— Родри, отдай мне свою запасную форму, — произнесла Тоури ровным, безэмоциональным голосом.

— Чего? — Родри отвлёкся от чистки котелка.

— Прошу взглянуть на мой нынешний вид.

— А? Да ты же отлично выглядишь.

— Благодарю за комплимент, но речь не о привлекательности, — она прищурилась и метнула в него уничтожающий взгляд, полный презрения к его непонятливости.

Рядовой ответил натянутой гримасой; на лице отразилось раздражение.

— Прошу осмотреть мою одежду. Мою одежду. Повторяю медленно: о-де-ж-ду. Обрати внимание на материал, который сейчас на мне.

— Ох, какая же ты невыносимая! Ты специально издеваешься?

— Младший сержант, что здесь происходит? — в разговор бесцеремонно вмешался третий голос, проигнорировав нарастающее напряжение. Это был Гомудзи — тот самый солдат, которого Тоури недавно спасла. Он спал, но проснулся из-за криков Родри.

— А, Гомудзи. Как видишь, вежливо прошу у Родри одолжить комплект обмундирования.

— И… зачем он вам?

Девушка сохраняла каменное выражение лица, но машинально дёргала Родри за рукав, словно пытаясь вытрясти из него упрямство. Тот стоял, будто прирос к земле, демонстрируя полную неуступчивость.

— Посмотри на меня. Ну? Внимательно.

— Ваш… наряд… обильно пропитан кровью и грязью, — констатировал саббатец, сморщив нос.

— Верно.

Теперь одежда Тоури представляла собой жуткое зрелище: когда-то светлое платье было насквозь пропитано буро-красными пятнами запёкшейся крови и усеяно засохшими частицами плоти. Совсем недавно она и Гомудзи пробирались через Маршдорф, где на каждой улице хозяйничал противник. Чтобы слиться с грудами тел и выдать себя за убитую, ей пришлось нарочно изваляться в этом месиве.

— Я не хочу больше носить это окровавленное платье. Оно липкое, пахнет смертью и привлекает мух.

— Даже если так…

— Родри, у тебя в рюкзаке лежит запасной комплект формы. Я видела, как ты его туда запихивал. Отдай, пожалуйста, — её тон стал настойчивее.

Разумеется, никому не хочется ходить в одежде, пропитанной чужой кровью и кишками. После Маршдорфа Тоури отчаянно хотелось сбросить с себя этот кусок омерзительного тряпья и ощутить хотя бы подобие нормальности — в чистой, пусть и грубой, ткани.

— Почему именно я? Взвод не резиновый, людей хватает! — Родри сделал широкий жест, стараясь перевести стрелки.

Пока он юллил, Тоури одарила его лёгкой, почти невинной улыбкой, которая в данном контексте звучала как приговор.

— Причина проста. Среди всех моих знакомых именно ты — самый низкий.

— Эй! Это уже переход на личности!

Физические данные Родри и вправду были скромными: он был заметно ниже среднего солдатского роста, что всегда служило источником его болезненной чувствительности.

— Я хоть на голову, но выше тебя, коротышка!

— Верно. Но именно твой рост и комплекция ближе всего к моим. Поэтому логично просить форму у такого гномика, как ты. Она будет как раз.

— Чёрт возьми, хватит разговаривать со мной свысока, когда сама с гулькин нос!

— Объясни, почему ты так упрямишься. Это же просто форма.

— Потому что это моя форма! Моя, понимаешь? Не офицерский китель, а моя!

— Младший сержант, проявите немного понимания, — осторожно, как сапёр, вмешался Гомудзи, взяв на себя роль миротворца.

Целительница искренне не понимала, что вызывает такую бурную реакцию. Для неё это был вопрос сугубо практический — как выбор шприца или мази.

— Что ты имеешь в виду, Гомудзи?

— Видите ли, младший сержант… вы — девушка. А Родри — парень. Причём парень… ну, определённого возраста.

— И что?

— Проще говоря, ему… неловко.

Она наклонился к нему, и он понизил голос, стараясь, чтобы Родри не слышал, но тот, разумеется, уловил каждое слово: передавать предметы личного обмундирования ровеснице-девушке для юноши в его годы может быть связано со смущением и личными переживаниями.

— Родри начинает относиться к вам… как бы это сказать… не совсем как к сослуживице. Более лично.

— А-а-а, понятно. Это физиологически и психологически объяснимо, — кивнула Тоури с видом учёного, будто разгадала сложную формулу.

— Да ничего подобного, инвалид! Тебе, похоже, ещё половину мозга отсекло!

К несчастью для Гомудзи, Родри услышал всё. Его лицо побагровело уже не от досады, а от чистой ярости. Не обращая внимания на ранения сослуживца, он пнул того по правому боку.

— Прошу прощения, Родри. Я проявила бестактность — не учла психологические особенности твоего возрастного периода, — официальным тоном извинилась девушка, чем лишь подлила масла в огонь.

— Да не в этом дело, я же сказал! Арргх, чтоб вас всех! Ладно! На! Держи! Забирай, а потом выкинь или сожги! — сдавленно прошипел он, с силой выдернув из рюкзака аккуратно свёрнутый комплект формы и швырнув его в сторону Тоури.

— Признательна тебе. Очень выручил.

— Это не помощь, это пытка… — простонал рядовой, закрывая лицо руками.

За этой сценой с плохо скрываемой ухмылкой наблюдал подошедший Аллен.

— Младший сержант, — обратился он к Тоури, пока та рассматривала добычу. — Советую всё-таки поблагодарить Родри чуть теплее. Солдатское обмундирование, особенно личное, не казённое, — ресурс на вес золота. Стратегический.

— Разве?

