Люди выжидающе смотрели в мою сторону. Я внутренне запаниковала. Я ни в коем случае не могла позволить никому увидеть производство нектара.

«И-и-и… Туда немного сложно добраться» (Э)

«Вовсе нет, моя принцесса. Производство нектара открыто для посещения и, естественно, находится рядом с мицелием». (К)

«Ах, вот как? Отлично! Спасибо, Кыска!» (Э)

Как только они туда добрались, эти люди были бы в ужасе от нас. Рой показался бы варварами, и мы потеряли бы всякое доверие, на которое могли бы рассчитывать.

«В-все же… Может, в другой раз. Сейчас не самое подходящее время. Правда, Кыска?» (Э)

«Не знаю, почему бы и нет. Нектарным установкам все равно, наблюдают за ними или нет. И даже если наблюдают, это не влияет на их производство, если они обеспокоены. Им просто нужно питаться». (К)

Чем больше я слышала об этом, тем больше мне становилось жаль этих бедных существ. Но сейчас мне нужно было как-то обойти проблему, что вид Кыски не знал, что такое ложь. Что же мне было делать?

Становилось все очевиднее, что я что-то скрывала. На меня уже бросали подозрительные взгляды.

«С другой стороны, может, и не сейчас. У нас нет причин так спешить. И, кажется, принцесса устала. Мы не должны слишком обременять нашу хозяйку». (Олира)

«Д-да, вы правы. Я ужасно устала». (Э)

Люди, похоже, не были совсем убеждены.

«Серьезно, ребята, я видела часть ее „расписания“. Можете быть уверены, оно… насыщенное». (Олира)

Слово Олиры, похоже, имело определенный вес, и гильдейцы перестали быть такими любопытными. Если бы только она не была такой двусмысленной. Но, кажется, я как-то выкрутилась. Однако затем она прошла мимо и подмигнула мне. Боже, я не выпуталась из этого.

Поскольку все были убеждены, что я устала, наша экскурсия завершилась. Мне тоже было интересно увидеть все эти процессы, но теперь я должна была вернуться домой, так как начало темнеть, а я еще не ела. Я очень боялась, что Кыска снова воспользуется своим языком.

Олира пошла со мной, и я убедилась, что позже кто-нибудь сопроводит Темию обратно. Это был напряженный день, и я хотела оставить его позади. Но затем Олира снова обратилась ко мне.

«Есть ли шанс увидеть, что это за нектар? Это какая-то тайна?» (Олира)

«Э-э-э… Не то чтобы эта информация конфиденциальна. Просто… уф, ладно. Во дворе есть частная установка. Я покажу ее вам. Но, пожалуйста, никаких сплетен об этом». (Э)

«Конечно нет! Я ценю ваше доверие». (Олира)

«Да-да». (Э)

Олира хотела моего расположения и выгоды. Поэтому я была уверена, что она не станет говорить об этом, если решит, что это может навредить торговле. И я сомневалась, что судьба каких-то червеобразных существ будет ее сильно волновать.

Я повела ее к нектаропроизводящим установкам. Бедные создания…

«Вот». (Э)

«Э-э-э, что это?» (Олира)

«Нектарная установка. Нектар — это особая жидкость для питья. Эти существа производят ее в своих телах, если их кормить». (Э)

«Существа? Я просто вижу какую-то колышущуюся плоть за… О боже». (Олира)

«Верно. Я знаю. Если бы другие узнали, даже не представляю, что бы они подумали. Мне говорили, что они не испытывают дискомфорта в таком существовании. Не знаю, откуда они это знают. Я просто могу сказать, что они такие». (Э)

«Значит, эти существа — что-то вроде вашего скота? Э-э-э, трудно поверить, что им хорошо. Я никогда не видела, чтобы фермер так обращался со своими животными». (Олира)

«К сожалению, они не животные». (Э)

«Что вы хотите сказать?» (Олира)

«Они — члены роя, как и все остальные. У них то же происхождение, что и у всех других существ, которых вы здесь видели». (Э)

Мой голос звучал ровно, потому что мне не очень хотелось об этом рассказывать.

