- Эрис -

«И вот так все и было». (К)

Я потеряла дар речи.

«То есть мы едва избежали крупномасштабного конфликта только потому, что вы с моей матерью пошли за покупками?» (Э)

«Не знаю. Скирас, похоже, смог справиться с ситуацией!» (К)

Слишком много всего произошло, пока я спала.

«Я покажу их вам! А пока, пожалуйста, позавтракайте». (К)

Не буду врать, было приятно просыпаться и видеть готовый завтрак. Даже если прием пищи теперь имел для меня совершенно другое биологическое значение.

Кыска на мгновение ушла, пока я ела, и вернулась с кусками ткани в четырех руках. Затем она протянула красивое голубое платье. Нужно было признать, что у моей матери был отличный эстетический вкус.

Прежде чем надеть это платье, я наконец-то смогла сменить белье. Мама даже об этом подумала. То, что я могла это сделать, много значило для меня. Я не потею по определенным причинам, но есть другие неприятные жидкости, о которых я не хотела упоминать. Поэтому иметь запасную смену одежды было здорово.

Кыска помогла мне надеть платье, и оно идеально сидело! Не то чтобы я не ценила работу медсестер по созданию зеленого платья, но это было совсем другое. И дело было не только в том, что эта ткань не была снята с мертвых тел. Была явная разница в мастерстве по сравнению с работой настоящего профессионала. Даже подгонка была выполнена хорошо, хотя, думаю, за это я должна была благодарить Кыску.

После этого я была готова и позволила им вывести меня на главную площадь. Там было оживленно.

«Кыска? Они ждали меня?» (Э)

«Естественно! Вы — причина всего этого. Конечно, они ждут». (К)

Я увидела свою семью, и они выглядели хорошо.

Затем Лисети заметила меня.

«Вот ты где! Хорошо. Тогда мы можем подняться на поверхность!» (Л)

«Поверхность?» (Э)

«Нам нужно забрать твой экипаж и встретиться с людьми. Кроме того, я подумала, что ты захочешь еще раз увидеть солнце, прежде чем мы уедем». (Л)

Эта мысль была трогательна. То, что она была так внимательна ко мне, действительно было приятно.

Мы немного прошли и вышли в том же месте, где были все предыдущие встречи.

Там я нашла лорда, его свиту, два экипажа с людьми внутри и небольшой экипаж. Джорад подошел к Лисети и заговорил с ней.

«Вы довольны экипажем? Мы сделали все возможное, чтобы подготовить его так внезапно». (Джорад)

Она посмотрела на него и постучала один раз когтем.

«Он может застрять, но сойдет. Корпус кажется достаточно прочным. Удобный предмет. Благодарю!» (Л)

Это было мило с ее стороны, что она ценила человеческое изобретение. Но немного грубо, насколько прямолинейной она была с высокопоставленным дворянином. Теперь была моя очередь.

«Благодарю вас, лорд Джорад. Спасибо за ваш открытый образ мышления». (Э)

«Было приятно. Благодарю за сотрудничество». (Джорад)

И теперь, после любезностей, я должна была попросить об одолжении.

«Кстати, можно моей семье сесть в один из экипажей?» (Э)

Это было скорее формальностью, чем реальной просьбой, поскольку он не мог отказать в той ситуации. И он не мог контролировать, как мы будем путешествовать после отъезда.

«Естественно! Рад быть полезным». (Джорад)

Я обратилась к семье и спросила в последний раз.

«Вы уверены? Если вы поедете со мной сейчас, вы можете долго не видеть солнца. Если хотите, я могу организовать какое-нибудь жилье здесь, в городе». (Э)

Это была больше паника в последнюю минуту, чем что-либо другое. Я не была уверена, как все обернется, и не хотела их заставлять.

«Эри, мы думали об этом. Мы решиливсе вместе. К тому же я вчера участвовала в суматохе. Оставаться, возможно, не лучшая идея. Не беспокойся». (Ф)

«Хорошо». (Э)

Я повела их к экипажам.

В первом, очевидно, были высокопоставленные люди из гильдий, а также та дворянка и торговка с того дня. Второй был заполнен их помощниками и другими людьми, которых, по-видимому, сочли расходными.

Я не хотела, чтобы моя семья теснилась во втором. Но лорд Джорад обратился к леди.

