Спросив ближайшего работника, как пройти (он лишь грубо указал направление), я нашла маму в комнате, которая, судя по всему, до этого не использовалась.

Удивительно, что ее не отвели в наше семейное жилище. Возможно, причина была в том, что оно находилось на некотором расстоянии от моих покоев, чтобы мама меньше подвергалась воздействию.

Я старалась успокоиться и унять тревогу, но когда вошла, все уже смотрели на меня.

<Хм. Похоже, эти феромоны более заметны, чем я думала> (Э)

<Естественно, моя принцесса. Было бы непростительно игнорировать ваши желания> (К)

<Мама?> (Э)

Сначала мне нужно было убедиться, что с мамой все было в порядке. Я говорила на языке формицеи, так как чувствовала, что ей могло быть неприятно, если бы я использовала речь, которой она теперь не могла пользоваться.

<Я… мне жаль, Эрис. Рядом с тобой немного тяжело. Такое ощущение, что ты кричишь у меня в голове> (Ф)

<Мне так жаль, мама. Если бы я только была более осторожной…> (Э)

Я почувствовала, что на глаза наворачивались слезы, но каким-то образом мне нужно было подавить эти эмоции. Даже без слез моя печаль могла быть тяжелой для мамы.

<Ты не виновата, Эрис. Все произошло так быстро. И ты тогда была в таком состоянии> (Ф)

<Я же говорила тебе, что здесь ты будешь в безопасности! И вот из-за меня это случилось!> (Э)

Я знала, что нужно было остановиться. Я даже чувствовала, как мои эмоции причиняли маме дискомфорт, но мне было так плохо.

<Мне просто не повезло. Это печально, но ты точно не виновата в этом> (Ф)

<Нет, это принцесса сделала это с тобой!> (Э)

<Эрис, я прямо сейчас чувствую, что ты собираешься сделать что-то опрометчивое> (Ф)

Отлично, теперь моя мама знала, о чем я думала.

<Я просто зла и расстроенная. Я хочу, чтобы эта принцесса… Не знаю. Что-то между тем, чтобы избить ее до бесчувствия, и хорошенько отругать. Какое-то наказание. Это просто кажется таким несправедливым> (Э)

<Нет-нет, моя принцесса! Вы не можете! Это приведет к ужасным последствиям для вас. Вас увидят агрессором и вместо этого сделают мишенью! К тому же выводок Хониу намного больше вашего. Вы даже близко не подойдете> (К)

<Эри! Пообещай мне, что не сделаешь ничего, что подвергнет тебя опасности! Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Особенно из-за меня! Это не то, чего я хочу! Ты понимаешь?> (Ф)

Слова мамы всегда оказывали на меня влияние. Когда она хотела, чтобы я послушала, она добивалась этого. Ее голос был громким и четким, а взгляд был устремлен прямо в глаза.

Однако все мои воспоминания о предыдущих выговорах затмевал тот факт, что я слышала ее в своем сознании, в то время как то, что я непосредственно воспринимала, — это было просто «Врррррриииииииии!!!»

<Хорошо, мама! Я не начну вторую войну роя. Удовлетворена?> (Э)

<Дело не только в этом. Тебе нужно успокоиться здесь. Эта принцесса была… странной. То, как она действовала, не думая ни о чем. Казалось, ей было скучно> (Ф)

<Я слышала что-то подобное. Но почему ты говоришь мне об этом?> (Э)

<Потому что до сих пор она не знала о тебе. Если я уже привлекла ее внимание, то что говорить о тебе?> (Ф)

Я понимала, к чему клонила мама. Эта принцесса, чтобы удовлетворить свое любопытство, могла просто ворваться сюда. И если бы я не смогла справиться со своим гневом, то устроила бы инцидент, и у нас началась бы война роя.

Очень короткая, поскольку у меня не было шансов. В конце концов, моя семья тоже оказалась бы втянутой в это, и единственное, что могло предотвратить это, — сохранять спокойствие перед тем, кого я ненавидела.

Это было немного чересчур. А пока мне следовало сосредоточиться на чем-то другом.

