Я снова проснулась. Преимущество этой ванны было в том, что никогда не чувствовалось, будто не выспалась. Видимо, я получала ровно столько сна, сколько мне было нужно.

Чувствуя себя намного лучше, чем вчера, я сразу захотела подняться. Однако я не могла! Как только я попыталась пошевелиться, я почувствовала невероятную тяжесть. В поисках помощи я оглянулась и увидела Миву, которая подошла, как только я встретилась с ней взглядом. Думаю, она видела, как я боролась, но она слишком уважала мое положение, чтобы подойти сама. Но теперь, когда я дала ей разрешение, она помогла мне подняться.

Выныривая из желтой субстанции, я увидела то, чего не хотела видеть.

Что-то ужасное! Мой живот раздулся! Не прямо как при беременности, но достаточно близко. Все еще меньше, но гораздо круглее. Выглядело так, будто я проглотила большой шар. И ощущалось так же — настолько он был напряжен.

Есть даже резкий переход между грудью и животом, показывающий, что затронута только эта область. Думаю, это был панцирь. Все, кроме живота, было слишком твердым, чтобы легко менять форму. И это полностью деформировало меня. Одного этого вида было достаточно, чтобы вывести меня из себя. И к тому же это было так тяжело! Насколько плотно были упакованы эти яйца?

Но самое ужасное — мой внешний вид. Я не могла появиться в таком виде перед… всеми! Никто не должен был видеть меня в таком состоянии! Черт, что мне было делать? Я даже ходить не могла самостоятельно, не говоря уже о том, чтобы Мива проводила меня к столу. То, что ей явно приходилось прилагать усилия, совсем не помогало. Из моих глаз выкатились слезы.

Мива все это время молчала, возможно, думая, что общение со мной неуместно. Как только мне удалось как-то сесть за стол, она ушла за едой. Хотя вернулась только с нектаром и грибами. Не особо здорово, но и не противно. Особенно нектар, который я внезапно захотела выпить в большом количестве.

Пока я ела, она занималась обычной уборкой. Должна была признать, что когда Кыска и Суки это делали, они всегда немного массировали меня, чтобы это не было неприятно. Но Мива была другой. Она не делала ничего лишнего, и я бы едва ли знала, что она вообще прикасается ко мне, если бы не осознавала ее присутствие. Она больше походила на убийцу, чем на няню — настолько она была скрытна. Убийца-няня.

Так я провела время за едой. Однако еда могла занять меня только на какое-то время. Я должна была что-то сделать со своим раздутым животом. Если бы я только знала что!

«М-Мива?» (Э)

<Да, моя принцесса?> (Мива)

«Не могли бы вы как-нибудь помочь мне… скрыть эту опухоль?» (Э)

Она на мгновение растерянно моргнула, глядя на меня.

<Почему вы хотите это сделать?> (Мива)

«Потому что я не хочу, чтобы меня видели в таком виде! Это стыдно!» (Э)

И это еще мягко сказано!

<Скрип, скри-ак, скрип! Что тут стыдного? Это проявление вашего вклада! Нет более великого знака почета!> (Мива)

Опять эти насекомые со своей идеей, что плодородие — это хорошо. Но не для меня!

В этот момент в комнату вошла Суки.

«Пожалуйста, помоги мне, Суки!» (Э)

Как только она увидела меня, то остановилась как вкопанная.

<Скрио! О, оно уже так далеко зашло! Как замечательно!> (С)

Черт возьми, я забыла, что они все заодно.

«Не могла бы ты помочь мне, Суки?» (Э)

<Я как раз пришла сообщить, что у всех все хорошо. Даже ваши гости довольны, несмотря на грубость одного из них. Должна ли я изменить свое задание> (С)

«Н-нет, мне просто нужна ваша помощь, чтобы скрыть… это» (Э)

<Почему вы хотите это скрыть?> (С)

Арх! Они все одинаковые!

«Потому что я не могу, чтобы люди, находящиеся здесь, видели меня в таком виде! Пожалуйста, помогите мне!» (Э)

<Как бы я это сделала?> (С)

Было бы несправедливо ожидать чего-то, когда я сама не знала решения. Единственный способ был — как-то это скрыть.

«Может быть… мое старое платье! То зеленое! Нельзя ли его переделать так, чтобы живот не был виден?» (Э)

<Моя принцесса, яйца будут продолжать расти, а вместе с ними и ваша талия. Будет сложно подогнать любую ткань под такое растяжение> (С)

Я не хотела это слышать! Я действительно не хотела это слышать!