«Темия, эти люди могут присоединиться к вам?» (Джорад)

«Они выглядят как простолюдины, и здесь уже тесно!» (Темия)

«Они — семья принцессы Эрис и, следовательно, имеют высокий статус. Пожалуйста, проявите гостеприимство. К тому же здесь не так уж и плохо. Уверена, вы сможете найти место». (Джорад)

«Хорошо, у меня нет выбора». (Темия)

Хотя она не была в восторге, я сомневалась, что эта особа будет открыто враждебна. Но что касается той торговки, Олиры, я была почти уверена, что она заговорит их до смерти, судя по ее виду.

Когда они сели, я заметила двух мужчин, которые выделялись. Как и леди Лората, они выглядели закаленными в боях, но явно не были дворянами.

Это значило, что они либо были сопровождением кого-то из находящихся там (даже если это было бы глупо из-за их явного меньшинства), либо они были вкладом гильдии искателей приключений.

В любом случае я беспокоилась о том, чтобы поселить свою семью рядом с вооруженными людьми.

Я обратилась к Лисети.

<Эти люди — бойцы. Думаю, нам стоит быть настороже и сохранять бдительность> (Э)

Я прошептала, чтобы не привлекать лишнего внимания. Однако крики не были предназначены для того, чтобы быть тихими, и моя жалкая попытка выглядела подозрительно. В первую очередь не было смысла шептать, поскольку никто не смог бы понять.

<Спасибо, что указала на это. Мне сложно различать людей. Они все кажутся мне одинаковыми. Я позабочусь о том, чтобы быть готовой. Но я никогда не собиралась оставлять кого-то из них без присмотра ни на мгновение!> (Л)

Поскольку мы говорили о Лисети, я знала, что она серьезно относилась к своим словам. По крайней мере, я могла быть уверена, что никто не сделает ничего глупого. Я попрощалась и направилась в экипаж.

Внутри я обнаружила, что они даже позаботились о том, чтобы расположить сиденья подальше от стен, чтобы освободить место для крыльев. И следуя этой мысли, стены были обиты, на случай если поездка будет бурной. Я не могла жаловаться.

Если не считать нехватки места, поскольку мои сопровождающие няни занимали места рядом со мной. Сразу за ними находилась Лисети.

<Вот твое транспортное средство. Но должна сказать, что обычный метод был бы удобнее. Однако! Скрик!> (Л)

При этом рабочие освободили лошадей и заняли их места, оставляя многих людей в недоумении. Остальные последовали за ними.

Странное чувство — ехать в экипаже под землей. Я выглянула наружу и увидела, что люди тоже были встревожены этой идеей. Из соображений безопасности Лисети приказала рабочим построить стену впереди и позади нас в туннеле, чем напугала большинство людей.

Под землей было темно, поэтому путешествие усложнялось. В какой-то момент нам даже пришлось менять лошадей на рабочих, поскольку первые были слишком взволнованы, чтобы продолжать путь. Но, думаю, Олира уже делала заметки о том, как тренировать животных соответствующим образом, или просто нанимала наших рабочих.

Путешествие заняло больше времени, чем когда я приехала сюда. Но это было не только из-за экипажа, но и из-за повозок. Так что я не чувствовала себя виноватой. Если что-то и беспокоило меня, так это то, что я начала чувствовать, как мой желудок тяжелел и слегка раздувался изнутри. К тому же рабочие постоянно менялись местами, чтобы те, кто тянул, не уставали. Таким образом, мы поддерживали достойную скорость, путешествуя по системе туннелей.

Я заметила, что мы приближались, когда количество проходов увеличилось. Уверенность пришла, когда Лисети опустила стену, и, пройдя через гигантские ворота, мы наконец прибыли к месту назначения — улью! Поскольку проходы внутри улья не позволяли дальше ехать на повозках, все покинули их.

Мы оказались где-то на среднем уровне. Здесь было светлее, с обилием светокамней и светящихся грибов вокруг, так что даже без моих особых глаз можно было увидеть впечатляющий столб, возвышающийся в центре еще большего пространства. Везде было движение, и все люди смотрели с изумлением. Я подошла к своей семье.

«И? Что думаете?» (Э)

«Это невероятно!» (Ф)

«У меня были ожидания, но это их превосходит». (Р)

«Вау!» (Торис)

«Насколько глубоко он уходит?» (Ф)

«Думаю, около пятидесяти этажей и еще больше вверх. Внизу — мицелий, или, другими словами, грибные поля. Но это больше похоже на лес». (Э)

«Лес?» (Ф)

«Да, грибы растут размером с деревья. Их частично срезают и дают отрасти». (Э)

«Значит, они выращивают еду прямо здесь?» (Р)

«Верно. И внизу есть еще много слоев. Гриб — их основной источник. Приятно, что они в основном едят растения!» (Э)

Последнюю часть я сказала достаточно громко, чтобы все услышали. Не мешало немного рекламы. Особенно учитывая, что, судя по выражениям лиц, некоторые думали, что они — часть меню.