<Ладно, сначала мы начнем с исправления твоего голоса. Если это улучшится, у меня будет меньше причин выходить из себя> (Э)

<Есть способ?> (Ф)

<Я не могу сделать так, как было раньше, но мы можем попытаться разработать способ говорить, чтобы ты могла использовать человеческие слова. Это не совсем то же самое. Твой разум постоянно подсказывает тебе, что это неправильный способ говорить, и твой голос звучит иначе, что может сбивать с толку. Ты просто насильно пытаешься создать правильные звуки. Мне потребовались долгие дни, чтобы справиться с этим без особых ошибок. Это все еще кажется немного неестественным> (Э)

Теперь я начала говорить на человеческом языке, чтобы показать ей, что у меня это как-то получалось.

<Что ж, это лучше, чем ничего. Тогда нам стоит начать практиковаться> (Ф)

«Правильно, но сначала: Кыска, где папа?» (Э)

«Он интересовался мицелием. Он и ваш брат посещают первый слой. Естественно, с надлежащим сопровождением» (К)

«Хорошо. Кто-то должен его проинформировать. Кыска, не будешь ли так добра? Мне нужно помочь маме здесь. Но, пожалуйста, как можно мягче. Сначала скажи ему, что мама в порядке. Я не хочу, чтобы он паниковал» (Э)

«Как пожелаете, моя принцесса» (К)

Она сразу ушла выполнять свою задачу.

Вздох! Не знала, привыкну ли я когда-нибудь к этому титулу принцессы.

<Ты выглядишь уставшей, Эри> (Ф)

«Я… у меня был тяжелый день или ночь, или период активности. Не знаю, как здесь это называть. Но это неважно. Давай попробуем вернуть твой голос» (Э)

Да, выдавить сотню слишком больших яиц, узнать, что мою маму похитили, осознать, что мама потеряла голос из-за насильственных изменений — это было немного утомительно.

Я знала, что мама была здесь главной жертвой, но от этого не становилось легче.

<Хорошо. Но ты сказала, что это сложно, верно?> (Ф)

«Да, это так. Я не ожидаю, что мы далеко продвинемся с первой попытки. Может быть, получится произнести несколько очень непривычно звучащих слов» (Э)

<Тогда с чего ты хочешь начать?> (Ф)

«Не знаю. Есть что-то, что ты хочешь сказать папе, когда он прибежит сюда? Очевидно, очень расстроенный из-за твоего состояния» (Э)

<Я в порядке> (Ф)

«Мама, ты не в порядке. Ты потеряла голос» (Э)

<Я хочу сказать ему „я в порядке“> (Ф)

Ах, вот что она имела в виду. Я была глупой.

«Ладно. Я научилась, выдавливая слова одно за другим. Ты просто концентрируешься на тоне. Звук „е“ легко воспроизвести, но в то же время его очень трудно контролировать, если не концентрируешься. Другие звуки нужно формировать специально. Думаю, будет лучше, если мы просто начнем, чтобы ты могла почувствовать это» (Э).

<Крик/Ладно.> (Ф)

Она набрала воздуха и начала.

«ИИИИИИ!» (Ф)

«Хм. Как я и говорила. Такой тон трудно контролировать. Не нужно выдавливать звуки, а наоборот, немного сдерживать их» (Э)

Я тоже боролась с этим проклятым звуком «е» до сих пор.

«Иее! Ааам!» (Ф)

Все еще немного протяжно, но она улучшалась.

«ФфффиииИИИИ!!!» (Ф)

Ой, это было пронзительно

«Потише, мам. Намного потише» (Э)

Она выглядела немного удрученной из-за своей неудачи.

<Это звучит ужасно. Даже я была шокирована> (Ф)

«Не так уж плохо. Мы можем работать с этим. Тебе просто нужно немного подкорректировать произношение, чтобы улучшить результат» (Э)

<Какие именно корректировки?> (Ф)

«Не выдавливай звуки. Тебе нужно аккуратно формировать их. Все дело в контроле» (Э)

<Если ты так говоришь> (Ф)

Естественно, мы продолжали тренироваться. В конце концов, папа рано или поздно придет, и я полностью понимала желание мамы уменьшить драматизм ситуации. Возможность хотя бы немного говорить снижала серьезность положения.

К тому же был Торис. Было бы ужасно, если бы его мама больше не могла с ним разговаривать.

