Я до сих пор отчетливо помнила дорогу в ясли. Это было нетрудно, поскольку весь улей был построен вокруг той гигантской колонны, которая содержала их в своем центре. Думаю, это было потому, что малыши были совершенно беззащитны и могли стать добычей любого роющего хищника. Широкое свободное пространство вокруг колонны делало невозможным для них проникновение сбоку, а верх и низ тщательно патрулировались.

Принцесса, с другой стороны, ни в коем случае не была беззащитна и всегда находилась под пристальным личным наблюдением. Такой единичный объект не нуждался в таком количестве охранников, как вся эта структура в сравнении. И в случае масштабной атаки было лучше, чтобы принцессы были в положении, когда они могли спастись самостоятельно. Между тем выводок нельзя было так легко переместить, поэтому, возможно, его пришлось бы оставить.

Но теперь я немного тревожилась. Это понимание структуры улья было не моей собственной идеей, а скорее врожденным инстинктом. Имело смысл, что принцесса знала, как построить базу, если ей когда-нибудь придется ее основать.

<Итак, что именно ты хочешь там делать, мама?> (Э)

Думаю, было бы лучше говорить с мамой на языке насекомых, чтобы она чувствовала, что это состояние не было ненормальным.

<О, тебя интересует моя работа?> (Ф)

<Не делай вид, будто мне все равно. Я просто волнуюсь> (Э)

<Естественно, у меня нет прямого задания. В прошлый раз медсестра Лисети всегда приводила меня туда. Но я знаю дорогу и чувствую себя довольно уверенно> (Ф)

<Киска?> (Э)

<Да, моя принцесса?> (К)

Если кто и должен знать о процедурах там, то это элитная медсестра, которая была назначена ко мне.

<Ты знаешь, нормально ли это? Я имею в виду, может ли моя мама просто так туда пойти?> (Э)

<Это не должно создавать проблем. Молодые медсестры должны развивать чутье, где нужна их работа, в то время как старшие медсестры заполняют пробелы и корректируют распределение при необходимости. Не то чтобы уход за малышами был абсолютно точным действием. Каждый из них уникален и имеет свои собственные интервалы потребности> (К)

Значит, медсестры могут свободно искать, где им нужно помочь, прежде чем малыш умрет. Я имею в виду, что большинство из них все еще живы, так что система, похоже, работает.

Вскоре мы достигли одного из мостов, ведущих к колонне.

Я подошла немного поближе к Киске.

<С мамой все будет в порядке? Я имею в виду, раньше она не могла общаться, но теперь она может сказать им что-то не то> (Э)

<Я слышу тебя прекрасно! Или скорее… чувствую запах тебя?> (Ф)

О, замечательно.Больше никаких секретов от моей мамы.Прекрасно.

<Все должно быть в порядке, пока она выполняет свои задачи с вниманием. Ничего другого не ожидается, и медсестры не должны заботиться ни о чем другом. Пока она не оскорбляет королеву или их соответствующую матку> (К)

Звучит убедительно.Никто не любит, когда кто-то портит их работу или оскорбляет их матерей.И улей определенно не подходящее место для призыва к революции.

<Подожди! Соответствующая матка? Разве не Хониу отвечает за ясли? Я не думаю, что у нас есть позитивные чувства к ней. Некоторые из медсестер принадлежат ей, верно?> (Э)

<Очевидно, но большинство происходят от королевы> (К)

<Тебе не нужно беспокоиться. Я просто буду избегать разговоров о политике> (Ф)

<Я все равно беспокоюсь, что ты здесь> (Э)

<Как я уже сказала, она была странной, но я бы не сказала, что она действовала со злым умыслом> (Ф)

<Пожалуйста, не защищай ее! Я уже сказала, что не начну войну, но это не значит, что я буду ладить с той, кто так поступил с тобой> (Э)

<Хорошо, но теперь иди. Это все еще важная работа> (Ф)

<Это точно!> (К)

Черт. Я проиграла в борьбе с этим союзом медсестер.

Это был мой второй раз в яслях, и снова я, похоже, вызывала переполох. По крайней мере, я привлекала довольно много внимания. Но это также могло быть из-за маленькой армии позади меня. В любом случае, я думала, что мешаю здесь процессу.

<Мама, я думаю, мне не стоит оставаться слишком долго> (Э)

<Если ты так говоришь. Но мы должны хотя бы совершить наш визит> (Ф)

<Как хочешь> (Э)

Я знала, что она желала добра, и, возможно, это было правильно, но просто вид этих существ, зная, как они появились на свет, заставлял меня чувствовать себя невероятно странно.

Мы спустились, пока не оказались где-то в середине колонны, может быть, даже в нижнем сегменте. Довольно темно, только изредка встречались светящиеся камни. Но все коридоры были покрыты этим коричнево-оранжевым веществом, которое отражало немного света.

В конце концов, мы достигли комнаты с большим количеством светящихся камней, чем обычно. Там было много этих лотков, но немного больше, чем я помнила. Несколько медсестер поблизости ухаживали за содержащимися в них существами, но большинство из них останавливались, когда мы приближались.

Мама просто подошла к ним.

<Эхк, ски, скриак/Здравствуйте. Я бы хотела спросить, могу ли я чем-то помочь> (Ф)

Они на мгновение наклонили головы, что выглядело довольно забавно в унисон.

Вскоре они пришли в себя, и одна из них обратилась ко мне.

