Сказать было больше нечего, поэтому после этого мы молча спустились обратно

<Тогда я начну подготовку к следующему этапу. Тебе понадобится непрерывное сопровождение для обеспечения безопасности. И имей в виду, что может потребоваться улететь. Если ситуация выйдет из-под контроля, перехватчики схватят и унесут тебя. Я прослежу, чтобы все были к этому готовы> (Л)

«Спасибо, наверное. Я знаю, что это довольно тревожно» (Э)

<По крайней мере, ты решительна и не колеблешься. Это хорошая черта для принцессы. Всегда знай, чего ты хочешь!> (Л)

Она ушла, а я направилась в свою комнату. Кыска последовала за мной на небольшом расстоянии, но я отчетливо ощущала ее пристальный взгляд. Она явно пребывала в ярости, хотя старалась это скрыть. Как только мы добрались до моей комнаты, я обернулась и обратилась к ней.

«Кыска, я знаю…» (Э)

<Вы не знаете!> (К)

Что?

<Вы понятия не имеете, что мы чувствуем при малейшей опасности для вас! Вы — все, что у нас есть! Все, что останется от нас, когда мы уйдем. Знание, что мы хорошо поработали и обеспечили ваше благополучие! И каждый раз, когда вы поступаете так, мы испытываем ужас. Вы— наше существование! Все, что дает нам цель! Ничто другое не имеет значения, но вы рискуете всем! Все будущее улья поставлено на кон ради такого единичного поступка!> (К)

Я чувствовала себя потрясенной, но попыталась возразить.

«Я пытаюсь спасти жизни! Иначе могли бы погибнуть тысячи!» (Э)

<И тысяча человеческих жизней важнее, чем миллионы наших еще нерожденных?> (К)

«Дело не в этом, я имею в виду… Подожди, миллионы?!» (Э)

<Вы что, не следили за цифрами? Количество яиц увеличивается. Если посчитать по кругу, мы можем достичь сорока тысяч, даже пятидесяти тысяч, если так пойдет дальше! За двадцать циклов будет полный миллион. Возможно, я даже увижу второй миллион. Но даже если я умру тогда, вы — нет! Принцессы живут долго! И вы одна из них! За двести циклов, а может, даже за сто, если вы будете развиваться такими же темпами, ваше потомство увеличится до десяти миллионов, потом до ста миллионов и так далее. И все эти жизни будут потрачены впустую в такой попытке> (К)

Я не знала, как поступить: настаивать, вести переговоры или расплакаться. В этот момент я почувствовала, что меня сейчас вырвет, и именно это и произошло. Организм словно сам выбрал за меня самый тяжелый вариант из всех возможных.

«Бррр!» (Э)

К моему глубокому отвращению, содержимое моего желудка начало понемногу впитываться в землю. Я должна была догадаться, что даже мой организм не останется нормальным — теперь все изменилось, и это лишь очередное доказательство того, насколько сильно все пошло не так.

<Принцесса!> (К)

Кыска мгновенно переключилась в режим заботливой няньки и начала ухаживать за мной по полной программе. Она бережно уложила меня на скамью, тщательно ощупала, мягко помассировала. Ее движения были уверенными и отточенными, но в них чувствовалась искренняя забота. Я была настолько потрясена происходящим, что не могла выдавить ни слова, ни движения — просто лежала и позволяла ей делать все, что она считала нужным.

«Эри, что случилось?» (Ф)

Мама? Я видела как в комнату вошли мама и Суки. Обе выглядели встревоженными.

«Суки что-то сказала про феромоны и убежала к тебе, поэтому я пошла следом. Что произошло?» (Ф)

<Был сигнал стресса. От вас обеих!> (С)

<Это ненормально! Принцесса не должна терять пищу, которую уже приняла! Она, должно быть, больна!> (К)

Паника Кыски ничуть не утихала.

«К-Кыска сказала кое-что, чего я буквально не смогла переварить» (Э)

Мама заметила остатки рвоты.

«Кыска, я думаю, моя дочь просто перенервничала, и это вызвало физическую реакцию» (Ф)

«Это… Такого никогда не было! Ни с одной принцессой!» (К)

«Я не эксперт, зная только Лисети, но, может быть, принцессы обычно просто психически стабильны, поэтому их не так сильно затрагивают тревожные вещи?» (Ф)

«М-может быть?» (К)

«Так что же она сказала, что ты устроила такой переполох?» (Ф)

Я говорила медленно и неохотно.

