В тот день Родри испытал, пожалуй, самое сюрреалистическое потрясение в своей жизни.

Всё началось как обычно: подъём по распорядку, скудный завтрак, рытьё укреплений под свист случайных пуль. Но вечером, когда он, измотанный, возвращался в свой уголок траншеи, взгляд упал на нечто, полностью выходившее за рамки привычной окопной реальности.

— Что-то не так, Родри?

— Да нет… всё в порядке…

Но всё было далеко не в порядке. Они были больше — заметно, недвусмысленно, вызывающе больше, чем вчера. Под грубой тканью полевой формы угадывались отчётливые мягкие контуры, которых раньше попросту не существовало.

— Коротышка… э-э…

— Что такое? — Тоури повернулась к нему, и парень окончательно убедился: нет, это не игра света и не какая-то магия. Её грудь, прежде плоская как доска, теперь обрела явные округлые формы.

Мысли спутались. Стоило ли говорить об этом вслух? Обычно решительный и прямолинейный, Родри застыл в состоянии полного когнитивного диссонанса. В его мире, состоящем из грязи, стали и смерти, такое внезапное, буквально за одну ночь проявление жизни казалось чем-то тревожным и противоестественным.

— Хорошо поработал сегодня, Родри.

— Ага… коротышка, ты ведь с командиром дополнительные тренировки делала, да? — выпалил он первое, что пришло в голову, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение.

— Ну да, утром отрабатывали перемещение под огнём. А что? Родри, ты уверен, что всё в порядке? Выглядишь… ошарашенным.

— Всё нормально… просто устал.

Девушка вела себя абсолютно естественно, как ни в чём не бывало. На миг Родри даже удалось убедить себя, что это иллюзия — просто складки на слишком широкой форме, тень, странный ракурс. Она ведь не специально… Просто ткань так легла.

— О, Тоури, и ты вернулась? Отлично потрудились, — к ним подошёл Аллен.

— Вы тоже, ефрейтор.

Но когда она повернулась к нему, «феномен» никуда не исчез. Выпуклости не сгладились, не распрямились. Под тканью явно находилось нечто, обладающее собственным объёмом. Подозрения рядового превратились в холодную уверенность.

— Похоже, ты сегодня усердно тренировалась, — заметил Аллен, и в его обычно ровном голосе проскользнула едва уловимая странность. — Видел, как бежала, не жалея сил.

— Так точно. Было нелегко.

— Выносливость — главное наше оружие, коротышка. Развивай её.

Родри принял стратегическое решение — полное и благоразумное игнорирование. Поднимать эту тему было равносильно разминированию неизвестного снаряда голыми руками: последствия непредсказуемы. Считая такой подход единственно верным, он перевёл взгляд на Аллена, пытаясь установить зрительный контакт и безмолвно спросить: «Ты тоже это видишь?»

— Что за… — пробормотал Аллен себе под нос, и его глаза на миг неестественно расширились. Взгляд замер, упершись прямо в тот самый «аномальный рельеф» на груди Тоури.

— Что такое, ефрейтор?

— Нет, ничего, — быстро соврал он, заставляя себя отвести глаза. — Просто… задумался.

Похоже, Аллен пришёл к тем же тактическим выводам. Он на несколько секунд замолчал, сжав губы, но не произнёс ни слова. Любое неосторожное замечание могло разрушить хрупкое равновесие, создать неловкость, которую уже не исправить. Война учила не только убивать, но и молчать.

Позже, когда Тоури отошла проверить медицинский рюкзак, Аллен наклонился к Родри и тихо, без эмоций, констатировал.

— Эй, Родри. Ты видел.

— И решил, что лучше не начинать.

— Правильно решил.

Будь Тоури другой — более раскованной, способной отшутиться, — Родри, возможно, позволил бы себе какую-нибудь дурацкую реплику. Но она была серьёзной не по годам. К тому же ей всего пятнадцать — возраст, когда тело способно преподносить сюрпризы с пугающей скоростью. Указывать на это напрямую было бы не просто глупо, а жестоко.

— Вероятно, она и сама всё осознаёт и как-то с этим… справляется, — философски заметил Аллен. — Наше дело — наблюдать с уважением и не мешать.

На войне каждое слово взвешивают, как запал гранаты. Комментарий о внезапно «расцветшей» груди военнослужащей был бы хуже, чем выстрел в пятую точку. Молчаливое соглашение игнорировать очевидное стало их тактикой выживания в этой новой, необъявленной реальности.

— Ах да, я хотела спросить вас кое о чём, ефрейтор, — вернулась Целительница.