«Просто… сделайте его свободным, чтобы это не было заметно» (Э)

<Но у нас почти не осталось ткани. В лучшем случае получится грубая работа> (С)

«Я возьму и грубую работу, что угодно! Только что-нибудь!» (Э)

<Как пожелаете! Я свяжусь с медсестрами по этому вопросу> (С)

Она взяла платье, которое я, не имея гардероба, бросила на землю, и ушла с ним. Ради ее же блага я надеялась, что другие медсестры не будут так же спорить с ней. Сейчас на мне было только нижнее белье в этом ужасном состоянии. По крайней мере, они сняли синее платье, иначе оно могло бы испортиться. Мама также привезла какую-то повседневную одежду, но она мало что могла скрыть в этой конкретной области.

Так что все, что мне оставалось — это ждать здесь и надеяться, что никто не зайдет и не увидит меня. Или, что еще лучше, убедиться в этом самостоятельно.

«Мива! Никто не может войти, кроме тех, кто принесет мое платье!» (Э)

<Я сообщу вашей охране!> (Мива)

Очевидно, все, что ей нужно было сделать, чтобы сообщить им, — это подойти к выходу. Теперь мне ничего не оставалось, кроме как сидеть здесь и погружаться в свой стыд.

Может быть, мне стоило купить книги в городе. Однако они были дорогими, а у меня не было денег на траты. У Лисети, похоже, были деньги, и она дала их маме на покупку одежды.

Сейчас я могла только думать о том, как бы я хотела организовать шкафчики и шкафы. Должен был быть способ, и я определенно хотела иметь свои вещи в будущем. То, что мое тело было передано в общественное пользование, не означало, что я не могла владеть чем-то своим.

Хм, похоже, я действительно отчаянно пыталась отвлечься от своего состояния? Я имею в виду, что я была совершенно непризентабельна. И причина была в том, что внутри меня росли сотни насекомых. Если бы сейчас меня увидел кто-то из осуждающих людей, это было бы ужасно.

«Что все это значит! Пропустите меня!» (Tемия)

Что?! Почему?!

«Я знаю, что вы там! Как вы можете оставить нас в пустой комнате и отказываться принимать нас! Что это за обращение с иностранным послом?» (Tемия)

Может быть, я и оставила их одних, но она начала действовать на нервы. Однако сейчас я была в панике, потому что она могла увидеть меня через щель между рабочими у входа. Мне срочно были нужны двери!

Спрятавшись за столом, который был сделан из земляного бетона и служил эффективным препятствием для обзора, я ответила.

«Прошу прощения, но сейчас неподходящее время!» (Э)

«Неподходящее?! И когда же оно будет подходящим?» (Tемия)

Кыска говорила, что это займет около пяти дней. Значит…

«Через два дня» (Э)

«Два дня?! Вы серьезно?! Зачем мы тогда здесь вообще?! Это возмутительно!» (Tемия)

Возможно, это не было лучшим способом обращения с иностранной делегацией, но разве можно было винить меня в том, что я не была в состоянии принимать гостей? Конечно, я не могла им этого сказать, но объективно я была права.

К счастью, Темия закончила свою тираду сама, никого не задев. Больше всего я беспокоилась за нее, ведь она была не слишком вежлива с охранниками. Да, рядом с рабочими стояли и стражники, но это не помешало ей выплеснуть свой гнев прямо перед ними.

Теперь мне оставалось только ждать, пока я смогу достаточно укрыться, чтобы покинуть комнату. Даже если я едва могла ходить. Миве пришлось помочь мне сесть на скамью. Но если я во что-то и могла верить, так это в то, что эти насекомые работали быстро. Поэтому Суки довольно скоро вернулась с платьем. Но выглядела она немного взволнованной. Я надеялась, что не слишком на нее давила.

<Вот ваше платье, моя принцесса> (С)

«Спасибо, Суки. Все в порядке? Какие-то проблемы?» (Э)

«Ваша семья в порядке, но кажется немного обеспокоенной. Ваши гости немного неспокойны. Особенно эта дворянка. А еще та другая настаивает на том, чтобы покинуть двор и чтобы ей провели экскурсию» (С)

«Это должно быть нормально, верно? Пока это не запретная зона, я не вижу причин отказывать. Будет лучше, если их чем-то занять» (Э)

«Как пожелаете, моя принцесса» (С)

«Почему бы не позволить Скирасу сделать это? Когда они уйдут, ему не придется защищать меня от них» (Э)

Не то чтобы я думала, что они причинят мне вред, но я уважала гнев Темии.