«Что я проживу намного дольше двухсот лет и за это время отложу много миллионов яиц» (Э)

Ух ты! Не знала, что мамино лицо может так исказиться!

«Знаешь, это действительно не то, по поводу чего я могу дать профессиональный совет. Но, может быть, тебе не стоит так много об этом думать. Если ты будешь это делать, тебе станет только хуже. Мне становится» (Ф)

«Угу» (Э)

«И можешь ли ты рассказать мне, что привело к такой теме?» (Ф)

«Принцесса серьезно хочет открыто пойти в город, без достаточного сопровождения!» (К)

Эта нянька все еще не могла смириться с этим.

<Что?!> (С)

И теперь еще и другая была в шоке.

«Только не ты тоже» (Э)

«Дорогая, ты уверена в этом? Как бы я тебя ни любила, люди могут думать иначе и не всегда быть добрыми» (Ф)

«Если я пойду, я смогу спасти жизни. Мне сказали, что я могла бы успокоить людей и предотвратить волнения, показав им менее пугающий образ, чем Лисети» (Э)

«Это может быть правдой, но ты тоже важна. Чего хочешь ты?» (Ф)

«Я… думаю, я хотела бы спасать людей. Тем более что у меня будет сопровождение, подготовленное Лисети. Кыска просто слишком опекает меня!» (Э)

«В таком случае, вы обе доверяете этим принцессам? И Кыска, мы уже говорили об этом. Если такой образ жизни заставляет мою дочь впадать в депрессию, это само по себе плохо. Вам нужно найти какой-то баланс» (Ф)

«Я… наверное, вы правы» (К)

Серьезно! Маме действительно следовало бы вести межвидовые переговоры — у нее это явно получилось бы блестяще. Кыска выглядела глубоко удрученной из-за своего незавидного положения. Спустя мгновение она неуверенно подняла глаза и посмотрела на меня.

«Они говорили о нескольких мероприятиях, не только об этом. Вы собираетесь посещать и их, моя принцесса?» (К)

«Думаю, да. Если я начну, то хочу сделать все правильно» (Э)

«Я не могу переубедить вас, верно?» (К)

«Нет. Прости, Кыска. Но это не значит, что ты для меня не важна» (Э)

«Тогда остается только одно» (К)

«Ты имеешь в виду сопровождение меня?» (Э)

«Это было само собой разумеющимся! Я говорю о мерах безопасности!» (К)

Ее пронзительный взгляд стал еще более острым, и от нее исходила зловещая аура.

«О чем ты говоришь? Я думала, что Лисети уже готовит все» (Э)

«О, я говорю не о таких банальных вещах. Я задумала кое-что гораздо более особенное» (К)

Да, определенно зловеще.

«Ты заставляешь меня нервничать. Просто скажи».

«Вы должны создать свою королевскую гвардию для защиты в будущих ситуациях» (К)

«Э-э-э? Королевскую гвардию?» (Э)

«Думаю, вы уже слышали об этом раньше. Но чтобы убедиться: как принцесса вы способны создавать разные эскизы для разных ролей» (К)

«Да, кажется, Суки однажды упоминала об этом» (Э)

«Ладно, пока. Думаю, я здесь не нужна» (Ф)

Мама ушла именно в тот момент, когда все стало сложным.

И она действительно ушла. Суки последовала за ней — она наблюдала за моей семьей от моего имени, чтобы убедиться в их благополучии. Кыска продолжала.

«Вы знаете, что можете контролировать яйца, которые откладываете? Вы можете решать, что хотите создать» (К)

«Подожди! Как это работает? Эти яйца появляются совершенно самостоятельно» (Э)

«Ваш мысленный образ, моя принцесса. Вам просто нужно подумать об виде, и он станет приоритетным на некоторое время. Например, после вашей первой встречи с посланниками их производство резко возросло» (К)

«Мои мысли сделали это?» (Э)

«Именно так это работает» (К)

«Но что ты имеешь в виду под королевской гвардией? Я не знаю такого эскиза» (Э)

«Естественно. Потому что его не существует» (К)

«О чем ты говоришь?» (Э)

«Королевская гвардия — это уникальные служители, которых может создать королева или принцесса. Но определенной формы нет. Принцесса должна полностью представить их форму и способности и создать их с нуля. Однако эти существа будут намного сильнее, быстрее, выносливее и умнее других, если этого захотеть. Кроме того, поскольку они специально созданы, они могут обладать уникальными способностями, такими как яд или особые, более сильные крылья» (К)

«Так супер-насекомые? Почему они не так распространены?» (Э)

