Подстегнутая советом Лисети, я пошла прямиком домой.

Кыска определенно была бы очень зла на меня, если бы я снова использовала самодовление, чтобы сдержать яйца и успеть вовремя. Поэтому оставалось только одно — очень сильно торопиться, пока я не попала в такую ситуацию.

Эскорт, за исключением медсестер, казался достаточно подготовленным, чтобы следовать за мной. Эти служебные дроны просто не имели подходящих ног для быстрого бега и едва поспевали. Однако в этой ситуации я не могла быть слишком внимательна к ним.

Возможно, это было только мое воображение, но мне казалось, что я начинаю чувствовать это нежелательное знакомое шевеление в области бедер. К счастью, я успела вернуться вовремя. Я достигла своего двора, и мне нужно было только вернуться внутрь, где я могла справиться с этим, прежде чем это произойдет на открытом воздухе. Относительно говоря, поскольку мы находились внутри большого туннеля.

В конце концов, я просто не хотела, чтобы меня видели во время этого. Особенно моя семья или определенные другие личности. Поэтому мне просто нужно было пройти через дверь, перед которой сейчас висел занавес, чтобы обеспечить мне немного уединения.

Думаю, это была мама. Я должна была поблагодарить ее позже. Но сейчас мне нужно было разобраться с этим.

«Ты!!!» (Темия)

<Скрик?! / Что?!> (Э)

За мгновение до того, как я вошла в свою комнату, я услышала, как меня окликают сбоку. Причем на человеческом языке. Спустя мгновение я поняла, что это женщина из дома Лората, которая приближалась ко мне тяжелыми, решительными шагами.

Эскорту не нравилось это почти враждебное поведение, но, думаю, мое внутреннее желание, чтобы они ее не разорвали, вырабатывало соответствующие феромоны. По крайней мере, теперь моя голова казалась немного жирной.

Она подошла ко мне почти вплотную с лицом, едва скрывающим гнев.

«В какую игру ты здесь играешь?!» (Темия)

«Э-э. П-простите, но я не понимаю». (Э)

«Что ты не понимаешь? Сначала ты приглашаешь нас сюда, не оставляя особого выбора, кроме как пойти с тобой, а потом заставляешь нас гнить в этом месте целыми днями, даже не удосуживаясь уделить нам хоть немного внимания! Так я повторю свой вопрос. В какую игру ты здесь играешь?!» (Темия)

«П-простите. Но сейчас неподходящее время». (Э)

Уф. Я была уверена, что шевеление усиливается.

«Неподходящее время?! Когда я пыталась уладить это вчера, твои безумные монстры пытались убить меня! Вот это было неподходящее время! Что там вообще произошло? Расскажи мне!» (Темия)

«Р-правда, мне нужно пойти кое-куда». (Э)

Я была так близка. Я почти справилась.

«Не заговаривай мне зубы! Ты что-то замышляешь, верно? Ты намереваешься взять всех в заложники?» (Темия)

«Пожалуйста. Нам нужно закончить этот разговор сейчас. Я не могу…» (Э)

«О нет, ты поговоришь со мной сейчас. Я не уйду, пока ты не ответишь на все мои вопросы» (Темия)

«ВО ИМЯ ВСЕХ СИЛ, Я ЖЕ СКАЗАЛА — НЕ СЕЙЧАС!!!» (Э)

«Плюх»

«Началось!» (К)

<Медсестры, позаботьтесь о принцессе!> (К)

«Началось? Что началось? Что это было?» (Темия)

Нет! Я почти справилась.

«Плюх»

Эта женщина из Лораты выглядела совершенно растерянной, а я действительно не хотела, чтобы она видела меня в таком состоянии.

«Плюх»

Думаю, я умирала от стыда.

<Кыска, пожалуйста, как-нибудь доставь меня внутрь!> (Э)

<Принцесса, вам не следует двигаться во время ваших сессий> (К)

<Скрип! / Тогда понеси меня! Просто сделай что-нибудь!> (Э)

<Как пожелаете, моя принцесса> (К)

«Плюх»

Мгновение спустя четыре работницы осторожно схватили меня и подняли так, чтобы моя поза ни на йоту не изменилась. Затем они понесли меня за занавес, а медсестра все время оставалась у меня за спиной, чтобы поймать появляющиеся яйца.

Снаружи оставалась очень озадаченная дворянка. Ее не оставляли одну, так как медсестры регулярно выходили из моей комнаты с новыми яйцами.

«Плюх»

Как и говорила Лисети, это была одна из самых интенсивных сессий. Я действительно чувствовала, как яйца давили, чтобы выбраться наружу.

