Оборона Маршдорфа. День первый

Гарнизон крепости, заранее занявший укрепления, встретил атаку врага ожесточённым сопротивлением. Его успех обеспечивался тремя ключевыми факторами: выгодным расположением оборонительных рубежей, высокими бастионами, позволявшими вести фланговый огонь, и значительными запасами боеприпасов, исключавшими риск их быстрого исчерпания.

Силы Федерации утратили эффект внезапности, поэтому остинцы, несмотря на численное превосходство противника, сумели добиться подавляющего тактического преимущества на главном направлении удара. Равнина перед городом вскоре усеялась телами атакующих.

Атака саббатцев и вовсе выглядела безрассудной: опьянённые прежними победами, они ринулись на штурм передовых траншей без артиллерийской и магической подготовки. Вероятно, их командование не имело точных сведений о расположении наших оборонительных линий или попросту недооценило угрозу, рассчитывая сходу смять немногочисленный гарнизон.

В результате имперские войска, не понёсшие серьёзных потерь в первые часы боя, удерживали позиции до самого вечера. Осознав бесперспективность лобовых атак, противник отступил с наступлением сумерек.

Первый день обороны завершился тактической победой гарнизона крепости. Безрассудный штурм саббатцев впоследствии высмеивался как попытка честолюбивых глупцов превратиться в живые мишени.

Маршдорф, не раз становившийся ареной кровопролитных сражений, давно приобрёл репутацию неприступной твердыни. Прославившаяся своей незыблемостью крепость служила символом надежды для всей Империи. Благодаря этому моральный дух защитников оставался исключительно высоким, что напрямую отражалось на их боеспособности. Возведённая более века назад цитадель и поныне величественно возвышалась над равниной, полностью оправдывая свою легендарную славу.

— Р-рука! Моя рука!

— Всё будет в порядке. Сейчас обработаю. Ложись на койку!

— У него тяжёлый перелом таза! Мы здесь не справимся!

— Отправляй в тыл! Держи его максимально неподвижным — нельзя допустить сильной кровопотери.

Хотя сегодняшний бой завершился победой Остина, раненые продолжали прибывать один за другим.

Пока на передовой праздновали успех, полевой госпиталь утопал в привычном хаосе.

Поток пострадавших не иссякал: одних задело перекрёстным огнём у фортовых стен, других — осколками гранат; кто-то подорвался на дружеской магической ловушке, кто-то сорвался с высоты.

Успешная оборона вовсе не означала малых потерь. Напротив, она лишь давала большему числу раненых шанс добраться до пункта помощи живыми. Это и было её главным результатом: чем больше бойцов мы возвращали в строй, тем дольше мог держаться гарнизон.

— Тоури, я умираю с голоду. Хоть бы раз поесть по-человечески…

— Питайся сухим пайком прямо во время обработки. Нужно восстановить силы — без этого и мана дольше возвращается.

— Я что, живой аккумулятор?

Для Целителя мана была основным ресурсом, а её восстановление напрямую зависело от физического состояния. Я и сама работала, поедая сладости, которые передали мне сотрудники медицинского центра.

— Этому бойцу тоже нужно Исцеление. Возьми эликсир и обработай.

— Опять?

— Соблюдай трёхчасовой интервал. Нарушишь — будут осложнения.

Запасы, имевшиеся в Маршдорфе, оставались нашим серьёзным преимуществом: наличие эликсиров значительно повышало эффективность работы.

— Эм, Тоури, разве этот эликсир нельзя принимать только раз в сутки?

— При острой необходимости интервал можно сократить. Другого выхода у нас нет.

— А побочные эффекты?

— Лучше не знать. Всё равно порядок действий не изменится.

— Неужели мне так не повезло?

— Только сейчас понял?

Я и ожидала подобной реакции: если сам вызвался на передовую — значит, плохо представлял, во что ввязался.

Целители на линии фронта часто работали по три-четыре суток без сна, поддерживая себя стимуляторами. Понятия «отдых» здесь попросту не существовало — от нашей скорости зависели жизни.

— Вчера ты выспался сполна. Так что никаких жалоб на бессонницу в ближайшие дни.

— Э-э?!

— Таковы реалии добровольной службы на передовой. Сюда обычно попадают либо фанатики, либо те, кто не до конца понимает, на что соглашается.