«Потому что они не намного ценнее других. Если они так же сильны, как три рабочих, но стоят как пять, то понятно, что выбирают» (К)

«Но поскольку я хочу, чтобы их было не так много вокруг меня, они были бы идеальны?» (Э)

«Именно! Если у тебя есть четкое представление о том, чего вы хотите, вы можете создать лояльную гвардию с исключительными способностями, которая будет абсолютно предана только вам!» (К)

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

«И это сработает именно так?» (Э)

«Да, если вы сможете представить работающий эскиз! Хотя принцессы обычно не отличаются креативностью. Думаете, у вас получится?» (К)

«Думаю, да» (Э)

Идеи уже проявлялась в моей голове.

«Но есть побочный эффект» (К)

Было бы слишком хорошо.

«Какой?» (Э)

«Если вы решите сделать это и начнете создавать их, вы не сможете откладывать яйца какое-то время» (К)

«Правда?!» (Э)

«К сожалению, да» (К)

В стремлении успокоить Кыску я незамедлительно приступила к созданию новых существ, не преследуя при этом никаких скрытых целей. Моя главная задача заключалась в разработке существ, способных сопровождать меня при встречах с людьми, и я стремилась придать им максимально человекоподобный облик.

Однако в процессе проектирования я столкнулась с необычным внутренним сопротивлением. Некое необъяснимое чувство направляло мои действия, когда я пыталась придать им человеческий облик. Послание было предельно ясно: «Отказано!»

Приняв этот факт, я решила пойти на компромисс, сохранив инсектоидную основу. За основу я взяла вертикальную форму перехватчиков, сгладив их очертания и придав голове более человечный вид. В результате получилось нечто похожее на гладкую круглую маску из прочного панциря, закрывающую все лицо.

Внутреннее чувство подсказало необходимость оставить отверстие в голове для питания. Я создала небольшое отверстие для потребления нектара, а дыхание обеспечила с помощью жабр по бокам тела.

Конструкцию я оснастила четырьмя руками, сделав их достаточно мощными для боевых действий. От лезвий на руках я отказалась, заменив их скрытым оружием по типу моего ручного меча, но с дротиками вместо лезвий. Эти дротики могли использоваться как жала и выстреливаться под давлением очищающей жидкости.

На средних руках я разместила усыпляющий яд, а на верхних — смертельный. Я понимала, что это может показаться чрезмерным, но считала такое решение оптимальным для защиты. Яд действовал быстро и безболезненно.

Существа были оснащены когтями для использования оружия и получили достаточно развитый мозг для стратегического мышления. Голосовые связки соединялись с жабрами, обеспечивая возможность общения.

Для мобильности я разработала систему двойных крыльев, спрятанных под внешним панцирем. Крылья были сделаны более прочными и мощными, чтобы справляться с увеличенным весом брони.

Внутреннее чувство помогло оптимизировать метаболизм и внутренние органы, в результате чего получилось существо, способное противостоять большинству угроз.

Чувство было удовлетворено результатом, и я открыла глаза, осознав, что находилась в медитативном состоянии. Оно спросило, действительно ли я хочу воплотить проект, и я подтвердила свое решение.

В этот момент начался процесс создания. Я ощутила давление внизу живота, и пришло понимание: процесс производства был запущен. Существа начали формироваться согласно задуманному плану под влиянием этого загадочного чувства.

Внезапно в голову пришла мысль.

«Урх, Кыска?!» (Э)

«Да, моя принцесса?» (К)

«Что-то меняется в моей талии. Это должно происходить?» (Э)

«Это нормально. Ваше тело просто должно подготовиться к такому действию» (К)

«Действию? Э-э-э, Кыска? Я не спрашивала, но почему мне больше не нужно откладывать яйца?» (Э)

«Естественно, потому что они такие сложные. Они не растут сами по себе так же легко, как обычные. Например, рабочий — это очень простой эскиз, но эти — особенные. Их нужно тщательно довести до точки, откуда они смогут расти самостоятельно» (К)

«Расти? Ты-ты-ты не говоришь… Что происходит там внизу?» (Э)

«Естественно, яйца будут расти. Намного больше обычных. Может быть, шириной с коготь? Они должны стать такими большими, чтобы правильно вылупиться, выстраивая все скорректированные особенности, и в это время им нужно оставаться в вашей утробе» (К)

«Это значит, что моя талия будет…» (Э)

«Раздуваться до значительных размеров. Но не волнуйтесь, моя принцесса, ваше тело создано, чтобы выдержать это, и мы будем заботиться о вас в трудную минуту. Проблем не будет, даже если они станут слишком тяжелыми для того, чтобы вы могли двигаться!» (К)

«СКРИИИИИИИИИИИИИИИИЭААААААААААААА!» (Е)

Я была совершенно выбита из колеи на ближайшее будущее.

