Вопреки моим плохим предчувствиям, последнее время было довольно спокойным. Торис чувствовал себя хорошо и с нетерпением ждал своего первого урока в палате знаний, мама, похоже, привыкла к своей новой работе, а у папы с самого начала не было никаких серьезных проблем.

Мои интервалы откладывания яиц в то время были стабильными — около сорока за день и еще двадцать во время сна. Тем не менее цифры все еще иногда менялись. И я даже не знала, почему сообщала о такой неудобной теме.

Я даже смогла поручить некоторым из своего растущего населения рабочих оборудовать прямой проход к Осари светящимися грибными ящиками. Это были просто отверстия в стенах, которые заполнялись веществом. Сверху помещали грибы. Поскольку они росли довольно быстро, не было проблем получить достаточное количество для посадки. Так я смогла разместить их через равные промежутки по всему туннелю.

Поскольку у меня пока не было настоящей работы для моего выводка, кроме равномерного распределения их по различным работам в улье, таким как строители, фермеры и т. д., Лисети предложила, чтобы я позволила им патрулировать территорию, где они уже выполняли эту работу по освещению.

Мне не очень нравилась идея, что им, возможно, придется сражаться с враждебными подземными монстрами, которые, как я узнала, существуют, и умирать, но я не отказывала им. Они ходили группами по несколько десятков, поэтому у меня не было реальных аргументов, чтобы отказать Лисети. По сути, вся территория под землей от здесь до Осари теперь контролировалась моими трутнями.

Я никогда не думала, что моя жизнь сложится таким образом. Однажды внезапно ко мне пришел посланник.

Интересно, что я могла сказать — это был один из моих. Не только по запаховому маркеру, который был самым сильным показателем, но и потому, что он все еще был таким крошечным. Крылья, вероятно, только недавно достаточно развились, чтобы он мог летать. К тому же он выглядел немного хрупким. Не как те обученные солдаты, которых я получила от Лисети.

Но вместо того чтобы глазеть на его внешность, я должна была попытаться выслушать, что он хотел сказать.

«Матка! Сеть патрулей сообщает, что сюда направляется группа людей» (посланник)

Вздох. Я все еще не могла привыкнуть к этому титулу.

Сеть патрулей, что интересно, была оригинальным изобретением Формицеи. В системе туннелей группы имели специально отведенные территории. Если они сталкивались с чем-то, что требовало особого внимания, группы отправляли самых быстрых трутней в направлении улья. Но те бежали только до тех пор, пока не находили другую группу. Затем эта группа также отправляла своих самых быстрых. Бывший трутень тем временем получал порцию еды и медленно возвращался в свою группу.

Из-за прямой передачи феромонов и упрощенных сообщений практически не было места для неверно переданных сообщений. По крайней мере, в этом случае они не перепутали «люди в туннеле». Поскольку я знала, где они появятся, я направилась в главный входной зал.

Естественно, существовали места сбора, где сходили несколько туннелей, и они, соответственно, были больше. Но когда я вышла из главных ворот своего района и посмотрела на большую колонну, я остановилась. Оглянувшись, я увидела обычный эскорт. Скирас входил в их число, поэтому я обратилась к нему.

«Скирас, не мог бы ты, пожалуйста, проследить и… подготовить некоторые меры безопасности?» (Э)

Все остальное, касающееся последствий и пожеланий, я передала с помощью феромонов.

«Немедленно, моя принцесса!» (Скирас)

«СКРИИИК!»

Этот звук был в основном феромонным сигналом. Он не нес конкретного значения, а скорее был громким криком, чтобы привлечь внимание и позвать других. Его можно было перевести как «собраться», «внимание» или «занять позиции», что-то в этом роде.

Мгновение спустя посланники вышли вперед из эскорта и выстроились у края большой пещеры с колонной. Не только там, но и повсюду, у всеобъемлющих стен улья, я заметила знакомый блеск крылатых насекомых.

Я тоже сделала шаг вперед и теперь действительно была близко к слишком глубокой пропасти.

Я сглотнула, думая, что это может быть очень плохая идея. Но уже велось столько приготовлений, что я не могла отступить сейчас. Была не была!

Я закрыла глаза, очистила разум… и прыгнула. Естественно, это не была попытка меня убить. В тот момент, когда я почувствовала ощущение падения, я начала махать крыльями. Я продолжала свои летные тренировки и теперь чувствовала себя немного увереннее.

Самое главное было не взмахи, а сохранение равновесия и поднятие головы. Как только мои крылья приняли правильное положение, я могла подтянуться вверх. Однако, хотя я и знала в теории, что нужно делать, страх, который я испытывала от прыжка со скалы, серьезно мешал моей концентрации. Это и также взмахи сотен посланников вокруг меня.

Я знала, что они были здесь только для того, чтобы поймать меня, если у меня не получится, но находиться посреди роя насекомых не слишком успокаивало. Тем не менее, даже со всеми отвлекающими факторами вокруг меня, после первых двух этажей я уже могла замедлить свое падение. Это все еще было сложно, но чем дольше у меня было время собраться с мыслями после прыжка, тем больше я могла контролировать происходящее.