«Плюх»

<Скрип! / Урргх, когда это закончится?> (Э)

«Если бы вы сохранили позу для кладки, было бы намного проще». (К)

Спасибо, Кыска, но я не просила об этом.

«Плюх»

После слишком долгого времени это наконец закончилось, и последняя медсестра ушла с яйцом в руке, чтобы передать его работнице для транспортировки.

«Пятьдесят восемь! Такой отличный результат!» (К)

Мне не очень нравилось получать эти цифры. Я всегда чувствовала себя чем-то вроде домашнего скота или установки, которая должна выполнять норму.

Однако после того разговора с Лисети меня поразило одна вещь.

«Это странно. Я думала, что всего будет сто… нитей для их производства. Это не сходится». (Э)

«О нет, вы неправильно поняли. Им требуется больше времени в зависимости от их сложности. Охотник или работник, естественно, проще, чем страж или перехватчик. Первые растут быстрее и, следовательно, выходят первыми». (Мива)

Ах, вот оно что!

Не то чтобы мне нравилась эта тема о моем теле, но я считала, что мне важно это знать. Так я могла быть уверена, что сорок два будут чем-то более сложным.

«А как насчет медсестер?» (Э)

«Они тоже. Они специализированные и довольно умные, поэтому им нужно больше времени». (Мива)

Что ж, интеллект был навыком. Я не чувствовала себя слишком плохо.

Кыска настаивала сегодня утром, чтобы я ела достаточно, чтобы предотвратить очередной мой коллапс. Таким образом, у меня была необходимая энергия, и я все еще могла держаться.

Однако теперь я думала, что у меня нет другого выбора, кроме как заняться моими гостями. По крайней мере, мне нужно было поговорить с той женщиной из Лораты. Она определенно что-то видела. Я не знала, поняла ли она, что именно произошло, но это было не то, что я хотела бы, чтобы посторонние видели.

К тому же она была довольно грубой, я думала. Но, возможно, я тоже не была гостеприимным хозяином. Особенно по благородным стандартам, но как представитель посольства она должна была быть более учтивой.

Тем не менее я все еще хотела произвести хорошее впечатление. В конце концов, это могло быть решающим для установления дружеских отношений. Поэтому я направилась к месту, отведенному для их проживания.

Мива сопровождала меня, в то время как Суки должна была передать моей семье то, что я узнала от Лисети. И Кыска внезапно исчезла.

Мой район не был очень большим, поэтому это место находилось недалеко от входа. Я бы постучала, если бы насекомые знали, что такое двери. Ну, я могла постучать по стене.

«Тук-тук»

«Прошу прощения? Говорили, что вам что-то нужно?» (Э)

«Ах, принцесса Эрис. Как удачно, что вы нанесли визит». (Олира)

Вместо той женщины из Лораты появилась эта торговка. Ее звали Олира, если я не ошибалась.

Заглянув внутрь, я увидела, что там было два туннеля, так что, похоже, их комнаты были разделены, и я серьезно не понимала, почему другая была так недовольна своим размещением.

«Э-э, здравствуйте. Леди Лората сказала, что есть проблема. Я не хотела показаться негостеприимной, так что если есть какие-то проблемы, пожалуйста, говорите». (Э)

«Ах, не так уж все плохо. Еда немного пресная, но я привезла с собой провизию. Кроме того, ваша служанка уже приходила и спрашивала, не нужно ли нам что-нибудь». (Олира)

Это, должно быть, была Суки. Кыска уже была занята, ухаживая за всеми людьми, которых я разместила в нижних сегментах улья. Так что Суки отвечала за мой район. Вот почему со мной была Мива, поскольку я не могла оставаться одна, а эти двое не могли быть в двух местах одновременно.

Это напоминало мне, что мне, вероятно, стоило навестить и их, поскольку я в каком-то смысле была их хозяйкой.

«Так все в порядке? Извините, что была занята в последнее время». (Э)

«Нет проблем. Но я должна сказать, что немного засиделась здесь. Не могла особо уйти, иначе наверняка бы заблудилась. Это место — настоящий лабиринт». (Олира)

«Кому вы это говорите? И все эти чужеродные существа, должно быть, довольно пугающие, правда?» (Э)

«Некоторые из них. Те, что на четырех ногах, могут быть довольно устрашающими. Но я видела, как они выкапывали туннель. Они довольно продвинутые, должна признать. Хороший персонал». (Олира)

«Д-да. Они преданные. А как насчет леди Лораты?» (Э)

«Темиа? Не знаю. Она вбежала с каким-то сложным выражением лица. Возможно, она услышала вас, когда вы пришли». (Олира)

«Что ж, возможно, мне стоит навестить и ее тоже. Она казалась довольно расстроенной. Я не хочу ухудшать ее впечатление». (Э)

«Это может быть безнадежным делом. Эта женщина может быть довольно неприятной. Я это знаю. Я провела с ней последние дни». (Олира)

«Не могли бы вы сообщить ей? Я не хочу вторгаться вместе со своим эскортом». (Э)

Насекомые держались на расстоянии, поскольку это была охраняемая зона. Но у меня было такое чувство, что они последовали бы за мной к леди Лорате, которая не пользовалась у них особым одобрением, чтобы не представлять опасности.