Естественно, совсем немного времени прошло, прежде чем вернулись мама и Суки. Что было неудивительно, ведь я, несомненно, встревожила всю базу в тот момент. Они нашли меня дрожащей в углу, не реагирующей ни на какие попытки Кыски.

Эта проклятая предательница!

«Дорогая, что случилось? Я думала, тебе было хорошо, когда мы уходили?» (Ф)

Слезы текли по щекам, и говорить было трудно, но я должна была ей ответить.

«Кыска обманула меня. Всхлип!» (Э)

«Что случилось, Кыска?» (С)

Так ты спрашиваешь предателя прежде, чем меня?

«У принцессы началась паническая атака вскоре после того, как она начала создавать свою королевскую гвардию!» (К)

«Хорошо, я не хотела вдаваться в подробности этой темы, но, видя состояние моей дочери сейчас, что это за штука с королевской гвардией?» (Ф)

«Принцесса может определять характеристики своего следующего потомства вместо того, чтобы полагаться на автоматику. Таким образом она может получить гораздо более квалифицированных особей для своей охраны!» (К)

«Ладно. Помимо того факта, что это ужасно звучит как игра в бога, а мать не хочет слышать о таких вещах, разве это не хорошая идея в целом?» (Ф)

«То, о чем она забыла упомянуть нам обеим, это то, что мой живот будет раздуваться, как будто я беременна! Или даже хуже!» (Э)

«Что?» (Ф)

«Я рассказала!» (К)

«Ты сказала, что мне не придется откладывать яйца какое-то время!» (Э)

«Да, потому что все усилия сосредоточены на них.» (К)

«Это было недостаточно ясно! Я тебя припомню!» (Э)

«Ну, теперь вы начали. Уже ничего не изменить» (К)

«И что мне теперь делать?» (Э)

«Ничего? Потребуется много времени, пока они будут готовы. И в первые дни вы не почувствуете никакого напряжения в теле. Это было усилие ради вашего будущего» (К)

Сука! Ладно, я не буду ее казнить. Но я чувствовала себя серьезно преданной.

«Эри, я знаю, тебе тяжело с этим справиться, но сейчас мы ничего не можем сделать. Как я говорила, лучше не зацикливаться на этом!» (Ф)

«Ты права. Я знаю, что это не поможет, но мне так плохо от этого. Это просто неестественно!» (Э)

«Ты обязательно справишься с этим. Через несколько дней все закончится, и ты сможешь забыть, что это когда-либо происходило. И у тебя также будет несколько свободных дней от «этого». В этом есть что-то позитивное, правда?» (Ф)

«Возможно. Но мне все равно плохо» (Э)

«А ты, Кыска! Ты должна больше думать о том, что чувствует моя дочь, когда происходят такие вещи. Это все еще ее тело, что бы ты ни хотела от нее добиться!» (Ф)

«Я только хотела убедиться, что она в безопасности! И они будут обеспечивать ей эту безопасность!» (К)

Я даже рада, что она не заявила, будто мое тело — общественное достояние.

«Даже в этом случае ты должна считаться с ее чувствами. Моя дочь доверяет тебе. Не злоупотребляй этим, какими бы благими ни были твои намерения» (Ф)

«Я не хотела. Просто там так опасно» (К).

«Ты никогда не сможешь устранить все риски. Но поступая так, ты причиняешь ей вред другим способом» (Ф)

Кыска внезапно замолчала и потеряла равновесие. Похоже, мама все-таки смогла до нее достучаться. Но я по-прежнему оставалась в этой непростой ситуации, не зная, что будет дальше.

«Я… Я сейчас немного перегружена. Кыска, пожалуйста, уходи» (Э)

«Принцесса!» (К).

«Никаких споров! Просто уходи!» (Э)

Она была глубоко удручена, но подчинилась моему приказу.

«Кажется, впервые я вижу, как кто-то довел насекомое до слез» (Ф)

«Она заставила меня оказаться в положении, похожем на беременность! Немного рассердиться из-за этого — это нормально, правда?» (Э)

«Я понимаю, но такая логика для них не работает, правда, Суки?» (Ф)

Я чуть не забыла, что она здесь.