Время шло, и, наконец, наступал этот страшный момент. Папа не отличался особой сдержанностью, когда вернулся. Прежде чем папа успел устроить слишком много шума, мама вышла из комнаты, чтобы поприветствовать его.

Она улыбалась в его сторону и делала все возможное, чтобы успокоить его, не говоря ни слова. Я шла следом, надеясь, что любое разочарование и гнев, которые он мог испытывать сейчас, не будут направлены на меня.

Когда он видел ее, на его лице появлялось такое удивление, какое бывает, когда худшие предположения не оправдываются, ведь внешне мама выглядела нормально.

«Фарра! Я, я слышал, что на тебя напали!» (Р)

Я не была совсем уверена, что Киска понимала под словом «деликатно», но она могла быть довольно прямолинейна в своих словах. Если моя память меня не подводила, она была довольно откровенна насчет моей роли с яйцами.

Поэтому мне было интересно, что именно она рассказала папе.

«Папа! Мама немного потрясена. Пожалуйста, успокойся, чтобы не беспокоить ее слишком сильно» (Э)

Он смотрел на меня, но затем его взгляд возвращался к маме.

«Фарра. Ты в порядке?» (Р)

«Я в порядке, дорогой» (Ф)

Все еще были очевидные недостатки, но это были более общие проблемы, которые мы пока не могли решить. Вместо этого мы успели отработать еще одно слово до прихода папы. Все остальное приходило с практикой.

Папа, по крайней мере, выглядел несколько облегченным и сразу заключал маму в крепкие объятия.

«Я так волновался. Когда это насекомое пришло и сказало мне, что ты ранена…» (Р)

«Дорогой» (Ф)

«Твой голос. Что с ним случилось?» (Р)

«Это немного сложно» (Э)

Он смотрел с беспокойством на маму.

«Ее голос… пострадал. Она может говорить до некоторой степени, но это трудно, и ее словарный запас пока ограничен» (Э)

«Это правда?» (Р)

Мама просто улыбалась ему в ответ.

Ну, папа чуть не плакал, и следующие несколько минут были довольно эмоциональными.

В конце концов, мне удалось убедить его перейти в зал для нашей семьи. Не то чтобы работникам было дело до семейной драмы во дворе, но мне — да.

«Насколько все плохо?» (Р)

«Все… в порядке» (Ф)

Это было из-за использования слов, которые мы не тренировали.

«Боже, Фарра. Как это могло произойти?!» (Р)

«Это моя вина. Я была слишком неосторожна. Эта другая принцесса схватила ее и сделала это… это!» (Э)

«Почему? По какой причине?» (Р)

«Есть еще кое-что о состоянии мамы» (Э)

«Что именно?! Скажи мне!!» (Р)

<Эрис, не могла бы ты сказать ему, чтобы он успокоился? Если он будет таким, нет смысла с ним разговаривать> (Ф)

Папа выглядел совершенно сбитым с толку.

«Мама хочет, чтобы я сказала тебе, что нет смысла разговаривать с тобой, пока ты не настроен слушать» (Э)

Он моргал, глядя на нас обеих.

«Пффф» (Р)

Затем он начал смеятся.

«Да, это точно в духе твоей мамы. Хорошо, что происходит?» (Р)

«Сначала, где Торис?» (Э)

«Я оставил его с твоей няней и поспешил обратно. Твоя мама сказала, что ей можно доверять, и я доверяю маминому чутью. Они могут прийти в любой момент» (Р)

«Тогда я лучше объясню, что произошло, когда он вернется» (Э)

«Хорошо» (Р)

Как папа и сказал, долго ждать не пришлось, пока они пришли. Мы аккуратно усадили Ториса. В конце концов, все успокоилось, и я смогла начать.

«Вот как это было. Маму изменила принцесса. Теперь она может понимать и говорить на языке насекомых, но больше не может говорить обычным способом. Хотя мы можем тренировать некоторые слова, ей чрезвычайно трудно использовать человеческую речь» (Э)

«Бедная мама» (Торис)

«Это не так плохо. Если она не сможет что-то объяснить, я могу перевести» (Э)

«Что именно произошло?» (Р)

«Эта Хониу заставила меня понюхать что-то, и после этого я смогла понимать слова. Затем она ужалила мое горло, и так случилось с моим голосом» (Ф)

«О, точно как у них!» (Торис)

Торис иногда мог быть очень странным.

