-Эрис-

К счастью, мама вернулась в тот день без каких-либо происшествий. Велу сказала, что придет за ней на следующий день. Судя по выражению лица мамы, все прошло не так уж плохо. У меня же, с другой стороны, был гораздо худший день.

Все, что мне удалось, — это увидеть ее, когда она вернулась. После этого моя талия стала слишком тяжелой, и меня пришлось отнести в чан. Усталость одолела меня, и через некоторое время я даже не смогла найти в себе силы снова встать.

Однако это было ничто по сравнению с тем, что приготовил для меня следующий день.

«Аахкррк!» (Э)

Я проснулась со стоном и сразу поняла, что не в своем чане. В следующий момент я обнаружила, что сижу на каком-то троне в своей комнате. Попытка пошевелиться показала, насколько это невозможно. И когда я поняла, почему это так.

«ИИИИИИИИИEEEEEEEEHHHHHKKK!!!»

Чистый ужас! Мой живот раздулся настолько, что в это было невозможно поверить. Я испугалась, что могу разорваться, но по какой-то причине я даже не чувствовала особого давления, кроме напряжения.

В тот момент, когда я заметила Миву, я впала в панику.

<Скрип!/Что это?! Что здесь происходит?!> (Э)

Я даже не могла контролировать свою речь, настолько я была взволнована.

<Моя принцесса, пожалуйста, успокойтесь. Все так, как должно быть.> (Мива)

<Что должно быть?! Я даже двигаться не могу!!! И что это за конструкция?!> (Э)

<Ваше сиденье спроектировано так, чтобы помочь вам во время кладки.> (Мива)

<Кладки? Ты имеешь в виду…> (Э)

<Скоро начнется. Ваше сиденье спроектировано так, чтобы обеспечить поддержку во время сеанса. Возможно, вы не заметили, но ваш яйцеклад оставлен свободным. Так яйца будут легче выходить, падая вниз. Это обычное приспособление для помощи принцессе в ее усилиях, и оно крайне необходимо в этом случае из-за большего размера яиц.> (Мива)

<И почему… Как? Когда?> (Э)

<Это было подготовлено во время вашего сна. Конструкция была заказана заранее. Вас перенесли сюда, как только она была закончена.> (Мива)

<Что? Почему заранее? И почему я не знала об этом?!> (Э)

<Кыска приказала так. Она посчитала, что вы можете быть обеспокоены, столкнувшись с этой конструкцией.> (Мива)

Кыска! Опять! Сколько же она планировала за моей спиной? Не то чтобы она ошибалась в своем предположении. Я определенно была бы обеспокоена. Но она действительно зашла слишком далеко!

«Что теперь будет?» (Э)

На самом деле мне было страшно.

<Судя по тому, насколько это продвинулось, скоро вы почувствуете позыв и отпустите. Это может быть утомительно, но не чрезмерно. Медсестры уже ждут, чтобы прислуживать вам.> (Мива)

Ужасно! Все, что я могла сейчас, — это ждать, пока пройдут следующие часы, а вместе с ними и, несомненно, самый травмирующий эпизод в моей жизни. Я не хотела этого.

-Темия-

Какого черта я должна была разбираться с этим? Только потому, что лорд Хокспир якшался с этими существами, я была вынуждена оставаться в этом жалком месте! Повсюду были гигантские насекомые! И назвать эти условия проживания скудными — это еще мягко сказано! Кровать и стол — вот и все! А что касалось еды, я даже не хотела об этом говорить. Приготовление пищи здесь, похоже, было неизвестным искусством.

Тем не менее я была обеспокоена. Вчера я смогла тщательно осмотреть это место и получить представление об этом мире. Мой вывод: перспективы были ужасающими. Одно лишь то, что я смогла примерно понять здесь, заставляло меня содрогаться. Войну с этими существами даже войной назвать было нельзя. Они могли атаковать в любом месте, где хотели, просто прорывая туннели. Даже императорский дворец нельзя было считать безопасным. Но это не имело значения, поскольку они в любом случае численно превосходили нас, при этом их запасы находились в безопасности в этой гигантской структуре, и, по-видимому, у них не было дополнительных потребностей, требующих внимания. Более того, большинство из них «от природы» были готовы к бою. Если это вообще можно было назвать природным.

Одни только эти рабочие представляли собой проблему для обычного солдата. С их четырьмя ногами они фактически представляли собой кавалерию. Кроме того, они явно были намного тяжелее людей. Такие монстры могли бы с легкостью прорвать наши построения. Не говоря уже об этих так называемых стражах — ходячих чудовищах, созданных с единственной целью — косить жизни.

В остальном моя экскурсия не произвела особого впечатления. У них были установки, очень целенаправленные, но без разнообразия. Не было изобретений. Однако то, чего им не хватало в культуре, компенсировалось изощренностью. Они прилагали чрезвычайные усилия только ради поддержания всей этой организации. Казалось, ни у одного из этих существ не было собственных желаний — все для роя.

И, конечно, эти принцессы. Я поняла, что они имели довольно высокий приоритет. Но причина от меня ускользала. Самым странным фактором была эта девушка. Она просто не вписывалась в картину, учитывая все, что я здесь видела — совершенно чужеродный элемент в этой системе. Почему кто-то вроде нее имел какой-то ранг среди таких существ?

