Я нашла Олиру в комнате рядом с залом с картой.

«Э-э, Олира, как дела?» (Э)

«А? Ах, Эрис! Абсолютно фантастически! Я не была уверена, найду ли действительно что-то интересное, просто просматривая эти… банки, но это намного лучше, чем я ожидала в лучшем случае» (Олира)

Она определенно выглядила воодушевленной.

«Значит, вы нашли что-то хорошее?» (Э)

«Что-то хорошее? Только эти капсулы! Ну, не само мастерство исполнения. Но вы представляете, сколько бы люди заплатили за способ получать доступ к информации так быстро? Или, лучше сказать, пока эта способность получать их ограничена некоторыми избранными, ее можно использовать как способ тайно передавать информацию, если у тебя есть доступ к ученому. Так много возможностей! Так много денег!» (Олира)

«Кажется, вы довольны» (Э)

«Довольна — это даже близко не описывает мои чувства. Вы знали, что существуют металлические руды тверже железа, и ваш народ в состоянии их добывать? Шкуры, до которых никто никогда не добирался. Я даже нашла упоминание о том, как некоторые из этих насекомых наткнулись на чертову пещеру с адамантием! Адамантит! На рынке нет ничего, что могло бы сравниться с ним! Только представьте, целая пещера, выложенная им. Все сокровища подземного мира в пределах моей досягаемости! Вещи, о применении которых я даже не знаю. Если хотя бы десять процентов от того, на что здесь намекается, будет доступно мне для продажи в будущем, я буду счастлива. Счастлива, понимаете?!» (Олира)

Она выглядела именно так, и мне было немного интересно, каково было бы, если бы она могла производить феромоны. Заглядывать в ее голову сейчас было бы одновременно увлекательно и тревожно, в этом я была уверена.

И адамантит… Это определенно было чем-то, и это прекрасно объясняло ее широкую улыбку. Он был известен как самый твердый материал в мире. Проблема была в том, что именно поэтому его практически невозможно было обрабатывать. Более того, огонь против него был бессилен.

Существовали ли вообще кузнецы, которые могли бы как-то его использовать, или это были просто сказки? Но это не меняло того, что материал продавался за огромные деньги. Если бы я продала ей лишь небольшое количество этого материала по обычным ценам для первых продаж, мы обе стали бы богатыми.

«Были ли у вас проблемы с капсулами? В первый раз это может быть немного ошеломляюще» (Э)

«Э-э, да. Сначала я не знала, что делать, когда мне ее вручили. Потом внезапно в голове появились картинки, и я по какой-то причине поняла контекст. Это было совершенно жутко, должна сказать. Я имею в виду, что сама идея иметь в голове мысли насекомых немного тревожит. Но то, что я обнаружила, определенно того стоило!» (Олира)

«Хорошо, если вы довольны. Но уже начинает темнеть. К тому же ученым нужно заново наполнить все использованные капсулы» (Э)

«Ах, да. Но теперь я хотя бы знаю, чего ожидать. Если вы сможете предоставить немного этого, я уверена, мы сможем договориться» (Олира)

«Кстати, об этом. Лисети хочет встретиться с нами. С ней будет проще найти соглашение» (Э)

«Какая эта Лисети? Почему она, очевидно, важнее вас?» (Олира)

«Э-э, ладно. Буду честной. Я не совсем признанная принцесса. Меня… преобразовали. Недавно, как вы, наверное, уже догадалась. Дело в том, что это непрерывный процесс. Через десять лет или около того я, возможно, буду обладать такой же властью, как Лисети, но до тех пор я буду приближаться к этому каждый день. Примерно на несколько сотен подданных в неделю. У нее же около двухсот тысяч. К тому же она обеспечивает здесь безопасность. Почти все патрули в системе находятся под ее контролем» (Э)

«Значит, вы — быстрорастущая сила. Я волновалась, не кроется ли за этим что-то другое, но это все еще перспективно. Особенно учитывая, что другие прислушиваются к вам. Будущие перспективы — действительно хорошая вещь. Их выявление и утверждение — хлеб с маслом любого торговца» (Олира)

Похоже, она все еще была довольна тем, что я ее партнер. Это было хорошо, поскольку доступ к ее контактам был бы большим преимуществом для установления отношений.

