-Эрис-

Вчера мама снова и снова учила меня писать мое имя. У меня всегда были неплохие навыки чтения, но раньше мне никогда не приходилось ничего подписывать. И что-то подсказывало мне — теперь это неизбежно.

Вероятно, речь шла о сверхважном документе, который мог определить судьбу двух видов. Понятия не имела, как мое имя будет выглядеть на форморианском с их характерными щелчками и визгами. Решила, что лучше обойтись человеческим языком — так никто не сможет обидеться.

Именно поэтому мне нужно было поговорить с Лисети до нашего отправления. Кыска, как всегда, сопровождала меня, пока я оставила Суки отвечать за двор и особенно за мою семью. Это был огромный знак доверия.

Я направилась во двор Лисети, где уже собралась небольшая армия. Была рада, что смогла убедить ее в прошлый раз оставить основные силы под землей. Это сделало ситуацию намного менее напряженной, чем могло бы быть. Иначе все могло перерасти в эскалацию конфликта, привести к кровопролитию и смерти.

отчетливо помнила свой первый опыт, когда испуганные солдаты были искалечены за свою реакцию. И теперь мне предстояло поговорить с Лисети. Для меня было странно общаться с существом, способным на такое. Но выбора особо не было, поэтому я шла вперед, стараясь сохранять спокойствие.

<Эрис?! Ты рано. Я ценю это.> (Л)

<Мне нужно сначала кое-что обсудить.> (Э)

<Что именно?> (Л)

<Помнишь, что я говорила вчера об этом документе?> (Э)

<Конечно!> (Л)

<Дело в том… Когда он поставит свою подпись на этой бумаге, мы тоже должны будем сделать то же самое. Если мы этого не сделаем, он может сказать, что мы ничего не внесли. Таким образом, документ не будет иметь силы, поскольку отсутствует подпись другой стороны. Поэтому нам тоже нужно подписать документ. Э-э, я тренировалась писать символы своего имени на человеческом языке. Но как думаешь, ты сможешь справиться?> (Э)

<Писать мое имя человеческими символами? Нет. Как я могу это сделать, если я даже не знаю их?> (Л)

<Я так и думала> (Э)

Я стояла, чувствуя легкое уныние, ведь это могло обернуться серьезной проблемой.

Оставалось только надеяться, что она не окажется большой.

<У меня есть мой символ!> (Л)

<Символ?> (Э)

<О нет! Даже этого? Ты вообще чему-то ее учила!> (Л)

Она довольно резко крикнула в сторону Кыски.

<Прошу прощения, но моя принцесса всегда была очень занята> (К)

<Это, может, и не вопрос жизни и смерти, но все же показывает небрежность> (Л)

<Что не так?> (Э)

<Хорошо. Тогда я научу тебя! У меня, как у принцессы, есть символ, который меня представляет. В общем, он связан с моими феромонами. Таким образом, его используют для записей в зале знаний или, что более практично, передают всем ульям вместе с запахом, чтобы сообщить им о моем существовании> (Л)

<То есть это что-то вроде имени?> (Э)

<На самом деле было бы трудно найти точное произношение на человеческом языке. Что ты все еще, кажется, не понимаешь, так это то, что наше общение основано не на передаче звуков, а на передаче мыслей, закрепленных феромонами в конкретном образе. Но в каком-то смысле ты права. Символ принцессы уникален. Он должен быть! И мой символизирует мою сущность> (Л)

Во время нашего разговора она начала выводить коготками на земле загадочный символ.

Постепенно проступал необычный знак — двойной трезубец, устремленный одновременно вверх и вниз. Посередине его пересекала линия, завершающаяся кругом на каждом конце.

<И это — я > (Л)

<И что в этом такого плохого, из-за чего ты разозлилась?> (Э)

<Какой у тебя символ?> (Л)

Я стояла ошарашенная, не в силах ответить.

<Видишь? Ты даже не знаешь собственного представления. Своего доказательства существования> (Л)

<А-А теперь?> (Э)

<К счастью, я знаю его. Обычно запоминают узор при общении с принцессой. Но кое-кто забыл рассказать тебе!> (Л)

<Пожалуйста, прости Кыску. Раньше я была не в том состоянии, чтобы учить что-то подобное> (Э)

<Тогда делай это сейчас> (Л)

Она начала рисовать, и поначалу это выглядело как грубое изображение человека в самой примитивной форме. Поза напоминала те изображения святых, где руки подняты и раскрыты.

