Я покидала покои королевы вместе со всеми остальными принцессами, поскольку там был только один главный вход.

Лисети находилась рядом со мной.

<Эрис, ты кажешься довольно угрюмой. Разве не позитивно то, что твоя просьба была удовлетворена? Королева была очень открыта в этом вопросе.> — (Лисети)

Да, но какой ценой?

<Тебе не придётся путешествовать вместе с Хониу.> — (Эрис)

<Верно. Это может оказаться сложным для тебя. Но если ты сможешь выдержать, то, возможно, достигнешь своих целей.> — (Лисети)

Она была права.

Пока Хониу не пыталась саботировать переговоры, мы могли достичь прочного мира и дружественных отношений с Тарсоной.

Это также означало бы, что мне не пришлось бы вечно жить в изоляции под землёй.

Однако я едва ли могла представить, как смогу выносить её присутствие в течение такого длительного периода.

<Ты осознаёшь, что я здесь?> — (Хониу)

Э-э, я намеренно говорила тихо, но, похоже, это не имело особого значения, если все могли, по сути, читать мои мысли.

<Чего ты хочешь?> — (Эрис)

<Ты все ещё довольно враждебна.> — (Хониу)

<Не думаю, что забыла, что ты сделала с моей матерью.> — (Эрис)

<Да, и за это я лишилась всякой помощи от собственных нянек и теперь вынуждена постоянно терпеть её выходки.> — (Хониу)

Ладно, я… могла до некоторой степени понять её.

Мама могла быть немного своеобразной. Особенно, когда хотела преподать урок. И у неё были вполне обоснованные причины сделать это с Хониу.

Сложная ситуация.

Тем не менее, хотя я и могла понять её страдания, всё равно казалось плохой идеей брать её с собой. Она, похоже, была гораздо менее гибкой, чем это было необходимо для взаимодействия с людьми.

<У меня есть сомнения насчёт тебя в этой миссии.> — (Эрис)

<Какие же?> — (Хониу)

<Что ты начнёшь войну просто из злобы?!> — (Эрис)

<Это затронет и мой выводок. Я не настолько мелочна, как ты думаешь. На самом деле, всё совершенно наоборот. Я желаю тебе успеха.> — (Хониу)

Учитывая её недавнее отношение, это звучало крайне неправдоподобно.

<Почему ты хочешь, чтобы мой проект принёс результаты?> — (Лисети)

<Естественно. Люди оказались первым значимым развлечением за очень долгое время. Возможно, стоит поддержать это, если я хочу, чтобы оно продолжалось.> — (Хониу)

<Правда? Ты и люди?> — (Эрис)

<Я определённо заинтригована. Люди оказались весьма увлекательными существами. Уже эта «игра в карты», которую твоя мать недавно принесла, была очень приятным развлечением.> — (Хониу)

О, я помнила.

Мама вернулась домой особенно поздно в тот день, потому что они играли в карты несколько часов.

По какой-то причине она принесла полный сосуд нектара и сказала, что выиграла его. Хотя я могла попросить столько в любое время.

Честно говоря, просто нести всё это вниз было совершенно ненужным усилием.

<Если ты так интересуешься людьми, почему была против моих переговоров, которые фактически отсекли бы все наши возможности для взаимодействия?> — (Эрис)

<Я не могу позволить Уме узнать о том, что мне нравится, иначе она заберёт это или использует против меня. Кроме того, я должна была сыграть свою роль. Ума должна поверить, что ты тщательно обдумала это, и всё не просто твоя прихоть. При недостаточных аргументах тебя бы отвергли. А Ума не из тех, кто спрашивает тебя о каждой детали. Она ожидает услышать всё о вопросе, а затем принимает решение.> — (Хониу)

<Это правда, в какой-то степени.> — (Лисети)

<Так ты серьёзно намереваешься сопровождать меня к людям?> — (Эрис)

<Я не могу больше отступать от своего слова. Что скажет твоя мать? Тебе придётся смириться!> — (Хониу)

Она действительно сказала это?

У меня было такое чувство, что быть с моей мамой могло быть довольно проблематично в долгосрочной перспективе.

Довольно неожиданно Хониу обратилась ко мне во второй раз.

<Кроме того, всё это идёт тебе на пользу.> — (Хониу)

<Как так?> — (Эрис)

<Мне, естественно, понадобится моя личная няня в таком путешествии. Так что она будет сопровождать нас. Я была уверена, что ты будешь рада этому. Также она привязана ко мне, поэтому, естественно, не сможет покинуть мою сторону или поддержать тебя каким-либо образом, пока ты уедешь.> — (Хониу)

Это откровение шокировало меня.