Мы вернулись в мой район, и я проводила ее до тканевого покрытия, служившего дверью в ее квартал.

«Во всяком случае, сегодня это было очень обогащающе. Надеюсь, в буквальном смысле» (Олира)

«Что здесь происходит?» (Темия)

Кажется, Темия была в своих покоях. Неудивительно, ведь мест, куда она могла бы пойти, не рискуя заблудиться, было не так уж много. Теперь она, возможно, могла бы спросить дорогу. Но только если другая сторона смогла бы ее понять.

В любом случае она была здесь, и я должна была поприветствовать ее. Даже если она заставляла меня немного нервничать.

«Э-э, привет, Темия. Мы были в зале знаний» (Э)

«Тебе следовало там побывать. Это было здорово. Вся полученная информация. Теперь я гораздо лучше понимаю наших партнеров» (Олира)

«У вас есть что-то под названием "зал знаний", и я узнаю об этом только сейчас?» (Темия)

Я подумывала рассказать ей, но дело было в том, что знания там не фильтровались. Давать этой дворянке доступ к информации, которая могла иметь стратегическое значение и быть использована против нас, казалось не слишком разумным.

Олиру интересовали только ценности, но даже карта показала бы ей все наши базы и туннели. Затем были другие рои или слабые места в телах насекомых. Если леди Лората узнала бы о таких вещах, это стало бы проблемой.

Не стоило рассказывать тому, с кем ты ведешь переговоры, о себе все до мелочей. Но как теперь из этого выпутаться?

«Я не была уверена, что тебе это интересно. Это требует впускания чужих мыслей в твой разум. И потребовалось некоторое время, чтобы получить разрешение для Олиры на вход. Это часть нашей сделки» (Э)

«Я понимаю, что ты не покажешь мне это место» (Темия)

«Э-э, прости. Может быть, в следующий раз, когда переговоры пройдут успешно и ты вернешься» (Э)

«Цк. Как пожелаешь» (Темия)

Хм, она восприняла это не слишком хорошо, но я не могла это изменить. Я должна была просто забыть об этом.

«Ты… ты скоро вернешься, правда? Это нормально? Мы даже толком не вели переговоры» (Э)

Я не думала, что односторонние угрозы королевы можно считать таковыми.

«Ты что-то неправильно поняла. Я была здесь только как наблюдатель, не для переговоров. Эта работа будет поручена тому, кто действительно обладает таким авторитетом. Мелкий дворянин под началом местного лорда без каких-либо примечательных связей со столицей не будет ни допущен к ведению таких переговоров самостоятельно, ни будет признан в чем-либо, о чем он договорился с вами» (Темия)

Что?! А как же наш контракт?!

«Урх, моя голова. Не могли бы вы воздержаться от внезапных эмоциональных вспышек? Это не самое приятное ощущение. Я хотела сказать, что это только вопрос времени, когда начнутся настоящие переговоры, мисс посол» (Темия)

«Простите?» (Э)

«Ты уже забыла? Ты согласилась вернуться, чтобы представлять свой… народ на переговорах в нашем королевстве» (Темия)

Черт. Да, было что-то подобное.

«Темия, не стоит так давить на нее. Я уверена, она знает, что делает. Дай ей отдохнуть. Это был насыщенный день» (Олира)

«Для тебя это все еще "леди Лората", простолюдинка» (Темия)

Итак, они обе ушли внутрь, Олира все еще поддразнивала Темию, которая отвечала с нескрываемой энергией. Что, вероятно, только подстегивало Олиру.

Тем временем я вернулась в свою комнату, обдумывая только что сказанное. Проблема была в том, что рой никогда не одобрил бы, чтобы одна из их принцесс находилась на, вероятно, враждебной территории, где с ней могло что-то случиться.

Если я хотела, чтобы королева хотя бы рассмотрела возможность такого, мне понадобился бы мой эскорт. И если королевская стража оказалась бы эффективной, я смогла бы утверждать, что они достаточно гарантируют мою безопасность.

Возможно, этого было бы достаточно убедительно. Надеюсь.