<Вы вернулись. Три, пять и шесть в тревожном состоянии. Пожалуйста, позаботьтесь о них> (медсестра 1)

У первой подошедшей медсестры, похоже, профессиональный подход.

Она указала на ряд лотков. Полагаю, цифры на них означали расположение внутри.

<Ваш язык изменился. Полезно> (медсестра 2)

Эта выглядила немного старше. Как-то более опытная и спокойная.

<Эхк, вы знаете, это немного болезненная тема для меня. Мой старый способ речи был в некотором роде необходим> (Ф)

<Поняла. Я больше не буду об этом упоминать> (медсестра 2)

Что ж, эти насекомые, по крайней мере, никогда не делали ничего лишнего.

Мама подошла к одному из этих лотков и сразу зажала нос.

<Уфф, раньше не было так плохо> (Ф)

Похоже, ее измененное обоняние здесь не такое уж преимущество.

<Ты в порядке?> (Э)

<Да, конечно. Я могу это игнорировать. Более того, теперь я действительно думаю, что не могу оставить это бедное существо внутри, если ему приходится выносить этот запах> (Ф)

Она вынула и держала на руках довольно крупную личинку.

Кажется, она держала её особым образом. Некоторые придатки уже развились, и её тело начинало приобретать коричневатый оттенок. Или это были просто остатки того, что она отложила внутри. Я надеялась, что первое.

Пока мама переносила личинку в новый лоток, к ней подошла другая медсестра.

<Разве это не принцесса Эрис, с которой вы пришли? Вы знакомы?> (медсестра 3)

О, веселая молодая особа.Я бы сравнила ее с Суки.

<Вы знаете ее?> (Ф)

<Я когда-то была назначена к ней. Это было немного сложно из-за ее интенсивного выделения стрессовых феромонов. Но с другой стороны, она не двигалась, что делало ее более доступной. К тому же мы были близко к яслям в то время, что было удобно> (медсестра 3)

<Жаль слышать, что моя Эрис доставила вам хлопоты. Ее эмоциональные всплески могут быть тяжелыми, правда?> (Ф)

<Круухк! Ски, кри!/Ваша Эрис? Как принцесса может быть вашей? Как вы связаны?> (медсестра 3)

<Ну, я ее мать> (Ф)

<Мать? Вы матка? Но вы работаете медсестрой?> (медсестра 3)

Маме следовало поспешить объяснить это ей, потому что казалось, что эта медсестра могла в любой момент взорваться от замешательства.

<Эхк, нет. Я не матка> (Ф)

<Тогда как?> (медсестра 3)

<Я человек. У людей очень мало детей. Два или больше. О которых они заботятся всю оставшуюся жизнь. Эта — моя> (Ф)

<Человек?> (медсестра 3)

<Сейчас нас несколько, где-то в середине внешнего слоя> (Э)

<Значит, вы создали принцессу Эрис?> (медсестра 1)

<Я дала ей жизнь. Но, полагаю, за ее нынешнее положение и то, что она принцесса, ответственна королева> (Ф)

<Удивительно. Заботиться только о нескольких особях всю оставшуюся жизнь. Как это может работать?> (медсестра 1)

<Ну, только пока они не станут взрослыми. После этого они уходят и живут своей жизнью> (Ф)

<Значит, примерно через пятнадцать интервалов активности?> (медсестра 3)

<Нет, не совсем. Больше похоже на восемнадцать циклов. И даже после этого они нуждаются в большом внимании, даже когда они уже выросли> (Ф)

<Так долго?!> (медсестра 3)

<Быть матерью означает очень большую преданность> (Ф)

<Невероятно> (медсестра 3)

<Не могли бы вы вернуться к своим обязанностям? Лотки все еще нуждаются в замене> (медсестра 2)

Мама поняла, что перестала работать во время разговора, и сразу же вернулась к лотку, откуда взяла личинку.

Там она начала вычерпывать его содержимое с помощью глиняного сосуда и выливать в какой-то сток.

Первая медсестра всё ещё была рядом с ней.

<Могу я спросить, как поживают детеныши моей Эрис? Все в порядке?> (Ф)

Все эти личинки — мои, верно?Странно.

<Все ее потомство невероятно здорово. Они прекрасно развиваются> (медсестра 1)

Это было странно утешительно слышать.

<Приятно это слышать. Было бы грустно, если бы они были больны> (Ф)

<Кажется, вы очень заботитесь о выводке принцессы Эрис> (медсестра 2)

<Ну, они как-то семья. Даже если эта точка зрения немного натянута> (Ф)

<Семья?> (медсестра 2)

<Это значит любить тех, кто ближе всего к тебе. Что те, кто принадлежит тебе, самые важные. Мне говорили, что вы чувствуете что-то подобное к своим создателям> (Ф)

<Естественно чувствовать преданность своему создателю> (медсестра 2)

<Но чувство должно быть взаимным. Нужно быть преданным и ответственным за жизнь, которую ты создал. Моя дочь такая со мной> (Ф)

<Какая концепция. Но мне не хватает понимания в этом вопросе. Создать жизнь самостоятельно. Вы опережаете меня> (медсестра 2)

<По сути, это просто означает, что ты считаешь своих детей лучшими. И разве она не мило?> (Ф)

<Она ведет себя очень необычно для принцессы, но обладает определенным шармом> (медсестра 2)

Сейчас их рабочая болтовня стала очень неловкой для меня. Но, кажется, мама ладила со своими коллегами. Так что я должна была уйти, чтобы больше не беспокоить их и избежать их сплетен.