«Что она сказала?» (Р)

О да, моя очередь.

«Эта принцесса поднесла что-то к ее носу, чтобы она могла понимать их крики, и ужалила ее в горло, чтобы она могла говорить. После этого она стала такой». (Э)

«Тогда я тоже хочу!» (Торис)

«Совершенно нет! Ты с ума сошел?» (Э)

Все остальные выражения шока согласились с моим мнением.

«Но если мама не может говорить, это плохо, правда?» (Торис)

«Все равно я не позволю тебя ужалить» (Э)

Я понимала, что он хочет, чтобы мама могла с ним разговаривать. Но я не позволяла, чтобы его ужалили.

«А запах? Мы могли бы понимать маму» (Р)

«Не рекомендуется! Совсем не рекомендуется!» (Ф)

«Дорогая?» (Р)

<Знаешь тот запах, когда мы чистим туалет и разбрасываем содержимое по полям? Умножь этот запах в сто раз, сделай его в тысячу раз интенсивнее, при этом ты не сможешь от него защититься, и даже не представляешь, что это такое> (Ф)

Это была тирада из щелчков и скрипов, которую папа точно не понял.

«Э-э-э» (Р)

«Она сказала, что это было чрезвычайно неприятно, и она хочет, чтобы ты отказался от этой идеи» (Э)

«Но если это поможет, для меня это достаточная причина, чтобы вытерпеть!» (Р)

Папа никогда особо не любил говорить, но еще реже он так громко высказывал свое мнение. И никогда раньше он так решительно не заявлял о своих желаниях.

В конце концов, он хотел понимать маму.

«Я тоже хочу!» (Торис)

<Нет!> (Ф)

То, как мама закричала на него, думаю, ее намерение было понятно даже без перевода.

И да, последнее, что я позволила бы — это чтобы кто-то вмешивался в тело моего младшего брата.

«Нет, ты этого не сделаешь. Ты слишком молод! Не действуй сгоряча!» (Э)

«Я не! Я знаю, что делаю!» (Торис)

«Нет, не знаешь! Ты не представляешь, какие последствия это может иметь!» (Э)

«Не веди себя так, будто знаешь все! Ты не мой начальник!» (Торис)

«Может, ты и не заметил, но у меня здесь около двухсот трутней, которые с этим не согласятся!» (Э)

«Скрррр»

Я была так взволнована, что мои крылья начали вибрировать на высокой частоте.

«Вах! Нет, неправда!» (Торис)

И с этими словами он убежал.

<Торис!> (Ф)

Мне было грустно, что мама не могла сказать то, что хотела.

Я немедленно обратилась к следующим двум трутням, которых увидела.

<Следуйте за ним! Но не беспокойте его. Если кто-то что-то попытается сделать, предотвратите это. Приведите его обратно, когда он устанет> (Э)

Они сразу же бросились в погоню.

Затем я повернулась к папе. Мама должна была понять.

<Эта способность немного удобна> (Ф)

«Я сказала им следить, чтобы с ним все было в порядке. Это нормально?» (Э)

«Да. Я уверен, они сделают то, что ты говоришь» (Р)

Папа все еще выглядил обеспокоенным.

«Так ты думаешь, можно попробовать с запахом?» (Р)

Я все еще не хотела, чтобы на моей семье ставили эксперименты, но папа действительно был настроен на это.

Не то чтобы я хотела навязывать свою волю им с помощью авторитета.

«Как насчет такого: ты поговоришь с мамой об этом. Хм. Я пошлю Суки переводить. Тем временем я отправлю кого-нибудь спросить Лисети, знает ли она менее жесткий или хотя бы менее неприятный способ. Я сомневаюсь, что эта другая принцесса сильно заботилась о том, чтобы быть деликатной с мамой, когда делала то, что сделала. И Лисети сказала, что в долгу перед нами. Но чтобы было ясно: мы говорим только об интерпретации феромонов. Ничего больше» (Э)

«Хорошо. Этого достаточно» (Р)

Я согласилась. С этими словами я повернулась, чтобы найти свободного посланника, которого можно было бы отправить к Лисети. И упала в обморок.

<Эрис!> (Ф)