«Я передам ему» (С)

Затем я надела платье, которое принесла Суки. Естественно, с помощью этих двух служанок, так как мне действительно нужен был кто-то, кто поддержал бы меня в вертикальном положении, и кто-то, кто помог бы его надеть. Платье было свободным, но носибельным и скрывало мои очертания. Вместе с плащом, который у меня еще оставался от Лисети, я не выглядела как тяжелый случай… чего-то.

Теперь единственной проблемой, которая мешала мне выйти, было то, что я едва могла ходить. Но Суки сказала, что моя семья обеспокоена, и, учитывая ситуацию, единственная причина могла быть во мне. Конкретно в вопросе, который отец задал вчера. Поэтому я должна была показаться, чтобы успокоить всех, делая вид, что со мной все в порядке. Даже если с каждой минутой я все больше беспокоилась, что мой живот может взорваться.

Пока эти двое выводили меня, я пыталась найти способ, который не будет выглядеть так, будто я изо всех сил стараюсь держаться прямо. Задача усложнялась тем, что в тот момент, когда эти двое отпустили меня, я могла мгновенно упасть. Тем не менее я старалась произвести впечатление расслабленности, когда входила в комнату моей семьи.

Она выглядела красиво, когда я увидела ее впервые. У них даже были отдельные кровати, но, возможно, мне придется попросить расширить ее, чтобы она состояла более чем из одной комнаты. Насекомые, возможно, неправильно поняли, когда я сказала, что семейные узы важны. В долгосрочной перспективе они могли сойти с ума. Особенно из-за Ториса.

Они заметили меня вскоре после того, как я вошла. Я бы постучала, но без дверей это было довольно сложно. И хотя я хотела бы помахать им, это нарушило бы ту небольшую стабильность, которая у меня была.

«Эрис, вот ты где! Мы скучали по тебе этим утром. Ты ела одна?» (Ф)

«Да, да. А вы уже получили еду?» (Э)

«Конечно, Суки принесла нам полноценное меню! У нас было зерно с ягодами. Торису понравилось. Они были сладкими» (Ф)

У них была отличная служанка.

Но это не было совсем виной Мивы — она не знала моей точной диеты после такого внезапного назначения.

«Тогда я рада. Привет, папа» (Э)

Я не была уверена, как мне вести себя перед ним. К этому моменту он должен был знать, что со мной происходит.

«Ты… как ты?» (Р)

Он неуверенно посмотрел на меня.

«Знаешь… в общем, я думаю, все в порядке» (Э)

«Выглядишь ты не очень» (Р)

Эти предположения во многом были основаны на том факте, что меня поддерживали две медсестры. Был предел тому, насколько я могла это скрыть.

«Просто небольшие проблемы. Ничего серьезного. Или, скорее, ничего постоянного» (Э)

Я не была уверена, поверит ли он, но ничего другого в голову не приходило. Чем дольше я стояла, тем труднее было это делать.

«Можно присесть?» (Э)

«Конечно!» (Ф)

Мама, очевидно, заметила мое состояние и помогла мне сесть на один из земляных стульев. Проблема была в том, что при этом она опасно близко подходила к тому, чтобы заметить, насколько я тяжелая.

Атмосфера не становилась лучше.

«Где Торис?» (Э)

«Где-то здесь. Он хотел осмотреться, и Суки поручила медсестре найти его» (Ф)

Суки кивнула рядом со мной. Я думала, беспокоиться не о чем. Если он все еще был во дворе, все должно было быть в порядке, пока медсестра не решила бы, что он детеныш, и не отвела бы его в ясли.

Черт! Теперь я начала волноваться! Я надеялась, что все будет хорошо.

«Приятно, что ты так доверяешь им» (Э)

«Я знаю Суки. Она не будет относиться к этому легкомысленно» (Ф)

«Я бы никогда не осмелилась!» (С)

«Это никогда не подвергалось сомнению» (Э)

«Ты хотела что-то особенное?» (Ф)

«Ну, думаю, я должна сказать вам, что завтра я могу быть занята. Поэтому хочу предупредить, что у меня может не быть времени. Извините» (Э)

«Тебе не нужно извиняться, Эри!» (Ф)

«Это из-за этого, да?» (Р)

«Мама рассказала тебе, да?» (Э)

«Вздох, как это могло произойти?» (Р)

«Я только знаю, что королева ужалила меня, и потом это постепенно произошло. Было бы тяжело, но ты не против, если мы не будем делать из этого большое событие? Или, еще лучше, никогда больше не будем об этом говорить? Мне было бы намного легче держать себя в руках» (Э)

«Я… я понимаю. Но все же» (Р)

«Послушай, я могу, по крайней мере, улучшить наше общее положение. Могут быть плохие моменты, но мы не в бедственном положении. Это теперь мое тело, и я должна с этим смириться. В остальном здесь не так уж плохо. Или, по крайней мере, я могу сделать так, чтобы было не плохо» (Э)

