К сожалению, район Лисети располагался далеко в верхней части улья. Это означало, прежде всего, что мне пришлось подниматься по множеству туннелей, сначала в ясли, затем через мост, а после этого — по дополнительным туннелям во внешнем слое.

Я помнила, что Лисети говорила, что добраться до ее места можно довольно быстро по воздуху, но я не была настолько глупа, чтобы пробовать это. У меня едва хватало контроля, чтобы просто удерживать свое положение в воздухе на несколько мгновений. И даже это было ограничено. Попытка пролететь такое расстояние наверняка закончилась бы тем, что я упала бы и погибла. С другой стороны, меня, скорее всего, перехватили бы все перехватчики, поджидающие на своих постах, прежде чем я достигла бы земли. Не то чтобы я хотела это проверять.

Кроме того, Кыска определенно упала бы в обморок от шока, если бы я попыталась. Таким образом, у меня был только один выбор — пройти весь этот путь пешком. Весь путь вверх. Это определенно было неприятно.

Я понимала, что, несмотря на то, что она сильно меня поддерживала и я проводила с ней довольно много времени, я никогда не приходила в гости к Лисети. Что ж, это впечатляло. Как и следовало ожидать от военачальника, все выглядело идеально организованным.

В то время как мой двор выглядел немного хаотично, поскольку он был построен наспех, с разбросанными повсюду различными сооружениями без четкого плана, здесь все было совершенно противоположно. Я видела большую площадь, выполненную в форме идеального квадрата. Более интересно то, что эбеновая поверхность казалась каменной и была специально обработана таким образом. Этот квадратный зал окружал единственное здание в центре, также с квадратными стенами, но полностью покрытое этим материалом.

Из этого большого зала в стену вели несколько туннелей, ведущих вниз. Безопасность здесь была чрезвычайно строгой, ни одни ворота не оставались без охраны, при этом постоянно дежурили патрули. Перехватчики располагались на вершине единственного здания, где, как я предполагала, и проживала Лисети.

Нет сомнений, что она уже знала о моем присутствии. Вероятно, задолго до того, как я даже приблизилась к этому комплексу. Хотя я никогда здесь не была, найти дорогу не было так уж сложно. Служащие насекомые, которые образовывали проход своими телами к единственному зданию в центре, служили хорошим ориентиром.

Внутри путь вел немного вниз, так что помещения оказывались более просторными, чем можно было бы предположить снаружи. С другой стороны, такие понятия, как «снаружи», «верхний» или «нижний этаж» или даже распределение помещений, совершенно теряли смысл под землей с этими странными структурами, как я понимала.

В конце моего пути я достигла, по-видимому, идеально круглой комнаты. В центре была Лисети. Она выглядела так, будто медитировала. Но ее открытые глаза более чем достаточно подтверждали, что она полностью осознавала мое присутствие.

<Ты пришла ко мне?> (Л)

<Э-э, да. Я хотела попросить об одолжении, если это возможно.> (Э)

<Я виновата в ситуации с твоей матерью. Хотя я даже не претендую на понимание твоих личных чувств по этому поводу, я осознаю, что это неоспоримое нарушение по отношению к тебе. Я не выполнила свою часть нашего союза. Поэтому я в долгу перед тобой из-за своих ошибок. Одолжение — это твое законное право.> (Л)

Было немного странно, что Лисети вела себя как рыцарь с запятнанной честью, и я должна была относиться к ней соответственно.

<Ничего особенного, я думаю. Моя мама рассказывала нам, как ее заставили вдыхать сильный запах. После этого она смогла понимать речь формицеа или феромоновый язык. Теперь, когда все так, как есть, я хотела спросить, можно ли дать это вещество моему брату и папе. Чтобы они снова могли понимать мою маму.> (Э)

<Я понимаю. Но ты осознаешь, о чем просишь?> (Л)

<Э-э! Я знаю, что маме было очень неприятно. Поэтому я хотела спросить, есть ли менее инвазивный метод.> (Э)

