После того как было достигнуто общее соглашение, мы приступили к определению условных цен на товары, которые собирались представить человеческому обществу.

В основе лежала в основном приблизительная оценка Олиры по аналогичным случаям, когда новые продукты появлялись на рынке.

Довольно странно было придумывать такие вещи и решать, будет ли что-то продаваться как дорогая роскошь или должно быть продуктом для широких масс.

Такое ощущение было, что мы дети, которые придумывают это, играя в магазин. Особенно учитывая, что мы говорили о множестве вещей, о которых пока никто не знал.

Поэтому потребовалось некоторое время, прежде чем мы закончили и пришли к соглашению о том, что предоставим в качестве первой поставки инструментов.

«Итак, четыре амфоры нектара, бочка связующего вещества, значительное количество пищевого гриба и несколько шкур существ, с которыми можно встретиться только в подземном мире. Это все?» (Э)

Хотя большую часть этого несложно было предоставить, нектар стал проблемой.

Формицеа, как и Лисети, были довольно разборчивы в отношении своих запасов продовольствия и очень их ценили.

Поэтому отдать столько нектара было серьезным делом.

«Прекрасно. За это я пришлю металлические инструменты, с помощью которых вы сможете добывать руду» (Олира)

<В будущем я надеюсь, что товары будут адаптированы под наших рабочих. Как естественное расширение их способностей> (Л)

«Вы имеете в виду что-то вроде металлических когтей?» (Олира)

<Ах, это звучит многообещающе. Металлические когти. Да> (Л)

«Э-э, как я уже говорила, сначала их нужно будет специально изготовить. А пока я должна попросить вас обойтись обычными горными инструментами» (Олира)

<Понятно> (Л)

«Могу я спросить, зачем вам такие вещи? В качестве оплаты, я уверена, хватило бы золотой и серебряной руды» (Э)

При этом на ее лице снова появилась то, что, как я подозревала, было ее торговой улыбкой.

Честно говоря, это отталкивало меня.

«Реклама, моя дорогая. Намного легче убедить людей принять чье-то присутствие, если вы предоставляете им то, чего они хотят. Они просто еще не знают, что это им понравится. Если я стану единственным торговцем, который может поставлять такие вещи, я окажусь в выгодном положении. И ваш народ как производители также поднимется в их глазах» (Олира)

Должна была сказать, ее образ мышления был интересен. Ее аргумент имел смысл.

Благородный, который полюбил бы сладости, сделанные с нектаром, возможно, не стал бы голосовать против дальнейшей торговли, когда пришло бы время. И голодающее население определенно не стало бы саботировать следующую поставку продовольствия.

Интересно было узнавать о таком виде дипломатической торговли. Но я была уверена, что больше всех здесь узнала Лисети. Она едва моргала на протяжении всех переговоров, всегда была предельно внимательна.

<Я думаю, ваши условия приемлемы. Однако есть еще одна вещь> (Л)

Олира посмотрела на нее с легким беспокойством.

«Э-э, что это?» (Олира)

<Вы хотите беспрепятственно проходить через наш мир и, предположительно, желаете, чтобы наше сотрудничество было эксклюзивным. У меня есть еще одно условие, прежде чем я предоставлю вам это> (Л)

«Сначала мне нужно узнать, что это» (Олира)

<Я хочу, чтобы вы взяли с собой некоторых наших подданных и обучили их вашим рыночным ценам и торговле. В конце концов, я хочу, чтобы наша новая база под вашим человеческим поселением имела регулярный обмен такого рода. По этой причине важно, чтобы наши трутни знали, как вести такие переговоры. Я не настолько некомпетентна, чтобы сделать себя и весь свой народ полностью зависимыми от вашего понимания этого вопроса. Важно, чтобы мы тоже узнали о ваших обычаях, чтобы участвовать на равных> (Л)

«Значит, я должна обучить некоторых ваших трутней становиться торговцами, если хочу вести здесь бизнес» (Олира)

<Именно. Вы уже получаете привилегированное обращение и влияние за свое раннее сотрудничество. Не стоит полагать, что встретиться с принцессой — простое дело. Тот факт, что вы здесь, связан с тем, что Эрис благоволит вам. Теперь вы должны убедить меня. Не так уж много просить помочь нам вести переговоры на равных> (Л)

Лисети, безусловно, была права. Это было рискованно, поскольку мы могли потерять нашего единственного торгового партнера.

Но оставаться в неведении навсегда поставило бы нас в невыгодное положение в долгосрочной перспективе. И я сомневалась, что Олира на данном этапе отступила бы.

