Дела шли хорошо.

Моя королевская стража показывала отличные результаты тренировок, и у нас были запланированы новые поставки оружия для их оснащения. Я заказала для последней поставки несколько комплектов чёрной ткани, чтобы у тех, кто сопровождал меня, была подходящая одежда. Оглядываясь назад, я понимала, что чёрный цвет мог выглядеть немного угрожающе, но я просто подумала, что этот цвет лучше всего скрывал черты насекомых, в то время как коричневый выглядел немного неопрятно.

Естественно, общее количество моего выводка тоже увеличилось. На тот момент их было где-то между двумя и тремя тысячами. Боже, мне было бы сложно даже сосчитать столько, не говоря уже о прямом взаимодействии с ними.

Однако одна проблема всё ещё оставалась: в конечном итоге мне нужно было решить вопрос о создании собственного улья. Сейчас численность могла показаться незначительной, и я могла распределить свой выводок между различными отделами, но по сути это были просто дополнительные рабочие, которые напрямую не нужны, но создавали нагрузку на запасы пищи. В дополнение к тому, что я уже поставила людям. Вскоре я не смогла бы больше оправдывать это.

Поэтому мне нужно было реализовать идею моей семьи об использовании Гаранаса для обеспечения водой грибных полей, которые я хотела построить. Могли быть и другие варианты. Формицея располагала довольно подробной информацией о своей системе туннелей и теперь о нескольких небольших подземных резервуарах. Но ни один из них не был бы таким большим и долговечным, как прямое подключение к реке.

Ещё одна проблема заключалась в том, что место, откуда я брала воду, должно было быть близко к городу. Причина была в том, что им было бы сложнее отравить воду, если она также проходила через их территорию. Но такое решение потребовало бы обширных переговоров с Тарсоной.

Однако пока это всё ещё было вопросом будущего. А сейчас я буквально сидела на своём троне, пережидая очередную тяжёлую кладку. Да, я использовала его, никаких комментариев.

<Принцесса!> — (Скирас)

«Скирас? Что происходит? Ты встревожен». — (Эрис)

<Люди. Их много. Они вооружены.> — (Скирас)

<Что?!> — (Эрис)

Естественно, я тут же начала паниковать.

Это было нападение? Почему это происходило? Разве они не должны были вести войну?

Я решила, что у меня недостаточно информации, и начала расспрашивать о подробностях.

<Что ещё ты можешь мне сказать? Они уже что-то сделали? Куда они направляются?> — (Эрис)

<Они вошли на базу Осари, утверждая, что пришли на переговоры. Пока ни одно подразделение их не остановило. Но по численности мы определённо смогли бы уничтожить их в мгновение ока.> — (Скирас)

<Боже, нет! Мы сообщим Лисети, хотя она, вероятно, уже знает. Помимо этого, мы будем исходить из того, что они пришли не воевать, и примем их как посланников.> — (Эрис)

<Как пожелаете, моя принцесса.> — (Скирас)

Я просто не могла поверить, что Тарсона во время войны будет без необходимости нападать на нас.

Более того, не было никакого смысла посылать такой маленький отряд. Нет, я скорее думала, что они хотят продемонстрировать силу, чтобы вести переговоры с более выгодной позиции. По крайней мере, мне следовало пойти и принять их.

Однако, судя по феромонам Скираса, мне следовало принять некоторые меры безопасности — например, проверить наличие оружия для убийства или взять с собой достаточно охраны, если я не хотела, чтобы он совсем потерял самообладание.

Поэтому я ждала, пока соберётся мой эскорт, и шла к входу, где они должны были появиться, если шли от Осари. Поскольку я не хотела оставлять свой эскорт позади, мне приходилось идти до самого конца. Не то чтобы я очень хотела снова прыгать.

Путь вниз был довольно длинным, но спускаться было гораздо легче, и поэтому он всё равно проходил довольно быстро. Однако, когда я прибыла, всё уже шло полным ходом.

Несколько человек в доспехах стояли в ряд перед входом. Они действительно прислали рыцарей? Они выглядели настороженно, возможно, слегка напуганы осознанием того, что если что-то пойдёт не так, у них нет реальных шансов выбраться отсюда. Бесчисленное количество насекомых вокруг могло так на тебя повлиять.

Тем не менее я была совершенно уверена, что это элита. Они демонстрировали соответствующую решительность и осанку.

Перед ними стоял светловолосый мужчина в кричащем одеянии. Возможно, оно не было сделано из излишне дорогих материалов, но было достаточно броским, чтобы привлечь внимание. Моё оно точно привлекло.

Другая заслуживающая внимания деталь — Лисети прибыла раньше меня.

«Говорите, люди! Что привело вас в наши земли?!» — (Лисети)

Как всегда, её голос издавал не самые приятные звуки.

