Камера знаний появилась в поле зрения.

Все еще довольно странно, что это сверхважное сооружение снаружи выглядело как все остальные пещеры. Если не считать более широких ворот и куполообразных форм затвердевших абитуриентов, которые выступали из земли, оно мало чем отличалось от складского помещения или казармы.

Первое, что я заметила, — сильное присутствие стражей перед зданием. Думаю, они, возможно, усилили охрану из-за людей. Другие существа, вероятно, не проявляли бы интереса к чему-то, не связанному с едой, но люди могли бы заинтересоваться.

Естественно, мой гигантский эскорт привлекал их внимание задолго до того, как я приближалась. С другой стороны, это могло быть из-за феромона принцессы. В любом случае спустя короткое время я вместе с Олирой оказалась у входа.

<Мы хотим войти. Этому человеку был предоставлен доступ в это место. Пожалуйста, пропустите нас> (Э)

Я старалась говорить дружелюбно, поскольку эти стражи все еще были намного крупнее меня и прирожденными убийцами. Быть напуганной этим было вполне понятно.

Тем более странно, что после короткой паузы они сделали именно то, что я говорила, и расступились. Я не была уверена, привыкну ли когда-нибудь к тому, что такие существа подчинялись каждому моему слову.

Однако пора было проводить Олиру внутрь. Как только мы вошли в большой входной зал, к нам приблизился ученый.

<Добро пожаловать, принцесса Эрис. Я вижу, вы привели с собой человека> (ученый)

<Да, как я и сообщала. Это Олира, и она интересуется нашей… системой. Поэтому я хотела помочь ей получить информацию, чтобы она могла лучше нас понять> (Э)

Я хотела сказать «культура», но даже не знала, существует ли такое понятие в улье. Обычно это слово описывало нацию не только на основе их открытий и патриотизма, которые у Формицеа определенно были, но также их искусства и стиля.

И наверняка я не видела ни одного художника или певца Формицеа. Теперь, когда я думала об этом, певцы феромонов были бы интересны. Но я должна была вернуться к ученому.

Этот, похоже, обдумал мой ответ и отреагировал.

<Я понимаю, принцесса. В этом случае мы назначим ей ученого, владеющего человеческой речью, чтобы присмотреть за ней> (ученый)

Ученого? Они будут наблюдать за нами?

<Это действительно необходимо?> (Э)

<Безусловно. При использовании феромонной капсулы обязательно присутствие ученого, чтобы зафиксировать доступ. Кроме того, это может направить исследование, которое проводит принцесса, и предоставить современное понимание> (ученый)Похоже, от этого никуда не деться.

Олира повернулась ко мне.

«Э-э, и что теперь?» (Олира)

«Э-э, учитывая характер вашего интереса, я подумала о определенной комнате, которую нам стоит посетить в первую очередь» (Э)

Она кивнула, и я повела ее в комнату, где однажды встречалась здесь с Лизети. По пути я заметила, что за нами уже следовал новый ученый. Полагаю, это был наш проводник, о котором мы говорили. Его едва можно было заметить, поскольку, помимо феромонов, он словно скользил по земле.

И вот она предстала перед нами — великая карта системы! Для неподготовленного глаза это был художественный хаос из бесчисленных нитей, простиравшихся до каждого уголка зала. И все же это завораживало. Даже Олира была совершенно ошеломлена.

Сейчас над ней работали ученые. Некоторые восстанавливали и укрепляли слабые или треснувшие части карты, добавляя больше затвердевшего вещества, которое они извергали через рот и наносили своими длинными тонкими руками. Другой пытался сформировать некое скопление неподалеку от улья, но гораздо выше.

После некоторого размышления я решила, что это должна быть недавно созданная база под Осари. Однако тревожно, что это скопление выглядело сравнительно намного больше, чем можно было бы предположить по моим впечатлениям от пребывания там. Возможно, информация была передана неверно?

«Э-Эрис. Что это?» (Олира)

«Можно назвать это картой. На ней примерно изображено подземелье Тарсоны» (Э)

«Значит, это…» (Олира)

«Тоннели, пещеры и базы, разбросанные по подземному миру» (Э)

<Насколько они известны на данный момент> (ученый)

Это был новый ученый, который последовал за нами. Полагаю, он уже был готов давать пояснения.

<Э-э, скрип! / Простите. Не могли бы вы назвать свое имя?> (Э)

Я начала путаться, кто есть кто, если они часто менялись говорящими.

<Конечно, принцесса. Этого зовут Ликриадес> (Ликриадес)

Ладно, странное имя.Но кто я такая, чтобы судить?

<Известны на данный момент? Что это значит?> (Э)

Я подумала, что проходы должны были быть прорыты трутнями Формицеа, верно? Так что информация о том, как они были прорыты, должна была точно передаваться в улей.

<Система постоянно меняется. Туннели обрушиваются, землеройки выполаскивают их в поисках пищи. Водотоки образуют полости. Затем есть другие рои, которые не передают свои собственные предприятия. Не говоря уже о том, что может натворить червь-террорист> (Ликриадес)

Я подумала, что не уверена, сказал ли он на самом деле «червь-террорист», но слово «червь» определенно сопровождалось феромоном, передающим глубочайший ужас. Я не могла сказать точно, но такое детальное описание с помощью запахов было особым навыком ученых.