«Конечно. У меня нет никаких возражений на этот счет». (Олира)

Она определенно смело зашла туда.

«Привет-привет, Темиа! Принцесса хочет поговорить с тобой!» (Олира)

Судя по всему, туннели были немного длиннее, чем я думала, поскольку я не слышала ничего конкретного из начавшейся ссоры. Что точно, так это то, что она была интенсивной. По крайней мере, теперь я знала, что она там.

Через несколько мгновений Олира вернулась.

«Она говорит, что будет готова через мгновение. Вы можете войти без опасений». (Олира)

Почему я думала, что ее улыбка была фальшивой, и Темиа ничего подобного не говорила? Но я была уверена, что должна уладить что-то с ней. Неудивительно, что эскорт следовал за мной, но держался на расстоянии, чтобы не быть слишком навязчивым. Я также попросила Миву держаться немного поодаль, чтобы разговор не был слишком гнетущим.

Я нашла леди Лорату, или Темию, как называла ее Олира, на ее кровати, делающую заметки на бумаге.

«Урргх, что я сказала?» (Темия)

Я не имела ни малейшего представления.

«Прошу прощения, но вы сказали, что хотите, чтобы я уделила вам больше внимания». (Э)

«Я сказала, что хочу, чтобы ты выполнила свою работу как хозяйка» (Темия)

«На что именно вы намекаете?» (Э)

Не я ли только что сделала именно это?

«Я приехала сюда, чтобы получить представление о вашем рое. Но все, что произошло, — это то, что вы заперли нас в этом месте». (Темия)

Олира говорила что-то похожее, но я думала, что эта женщина из Лората преувеличивала.

«Я не ограничивала ваше передвижение». (Э)

«Как будто я могу уйти. Не могу же я спросить дорогу, если заблужусь. И даже если я найду что-то интересное, я не смогу узнать, что это такое». (Темия)

«Значит, вы хотите экскурсию?» (Э)

«…Это было бы началом». (Темия)

Во время разговора я заметила, что она время от времени бросала на меня странные взгляды. Мне было страшно узнавать, о чем они, но я должна была это обсудить.

«Что-то не так? Вы смотрите на меня». (Э)

На мгновение она выглядела неловко, но затем, кажется, приняла решение.

«Что это были за белые штуки?» (Темия)

Почему это должно быть именно этой темой?

«Это личное дело. Я не хочу об этом говорить». (Э)

«Я уже видела достаточно. Они вышли из тебя». (Темия)

«Должна ли я объяснить вам это?» (Э)

«Если ты хочешь моего доверия, то да». (Темия)

Это определенно было неприятно.

Сама тема заставляла меня содрогнуться, но раскрывать это кому-то, кого я едва знала, было ужасно. И если бы она не знала уже всего, что нужно, я бы ничего не сказала.

«Яйца!» (Э)

«Что?» (Темия)

«Откуда, по-вашему, берутся эти дроны? Они массово производятся отдельными особями. И я одна из них». (Э)

«Ты… Ты что?!» (Темия)

«Я откладываю яйца. Сотни. И именно поэтому они так оберегают меня. Потому что причинить мне вред — значит причинить вред всем их сородичам. Понимаете?» (Э)

Я не была уверена, что она понимает, поскольку, похоже, у нее были проблемы с обработкой этой информации. Это, возможно, была конфиденциальная информация, но насекомые не были слишком скрытными о важности принцесс, так что я не думала, что есть смысл скрывать это.

Эскорту, похоже, было все равно, что я говорила.

«Но ты… Что ты такое?» (Темия)

«Честно говоря, я сама уже не знаю. Это сбивает с толку, пугает и кажется неправильным для меня. Так что я действительно не хочу больше говорить об этом. Можем ли мы, пожалуйста, сменить тему?» (Э)

Она была в некотором ступоре, но через некоторое время, кажется, собралась с мыслями.

