-Джорад-

Этот день, возможно, был одним из самых странных, которые у меня когда-либо были и когда-либо будут. По крайней мере, будет трудно превзойти переговоры с насекомыми, при этом удерживая своих подчиненных от провоцирования конфликта, который мы не смогли бы выиграть. Я не был совсем уверен, что то, что я делаю, правильно. Но при том давлении, под которым находились наши силы, я не мог рисковать открытием второго фронта. Более того, фронта, который я даже не видел.

Подземная система! Вы не найдете ничего подобного в каких-либо тактических руководствах. Учитывая текущую ситуацию, даже если мы находились в состоянии войны, я считал правильным решение отправить туда Темию Лорату. Она была молода для лорда из-за недавней кончины ее отца, но я не думал, что ей грозит какая-либо опасность. В то же время я не мог позволить ей присоединиться к линии фронта, поскольку ее смерть ввергла бы ее владения в хаос.

Но самое главное, что ее дом сохранял нейтральную позицию в местной политике. Таким образом, не было причин сомневаться в любых показаниях, которые она предоставила бы. Мне нужна была информация, и ее показания послужили бы основой для принятия решений, которые смогли бы понять другие дома. Если эти насекомые оказались бы настолько могущественными, как я предполагал, другие великие лорды могли бы понять, что открытый конфликт — не лучший подход.

При таком положении дел мне нужно было убедиться, что статус-кво сохраняется. Это побудило меня отправить записку в столицу. Я особо подчеркивал свое мнение о том, что война не рекомендуется. Но кто знал, какой реакции мне ожидать. Они могли даже счесть меня безумным за такую нелепую историю. Но это было маловероятно. Гораздо больше я опасался, что они заставят меня совершить что-то безрассудное.

У меня уже было подозрение, что решения нашего нынешнего лидера основаны на недостаточном понимании этой войны. Хотя король не был жестоким человеком, существовало много сторонников жесткой линии. И большая проблема заключалась в том, что эти люди контролировали силы на главном фронте на севере. Я мог только надеяться, что сообщение о сегодняшних событиях было правильным решением. Возможно, ситуация улучшилась бы, если какое-то время ничего не происходило бы, и люди наконец смогли бы расслабиться.

«Скрип!»

«Что!?» (Джорад)

Я посмотрел в боковое окно и увидел одно из тех человекоподобных насекомых с крыльями. Крылья не удивляли — им нужны крылья, чтобы забраться так высоко, но что все это значило? Атака? Но почему именно сейчас? После сегодняшнего парада люди не стали менее бдительными. Казалось, оно смотрело в сторону. Вскоре вокруг него собралась целая толпа. Как только они прорвались бы, мои шансы на выживание были бы невелики.

Тем не менее моя рука инстинктивно потянулась к мечу, пока я медленно отступал к двери. Но мгновение спустя они расступились, и посреди них появилась эта принцесса-насекомое. Лисети, верно? Другие существа каким-то образом вцепились в каменную стену и теперь поддерживали ее тело, фактически находясь в открытом пространстве за окном. Там она оставалась в абсолютном спокойствии, зная, что не упадет. И она смотрела на меня.

Трудно было выдержать этот взгляд, поскольку я понятия не имел, что творилось у нее в голове, а мои способности читать выражения лиц насекомых не были слишком развиты. Но ее поведение казалось несколько недовольным — она постукивала верхними когтями по нижним конечностям, прежде чем указать на деревянную раму. А, окно! Полагаю, она хотела, чтобы я его открыл.

Если бы я это сделал, либо дюжина этих существ ворвалась бы внутрь и разорвала меня на части, либо я узнал бы, чего хотела от меня эта принцесса. Поскольку инстинкт подсказывал мне, что все в порядке, а разум говорил, что даже если бы я убежал сейчас, еще тысяча таких существ привела бы к тому же результату, я предпочел открыть окно и попытать счастья с дипломатией. Тем не менее ситуация заставляла меня напрячься и быть настороже.

После того как я распахнул окно, я поспешно отступил. С той безмятежностью, которая придавала ей величественный вид, она проскользнула внутрь. Движение ее когтя удерживало других насекомых от того, чтобы последовать за ней.