«Тем не менее то, что они сделали с тобой» (Р)

«В основном это была королева сама по себе. Не то чтобы никто не поддерживал ее решения, но я не могу винить кого-то конкретного. Так что я просто делаю лучшее из того, что имею. А это, по-видимому, огромная армия насекомых» (Э)

«Если ты так говоришь, это звучит нелепо» (Ф)

«Это ситуация. С другой стороны, я только что вела переговоры с лордом на равных. Не говори мне, что ты ожидала такого раньше» (Э)

«Нет, не совсем. И теперь ты можешь носить всю одежду, какую захочешь» (Ф)

«С оговорками. Эти переделки» (Э)

Затем я заметила кого-то у входа, что было странно, поскольку это место должно было быть закрыто для всех, кто не находился здесь. И Скираса с Торисом, но это были не они. Присмотревшись, я увидела медсестру, но она выглядела иначе. У нее не было той врожденной покорности, но она была более уверена в себе.

<Криек/Здравствуйте?> (Э)

Я поприветствовала на языке насекомых, поскольку большинство насекомых не были способны понимать человеческий язык. Они могли улавливать феромоны, но без правильной команды, очевидно, было трудно уловить точный смысл.

Медсестры и посланники были более сообразительны, поэтому они могли разобраться, но это относилось не ко всем, и без подготовки не срабатывало. Не было причин усложнять им задачу.

«Нет необходимости приспосабливаться ко мне, принцесса!» (медсестра)

Это стало неожиданностью.

«Кто ты?» (Э)

Очевидно, она не была одной из моих медсестер, иначе Суки использовала бы ее, а не Миву, которая не говорила по-человечески.

«Я Велу, и я пришла сюда по поручению принцессы Лисети, чтобы заранее проинформировать вас» (Велу)

«Информировать? О чем?» (Э)

«О том, что я забираю вашу маму с собой!» (Велу)

«Простите, что?!» (Э)

«Извините, я не понимаю!» (Ф)

«Мне поручено сопровождать вашу маму на ее задание» (Велу)

«Задание?» (Э)

«Ваша мама говорила о желании работать в яслях, принцесса Эрис» (Велу)

Я вспомнила.Но разве Лисети знала об этом?

«Разве это не слишком внезапно?» (Э)

«Принцесса Лисети не любит терять время и специально поручила мне заняться этим вопросом и сопровождать ее! Она также передает вам свою благодарность за подарок!» (Велу)

«Подарок?» (Э)

«Я подарила ей одно из платьев, которые купила в городе. Она не выглядела недовольной» (Ф)

«Ты что?! Зачем?!» (Э)

«Я подумала, что ей пойдет красный цвет. К тому же она была очень приветлива с нами!» (Ф)

Боже, все действовали самостоятельно, когда меня не было рядом.

«И что теперь?» (Э)

«У меня нет проблем с этим» (Ф)

«Ты пойдешь?!» (Р)

«Почему бы и нет? Насколько я понимаю, это честь» (Ф)

«Именно так! Это самое уязвимое ядро нашего общества! Если не считать саму принцессу! Это показывает, насколько сильно моя принцесса доверяет вам!» (Велу)

«Видишь?» (Ф)

Проблема была в том, что было бы невероятно грубо отклонить дружеский жест Лисети. Но меня немного беспокоило, что мама будет одна гулять по улью. Мне говорили, что из-за моего запаха моя семья не станет мишенью, но насколько это распространялось? Знали ли об этом детеныши насекомых? Что, если ей придется выполнять что-то, с чем она не справится?

Но нужно было учитывать, что мы говорили о Лисети. Она никогда не действовала необдуманно. Более того, сам факт, что эта медсестра могла говорить на моем языке, доказывал, сколько подготовки было вложено в это. К тому же я не могла просто запереть их. У меня даже дверей не было!

«Хорошо, я не буду говорить тебе, что делать, но…» (Э)

«…пожалуйста, имей в виду, что моя мама может быть не такой, как вы. Будь внимательна к ней и не дави на нее слишком сильно!» (Э)

«Естественно! Я осознаю ее важность!» (Велу)

«Боже, ты относишься ко мне так, будто я совсем ненадежна» (Ф)

«Это больше потому, что я боюсь, что вы не представляете себе их безумный рабочий дух» (Э)

«Если ты так говоришь» (Ф)

«Хорошо, тогда веселитесь» (Э)

«Мы посмотрим, понравится ли мне там» (Ф)

И так моя мама стала работающим членом общества насекомых. Немного чересчур для моего вкуса в начале дня.