«Хорошо. Вы сказали, что не хотите быть запертой здесь. Олира тоже, так что как насчет экскурсии? Я могла бы привести вас к остальным, чтобы вы могли убедиться в их благополучии». (Э)

«Уф, вы сложная. Однако мне нужно увидеть это место, чтобы доложить на обоснованной основе. Тогда ты можешь вести меня». (Темия)

Я все еще получала от нее странные взгляды, но, думаю, я дала понять, что она не должна была больше затрагивать эту тему. По пути наружу я видела, как Олира пыталась общаться с Мивой, что сильно осложнялось языковым барьером. Тем не менее она выглядела решительной и использовала жесты и наброски, чтобы что-то объяснить ей.

Я даже не была уверена, хотела ли Мива отвечать ей, но она оставалась вежливой, как и все медсестры, с которыми я сталкивалась до сих пор.

«Ах, принцесса Эрис. Вам удалось выманить мисс Ворчунью из ее норы? Ой, прошу прощения. Леди Ворчунью!» (Олира)

«Я ненавижу эту женщину». (Темия)

Возможно, мне стоило организовать для них отдельное жилье. Пока одна из них не оказалась мертвой. Я подошла к Олире.

«Леди Лората хотела бы увидеть остальных. Поэтому я подумала, что было бы неплохо устроить ей экскурсию. В связи с этим я хотела спросить, не хотели бы вы составить нам компанию?» (Э)

«Безусловно! В вашей компании я, возможно, даже смогу не замечать некоторые неприятные элементы». (Олира)

Это заработало ей гневный взгляд от леди Лораты. Я спрашивала себя, была ли хорошей идеей держать эту комбинацию рядом с собой, но полагала, что в худшем случае мой эскорт смог бы предотвратить их убийство друг друга.

«Хорошо. Тогда вам нужно подготовиться?» (Э)

«Нет, я готова идти». (Олира)

Я была готова отправиться в путь, но обнаружила, что главный вход был заблокирован большим количеством насекомых. И перед ними стояла Кыска.

<Что это такое?!> (Э)

«Моя принцесса, я смогла разобраться в вопросе». (К)

«Что за вопрос? Что здесь происходит?» (Э)

«Ваше потомство, моя принцесса. Мы наконец можем начать менять посты». (К)

Я заметила, насколько она была воодушевлена этим. Хотя у меня были смешанные чувства.

«Ты, кажется, очень рада этому, Кыска». (Э)

«Естественно, моя принцесса. Наконец-то вы станете самодостаточной. Больше не будет необходимости полагаться на ресурсы, кроме ваших собственных. Это значит, что мы наконец начнем по-настоящему обеспечивать рой. Это важный переход». (К)

«Хорошо, тогда празднуйте. Я хотела навестить других людей». (Э)

«Ах, тогда это будет прекрасной возможностью усилить ваш эскорт вашим собственным выводком. Это станет для вас отличным подспорьем». (К)

Я заметила что-то вроде феромонного сигнала, из-за которого многие из новых рабочих передо мной менялись местами с теми, кто позади. Стражам, возможно, потребовалось еще некоторое время. Теперь, когда я присматривалась и принюхивалась, я узнала большинство рабочих из моего визита в питомник. В основном по запаху, что заставило меня задуматься о том, насколько я адаптировалась ко всему происходящему здесь.

По моему мнению, они все еще были слишком молоды для такой работы, если они были настолько меньше тех, кого заменяли. Однако замена проходила без проблем.

Другие рабочие рассеивались по территории. Странное чувство — знать, откуда берутся все эти гигантские насекомые, призванные защищать меня. Они казались мне по крайней мере очень решительными.

Я хотела наконец отправиться в путь.

Но потом я осознала… Весь этот разговор был на человеческом языке! Они все слышали!

Темиа смотрела на меня с широко раскрытыми глазами.

«Все эти существа… Урблрг!» (Темия)

Темиа едва успела сдержать содержимое своего желудка. Часть все же просочилась сквозь ее пальцы.

«Выводок?» (Олира)

«Никаких дальнейших комментариев по этому поводу! Пожалуйста, спросите кого-нибудь другого». (Э)

Она была дружелюбна до сих пор, так что я надеялась, что это сохранится.

Я хотела начать двигаться, когда поняла, что не знаю дороги. Где-то в нижнем среднем сегменте — не очень точное указание, учитывая этот лабиринт туннелей.

<Кыска, ты знаешь дорогу к месту, где находятся другие люди?> (Э)

Я говорила на формицеи, поскольку было бы слишком неловко позволить им узнать о моем отсутствии чувства направления относительно моих собственных гостей.

<Естественно, моя принцесса. Я проведу вас > (К)

Отлично. Теперь нас ничто не задерживало, и я могла отправиться в путь.

По крайней мере, так я думала.

Тем не менее я начала двигаться из своего района, чтобы ей было сложнее выпытывать у меня информацию. Кыска уже была впереди меня, так что мне оставалось только следовать за ней вниз, где я должна была встретить других людей.