Я увидела, как Лисети жестом подзывала меня к себе, и подошла.

<Все готово. У людей есть свои помещения на этом этаже, и Скирас знает их расположение. Им разрешено свободно перемещаться по улью. Естественно, с учетом определенных ограничений, так как некоторые зоны закрыты> (Л)

<Эхк, подожди. Знаешь, эта торговка, Олира, и дворянка… Может, стоит относиться к ним по-особенному? Олира могла бы быть очень полезна для установления связей. А дворянка — очень важная персона. Складывать их вместе с остальными было бы неправильно> (Э)

<Если ты так считаешь. Тогда ты разместишь их в своем районе!> (Л)

<Что?!> (Э)

<Это оптимальный вариант. Мой район слишком уединенный, а твой был значительно расширен в твое отсутствие. У тебя есть свободные комнаты, и ты можешь предоставить жилье по своему усмотрению. Они не смогут придраться к этому> (Л)

После этого она расправила крылья и улетела вверх в сопровождении перехватчиков, оставляя меня в недоумении. С другой стороны, я не видела, как она отдыхала, а путешествие было долгим. Возможно, она форсировала события и теперь должна была быстро добраться до своей комнаты.

Я тоже начала уставать и не могла дождаться, когда попаду в то место, которое теперь странно называла домом. Сейчас я не могла сказать многого. Вместо этого мне предстояло взять на себя ответственность за этих людей.

Я обратилась к Кыске.

«Кыска?» (Э)

«Да, моя принцесса?» (К)

«Прости, что прошу об этом, но я действительно не вижу другого выхода. Эти люди… Важно, чтобы рядом с ними был кто-то. Никто другой не говорит на человеческом языке так хорошо, как ты. Я бы не стала просить кого-то еще сопровождать их и заботиться об их нуждах. Прости. Я знаю, что значит служить мне для тебя». (Э)

«Вам не нужно беспокоиться, моя принцесса. Если я могу быть чем-то полезна вам, я рада». (К)

«Спасибо. Я бы попросила Суки, но доверяю тебе больше в управлении делами». (Э)

«Спасибо за доверие. В любом случае я возьму с собой несколько медсестер и обучу их соответствующим образом. Так я скоро смогу вернуться к вам. В конце концов, нам нужно подготовиться к тому, что произойдет через два дня. В это время я должна быть рядом с вами. Я не отступлю!» (К)

О да, королевская гвардия. Как я могла забыть? Не удивляйтесь, я не забыла! Мой желудок напрягся с каждым часом.

«В любом случае ты не их слуга. Пожалуйста, помоги им в их делах, но не позволяй им плохо обращаться с тобой. Ты главная, а не они!» (Э)

«Я понимаю, моя принцесса, я буду действовать соответственно!» (К)

Кыска была профессионалом, так что я не беспокоилась, что она сделает что-то плохое. Проблема скорее заключалась в том, что у меня не будет ее рядом в ближайшее время. Но теперь я должна была заняться остальными. Сначала моими предполагаемыми гостями!

«Мисс Олира, леди Лората! Я хотела бы спросить, не хотите ли вы сопровождать меня в мой двор?» (Э)

«Что вы планируете?» (Темия)

«Я просто хотела проявить учтивость. Подумала, что так будет уместнее». (Э)

«Звучит замечательно! Спасибо за приглашение! Это даст прекрасную возможность развить взаимовыгодные отношения!» (Олира)

Она казалась гораздо более воодушевленной, в то время как другая сторона просто хмурилась. Я даже не знала, на меня или на эту торговку. Однако я начала чувствовать тяжесть усталости. Изнеможение накапливалось, заставляя меня торопиться и добраться до своих покоев, с той жуткой ванной, которая все еще обладала отличными расслабляющими свойствами.

Я попрощалась с семьей, которую сопровождала Суки.

«Мы можем идти. Я могу показать тебе место, где я была с тех пор, как мы расстались». (Э)

«Ну, ты пригласила нас». (Ф)

«Тогда, пожалуйста, следуйте за мной». (Э)

Однако у меня не было реального представления о пути — весь мой опыт ограничивался одной-единственной прогулкой. Вместо этого мне пришлось неловко уступить инициативу Скирасу.

Оглядываясь назад, я видела, как Кыска вместе с несколькими медсестрами и посланниками начинала управлять оставшейся группой. С ними все должно было быть в порядке.

И, естественно, вокруг меня формировался эскорт. Не было шанса прогуляться в одиночестве.