И мое замешательство только усилилось. Когда я вернулась, я увидела, что в комнате этой девушки что-то происходило. Насекомые то и дело заходили туда, неся землю и какие-то сосуды. Когда я спросила эту медсестру, говорящую на моем языке, она просто отказалась отвечать. Такое наглое поведение по отношению к послу, но они находились у власти. Поэтому я могла понять, почему лорд Хокспир хотел умиротворить их.

Когда я посетила помещения других людей, пришедших вместе со мной, они выглядели вполне довольными. Так что я не думала, что они внезапно станут враждебными, поскольку могли бы сделать это уже давно. Однако в тот момент единственное, что удерживало их от убийства нас всех, могла быть воля принцесс. Еще одна причина выяснить, что они там делали. Что давало им здесь такую власть?

«Эй, Темия, снова витаешь в облаках?» (Олира)

И это, пожалуй, был худший аспект моего нынешнего положения. Я была вынуждена делить одну пещеру с этим человеком. Она была нахальной, никогда не молчала и храпела! В довершение всего она, похоже, действительно любила здесь находиться.

В то время как эти существа могли уничтожить человечество в любой момент, она уже думала о том, как могла бы продать им оружие для этого. Вот что за человек была эта охотница за деньгами!

«Не разговаривай со мной так! Мой ранг намного выше твоего» (Темия)

«О, но разве не такие времена полны возможностей? Если даже деревенская девчонка может стать принцессой?» (Олира)

«Это же насекомые! Какая ценность может быть у такого титула?» (Темия)

«Очевидно, достаточная, чтобы потрясти весь город до основания. Значит, у этого есть власть. Существенная власть. И если бы ты меня знала, ты бы понимала, что я всегда стремлюсь к чему-то существенному» (Олира)

«Ты серьезно подумываешь о сотрудничестве с ними, да?» (Темия)

«Я даже планирую предложить им хорошие условия. Некоторые могут не осознавать, но эта нация может повлиять на все, что происходит над ними в будущем. Другие торговцы могут просто видеть быструю прибыль в использовании их неопытности, но ценность постоянной позиции может быть неизмеримой» (Олира)

«К чему ты клонишь с этой рекламой? Думаешь, они подслушивают нас?» (Темия)

Честно говоря, это было даже возможно.

«Кто знает? Но пока я не вернусь домой, я буду в боевом режиме, и это мое поле битвы!» (Олира)

Не в силах больше выносить присутствие этого человека, я покинула зал и вышла во «двор». Как вообще можно было описать перемещение из одной норы в другую? Я размышляла о том, как сильно сейчас хотела быть дома со своей семьей, а не в этой жалкой обстановке.

Внезапно…

«СКРИИИИИИИИИК!»

«Шлеп»

В тот момент, когда она увидела меня, ее лицо стало еще более красным, чем уже было от напряжения. Она прикрыла себя руками, крича теми же скрипучими звуками, что и насекомые. Однако ее крики были гораздо более пугающими, явно взволнованными. Может быть, я увидела то, чего не должна была?

Именно так я и подумала, когда все существа теперь враждебно посмотрели на меня, медленно приближаясь. За исключением медсестер, которые продолжали работать, ползая под девушкой.

«Плюх»

Снова этот звук, и уходящая медсестра была настолько сосредоточена на том, что она делала, что полностью игнорировала меня, проходя мимо. Рабочие — нет, они угрожающе наступали. Я подумала, что сейчас могу умереть.

«Скрип!» (Э)

Но с этим ее криком они остановились и снова отступили. Затем внезапно та говорящая медсестра, которая отвечала за других людей, подошла ко мне.

«Прошу прощения, но принцесса занята. Будет лучше, если вы уйдете! Сейчас!» (К)

Она была настолько поглощена собой, что я увидела — сейчас она не была в состоянии формировать слова.

«Плюх»

«Что вообще здесь происходит?» (Темия)

«Пожалуйста, уходите» (Э)

Ее лицо говорило о том, что ей действительно приходилось заставлять себя сохранять самообладание. Нетрудно было понять, что для меня это может плохо закончиться, если я буду задерживаться здесь дольше. С этим я оставила свои вопросы при себе и повернулась к выходу.

Как раз когда я хотела это сделать, сюда вошло другое насекомое, которое здесь выступало в роли какого-то капитана.

«Моя принцесса!» (Скирас)

«Что еще случилось?» (Э)

«Плюх»

Она была явно на пределе своих душевных сил, но изо всех сил старалась сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Этот капитан насекомых продолжал, игнорируя появляющиеся яйца перед ним, как будто это была самая естественная вещь на свете. Подождите, возможно, для него так оно и было.

«Произошел инцидент» (Скирас)

«Что? Какой инцидент?!» (Э)

«Ваша мать» (Скирас)

«Мама? Что с моей мамой?!» (Э)

До сих пор ее голос был встревоженным из-за меня. Но теперь это был совершенно другой вид беспокойства.

«Плюх»

И как будто спровоцированное этим, появилось еще одно яйцо. Капитан насекомых продолжал свой доклад.

«Ваша мать… была… захвачена» (Скирас)