Олира все еще зачарованно смотрела на это гигантское сооружение из бесчисленных затвердевших нитей. И я понимала, почему доступ сюда был ограничен. Если бы человек просто споткнулся здесь и упал в конструкцию, это навсегда уничтожило бы одно из величайших сокровищ роя. Ценность этой карты была поистине неизмерима.

«Это невероятно» (Олира)

Да, я согласна.

«Я подумала, что вам будет полезно это увидеть. Что касается торговых путей и прочего, я подумала, что это может быть интересно» (Э)

Требовалось мгновение, но она вышла из ступора.

«Да, конечно. Э-э, я не знаю, что именно я там вижу» (Олира)

Ах да.Нельзя было просто наложить еще одну карту поверх детального подземного мира.

«Вы можете примерно оценить, что поверхность находится на этой высоте. Так что, если это Осари, то здесь будет… Э-э, восточная граница с Коресо» (Э)

Было бы немного странно говорить ей, что там раньше стояла наша ферма. И не похоже было, что она могла бы это понять.

Тем не менее она, кажется, размышляла.

«Ладно… тогда… Вот! Эта точка должна быть примерно там, где находится Мадрея. Если… Если туннели будут проложены до этого места… Да, это могло бы сработать!» (Олира)

«Вы говорите, что мы могли бы создать торговые пути со страной?» (Э)

«Не буду лгать, это почти невыполнимый проект. Только мысль о том, чтобы убедить местные власти, делает его неправдоподобным. Но это место не слишком далеко от хорошей точки обмена товарами. При условии, что отношения останутся мирными, возможно, удастся расширить эти туннели и создать ценные проходы. Уже это имеет определенную ценность» (Олира)

«Это замечательно. И я сделаю все, чтобы предоставить вам доступ и всячески поддержать этот проект» (Э)

«Проблема в том, что, если я правильно интерпретирую это, хотя туннели распространяются очень далеко, большинство из них все еще находятся на значительном расстоянии от поверхности. Те, что близко, все равно требуют экстремальных спусков вниз. Сейчас я вижу, как мы могли бы сделать что-то очень простое. Как мы могли бы расширить это на всю страну, я не знаю» (Олира)

«Мы могли бы просто прорыть новые туннели» (Э)

«Как это возможно? Вы представляете, что нужно для этого сделать? До какой степени нам придется дойти?» (Олира)

Это звучало выполнимо.

«Так сколько, по-вашему, нам нужно? Тысяча? Две тысячи? Десять тысяч?» (Э)

«Что-что?» (Олира)

«Даже я, будучи в основном новичком в роли принцессы, уже имею в своем распоряжении значительную рабочую силу. Вскоре можно будет задействовать около тысячи из них. Десять тысяч до конца года. Они даже просят меня назначить их. Я не уверена, сколько из них должны остаться, чтобы поддерживать мое собственное… э-э, царство. Но рыть эти туннели не составит проблем. Куда бы они ни вели» (Э)

Я подумала, что не стоило говорить эту последнюю часть. Теперь я снова дала повод подозревать, что готовлюсь к возможному вторжению.

«Если вы так говорите. У меня нет причин сомневаться в ваших возможностях. Но это немного сумасшедшая мысль — верить, что вы планируете раскопать все подземелье под Тарсоной» (Олира)

«Было бы хорошо, если бы наша сторона могла предоставить что-то, что принесло бы пользу людям этой страны. Я считаю, что это могло бы стать основой взаимного доверия» (Э)

«Постарайтесь не быть слишком идеалистичной в этом вопросе. Но вы можете быть правой. Однако что касается торговых путей, возникнут проблемы со зрением под землей. Это может отпугнуть караваны от использования такого маршрута» (Олира)

«Я уверена, что смогу что-нибудь с этим сделать» (Э)

«Ну, тогда я больше не буду жаловаться. Можно ли мне начать просматривать эту… библиотеку? Извините, здесь нет книг. Это сбивает с толку» (Олира)

«Информация хранится в капсулах. Доступ к ним возможен только с помощью феромонного восприятия. Вам нужно будет попросить ученого о содержании» (Э)

«О, понятно, это ново» (Олира)

«Вы звали»? (ученый)

При упоминании ученый, которому поручили сопровождать Олиру, подошел ближе. Это произошло довольно неожиданно, но еще больше я удивилась, когда осознала, как он ответил.

«Вы говорите на человеческом языке?» (Э)

И, очевидно, делал это бегло.

«Естественно. В качестве меры для обеспечения надлежащего обслуживания было необходимо, чтобы я выучил эти речевые паттерны» (ученый)

«Мы только недавно назначили вас, а вы уже говорите бегло?» (Э)

«Естественно. Получение знаний — моя цель. Так что это не было сложной задачей» (ученый)

«Приятно слышать. Это, безусловно, поможет нам во многом… Простите, можете сказать, как вас зовут?» (Э)

«Естественно, принцесса. Этого зовут Перакидес» (Перакидес)

Еще одно странное имя на мой вкус.Но кто знает, возможно, это характерно для всех ученых.

«Отлично! Тогда я хотела бы узнать, есть ли у вас здесь что-нибудь о специальных материалах, растениях или предметах с особыми эффектами» (Олира)

Как я и думала, она искала товары, которые могла бы купить у нас.

Ученый размышлял.

<Хм, возможно, в общем отделении есть подходящие образцы. Исторические отчеты не подойдут> (Перакидес)

«О-окей» (Олира)

И с этими словами он увел ее. Я подумала последовать за ними, но не захотела мешать ее учебе.

Вместо этого я могла воспользоваться этим шансом, чтобы заняться собственным проектом.