Перевод: Astarminа

Двадцатишестилетняя Мэдлин

После той ночи, когда дул ветер, и она заснула рядом с кроватью графа, между ними начало сквозить довольно мягким, теплым ветер. Мэдлин не понимала, следует ли ей радоваться или бояться.

Все началось с того, что граф заговорил с ней.

Он подошел к Мэдлин, которая днем в одиночестве наслаждалась спокойствием, попивая чай. Его прихрамывающая походка и угрюмое выражение лица оставались такими же, как обычно, но в нем было и что-то совершенно иное.

— С Кори все в порядке?

Мэдлин чуть не выронила чашку, услышав эти слова. Она была поражена не только тем, что мужчина упомянул имя её собаки, но и тем, что он вообще знал, как её зовут.

Она, всё ещё в растерянности, кивнула.

— Всё в порядке. Этот сорванец в полном порядке.

— Ну и хорошо.

С этими словами граф слегка прокашлялся. В голове Мэдлин начали стремительно носиться мысли.

«Что он собирается делать?»

В словах мужчины явно была какая-то скрытая цель. Он ведь не из тех, кто наслаждается пустыми разговорами. Но, что хуже всего, мужчина сел на стул напротив Мэдлин.

— Ты говорила, что хочешь посмотреть фильм?

Лицо женщины стало ярко-красным. Он явно решил напомнить ей о недавнем «побеге».

— Ты всё ещё злишься из-за этого?

Она вспомнила, как прошлой ночью он хватал её за запястье, умоляя не уходить. Мужчина, который никогда не говорил впустую. Мэдлин почувствовала лёгкое напряжение.

Иэн медленно покачал головой. Его лицо, всё ещё немного бледное, выглядело лучше, чем раньше. Наконец, он заговорил низким, размеренным голосом.

— Если хочешь, можете свободно ходить, куда пожелаешь. Я не собираюсь тебя останавливать.

Он снова слегка прокашлялся.

— Хм...

Мэдлин с явным любопытством подняла одну бровь.

— Что ж... я полагаю, мне не стоит за это благодарить вас?

Её ответ прозвучал едко, с долей сомнений. Ранее она часто путешествовала в соседние деревни, но всегда в сопровождении слуг.

Судя по его словам, теперь она могла отправляться куда угодно в одиночку.

— Раньше я просто беспокоился за вас. Мир ведь не такое уж безопасное место.

«Тогда уж с самого начала надо было так и сказать. Почему он ведет себя так уклончиво?»

Мэдлин слегка нахмурила брови. Увидев это, Иэн тяжело вздохнул и бросил следующую фразу:

— Посещай вечеринки и собрания, как тебе угодно.

Похоже, мужчина говорил совершенно серьезно. Он избегал смотреть на Мэдлин, и его взгляд будто говорил о том, что произнести эти слова ему было нелегко.

Она потеряла дар речи от неожиданного удара.

— Что, у вас поменялось настроение?

Она обхватила ладонями совершенно остывшую чашку чая. Несмотря на то, что он был человеком с устойчивым, неизменным характером, на этот раз ей хотелось получить чёткий ответ. Просто чтобы он потом не передумал.

— Я не хочу втягивать вас в своё болото.

— Болото? Не говорите так...

Мэдлин оборвала фразу. Полностью отрицать его слова она не могла, но выбор показался ей довольно странным. Разве можно так унижать своё положение?

— Молчание не делает это неправдой...

Будто прочитав ее мысли, он снова вздохнул.

Иэн, слегка опустив глаза, словно от головной боли, поднялся со своего места. Послышался звук, словно костыли скребут по полу.

Граф поднялся и уже почти исчез в коридоре, когда Мэдлин дрожащим голосом окликнула его:

— Иэн.

Мужчина, словно из последних сил держась на ногах, даже не посмотрел на Мэдлин.

— Если захочешь, розы всегда можешь сорвать. Этот сад ведь и твой.

Даже она сама не знала, почему вырвались эти слова. Мужчина, услышав их, не дрогнул.

— Спасибо... — обронив благодарность, он ушел.

С этого короткого, если можно так сказать, разговора отношения между супругами (по крайней мере, по сравнению с тем, что было раньше) стали более мягкими. Мэдлин начала заходить в кабинет графа раз в день. Разумеется, прикрываясь благовидным предлогом, что делает это для наблюдения за его состоянием и осмотра.

На самом деле, кабинет являлся вполне приличной библиотекой. Пока граф просматривал документы, Мэдлин стояла у книжных полок и выбирала понравившиеся ей книги в твердом переплете.

— Неужели это действительно здесь?

Она осторожно вытащила книгу, ощущая её хрупкую текстуру, словно та могла рассыпаться от одного прикосновения. Ей хотелось оставить мужа в покое, пока он был занят работой, но находка оказалась слишком удивительной.