Но затем она добавила круги и линии, которые я интерпретировала как характерные черты насекомого. Сначала появились крылья, потом жвала у рта и, наконец, пугающий хвост.

<Это ты. Довольно чужеродно, я бы сказала> (Л)

<Кто это придумал? Я определенно не участвовала в создании дизайна! Почему это выглядит как человек?> (Э)

<Это основано на первом впечатлении, которое создали твои феромоны. Те, что ты неосознанно испускала, когда появилась на свет. Ученым нужно было создать образ в соответствии с тем, что казалось правильным> (Л)

<Я появилась на свет, когда родилась, и никакие насекомые из роя не присутствовали. Я в этом уверена> (Э)

<В твоем случае, естественно, не когда ты вылупилась из яйца, а когда началась твоя трансформация. Именно тогда ты начала выделять феромоны> (Л)

Постойте! В тот момент мои волосы были совершенно сальными. Правда, сейчас ситуация значительно улучшилась благодаря помощи Кыски и Суки. Так вот в чем было дело?

Выходит, тогда я создала своего рода запаховый отпечаток, чтобы все могли узнать меня?

<Я… думаю, ты права> (Э)

<Естественно, я права! И возвращаясь к твоему первоначальному вопросу, не должно возникнуть проблем с использованием наших символов для представления нас в этом документе. Однако ты можешь добавить свое человеческое имя, тогда не будет никаких шансов на неправильное толкование. Или мошенничество> (Л)

Последняя фраза заставила меня содрогнуться. То, как она это произнесла, несло в себе столько враждебности.

Пожалуйста, люди… Не подведите меня!

Вскоре мы вновь отправились на поверхность. Это было то же самое место, что и вчера, поскольку готовить совершенно новое место для встречи было бы пустой тратой времени.

К моему удивлению, они заменили стулья на такие, у которых не было спинок. Внимательность? Хотя более вероятной причиной был абсолютный страх.

Я снова увидела лорда и на этот раз постаралась изобразить улыбку, вместо того чтобы быть нервной развалиной, как в прошлый раз. Повторение действий действительно помогло мне обрести уверенность.

Я села, в то время как Лисети расположилась, скрестив ноги.

«Добрый день, лорд Джорад, верно? Надеюсь, вы не слишком обеспокоены» (Э)

«Просто Джорад. Я подготовил документ и подробно изложил пункты, о которых мы договорились. Вы можете ознакомиться с ним и проверить, устраивают ли вас условия. Э-э, вы умеете читать? Если хотите, я могу прочитать его вслух» (Джорад)

«Я умею читать, но Лисети, естественно, до сих пор не имела реального контакта с человеческими письменами. По этой причине приобретение книг было бы одним из моих интересов» (Э)

«Тогда, пожалуйста, ознакомьтесь» (Джорад)

Он протянул мне довольно большой лист бумаги, который оказался настолько громоздким, что держать его было крайне неудобно.

Как он вообще смог написать такие мелкие буквы, если я даже нормально удержать документ не могла? Это казалось настоящим чудом каллиграфии.

Для Лисети я начала читать документ вслух, стараясь произносить каждое слово четко и внятно.

«Обе стороны соглашаются предоставить доступ к своей территории, не обижаясь и не препятствуя другой стороне, обеспечивая безопасность в меру своих возможностей! Звучит нормально, правда?» (Э)

«И-и-и-э-э, это с-с-с-лишком расплывчато для меня!» (Л)

На этот раз лорд Джорад, похоже, гораздо лучше переносил голос Лисети. Это было настоящим достижением, учитывая все обстоятельства.

Внезапно я заметила нечто странное. Эй, а это… беруши?

«Э-э, дальше идут ограничения» (Джорад)

Я продолжила.