«Э-э, принцесса Лисети, верно?» (Джорад)

«Правильно». (Л)

Я полностью забыл об этом скрипучем голосе. Кажется, он стал немного лучше, но все равно оставался очень неприятным.

«Должен сказать, что официальная встреча была бы более уместной. Ваш внезапный визит могут неправильно истолковать». (Джорад)

Например, как нападение на замок. Возможность, которую я хотел прояснить в первую очередь.

«Моя вина. В Рое принцессы обычно встречаются без промедления! К тому же это срочно» (Л)

«То существо искали меня? Оно может различать конкретные цели?» (Джорад)

Это было то, что я понял из произошедшего, и это показало тревожно высокий уровень интеллекта у этих существ.

«Естественно, посланники способны определять цели! Как бы иначе они передавали приказы?»(Л)

В этот момент дверь с грохотом распахнулась.

«Сир, на нас напали! Эти насекомые…» (рыцарь)

Я немедленно заставил его замолчать, прежде чем он сказал лишние вещи.

«Это было всего лишь недоразумение! Никаких враждебных действий! А теперь уходите. У нас приватная беседа». (Джорад)

По крайней мере, я смог показать, что и у меня есть контроль над своими людьми. Хотя он реагировал не так быстро, как мне хотелось бы, его подчинение показало, что я обладал властью и мог считаться равным. Мне потребовалось это положение для ведения переговоров с ними.

«Прошу прощения за это прерывание, но вы появились с довольно внушительной силой из ниоткуда. Давайте продолжим. Вы сказали, что это срочно?» (Джорад)

«Я прошу предоставить экипаж для нашего отъезда» (Л)

«Экипаж?» (Джорад)

«Путь обратно до улья долгий. Однако принцесса Эрис желает получить такое средство, поскольку она боится обычных способов передвижения» (Л)

«Обычный?» (Джорад)

«Переносимые нашими подданными!» (Л)

Бедная девушка вызывала у меня все больше сочувствия.

«Это немного неожиданно, но возможно. Есть какие-то особенности, на которые мы должны обратить внимание?» (Джорад)

«Оно должно быть достаточно маленьким, чтобы перемещаться по туннелям. И, естественно, оно должно быть полностью закрывать ее, чтобы обеспечить необходимую защиту» (Л)

«Полностью закрывать?» (Джорад)

Значит, они хотят обычный экипаж?

«Да, то же самое, что обычно делают рабочие» (Л)

Я не совсем понимал, как это следует воспринимать, но почему-то мне совершенно не хотелось меняться местами с Эрис. Думаю, действительно было лучше удовлетворить ее просьбу, даже если пришлось ускорить строительство.

«Я выполню вашу просьбу. Можно ли будет, чтобы посланники ехали в собственных экипажах?» (Джорад)

«Если вы так желаете. Вы можете привести их к воротам, которые мы прошли сегодня. Я открою проход внизу» (Л)

С ней было трудно вести диалог, и я был уверен, что другие дворяне были бы оскорблены. Даже я был немного ошеломлен ее требовательным тоном. Она излучала авторитет, каким бы странным это ни казалось исходящим от насекомого. Пока что, возможно, было лучше держать их подальше от королевского дворца.

«Тогда мы пришли к соглашению. Но я бы попросил вас впредь воздерживаться от того, чтобы ваши силы часто появлялись в небе над нашим городом». (Джорад)

«Очень хорошо» (Л)

С этими словами она повернулась и без колебаний прыгнула через оконную раму. Мгновение спустя она взлетела вверх, что побудило других насекомых последовать за ней. Вздох! Это было напряженно.

Теперь мне нужно было успокоить людей и убедить их, что на нас не напали. Затем построить экипаж, который устроил бы насекомых, в последний раз связаться с гильдиями, чтобы отправить их посланников, утихомирить возмущение среди знати, уведомить столицу и при этом не забыть выиграть войну, какой бы незначительной эта задача ни казалась в тот момент. Эта неделя обещала быть очень напряженной. Вздох!