Он побледнел, поняв, что я не шучу. В этой работе физическая выносливость решала всё.

— Зато непосредственной опасности тут нет. Всё равно лучше, чем под обстрелом на передовой.

— Бывает и хуже?..

Вспомнилась муштра Гарбака: все эти изнуряющие тренировки имели одну цель — выработать выносливость. Без той подготовки я вряд ли добралась бы до крепости живой. Вывод был прост: запас сил — главное условие выживания на войне.

— Следующая доза за мной. Приму эликсир.

— Погодите, вы же уже принимали его сегодня!

— Всё в порядке. Молодой организм быстрее метаболизирует яд.

Карл посмотрел на меня с ужасом, но я не обратила внимания и проглотила содержимое флакона.

Злоупотребление грозило токсическим гепатитом или остановкой роста — об этом упоминалось в каждой инструкции. Но когда на кону стояли жизни десятков бойцов и устойчивость позиций, цена собственного здоровья казалась допустимой. Гэйли когда-то учила меня тому же: долг Целителя нередко перевешивает личное благополучие.

— Ладно, понял! Я тоже выпью!

Он видел, что я продолжаю работать без видимых последствий, и это придало ему решимости. Карл опрокинул свой флакон одним глотком.

Спиртовая основа эликсира быстро всасывалась, вызывая лёгкую эйфорию и притупляя усталость.

— Прекрасно! Пусть несут хоть сотню раненых и ящик эликсира — я со всем справлюсь!

— На тебя и рассчитываю.

После первой дозы Карл уже без колебаний требовал вторую. Это состояние мы называли «озарение» — короткий период повышенной активности, когда усталость отступала, а мана, казалось, текла рекой. Некоторые ветераны использовали эликсиры не только для работы, но и как единственный способ хоть ненадолго «расслабиться» в аду передовой.

На меня, к счастью, этот эффект действовал слабее — вероятно, сказывалась врождённая толерантность к алкоголю. Я оставалась собранной, и это было куда важнее минутной эйфории.

Так прошли первые сутки. К счастью, никто из взвода Гарбака не поступил — я предпочитала верить, что все они живы и невредимы.

***

— Разве бои не закончились? Почему столько раненых?

— Именно потому, что закончились. Теперь бойцы, державшие фронт, добрались до нас.

Ночью госпиталь снова заполнился. Раненные солдаты, днём державшие позиции, наконец получили возможность получить лечение. Хотя тяжёлых пациентов направляли в медицинский центр, поток легкораненых не иссякал.

— Невыносимо клонит в сон…

— Если не выдержишь — вздремни. Пока справлюсь сама.

— Нет… так нельзя. Я ведь взрослый.

Я давно привыкла к ночным дежурствам, но Карл уже едва держался. Когда-то и сама была такой же — пока не научилась работать без сна.

— Потерпи немного. Основной поток тяжёлых скоро закончится.

— Ладно…

К трём часам ночи поток, наконец, иссяк, и я позволила себе пару часов сна. Возможность отдохнуть уже в первую ночь говорила сама за себя: тактическое преимущество обороны в первый день оказалось подавляющим.

Со вторых суток ситуация резко изменилась: противник перешёл к планомерному наступлению. Саббатцы начали с продолжительной магической подготовки — методичного обстрела наших траншей. Типичная тактика Западного фронта: сначала истощить и деморализовать защитников под землёй, затем перейти к штурму.

Рота боевых магов под командованием лейтенанта Арии немедленно открыла ответный огонь, однако перевес противника в артиллерии и числе заклинателей оказался сокрушительным. Подразделения Империи с трудом удерживали позиции под возобновившимся натиском. На передовой вновь воцарился привычный ад: солдаты, прикрываясь телами погибших товарищей, пытались выжить под шквалом снарядов и заклинаний.

С началом магических обстрелов изменились характер и тяжесть ранений. Потери резко возросли, и с рассвета полевой госпиталь работал на пределе.

— Б-больно… боже, как же больно!

— Чёрт… внутреннее кровоизлияние! Санитар, срочно в медцентр!

— Понял!

Количество тяжёлых случаев увеличивалось с каждым часом. Мы были вынуждены перейти к жёсткой сортировке — определять, кому помощь требовалась немедленно, а кому мы уже ничем не могли помочь.