«Что-… Как? Почему? Уррб, какая мысль. Значит ли это, что вы сделали…» (Олира)

«О! Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! Я еще этого не делала. Я могла бы, но не считаю их слишком хорошими». (Э)

«Почему они это делают? Какой смысл делать что-то подобное со своим же родом?» (Олира)

«Кыска, не могла бы ты принести немного нектара?» (Э)

«Немедленно, моя принцесса. Я рада, что вы помните о необходимости заботиться о себе». (К)

Она взяла ближайший сосуд, который обычно использовала для транспортировки нектара, и подошла к одному из производителей. Некоторыми целенаправленными прикосновениями она стимулировала его железы и в ответ получила устойчивый поток жидкости, который направила в сосуд.

«Моя принцесса! Вот ваш нектар!» (К)

«Э-э-э, он для нашей гостьи». (Э)

Они обе озадаченно посмотрели на меня.

«Я хочу показать Олире, что такое нектар. Всего глоток. Больше не рекомендуется». (Э)

«Я не слишком уверена насчет этого». (Олира)

«Если принцесса предлагает свой нектар, это чрезвычайная честь!» (К)

«Не волнуйтесь. Он не ядовитый». (Э)

Мама уже пробовала совсем небольшое количество раньше.

«Тогда… ладно» (Олира)

«Пейте очень осторожно. Он действительно насыщенный» (Э)

«Ну, отлично» (Олира)

Она сделала глоток.

«Боже, что это?!» (Олира)

«Это нектар». (Э)

«Я никогда в жизни не пробовала что-то настолько чрезмерно сладкое! О боже, от этого вкуса так трудно избавиться». (Олира)

Кажется, ей не очень понравилось.

«Как уже упоминалось ранее, нектар действительно концентрирует пищу и позволяет накапливать больше энергии. Существует множество причин, связанных с эффективностью, которые говорят в пользу использования нектаропроизводящих установок. Он очень эффективно накапливает энергию». (Э)

«Не поймите меня неправильно. Этот вкус для меня слишком насыщенный. С другой стороны, я точно знаю некоторых людей, которые заплатили бы немалую сумму за такой ингредиент». (Олира)

Что случилось с «этими бедными созданиями»?

«Я думала, вас беспокоит то, как с ними обращаются?» (Э)

«Я это говорила? Честно говоря, меня это не слишком волнует. Если им хорошо, то и ладно. Конечно, если люди узнают об этом, будет сложно продавать такую штуку. Однако то, как вы с ними обращаетесь, — это вопрос, который касается только вашего народа». (Олира)

«Если вы так говорите». (Э)

«Итак, это продается?» (Олира)

«Э-э-э, не знаю. Кыска?» (Э)

«Конечно, определенное количество можно выделить. Особенно чтобы иногда опустошать более полные. Но в пределах разумного. Нектар слишком ценен, чтобы тратить его без надлежащего обмена». (К)

«Значит, немного можно». (Э)

«Как и положено эксклюзивному товару. Простите, мне нужно сделать кое-какие расчеты. Уверена, вы тоже заняты. До встречи». (Олира)

Она была права. Мне действительно нужно было что-нибудь съесть, прежде чем я снова упаду в обморок. Тяжелая жизнь.

После этого день закончился без особых происшествий. Я поужинала с семьей, и мы смогли насладиться богатыми запасами, которые мой двор собрал, пока я была в Осари. Я подумывала пригласить Темию и Олиру, но я их толком не знала, а с учетом ситуации с мамой атмосфера и так была немного напряженной.

Немного удручало то, что она не разговаривала с нами, как обычно делала это за ужином, но пока она просто не могла этого делать. Это снова заставило меня задуматься о том, что, возможно, было бы лучше дать им эту зловещую жидкость, чтобы они могли ее понимать.

Однако, поскольку стол был полон мяса, что являлось своего рода роскошью, и такого широкого разнообразия других видов еды, по крайней мере, у нас у всех был достойный пир. Прежде всего я поела, так как была действительно голодна. Возможно, это было связано с тем, что я ела за все то, что росло внутри меня.

Но после того как мы закончили, я начала чувствовать сонливость. Не обычную, а настоящую усталость, как будто я могла бы просто переместиться в свою кровать или ванну прямо сейчас. И для этого мне даже понадобилась помощь Кыски и Суки. Думаю, я задремала в тот момент, когда коснулась поверхности содержимого.