«Служить принцессе — это величайшая честь, которую только можно получить. Кыска была так взволнована, когда впервые услышала о своем назначении. Число принцесс ограничено. Поэтому для нее было настоящим чудом стать служанкой. Это значит для нее все» (С)

«Надо же» (Ф)

«Разве она не была немного расстроена, когда поняла, что это всего лишь я, а не настоящая принцесса?» (Э)

«Но вы настоящая принцесса, принцесса!» (С)

«Ты знаешь, что я имею в виду. Я в лучшем случае особый случай. Скорее, какой-то эксперимент» (Э)

«Это не меняет того, что вы — совершенная принцесса! И нет, Кыска только беспокоилась о том, справится ли она. Так много всего нужно учитывать. Боялась совершить ошибку. Что ее небрежность причинит вред. Что она провалит свое единственное предназначение. Теперь вы должны понимать, насколько вы важны для нас» (С)

«Кыска упоминала что-то подобное, когда у нас был тот спор об опасностях» (Э)

«Я понимаю, что Кыска не желала тебе зла, а просто старалась действовать так, как, по ее мнению, должно быть» (Ф)

«Я знаю, что для нее я так же чужда, как все это было для меня. И каким-то странным образом я понимаю, что она чувствует. Даже если не могу полностью это разделить. Я просто не могу видеть себя важной персоной, независимо от обстоятельств. У меня нет такой гордыни» (Э)

«Ну, с учетом всех этих насекомых, которые думают иначе, не так уж важно, горделивая ты или нет. Скорее, имеет значение то, как тебя воспринимают другие» (Ф)

Общее мнение, да?

«Как ты видишь меня, Суки?» (Э)

«Естественно, я была взволнована. Как я говорила, нет большей чести, чем особое назначение. Но я ни капли не сомневалась» (С)

«И почему же?» (Э)

«Потому что Кыска была моим наставником, и она всегда была самой прилежной. И она рассказывала нам, как замечательно вы развиваетесь! То, что она рассказывала, не оставляло сомнений в том, что вы становитесь великой принцессой. Только ей нужна помощь, чтобы ухаживать за такой особой» (С)

«Похоже, Кыска действительно увлечена тобой» (Ф)

«Ладно, хорошо! Суки, хотя я все еще немного расстроена, ты можешь пойти и сказать ей, что я все еще хочу, чтобы она сопровождала меня завтра» (Э)

<Скрип!/Как пожелаете!> (С)

«Хмм, не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к этим звукам» (Ф)

«Если тебя это беспокоит, просто проснись и обнаруж, что все эти звуки автоматически переводятся у тебя в голове. Правда, феромоны ужасающе эффективны в передаче информации» (Э)

«Может быть, но у меня нет такого опыта, чтобы судить» (Ф)

«Просто поверь мне, это так» (Э)

«Значит, ты собираешься в город завтра?» (Ф)

«Да. Я знаю, что ты хочешь сказать, но я бы предпочла, чтобы ты осталась здесь. Если люди будут ассоциировать тебя со мной, это может создать тебе проблемы в будущем с другими людьми. К тому же, будет проще, если сопровождающим не придется следить за большим количеством людей. Я имею в виду, если возникнут проблемы, Кыска сможет просто улететь, а меня, вероятно, понесут. Мое обучение полетам идет не очень хорошо. Но я не думаю, что перехватчики могут перевозить больше людей»(Э)

«Я понимаю, но, может быть, мы могли бы наблюдать со стороны» (Ф)

«Все еще слишком сложно будет провести тебя туда и обратно из города. Мы собираемся показать лорду входы в нашу сеть, и тогда ты уже не сможешь просто использовать их по своему усмотрению. И независимо от его намерений, если рассказать этому лорду о тебе, ты станешь мишенью. Поверь мне, я вернусь, как только это будет возможно» (Э)

«Если ты так говоришь. Но правда, будь осторожна и отмени все, если станет напряженно. Пожалуйста, пообещай!» (Ф)

«Хорошо, я обещаю, что не буду делать ничего рискованного» (Э)

«Это все, чего я хочу» (Ф)

Совершенно понятно, что моя мама беспокоится, и я должна была считаться с этим. Ее тревога была более чем обоснованна, и я не могла этого не признавать.

«Хорошо. Тогда давайте надеяться, что завтрашний день поможет людям успокоиться и спасти несколько жизней» (Э)

После этого насыщенный событиями день подошел к концу. И я могла только удивляться, как много всего успело навалиться на меня за такое короткое время. Казалось, будто за несколько часов произошло то, на что обычно уходят недели.