«Стороны могут ограничить доступ в отношении критически важных точек, наблюдения и общих соображений! Что означает этот последний пункт? Его можно распространить практически на все» (Э)

«Видите ли, например, те большие существа позади вас. Мне нужно будет ограничить их специально отведенными местами. Например, только частью рынка на начальном этапе. Позволить им бродить повсюду по городу, вероятно, вызвало бы гражданские волнения. По крайней мере, я не смог бы гарантировать их безопасность. То же самое касается и других случаев, поскольку мне нужно будет заранее подготовить сопровождение в таких ситуациях. Когда ситуация стабилизируется, я смогу расширить территорию и так далее. Но сейчас я не знаю, как иначе выполнить свою часть обязательств» (Джорад)

Я могу это понять. Люди — не трутни и действуют по собственной воле. В улье такой проблемы не существует.

Лисети уже не раз становилась свидетельницей того, как люди ведут себя неподобающим образом. Для нее, привыкшей к строгой иерархии и дисциплине улья, наше свободомыслие и независимость, наверное, кажутся настоящим испытанием.

В улье каждый знает свое место и выполняет предписанную роль, а мы, люди, слишком непредсказуемы и своенравны.

«Лисети, тебя это устраивает?» (Э)

«Я-я-я не в-в-вижу п-п-препятствий, е-е-если о-он с-с-сдержит с-с-свое с-с-слово» (Л)

Это была не слишком завуалированная угроза о том, что произойдет в противном случае, но тогда мне нужно было сосредоточиться. Даже если я размышляла о том, почему смогу выносить этот голос.

Было ли это просто привыканием к нему или, возможно, снова какая-то трансформация?

«Кажется, с этим мы разобрались. Тогда я продолжу: Стороны соглашаются разрешить торговлю в пределах своих владений без пошлин!» (Э)

«По-по-по-шлин?» (Л)

«Это значит, что он не будет требовать сборов за торговлю» (Э)

«Сбо-сбо-боров?» (Л)

О черт, у них нет такого понятия.

«Теперь… в человеческих землях каждый, кто в них живет, платит деньгами или натуральными продуктами правителям. Те затем используют полученное, чтобы поддерживать все в рабочем состоянии. Например, содержать армию, улицы, здания, закупать необходимое и использовать часть этого для себя. Обычно тот, кто хочет торговать, платит определенную сумму денег за свои товары при входе в земли в соответствии с их стоимостью или отдает часть от них» (Э)

По этой причине нам часто приходилось отдавать часть нашего урожая.

«Я-я-я по-по-поняла!» (Л)

Понятия не имела, что творится у нее в голове, но в тот момент мне совершенно не нужны были дискуссии о налогах.

«Думаю, тогда все хорошо. Мы в этом вопросе позволим людям приходить в улей для торговли. Однако нам нужно уточнить, что только лидеры там, особенно мы, могут что-либо покупать. У нас нет отдельных торговцев» (Э)

«Не думаю, что найдется торговец, которого остановит что-то подобное, если есть шанс получить прибыль» (Джорад)

«Хорошо, тогда следующий пункт: Сторона «улья» передает контроль над всеми туннелями под городом Осари!» (Э)

«НЕТ-ээээ!» Л)

«Лисети?» (Э)

Это звучало действительно плохо.

«Прошу прощения, но мне нужно обезопасить эти места. Только представьте, как люди отреагируют, если узнают, что вы можете проникнуть в любое место в любое время. Разве вы не говорили, что мы можем установить контроль в ключевых точках?»(Джорад)

«К-к-ключевые т-точки! Прямо под городом! Не больше! Эти туннели слишком обширны. И это наша территория, наша земля!» (Л)

Он выглядел удрученным и, возможно, немного напуганным.

Я решила разрядить обстановку.

«Лисети, разве мы не можем что-то ему уступить? Чтобы было легче ладить?» (Э)

«Разделенный контроль над ключевыми точками. Мы разрешаем исследование и ограниченный доступ к сооружениям!» (Л)

Итак, ради возможности контролировать, кто приходит и уходит с нашей стороны, она позволила им увидеть, что находится под их границей.

Я не была уверена, что эти знания действительно их успокоят. Особенно если учесть существование определенной военной базы, о которой они, возможно, даже не подозревали. Это могло только усилить их беспокойство и настороженность.