Я никогда не задумывалась об этом, но это должно было быть правдой, и даже Лисети не опровергала её. В то время как папа и Торис могли бы иметь шанс уехать, мама никогда не могла этого сделать. Она была обязана заботиться о Хониу по королевскому указу, и пренебрежение своими обязанностями могло привести к серьёзным последствиям. Фактически, с её назначением, мама была почти так же привязана к рою, как и я. Не то чтобы она сильно возражала против этого

Я всё ещё с трудом верила, что это сработает. Тем не менее, я не могла больше обсуждать с ней. Мне нужно было уйти как можно скорее, чтобы добраться до своего места. Потому что, возможно, я могла успеть туда до того, как хаос в моём сознании уляжется и сменится приступом кладки.

После примерно сорока яиц я наконец могла начать обдумывать всё. Хотя я знала, что ответственный человек должен как можно скорее поговорить с посланником, сообщить ему, что его просьба одобрена, и обсудить все деловые вопросы, моя семья была для меня на первом месте. К счастью, они все были рядом.

«Ах, Эрис. Как приятно, что ты здесь. Твоя встреча уже закончилась?» — (Фара)

Это было немного странно, но также и приятно, что мама относилась к конференции нескольких сущностей, которые вместе могли бы иметь достаточно сил, чтобы свергнуть все страны на поверхности и обсуждать будущее наций, так же, как к простому приглашению на чай.

«Да, ты знала, что Хониу тоже придет?» — (Эрис)

«Как раз из-за этого я смогла уйти пораньше». — (Фара)

Ну, может, и к лучшему, что её не было.

Если представить, как она махала бы мне во время встречи, если бы это было так, я не знала бы, смогла ли вынести всё это смущение.

«Есть причина, по которой ты здесь? Ты выглядела занятой». — (Роуэн)

Папа пытался, немного неловко, обойти тот факт, что у меня только что была последняя кладка.

Обычно я старалась подождать немного после этого, прежде чем видеться с кем-либо, потому что это было утомительно, и я не хотела, чтобы все могли связать моё состояние с тем, что только что произошло.

«Нет, я просто хотела сказать вам… Я отправляюсь в Валер. Мама, ты тоже, просто чтобы ты знала». — (Эрис)

«Валер? Это довольно дальняя поездка, Эрис». — (Фара)

«Ну, Хониу едет с нами, и она сказала, что берёт тебя с собой». — (Эрис)

«Довольно странно, что та, кто берёт меня с собой, не моя собственная дочь, а насекомое, которому я служу». — (Фара)

Да, я осознавала иронию.

«Э-э, просто чтобы сказать, папа. Ты и Торис, естественно, тоже приглашены присоединиться к нам в этой поездке». — (Эрис)

«Я не уверен в этом, Эрис. Думаю, это будет довольно сложно добраться туда. К тому же, мы не сможем сделать многое. Не то чтобы мы могли просто гулять по улицам без проблем. И Торис только начал привыкать здесь. Не уверен, что база посреди нигде будет большим улучшением». — (Роуэн)

«И я каждый день узнаю столько интересных вещей!» — (Торис)

Ну да. Я в основном предложила это, потому что чувствовала себя обязанной, но, по правде говоря, они могли быть немного обузой.

Нам понадобилось бы больше охраны, специальная подготовка жилья и еды, и всё это, в то время как они не смогли бы осматривать один из самых интересных городов в мире, поскольку это создало бы проблемы с безопасностью, что было бы досадно.

Однако я не думала, что они действительно рассмотрят возможность остаться здесь, пока мама и я уезжали.

«Ну, Мива, естественно, останется здесь, как и Суки. Они позаботятся о том, чтобы у вас было всё необходимое. Кроме этого, Лисети также остаётся в улье. Она гарантирует, что с вами ничего не случится». — (Эрис)

Суки всё ещё была той, кто заботилась о моей семье большую часть времени. Я доверяла её опыту.И я не думала, что мне понадобятся две служанки в этой поездке.

Я хотела, чтобы всё было просто.

«Значит, я могу продолжать ходить в школу?» — (Торис)

Я не была уверена, что школа — это правильное понятие здесь, но пока оно подходило ему, я не видела проблемы.

«Тебе действительно нравится там, да?» — (Эрис)

«Да! Все милые, и всегда интересно! Димион немного зануда, но я постепенно до него доберусь». — (Торис)

Я не знала, каковы его намерения, но если он мог заводить друзей здесь, я не была против.

«Я хочу, чтобы он был счастлив». — (Эрис)

«Так вы не против нашего отъезда?» — (Эрис)

«Как будто я могу удержать свою дочь от ведения великих мирных переговоров». — (Роуэн)

«Пффт. Хорошо. Может быть, я смогу привезти тебе сувенир». — (Эрис)

«Как насчёт королевских драгоценностей?» — (Фара)

«Мам!» — (Эрис)

И на этом мы закончили на удивительно лёгкой ноте.

«Кстати, как обстоят дела с посланниками?» — (Фара)

«Э-э, мне нужно идти!» — (Эрис)