Кроме того, практически невозможно было, чтобы она просто ничего им не показала, поскольку мы не были настолько глупы, чтобы не заметить, если те, кого мы отправили, вернулись бы все такими же невежественными.

По крайней мере, узнать, чего мы стоим, — это было основой любой торговли.

«Хорошо… о чем именно мы здесь говорим? Я не могу обучать слишком много особей. Мой бизнес имеет свои пределы» (Олира)

<Только небольшое количество. Проблем с обучением быть не должно. Ученые, как известно, быстро учатся> (Л)

«О, ученые?» (Олира)

От Олиры исходило легкое беспокойство. Вероятно, потому что один из них как-то домогался до нее. Кроме того, они были не слишком общительны.

<Есть проблема? Ученые — это логичное решение. В конце концов, сбор информации — это их роль> (Л)

Думаю, теперь я должна была помочь Олире.

<Я думаю, проблема в том, что по человеческим меркам ученые довольно жуткие. Трудно позволить им бродить по поверхности. По крайней мере, их присутствие на переговорах отпугнет другую сторону и снизит шансы на успешную торговлю. Даже если они всему научатся, будет невыгодно отправлять их вести наши торговые дела, если люди будут избегать взаимодействия с нами по этой причине> (Э)

Мы все еще могли настаивать на своем, но я хотела произвести более гостеприимное впечатление на тех, кто был готов взаимодействовать с нами на начальном этапе.

<Твое замечание справедливо. Тогда что ты предлагаешь?> (Л)

Мое решение было таким же, как и то, которое я уже использовала ранее при взаимодействии с людьми.Самое приятное присутствие, которое мог предложить рой.

<Я думаю, медсестры подойдут. Они безобидные и очень дружелюбные. С ними легче находиться рядом, и они не вызовут столько враждебности> (Э)

<Медсестры, говоришь. Хорошо, я доверяю твоему суждению. Но я все равно считаю важным, чтобы ученые собрали необходимые знания. Я настаиваю на том, чтобы хотя бы один из них получил базовые знания. Практика не потребуется. Что касается остальных — четыре медсестры должны быть посильны для этой торговки, если у нее есть какая-либо структура, позволяющая ей делать то, на что она претендует> (Л)

«Э-э, пять особей. Это довольно много. Но ладно. При условии, что вы обеспечите их пропитание. Еда сейчас дорогая» (Олира)

<Я отправлю вам более чем достаточно. И еще немного — за ваше сотрудничество> (Л)

Я была немного рада, что это удалось решить. Мысль о насекомых-стажерах в бизнесе Олиры показалась мне забавной, если задуматься.

По крайней мере, немного возмутительной.

<Хорошо. Мы отправим с Олирой одного ученого и четырех медсестер> (Э)

<Да. Прошу тебя выбрать подходящих> (Л)

Что?!

<Скри-скриа, крик! Э-э, прости, я правильно поняла?> (Э)

<Хотя я знаю, что у тебя пока нет ученого, было бы уместно, чтобы ты отправила половину медсестер. В конце концов, это твое начинание> (Л)

<Но, но они же еще дети!> (Э)

Две недели — это не был тот возраст, чтобы отправлять детей в большой мир.

Тем временем Олира ужасно веселилась. Думаю, не каждый день можно было увидеть, как получеловек-полунасекомое визжит от паники.

<У них было более чем достаточно времени, чтобы повзрослеть. Я отправлю старших медсестер. Они должны быть способны обеспечить профессиональное поведение. Естественно, только тех, кто понимает людей> (Л)

Дело в том, что Лисети была настроена крайне серьезно. Ее феромоны ясно говорили, что она не потерпит возражений.

Я сдалась. В основном потому, что меня пугал ее вид.

<Я… я посмотрю, что можно сделать> (Э)

<Прекрасно. Тогда это почти завершено. Необходимо последнее> (Л)

При этом Олира стонала.

«Что еще осталось? Я думала, я согласилась на все, что вы хотели» (Олира)

<Тише, человек. Мне нужно сосредоточиться> (Л)

Она встала, отошла от стола и обошла его в направлении Олиры. На небольшом расстоянии от нее она остановилась. Затем ее яйцеклад стремительно выдвинулся из-за спины, превратившись в длинное копьевидное жало, которое парило над ней.

Естественно, мы с Олирой были обеспокоены таким развитием событий. Появился феромоновый сигнал, который я не могла четко определить, и вскоре вошла одна из ее медсестер. Она протянула ей какой-то сверток. Присмотревшись, я увидела, что это была просто затвердевшая земля, покрытая аппликацией. Однако на ней был изображен ее символ — этот странный двойной трезубец.

