Теперь, когда Олира была занята, я могла поискать что-нибудь для себя. Я имела в виду, что здесь были собраны знания всей культуры Формицеа. По крайней мере, насколько это было применимо к их культуре.

Здесь должно было быть что-то интересное для меня. Поскольку я не знала точно, что ищу, я могла просто спросить ученого. Для этой цели тот, что был у входа, казался подходящим.

<Э-э, скрип! / Кхм, Ликриадес, верно? Я… я хотела кое-что спросить> (Э)

<Чем этот ученый может быть полезен, принцесса?> (Ликриадес)

<Я хотела узнать о возможных источниках света. Для большинства трутней это может не быть проблемой, но людям нужно гораздо больше света. Поэтому было бы полезно узнать о способах постоянного освещения больших территорий под землей. Вам что-нибудь известно об этом?> (Э)

Это действительно могло бы помочь, я подумала. Мама все еще чувствовала себя некомфортно, потому что плохо видела в детской. На самом деле только небольшая часть улья была подготовлена так, чтобы люди могли здесь видеть.

И если я когда-нибудь хотела, чтобы люди часто путешествовали по туннелям системы и оставляли взамен деньги и товары, им нужно было иметь определенную видимость. Которой сейчас там практически не было.

Я подумала, что если объясню, зачем мне это нужно, это позволит избежать комментариев о том, что это излишне. Кроме того, это могло быть важно для ответа.

Теоретически можно было бы использовать факелы для создания света. Только из-за дыма все в комнате со временем задохнулись бы. То же самое касалось ядовитых веществ и так далее.

<Вам нужно больше светящегося камня, принцесса?> (Ликриадес)

<Я знаю, что запасы должны быть ограничены. Я уверена, что это драгоценный материал, и его нелегко достать. Я права?> (Э)

Это был камень. Какая-то руда. Даже я знала, что такой материал не восстанавливается, и освещение подземелья было, безусловно, лучшим его применением.

Это была одна из причин, почему я не стала бы продавать его в больших количествах, даже если бы Олира попросила. В долгосрочной перспективе это было бы слишком расточительно.

<Действительно, их количество ограничено. Обычно их находят в самых глубоких слоях системы. Там, где температура начинает резко повышаться> (Ликриадес)

<Видите ли, я хочу создать яркие участки в большем масштабе… Поэтому мне нужно что-то более доступное. Например, я видела в туннелях светящийся мох и грибы. Как насчет них? Может ли это быть решением?> (Э)

<Ах, эти. Интересная идея, и частично используемая. Сложность с выращиванием светящегося мха заключается в его потребности в воде. Если окружающая среда не имеет определенной влажности, он в конечном итоге погибнет> (Ликриадес)

Я не была уверена, что «светящийся мох» — правильное название, но, как всегда, феромоны в первую очередь передавали намерение или восприятие.

В этом случае объект описывался как «мох, который светится», что, возможно, было связано с первой оценкой рабочего или охотника с их ограниченными умственными способностями для детального анализа обнаруженного объекта.

<А грибы?> (Э)

<Светящиеся грибы трудно контролировать, и они склонны потреблять основной фермент, на котором построен улей. Поэтому обычно их уничтожают вблизи улья. Если вам интересно, я могу провести вас к соответствующему сосуду> (Ликриадес)

<Если вы будете так добры> (Э)

Он не терял времени и вскоре привел меня в другой зал. Повсюду в бетоне здания были вырублены отверстия, в каждом из которых находились несколько капсул.

Я заметила вокруг себя запахи различных феромонов, но не могла разобрать их смысл — их было слишком много, и они угрожали захлестнуть меня, даже если каждый из них был едва уловим.

Ученый же шел прямо к намеченной цели четкими шагами.

<Это искомая капсула. Надеюсь, вы сможете узнать то, что вас интересует. Я принесу капсулы с другой информацией, которая может соответствовать вашим запросам> (Ликриадес)

Ученый ушел, и я осталась с капсулой. Я уже знала по прошлому разу, чего ожидать, и открыла ее. Сразу же я ощутила запах, почувствовала поток мыслей и через мгновение смогла настроиться и понять, что она хотела мне сказать.

Эта капсула была о светящемся мхе. По сути, в ней описывался весь процесс обнаружения этого растения трутнем, первого сообщения об этом ученому, затем доставки в улей. После этого Формицеа, по-видимому, начали некоторые эксперименты, если их можно было так назвать.

Я заметила, насколько осторожно они относились к тому, чтобы приносить в улей что-то чужеродное. Однако освещение было большим преимуществом. Даже глаза насекомых, привыкшие к темноте, нуждались в нем, иначе трутни не могли эффективно работать.

После анализа мох был доставлен к мицелию. Но, к сожалению, он оказался неэффективным, так как потреблял очень много воды и, следовательно, вредил выращиванию пищевого гриба. Похоже, что воды было не бесконечное количество, и ее необходимо было экономить. После этого его использовали редко или в местах вдали от улья с достаточной влажностью. Это объясняло, почему здесь до сих пор в основном использовали камни.