<Ты не понимаешь. То, о чем ты говоришь, — это не просто получение новой способности. Это принудительное внедрение изменений. Тело меняется, как это произошло с тобой. Такой процесс, естественно, крайне инвазивен.> (Л)

<Но разве нельзя сделать это менее неприятным? Я сомневаюсь, что Хониу хоть немного заботило, как это будет ощущаться для мамы и как облегчить ее бремя.> (Э)

<У тебя неправильное представление. Я не могу рассказать тебе ничего о методе, который использовала Хониу. Это не входит в мои знания.> (Л)

<Как такое возможно? Она использовала свое жало. Как королева со мной. Разве это не умение принцессы?> (Э)

<Да и нет.> (Л)

Может ли она быть еще более запутанной?

<Это не имеет никакого смысла.> (Э)

<Изменение физического тела — это необычно. Это не имеет ничего общего с ролью принцессы. Хониу намного старше меня, и, в отличие от меня, она не занята контролем сотен тысяч дронов. Из-за этого у нее много свободного времени. У нее было более чем достаточно времени, чтобы исследовать такого рода способности.> (Л)

Это значит, что только она знает, как это работает.И, возможно, королева.

<Значит, нет способа это сделать? Ну, в первую очередь я не была особо настроена на то, чтобы делать это с папой и Торисом.> (Э)

<Это не невозможно. Я могу запросить эту информацию у нее.> (Л)

<Я не уверена, что хочу быть ей чем-то обязанной.> (Э)

<Обязанной?> (Л)

Даже это — неизвестное понятие в рое?Мне лучше просто объяснить себя.

<Когда кто-то обязан заплатить за что-то в будущем. Она может в будущем попросить об одолжении за предоставление этой жидкости. И я не хочу оказаться в таком положении> (Э)

<Это странная концепция. Я спрошу, и она сама решит, хочет ли она этого. Больше ничего> (Л)

<Я не знаю. Я просто хочу облегчить жизнь своей семье. Изменение их тел звучит не слишком здорово, но если бы они могли понимать маму, это помогло бы им> (Э)

<Твое затруднительное положение понятно. Но способность принимать решения — часть твоей роли. Пока нет вреда в том, чтобы собрать эту информацию> (Л)

У Лисети очень прагматичный взгляд на вещи. Думаю, в этом случае она права.

<Хорошо. Спасибо за твою поддержку> (Э)

<Это часть нашего соглашения. Естественно, я действую соответственно> (Л)

Я почти уверена, что формицеа даже не знают, что такое предательство.

<И все же. Приятно знать, что кто-то на моей стороне> (Э)

<Как и должно быть в альянсе. Я бы посоветовала тебе уйти сейчас> (Л)

Подождите!Она злится?Я сказала что-то не то?

<П-прости, если сказала что-то лишнее.> (Э)

<Так и есть. Но, похоже, ты неправильно меня поняла. Я просто предлагала тебе вернуться в свои покои и подготовиться к скорой обширной кладке.> (Л)

<О-обширной? Почему ты так думаешь?> (Э)

<Тебе следует более внимательно относиться к этим вопросам. Твоя королевская стража уже вылупилась. Это значит, что ты возвращаешься к своему прежнему расписанию. Однако поскольку до сих пор все твои нити работали на полную мощность, они должны оставаться активными. Таким образом, все свободные места, которые раньше занимала твоя королевская стража, теперь снова используются для создания твоего обычного потомства. И я почти уверена, что времени осталось совсем немного.> (Л)

Почему все эти насекомые знали о моем теле больше, чем я сама?

Это не было самой успокаивающей мыслью, но она была права — мне действительно нужно было бежать, пока это не произошло прямо здесь, перед Лисети.

<Х-хорошо. Тогда до свидания.> (Э)

Она склонила голову, и я ушла. Довольно быстро пронеслась мимо солдат. Очевидно, мне нужно было быть в другом месте, иначе пришлось бы столкнуться с последствиями кладки прямо здесь, на открытом пространстве. Тот раз в грибном лесу был определенно неприятным.

Прекрасно. Просто замечательно. Вот такой была моя жизнь.