Лисети вытянула обе верхние клешни перед собой, ладонями вверх. Затем ее жало сначала переместилось над той клешней, на которой был изображен символ. И какая-то полупрозрачная жидкость вытекла и капнула на него. После этого она переместила жало на свою пустую клешню и смочила ее так же.

В тот момент, когда она, кажется, закончила, она резко приблизилась к Олире. И протерла ее лицо и волосы смоченной клешней.

«Что…» (Олира)

<Я, Лисети, дарую тебе свой символ. Он будет представлять меня саму и служить сигналом всем моим подчиненным о том, что тебе разрешен беспрепятственный доступ. Никакой вред не постигнет тебя от моего выводка, пока я не решу иначе> (Л)

«Ургх, что это за привычка у вас, всех мазать мне лицо?» (Олира)

Я… теперь заметила. Эта жидкость. Она пахла немного как Лисети. Не совсем так же, но, вдыхая этот запах, я вспоминала только ее.

Если это работало так, как я думала, теперь каждый трутень должен был знать об их связи.

Затем Лисети внезапно приблизилась ко мне.

<А теперь ты> (Л)

Что?!

<Это предприятие — дело рук тебя и меня. У нас альянс, поэтому твоя часть необходима> (Л)

<Я даже не знаю, что именно ты только что сделала!> (Э)

<Я создала особый феромоновый отпечаток. Обычно он предназначен для обозначения нашего выводка, чтобы выделить им особые роли. На этот раз все немного иначе. Это позволит даже нашим простым трутням понять, что этому существу разрешено здесь находиться. Ты же не хочешь, чтобы твои охотники неправильно поняли и напали> (Л)

Ладно. Я просто никогда раньше этого не делала.

То, что я могла испортить все, не имея ни малейшего представления о том, что делаю — единственное, что могло пойти не так.

<Сделай то же самое, что и я, Эрис. Надеюсь, ты помнишь свой символ> (Л)

Она повернула сверток, и да, это был мой символ.

<Что это за штука?> (Э)

<Вероятно, она не всегда может прийти сама. Так что это для представителя, которого можно отправить без предварительного уведомления> (Л)

Кажется, мне не избежать этого. По крайней мере, совет был бы кстати.

<Что именно мне нужно сделать, чтобы это произошло?> (Э)

<Выдвини свой яйцеклад и глубоко сосредоточься на своем символе, своей идентичности как принцессы и на том, как ты хочешь пометить это существо намеченным образом. Затем ты должна сконцентрировать это в единый приказ, одновременно желая произвести феромон. Ты должна убедиться, что различаешь ее и «сверток». Приказ должен быть специфичен для соответствующего получателя> (Л)

Черт, это не могло быть более абстрактным, правда?

Первый пункт — выдвинуть мой яйцеклад. Хотя я уже знала, как это делать, у меня определенно были проблемы с демонстрацией своих интимных частей перед деловым партнером. И если то, чем я выталкиваю выводок, не является интимным, то я не знала. Тем не менее, я должна была это сделать. Только эта способность казалась важной для моего будущего, если я хотела предотвратить расправу моих подчиненных над тем, кто мне нравился.

Поэтому я выдвинула его, игнорируя любые внешние реакции, и немного неуклюже переместила к свертку. Создание этого феромона было гораздо сложнее. Я должна была действительно сильно сконцентрироваться на всем, что упомянула Лисети. Особенно сложно было различать Олиру и этот комок земли, поскольку это было так абстрактно.

В тот момент, когда я подумала, что у меня получилось со свертком, я внезапно почувствовала какой-то переключатель. И тут же выделила ту же жидкость. После этой «утечки» я почувствовала себя плохо. Но все же, теперь, когда я знала, как это делать, я могла повторить то, что сделала Лисети с пустой рукой, и подойти к Олире.

«Я… я не уверена, что это необходимо» (Олира)

«Пожалуйста, не усложняйте это для меня больше, чем оно есть» (Э)

Мы обе ворчали, и я быстро провела рукой по ее голове, как показала мне Лисети.

Нам обеим это не нравилось, и я спешила закончить.

«Это все?» (Олира)

«Думаю, да» (Э)

«Боже, наконец-то. Серьезно, я вымоталась. И этот «запах» слишком интенсивный. Давайте на сегодня закончим» (Олира)

<Это нормально, Лисети?> (Э)

<Конечно. Больше никаких проблем> (Л)

Отлично. Все закончилось.

Мне нужен был перерыв. Но прежде я должна была найти двух медсестер, которых могла отправить с Олирой. И тут вошла моя мать.

<О, вы закончили. Отлично. Тогда пора принимать ванну> (Ф)

Что?

Что?!