«Так нормально?» (Э)

«Думаю, этого достаточно. Позвольте мне просто изменить этот абзац» (Джорад)

Он стер эту часть и переписал ее в соответствии с требованиями Лисети.

«Теперь все в порядке, Лисети» (Э)

«Хорошо!» (Л)

«Если все так, то, возможно, стоит создать общий офис под землей для контроля движения. Это помогло бы укрепить доверие» (Джорад)

«Согласна!» (Л)

«Тогда теперь последняя часть! Принцесса Эрис соглашается… прийти на… публичное мероприятие… в город Осари! И в будущем будет выступать в качестве посла от имени улья на любых дипломатических мероприятиях с людьми!!! Что за черт?! — (Э)

«У нас есть свои причины для этого» (Джорад)

«Это невозможно. Моя принцесса должна выполнять свою роль в улье, и нельзя допускать, чтобы она находилась рядом с любыми, даже потенциальными угрозами»(К)

«Кыска очень ревностно относится к этому, но я сама не понимаю. Почему я?» (Э)

«Потому что нам нужно лицо для этого соглашения, которое не вызывает кошмаров. Без обид. Но если я смогу сказать своим людям, что эти монстры, простите, работают на милую и безобидную девушку, это значительно облегчит ситуацию с моей стороны» (Джорад)

Я понимала. И, возможно, это действительно могло бы спасти жизни, но как это осуществить?

«Невозможно, чтобы я куда-то ходила без сопровождения насекомых. Они очень строги в этом отношении» (Э)

«Я могу это допустить, пока люди видят ваше лицо и успокаиваются» (Джорад)

«Но эта роль постоянного посла невозможна. Мне нужно регулярно и часто находиться на их территории» (Э)

«Мы говорим только об отдельных мероприятиях, где вам нужно присутствовать всего несколько часов, и именно вам решать, на какие конкретно мероприятия приходить!» (Джорад)

«Я не знаю» (Э)

«Принцесса! Вы не можете даже думать об этом?! Это слишком опасно! Одна только мысль о вас, окруженной людьми!!!» (К)

У Кыски, похоже, началась паническая атака.

«Хватит, трутень! Ты переступаешь границы!» (Л)

При этом она сразу же испугалась. Я, по крайней мере, хотела бы как-то ее успокоить.

«Я беру с собой сопровождение. Разве это не нормально? Ну, меньше тысячи, хорошо?» (Э)

«Этого совсем недостаточно» (К)

«Лисети, как ты думаешь, буду ли я в безопасности с эскортом, подготовленным тобой? Ты лучше знаешь об их способностях» (Э)

«Я бы поверила, что ваших перехватчиков достаточно для обеспечения побега. Если присутствуют также охранники, этого может хватить!» (Л)

«Тогда я согласна» (Э)

«Принцесса!» (К)

«Кыска, это действительно важно для меня! Поэтому, пожалуйста, разреши это. Потом мы сможем подумать о наилучшем способе!» (Э)

«…Хорошо. Я не могу идти против вашего желания, моя принцесса!» (К)

«Хорошо. Тогда я согласна. Мы подписываем» (Э)

Джорад первым поставил свою подпись на документе. Лисети на мгновение задержала взгляд на перье и чернилах, но затем решительно подняла коготь. Без малейших колебаний она рассекла рану на одном из пальцев-когтей другим и изобразила свой символ на бумаге.

Джорад был явно ошеломлен, но сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Чего нельзя было сказать о его людях — десятки из них поспешно отводили глаза, не в силах смотреть на происходящее.

Теперь настала моя очередь. Не имея намерения истекать зеленой кровью, я взяла перо. После долгих тренировок моя подпись должна была получиться идеальной, но из-за нервной дрожи руки вышла довольно неаккуратной. Закончив, я старательно нарисовала рядом только что выученный символ. Этого должно было быть достаточно, потому что на большее я просто не была способна.

«Значит, мы закончили?» (Э)

«Я хотел бы назначить нашу следующую встречу на завтра перед западными воротами, а после этого хотел бы получить информацию о туннелях под моим городом» (Джорад)

В последней части он, по понятным причинам, был немного раздражен, поскольку… Ну, мы построили там своего рода ворота для вторжения. Это могло серьезно расстроить некоторых людей, и его недовольство было вполне обоснованным.