Примерно на восьмом или девятом этаже вниз я смогла полностью остановить свое дальнейшее снижение.

«Принцесса, у вас получается очень хорошо» (Скирас)

<СКРИИИК!/Не сейчас! Мне нужно сконцентрироваться!> (Э)

Прости, но это действительно было сложно поддерживать. Под мной все еще было определенное расстояние до земли, которое привело бы к смерти, если бы я упала. Даже если бы я никогда не добралась до земли со всеми другими летающими, готовыми отдать свою жизнь, чтобы спасти меня.

Пытаясь игнорировать все тревожное, мне нужно было выяснить, куда именно мне идти, или, скорее, лететь.

Зал, который я искала, находился где-то под моим районом и над уровнем земли. Но поскольку улей был похож на лабиринт, а мое чувство направления сейчас полностью отсутствовало, пока я изо всех сил старалась не думать о смерти от падения на землю, я поступила разумно и спросила дорогу.

<ПИСК!/Ск-Скирас, где находится входной зал?> (Э)

Да, ладно. Мое произношение немного страдало из-за текущей ситуации.

<СКРААК!/Еще три этажа вниз и пятьдесят метров вправо!> (Скирас)

Он на самом деле не назвал точное расстояние, но его крик дал мне общее представление.

Одна из причин, по которой я решила сделать это сейчас, заключалась в том, что мне нужно было только спуститься. Таким образом, главное — не падать слишком быстро, немного корректируя направление.

Направление на самом деле было сложным. Мне нужно было настроить своё тело так, чтобы взмахи были в правильном направлении, одновременно регулируя мощность, чтобы не упасть.

Но после бесчисленных падений во дворе я теперь более-менее научилась это делать. В конце концов, здесь было больше места для небольших ошибок, и я могла двигаться в нужном направлении.

В конце концов, я увидела его. Тот же большой зал, куда мы прибыли, когда я вернулась с семьёй.

Хотя я хотела совершить хорошую посадку, Скирас решил, что я слишком неуравновешенна на последних метрах. Поэтому вместо этого полдюжины посланников схватили моё тело, и в мягком шаре из насекомых меня осторожно опустили на землю.

В тот момент, когда я почувствовала землю под ногами, меня охватило огромное облегчение. Я наконец-то смогла расслабиться.

К счастью, я только что отложила яйца, так что соответствующей реакции не было. Это была ещё одна причина сделать это сейчас.

Кроме того, после того как посланники отпустили меня, мне нужно было немного подвигать крыльями. Мышцы спины были напряжены, и мне нужно было привести эти большие части в порядок.

Однако для таких вещей у меня была Кыска. И у неё тоже были крылья.

«Это было совершенно безрассудно, моя принцесса! Не следовало переходить сразу от тренировок в пещере к такому!» (K)

Она продолжала ругать меня, массируя и расправляя крылья.

Должна сказать, я едва слышала её, настолько это было приятно. В конце концов, это сэкономило мне около двадцати минут ходьбы.

Хотя я не думала, что это станет моим основным способом передвижения, я не могла отрицать преимущества.

После этого я ждала прибытия объявленных людей.

И наконец, они появились в поле зрения. И это был экипаж, полный ящиков. Это была первая доставка Олиры!

Кучер выглядел немного встревоженным. Что не было так уж странно, учитывая, что ему пришлось проехать через всё ещё довольно тёмные туннели, где то и дело появлялись группы из десятков гигантских насекомых.

Лошади перед экипажем тоже казались взволнованными. Думаю, мне стоило подойти, чтобы немного снизить напряжение.

«Э-э, здравствуйте, добрый человек» (Э)

«К-кто вы?» (кучер)

Не уверена, боялся ли он меня или гигантского эскорта насекомых позади меня.

«Э-э, ну, я — Эрис. Вы сейчас находитесь в моих владениях» (Э)

По крайней мере, туннели от сюда до Осари в то время были в основном под моим контролем.

Я не совсем знала, как это относилось к улью здесь, но сомневалась, что кто-то из моего эскорта скажет что-то против этого.

«Вы… кто?» (кучер)

«Э-э, это не важно. Я просто своего рода ваш контакт здесь. Просто чтобы сказать, вам не нужно беспокоиться о том, что может что-то случиться. Здесь совершенно безопасно» (Э)

«То есть вы говорите… Кхм, я здесь, чтобы доставить груз от Олиры. Должен сказать, что она приложила огромные усилия, чтобы сделать все необходимые приготовления для этого и ожидает соответствующей отдачи» (кучер)

«Д-да. Просто позвольте мне сначала взглянуть» (Э)

Вместе с Лисети мы договорились об определенных количествах, за которые обменивали наши товары. Так что должно было быть возможно определить, сколько я должна была ей отдать взамен.