— Первое издание «Тамерлана Великого», говоришь. Всё равно оно было напечатано уже после смерти автора.

— Хм...

Даже так, похоже, эта вещь XVII века. Разве можно просто так оставить её здесь? Хотя, конечно, наверняка за ней хорошо ухаживают.

Реакция графа, оставшаяся равнодушной к её восторгу, заставила Мэдлин почувствовать себя неловко. Мужчина, не глядя на неё и заметив, как она снова ставит книгу на место, небрежно предложил:

— Если хочешь, можешь забрать её с собой и почитать.

— Как свою книг?..

На ее слова мужчина поднял голову. Их взгляды пересеклись.

В одном глазу Иэна, не покрытом шрамами, промелькнуло нечто необъяснимое. Мэдлин, ошибочно восприняв это за раздражение, начала сбивчиво оправдываться.

— Ну... в конце концов, с юридической точки зрения это так. Несколько лет назад законы о собственности тоже изменились... Я не собираюсь сжигать или рвать твои вещи, буду обращаться с ними осторожно.

— Это твое. Все, что здесь. Твой сад — мой сад, а моя библиотека — твоя библиотека.

Он обронил эту невероятную фразу как бы невзначай, несколько раз откашлялся и снова уткнулся в документы.

Лицо Мэдлин мгновенно вспыхнуло. Казалось, она услышала что-то невероятное, но её мозг никак не мог это воспринять.

В тот день она так и не взяла ни одной книги.

***

Несомненно, между графом и Мэдлин витали некие скрытые волнения. И, кажется, даже слуги это чувствовали.

Их отношение к Мэдлин, обычно напряжённое, стало заметно мягче.

Ранее они, безусловно, не были недружелюбными, но между ними всегда стояла какая-то непреодолимая стена, которая, казалось, теперь начала рушиться.

Конечно, оставалась вероятность, что всё это было лишь иллюзией. Может быть, изменились не окружающие люди, а сама Мэдлин.

Её раздражало, что она не могла точно объяснить, как именно изменились её чувства. Но одно было ясно: мужчина больше не казался таким пугающим, как раньше.

Даже смотря прямо ему в лицо, она больше не думала, что оно вызывает ужас. Вид его искривлённых губ или мрачных глаз уже не вызывал прежнего отторжения, а скорее создавал ощущение привыкания.

Однако это не означало, что первобытное чувство отвращения или враждебность полностью исчезли. В разговорах всё ещё иногда проявлялось напряжение, которое пересекало границы допустимого.

Иэн был человеком тяжёлым, и Мэдлин с трудом выдерживала груз, который он на неё возлагал. Даже в немногочисленных разговорах проявлялась его суровая система ценностей, что для неё было обременительно. Более того, его манера вести себя так, будто война может начаться в любую минуту, казалась странной. Казалось, в его глазах всё вокруг было лишь упадком и разложением.

Мэдлин хотелось хоть немного изменить его взгляд на мир. Нужно было что-то придумать.

Как?

Может быть...

В её сознании снова начали вырисовываться многоцветные пейзажи.

Действительно, это было событие, которого давно не случалось.

***

— Миледи, это действительно слишком.

— Правда?..

Мэдлин с блеском в глазах посмотрела на Себастьяна, так, будто если она будет смотреть на него достаточно умоляюще, то что-то всё-таки получится.

Она задумала превратить заброшенную часовню неподалёку от поместья во временный кинотеатр, пригласив туда друзей и жителей деревни.

Часовня возле поместья уже почти сто лет стояла в запустении, оборудование для показа, плёнки и персонал можно было раздобыть в Лондоне, а с датой можно было не спешить, выбрав удобное время.

Однако те, кто услышал об этом, встретили с неодобрением. Главным препятствием стало вялое отношение слуг.

Себастьян вовсе не скрывал своего замешательства.

Лишь глаза молодых слуг блестели от интереса. В их взглядах явно читалось нечто вроде скрытого предвкушения и надежды.

Мэдлин, несмотря на сопротивление, решила последовательно воплощать свой план в жизнь.

Впервые за долгое время внутри неё начала пробуждаться решимость. Это был сильный импульс – желание чего-то добиться.

С самого начала разрешение графа ей не требовалось. Разве не он сам передал ей право действовать по своему усмотрению? Она не могла позволить себе упустить такую редкую возможность, ничего не предпринимая.

Прежде всего нужно было начать с ремонта особняка. Хотя он был чистым, в нем витала мрачная атмосфера.

Казалось, изменить это в короткие сроки не удастся. Пришлось довольствоваться тем, чтобы накрыть охотничьи трофеи тканью и заменить обивку на стульях.

Но важнее, чем обустройство особняка, была задача превратить часовню в кинотеатр.

Установили стулья и экран на стене с побелкой. Потускневшие витражи закрыли плотной тканью.

Когда подготовка была практически завершена, Мэдлин приняла решение. Теперь пора начинать по-настоящему.