К тому же она крикнула издалека, из-за чего ей пришлось говорить громче, но это не помогло ей подобрать правильный тон. Хотя я сомневалась, что она настроена гостеприимно. Однако, поскольку она была не слишком близко, это ещё можно было вынести. По крайней мере, я на это надеялась, поскольку никто из людей не зажимал уши.

Тем не менее у них были напряжённые выражения лиц.

Человек в кричащем одеянии сделал шаг вперёд.

«Мы здесь, чтобы передать послание вашим лидерам, насекомое». — (Посланник)

«Я принцесса Лисети, и ко мне следует обращаться именно так. Какое послание?» — (Лисети)

Человек достал огромный свиток, выдохнул и заговорил громким голосом.

«От имени нашего великого короля Киерана Редоры мы просим «посла Эрис» сдержать своё слово и прибыть, чтобы вести переговоры от имени своего народа с нашей страной Тарсона, в нашей столице, великом городе-крепости Валер!» — (Посланник)

Что?!

Я сделала шаг вперёд.

«Простите, я думала, что, если что-то и произойдёт, мне придётся проводить встречи в Осари?» — (Эрис)

«Принцесса Эрис? Нет, в соглашении говорится, что вы должны прибыть на нашу территорию и изложить свои намерения, чтобы можно было найти путь к сосуществованию. Выполнение вашей части соглашения необходимо, если ваш прежний контракт должен считаться действительным». — (Посланник)

Человек говорил громко и чётко, но не обязательно надменно.

Я думала, что могу это определить благодаря своему опыту предыдущих встреч с людьми более высокого статуса.

На самом деле довольно позитивная реакция заключалась в том, что мой контракт с лордом Хокспиром не был полностью проигнорирован.

«Принцесса, заключённая на чужой земле?! Какое нахальство!» — (Кыска)

Я не могла допустить дипломатический инцидент здесь.

«Кыска, пожалуйста. Э-э, вы понимаете, выезд принцессы из этого места — это довольно серьёзное дело. Это непростое требование». — (Эрис)

«Тем не менее мы обязаны сопровождать вас на переговоры. Поэтому мы не уйдём, пока это не произойдёт». (Посланник)

«Я… я понимаю». — (Эрис)

Теперь к нам подошла и Лисети.

<О чём это, Эрис?> — (Лисети)

<Ты слышала их, верно? Они хотят, чтобы я сопровождала их в столицу.> — (Эрис)

<Нелепо.> — (Лисети)

<Ну, не совсем. Действительно важные вещи обычно должны обсуждаться между лидерами. А с войной я сомневаюсь, что король может легко покинуть столицу. Для них это может быть разрушительно.> — (Эрис)

<Я понимаю их точку зрения, но для нас нет причин идти на такой риск. Мы говорим здесь о чужой территории, которая не находится под нашим контролем.> — (Лисети)

<Разве ты не говорила, что поддержишь меня в этом?> — (Эрис)

<Твоя королевская стража ещё далека от готовности, и это не так просто, как встреча в относительной близости от улья. Нам понадобятся приготовления. И гарантии.> — (Лисети)

<Тогда почему бы нам не сделать это? Это важно. Мы могли бы заслужить длительные хорошие отношения благодаря этому. — (Эрис)

Я понимала, что это рискованно, но то, что мы могли здесь получить, по моему мнению, того стоило.

Кроме того, я дала слово по этому контракту. Я не хотела быть той, кто его нарушит.

<Это непростой вопрос. Конечно, не тот, который мы можем решить вот так. Я надеялась, что у нас будет больше времени и, возможно, возможностей принять меры и получить информацию. Это улучшило бы нашу позицию для такой просьбы.> — (Лисети)

<А теперь?> — (Эрис)

<Нам нужно время. Они должны предоставить его или уйти ни с чем.> — (Лисети)

Человек выглядел немного неловко, не зная, о чём мы говорили.

Он мгновенно понял, когда я снова обратила на него внимание.

«Кхм, могу я узнать, к какому выводу вы пришли?» — (Посланник)

«Это немного неожиданно. Как я сказала, принцессы здесь — лидеры. Желание, чтобы одна из них уехала, означает просить о огромной уступке. По крайней мере, нам нужно сначала обсудить это между собой». — (Эрис)

«Тем не менее у нас есть наша миссия, и мы не можем уйти, пока не выполним её». — (Посланник)

«Мы… мы подготовим помещения и предоставим вам еду, пока вы ждёте». — (Эрис)

Большинство рыцарей выглядели не слишком довольными. Вероятно, потому что они не ожидали многого от кухни насекомых.

Тем временем посланник сохранял профессионально нейтральное выражение лица.

Я отошла на несколько шагов и повернулась к Кыске.

<Кыска, можно ли подать им немного приготовленного мяса и других овощей?> — (Эрис)

<Это будет приготовлено, моя принцесса.> — (Кыска)

Это должно было улучшить их впечатление о нас.

<А теперь будьте готовы. В этот промежуток времени начнётся собрание праматерей!> — (Лисети)