Когда я убрала капсулу, я обдумала полученный опыт и поняла, что слово «к сожалению» пришло из самой капсулы. Очевидно, тот, чьи феромоны я читала здесь, был немного расстроен таким развитием событий, и его личные мысли повлияли на меня.

Когда я пришла в себя, то осознала, что Ликриадес уже принес мне другую капсулу. Я поблагодарила его и использовала ее. Эта капсула была о светящихся грибах. Как и раньше, она дала мне хронологический обзор истории этого гриба и роя. Единственное, что я определенно извлекла из этого, — его категорически нельзя было держать внутри улья.

Ущерб, который мой разум воспринимал как непосредственный опыт, был серьезным. Это не было неконтролируемым ростом, но если оставить его без присмотра, то через неделю он мог бы разрушить улей, поскольку потреблял отвердевающий агент, из которого состояли все конструкции здесь.

После этого я просмотрела еще несколько капсул о теме испускания света. Особенно меня интересовала какая-то светящаяся рыба, найденная в подземном пещерном бассейне. Не то чтобы я думала, что это может быть полезно, но это звучало так экзотично и интересно. Я бы хотела завести такую в качестве питомца. Может быть, я смогу?

Также были светящиеся насекомые или некоторые растения, которые светились с меньшей интенсивностью, чем мох или грибы. Даже кровь некоторых подземных существ светилась. У других были светящиеся кислотные жидкости, которые они извергали в качестве атаки, или особая конечность, которую они использовали как приманку. У особенно свирепого монстра, убившего множество трутней в одиночку, была светящаяся слюна.

Однако ни один из этих источников нельзя было эффективно использовать. Я закончила с капсулой. Когда я закрыла ее земляной пробкой, я с беспокойством задала вопрос.

<Послушайте, Ликриадес. Эти капсулы… Разве то, что я делаю здесь, не расточительно? Я замечаю, как запах становится слабее. Количество использований должно быть ограничено> (Э)

Я действительно не хотела портить их «книги», используя их.

<Принцесса, в этом и заключается их предназначение. Для чего бы они годились, если не для наставления матки? В конце концов, в этом наша роль> (Ликриадес)

<Роль?> (Э)

О чем он говорит?

<Ах, вот! Смотрите!> (Ликриадес)

Он указал на другую половину зала, и там я увидела другого ученого, возившегося с капсулой. Затем он открыл ее и… Выблевал в нее!

<Основная роль ученого — испытать содержимое капсулы. После этого он выделяет феромоны в соответствии с переданным содержанием и передает опыт без каких-либо различий, пока не появятся новые открытия. У нас есть специальные феромонные железы, которые могут создавать все разновидности смесей. Так что можно создать идеальную копию, и мы гарантируем, что всегда будет достаточно подготовленного материала для использования> (Ликриадес)

Это… была интересная система. Если бы не эта часть с рвотой. Я определенно не могла отрицать, что это было информативно и прошло намного быстрее, чем чтение. Но я не была уверена, что сильно продвинулась в решении своей проблемы.

Мох нуждался в воде. Поэтому для длинных туннелей было недостаточно просто разместить его. Не было бы никого, кто мог бы достаточно поливать его. Может быть, если территория находилась рядом с водой, но обычно это было не так.

Оставались грибы. Но их реакция с агентом была проблемой. Я имела в виду, что они росли на нем так быстро, что…

<Подождите! Может ли это сработать?> (Э)

<Принцесса?> (Ликриадес)

<Что, если мы наполним сосуды агентом и будем использовать его для роста грибов? Как долго гриб продержится на небольшом комке?> (Э)

<Сложно ответить. Гриб не потребляет вещество мгновенно. Скорее, он распространяется по нему довольно быстро, прорастая тонкими нитями через материал, что нарушает структурную целостность. С таким источником он мог бы продержаться более длительный период> (Ликриадес)

<Так… Можно ли создать большую систему туннелей, полагаясь на такой источник света вместо обычных камней?> (Э)

<Если патрулировать регулярно и обновлять сосуды три-четыре раза за цикл, это может сработать. Это также зависит от того, насколько естественной средой будет благоприятна для его роста> (Ликриадес)

Это звучало замечательно. Вместо того чтобы посылать людей с факелами через туннели, я могла сделать их более привлекательными. Это была одна из главных проблем при общении с людьми, которые все еще крайне настороженно относились к Формицеа.

Внешний вид имел значение, кто бы что ни говорил.

Поскольку я не хотела больше вдыхать капсулы в тот момент, я попрощалась с ученым и вернулась в главный зал. У меня немного кружилась голова, так как, хотя прием был прост, получение всех этих феромонов нагружало мой разум.

Поскольку я закончила с исследованиями, я должна была проверить Олиру.