— Что такое, Тоури?

— Касательно техники разведки. Сегодня командир упоминал алгоритм расчёта сектора обстрела. Не могли бы вы пояснить?

Она говорила о смерти и тактике, стоя перед ними с прямой спиной, а её новая, странная телесность упрямо нарушала строгие линии формы. Но раз она сама не собиралась акцентировать на этом внимание — не опускала взгляд, не сутулилась, не пыталась что-то скрыть накладками амуниции, — то и у них не было ни малейшего права нарушать это хрупкое, негласное перемирие. Так они защищали не линию фронта, а её человеческое достоинство.

— Хм? По какому поводу собрание? — раздался за спиной голос, резкий, как выстрел.

— А, старший сержант…

— Что за?! — Гарбак остановился как вкопанный.

Как раз когда ситуация, казалось, устаканилась, и все молча согласились делать вид, что ничего не происходит, на сцене появился главный источник непредсказуемости.

— Я… что-то сделала не так, старший сержант? — Тоури замерла, чувствуя на себе тяжёлый, изучающий взгляд командира.

Хуже момента не придумать. Гарбак — само воплощение фронтовой прямоты, вспыльчивости и бескомпромиссности — проходил мимо в самый неподходящий момент. Его взгляд, привыкший за секунды выявлять малейшую неисправность в оружии или фальшь в докладе, прилип к Тоури. А точнее — к той самой неестественной выпуклости на её груди.

Бедная девушка под этим взглядом внутренне съёжилась, лихорадочно перебирая в памяти возможные провинности.

«Да кроме как напихала себе чего-то под форму — ничего другого», — мысленно констатировал Родри, замирая в ожидании взрыва.

Родри уже представил, как Гарбак разразится лавиной вопросов, сарказма и отборной ругани. Но взрыва не последовало. Старший сержант лишь ещё раз оглядел её с ног до головы и… Промолчал.

С формальной точки зрения повода для разноса не было: ни один устав, даже самый дотошный, не запрещал «корректировать» форму подручными средствами. Будь это обычная глупая выходка — он бы, не задумываясь, устроил разнос. Но это было… Иное.

— Нет. Всё в порядке, — на удивление сухо, почти сдавленно, произнёс Гарбак.

Даже для него оказалось невозможным использовать внезапно «выросшую» грудь пятнадцатилетней девушки как повод для построения и выволочки. Он лишь по-медвежьи фыркнул, быстро утратил интерес и направился к своей палатке.

— Фух… я уж думала, конец, — выдохнула Тоури, едва не обмякнув.

Так Целительница, сама того не ведая, вошла в крайне редкий список тех, кому удалось вызвать у Гарбака не ярость, а растерянное, неловкое молчание. Подобного зрелища взвод, кажется, ещё не видывал.

В итоге все — и Аллен, и Родри, и даже сам Гарбак своим громогласным молчанием — заключили негласный пакт. Все всё прекрасно поняли, но решили тему похоронить. Тоури была слишком юна, вероятно, комплексовала или экспериментировала. Поднимать это значило бесцельно ранить. Разве такое молчание — не высшая форма солдатской лжи? Лжи во спасение.

К счастью, почти все в этой траншее были старше и, вопреки всему, сохранили остатки такта.

Так маленькая, наивная хитрость девушки осталась под покровом молчаливого, почти братского заговора всего подразделения.

***

— Сейчас будет произведена материализация ткани из пустоты! Смотрите внимательно! — позже тем же вечером, перед отбоем, Тоури с гордостью демонстрировала новый фокус.

Она ловко запустила руку за воротник формы и, к всеобщему облегчению, начала извлекать оттуда огромный, сложенный в несколько раз кусок непромокаемой палаточной ткани. По мере того как таинственный свёрток покидал своё укрытие, «аномалия» на её груди постепенно сходила на нет, возвращаясь к привычным, скромным очертаниям.

— …

Родри и Аллен переглянулись. В их взглядах читалось не столько удивление, сколько глубокая усталость от всей этой абсурдной эпопеи.

— Почему вы так странно смотрите? — спросила Тоури, торжественно разворачивая полотно, которое оказалось больше её самой.

— Коротышка, — тяжело вздохнул Родри. — Трюк… слишком простой. Неожиданно для тебя.

— Ч-чего?! — Девушка застыла с широко раскрытыми глазами, а её триумфальная улыбка медленно сползла с лица.

Великая тайна оказалась не разгадана, а попросту вынута на свет божий. И реакция вышла не восторженной, а утомлённо-снисходительной.