— Тоури! У этого дыхание становится поверхностным!

— Этого — в палатку для безнадёжных. Санитарка, побудь с ним, чтобы он не был один.

Среди доставленных нередко оказывались обречённые.

Внезапно крик Целителя нарушил отлаженный ритм работы.

— Что… эй, ты что творишь?!

Солдат, обойдя очередь, схватил его за рукав, едва держась на ногах.

— Жжёт… всё жжёт… спасите…

— П-подожди, я занят другим пациентом…

— Умоляю… не дайте умереть…

Лицо бойца представляло собой багровую маску из обожжённой кожи; глаза затянула мутная пелена. Верхняя часть тела была покрыта гигантскими волдырями, а кожа на плечах и груди слезла, обнажая мышцы. Карл, никогда прежде не видевший подобных ожогов, оцепенел.

— Спасите… меня…

— Не двигайтесь.

Я прервала сортировку, чтобы взять ситуацию под контроль. Взяв солдата за руку, почувствовала, как кожа на его предплечье осталась на моей перчатке.

Придерживая его голову, я жестом велела Карлу возвращаться к работе.

— Я ведь… выжил на Западном фронте…

— Понимаю.

— Не хочу умирать… не здесь…

— Всё будет хорошо. Дышите глубже.

— Мне… надо жить ради… А… ри…

Диагноз был очевиден даже без детального осмотра: ожоги третьей степени, поражено более шестидесяти процентов поверхности тела. Расплавленная кожа, обнажённые мышцы — спасти его было уже невозможно.

— Обезболивающее подействует через несколько секунд. Потерпите.

Я ввела двойную дозу морфина и помогла солдату лечь на свободные носилки.

Напряжение на его лице постепенно сменялось покоем. Дыхание выровнялось, став неглубоким и ровным.

— С вами всё будет в порядке. Скоро станет легче.

— Я ведь…

— Не говорите. Просто поспите немного, ладно?

Диагноз был неутешительным: термические ожоги третьей степени, критическая площадь поражения. Прогноз — летальный. В условиях полевого госпиталя единственной помощью, которую мы могли предложить, оставался паллиатив — избавление от страданий.

Я всегда мысленно классифицировала ожоги: красноватый цвет означал, что нервные окончания ещё живы, и человек испытывает адскую боль; синюшный или чёрный — что нервы мертвы, а вместе с ними и ткани. Его тело было картой невыносимых мучений.

Я взяла его за руку там, где кожа была синюшной и нечувствительной. Он не отреагировал.

— Наконец-то… она обратила на меня внимание… увидеть бы… снова…

— …

— Тогда… скажу… что я… её…

Взгляд бойца помутнел. Дыхание стало прерывистым и редким, затем стихло, переходя в едва слышный хрип.

Тело полностью обмякло. Пульс на сонной артерии едва прощупывался — нитевидный, медленный.

— Бернт, отнесите его в яму.

— Понял.

При таких поражениях спасение было невозможно. Наша задача сводилась к тому, чтобы позволить человеку уйти без боли.

Подобные случаи во время сортировки были обыденностью. Любая задержка из-за одного безнадёжного пациента могла стоить жизни двоим другим — тем, чьи ранения были тяжёлыми, но излечимыми. Нужно было действовать быстро и без лишних эмоций: малейшая слабость могла вызвать панику среди остальных раненых.

Это не цинизм — это алгоритм. Холодный расчёт, единственная цель которого — спасти как можно больше жизней. Когда медицина бессильна перед смертью, её последняя функция — милосердие, выраженное в достойном уходе.

— Простите, Тоури, что пришлось взвалить на вас этот тяжёлый случай...

— Всё в порядке.

Но привыкнуть к этому невозможно. Нельзя. Каждый раз, ощущая, как тело в руках становится тяжелее и холоднее, что-то внутри сжимается в ледяной ком. Память цепляется за мелочи: вес безжизненной руки, восковую бледность кожи, тишину, наступающую после последнего выдоха.

Я сделала глубокий вдох и выдох. Затем — ещё один. Не упало ни одной слезинки. Они и не могли упасть. Потому что слеза медика, пролитая над мёртвым, смертельно опасна для тех, кто ещё жив.