Беглый осмотр экипажа показал различные виды тканей, несколько больших ящиков и даже несколько популярных игр. Последнее, наверное, потому что она заметила, что нам не хватало развлечений здесь внизу. Должна сказать, это было очень заботливо с ее стороны. При условии, что она не попросила тройную цену или что-то в этом роде.

Там была даже еда, чему я очень обрадовалась, поскольку, хотя она мне и не была нужна, я любила разнообразие.

Когда я открыла первый ящик, я нашла различные инструменты для добычи. Видимо, она действительно хотела, чтобы мы начали эту добычу. Не только для получения черного железа, но и для гораздо более ценного адамантита. Качество казалось довольно приличным.

Пока я была довольна.

«Все выглядит хорошо. Мы проверим остальное, а затем подготовим наш груз для вашего возвращения. Скоро вы сможете отправиться. Пожалуйста, будьте нашим гостем до тех пор» (Э)

Я сомневалась, что он высоко ценил мое гостеприимство, но у него не было так много выбора,но поскольку ему явно было некомфортно, я приложила все усилия, чтобы закончить это быстро. И это произошло довольно быстро.

Мои рабочие необычайно эффективно разгружали экипаж и относили все в заранее подготовленные пещеры-склады. Там медсестры, посланники или даже ученые проверяли, все ли в порядке с доставкой. Я не ожидала ничего от этого этапа, поскольку ни у кого из них не было опыта в этом вопросе. Но нет вреда в том, чтобы сделать все возможное.

В то же время мы начали собирать все для нашей соответствующей доставки. Основные товары мы решили во время недавних переговоров обо всем, что могло понадобиться Олире. Она особенно интересовалась нектаром, грибами и просто продуктами питания, так как они лучше всего продавались во время дефицита.

Но она также хотела экзотические вещи и другие вещи, которые можно было достать только здесь внизу. Я не знала об этом слишком много, но полагала, что подготовленная доставка удовлетворит ее, насколько она была велика. Это определенно стоило того с ее стороны.

Естественно, не требовалось много времени, чтобы более или менее обычные предметы в экипаже были заменены нашими.

«Итак, я думаю, этого должно быть достаточно. Надеюсь, Олира будет довольна» (Э)

Мужчина не ответил мне прямо, но пока он медленно уезжал, я слышала, как он бормочет.

«Эта женщина действительно сделает все ради прибыли» (кучер)

Что ж, возможно. По крайней мере, я не могла отрицать, что это взаимодействие могло выглядеть странно со стороны. Но теперь мы могли перейти к самой интересной части и заняться использованием полученных вещей.

Я вернулась на свое место. Да, пешком. С меня хватило нависающих пропастей на сегодня. Доставка в конечном итоге была доставлена в мой двор, так что мне больше не о чем было беспокоиться.

Я провела остаток дня так непринужденно, как это было возможно, когда приходилось откладывать яйца раз в день. Он закончился семейным ужином, который я предвкушала, поскольку это был лучший момент, чтобы поделиться хорошими новостями.

«Итак, Эри, как прошел твой день?» (Ф)

Я более или менее настаивала на разговоре на человеческом языке за столом, чтобы мама получила столь необходимую практику.

«На самом деле, сегодня мы получили доставку от Олиры. Некоторые удобные вещи, такие как ткани и прочее» (Э)

«Правда? Это отличные новости» (Ф)

Она казалась действительно взволнованной этим, несмотря на то, что даже не знала, что мы получили. Это могли быть совершенно не относящиеся к делу вещи.

«Было и кое-что еще. Это, возможно, была личная любезность со стороны Олиры, но она прислала нам несколько игр» (Э)

Которыми она, безусловно, собиралась полностью завладеть.

«Игры? Какие?» (Ф)

«Ну, я только бегло просмотрела их. Несколько карточных игр, несколько, которые я не смогла распознать, и одна версия "Создателя королей"» (Э)

«О, "Создатель королей"? Я когда-то была действительно хороша! Мы все должны сыграть!» (Ф)

«Я не знаю, как играть в эту игру» (Tорис)

«Не волнуйся, я научу тебя» (Ф)

То, что мама говорила таким образом, было намеренно. Возможно, феромоны могли помочь научить чему-то подобному. По крайней мере, было бы удобно напрямую отправить изображение того, как фигуры могут двигаться, в его голову.

Похоже, у нас был игровой вечер или какое бы то ни было время суток. Если это было так, я должна была что-то организовать.

«Кыска, позови Суки. Вы обе, естественно, играете с нами» (Э)

«Если вы так желаете, моя принцесса» (K)

Никто не возражал, так что все должно было быть в порядке.

«Ах, теперь, когда ты это говоришь, я бы хотела взять с собой одну колоду карт для Хониу. Ей всегда так скучно, так что это может помочь ей в этом вопросе» (Ф)

Если мама так думала. Я все еще находила странным, как она ладила с ней. Но с другой стороны, это могло сделать ее задание немного приятнее, так что я не говорила ничего против этого.