— Гомудзи, ты новенький — неудивительно, что не в курсе, — ефрейтор перевёл взгляд на раненого. — На передовой чистая, целая, подходящая по размеру форма иногда важнее пайка. Её берегут, её меняют только на что-то действительно ценное, её не отдают просто так, даже товарищам.

Пока они болтали, Тоури отошла переодеться.

— К примеру, Гомудзи, что ты предпримешь, если в разгар боя, когда свищут пули и рвутся снаряды, тебя внезапно прижмёт по нужде?

— Ну, разумеется, я бы… постарался найти укрытие…

— В пекле, когда нельзя отвлечься ни на секунду, а живот сводит адской судорогой, никаких укрытий не ищут. Остаётся лишь одно физиологическое решение, — старослужащий на миг зажмурился, будто в его ноздрях вновь встал знакомый тошнотворный запах. — Испражняешься прямо в штаны. И бежишь дальше.

— Ох… — саббатец побледнел.

— А потом эти отходы нельзя оставлять при себе — слишком тошнотворно. Идеальный выход — метнуть их во врага. У нас это называется «экскрементомёт» — самое отвратительное, негуманное и при этом абсолютно логичное оружие траншейного арсенала.

Аллен произнёс это с кривой, циничной усмешкой бывалого.

— Такое случается чаще, чем хотелось бы. Любой, кто провёл на передовой больше месяца, хоть раз шёл в атаку или отбивал её с засаленными — и не только — штанами.

— Фу… Я начинаю понимать, почему вы сказали «стратегический ресурс»…

— Именно. Кроме того, обычное дело, когда форма насквозь пропитана потом, кровью, рвотными массами — своими или того парня, чьи кишки тебе пришлось заталкивать обратно. Поэтому отсутствие запасного комплекта — не просто дискомфорт, а вопрос выживания и элементарного человеческого достоинства.

— Теперь ясно, почему Родри не горел желанием, — кивнул Гомудзи, бросив сочувственный взгляд на своего обворованного сослуживца.

— Полагаю, это лишь одна, хотя и весомая, причина, — многозначительно добавил Аллен.

— Процесс переодевания завершён.

Пока они обсуждали мерзости траншейной жизни, Тоури успела переодеться. Форма Родри на ней висела мешком, но она ловко подоткнула брюки и закатала рукава, что хоть как-то спасало ситуацию.

— Так вот она какая — неприукрашенная реальность траншей? Хорошо, что мне повезло избежать этого…

— Условия гигиенические действительно ниже любых критических отметок.

— Младший сержант, а вы… ну… тоже когда-нибудь сталкивались с подобным?

— Медицинский персонал, как правило, не участвует в штурмовых атаках. А поддержание базовой чистоты в госпитале и собственной персоны входит в мои прямые обязанности. Гомудзи, настоятельно советую развить чувство такта и не задавать женщинам подобных вопросов.

Осознав оплошность, тот поспешно кивнул и сменил тему.

— В любом случае, ефрейтор, вы упомянули, что была и другая причина?

— Верно. И она куда проще и человечнее. Взгляни на нашу стандартную форму. Что ты видишь?

— Ну… она зелёно-серая, грубая, невзрачная… думаю, Родри просто хотел иметь запас чистого, опрятного комплекта для себя?

— Не совсем. Грязь нас, солдат, в глубине души мало волнует. Это как вши — неприятно, но привычно, — ветеран на миг замолчал, бросив выразительный, понимающий взгляд на Родри. — Но если после всех этих ужасов ты чудом добираешься до тыла и заявляешься в бордель, весь в засохшей крови, поте и бог весть в чём ещё, — тебя попросту не впустят.

— А-а…

— Полагаю, Родри как раз лелеял мечту наведаться в одно из таких заведений по возвращении в столицу. А теперь, лишившись единственного чистого и целого комплекта, эту мечту можно хоронить. Вот корень его «скупости».

— Вот как… — протянула Тоури, сузив глаза.

Её тяжёлый, изучающий взгляд упал на Родри. Тот, почувствовав его, не смутился, а наоборот, выпрямился и бросил вызов.

— Ну да! А что? Это заслуженная награда после ада! Есть возражения, коротышка?

— Никаких. Просто поражаюсь твоей способности концентрироваться на низменных инстинктах в окружении тотальной смерти.

— Точно! Умение расслабляться и ценить простые радости — моя сильнейшая черта! Ха-ха-ха! — он неестественно расхохотался, пытаясь скрыть смущение.

— Хмф… — девушка отвернулась; её настроение явно испортилось.

— В чём дело-то? Форму же одолжил! Чего ещё надо?

Гомудзи тревожно наблюдал, как напряжение между ними нарастает.

— Как ни странно, они неплохо ладят, — философски заметил Аллен, следя за этой сценой.

— Вы называете это ладом? Это больше похоже на предсмертные судороги двух раненых кошек в одном мешке.

— Не обманывайся поверхностностью. Раньше оба были куда невыносимее — молчаливые, замкнутые в себе, будто ходячие призраки. Стоило больших усилий вытащить из них хоть слово.

Ефрейтор улыбнулся с лёгкой, отстранённой ностальгией, будто вспоминая давно минувшие, но значимые дни.

— В таком состоянии на передовой долго не протянешь. Но в какой-то момент будто что-то щёлкнуло — и он, и она понемногу начали оттаивать.

— Действительно… если присмотреться, в младшем сержанте всё ещё чувствуется некая отстранённость, холодок.

— А толчком, как ни странно, послужил один наш старый сослуживец — записной ловелас и бабник. Родри, похоже, взял его за своеобразный образец для подражания, начал корчить из себя того же — и это странным образом его раскрепостило. Сняло какие-то внутренние зажимы.

— Вот оно как…

Молчаливый, оценивающий взгляд Тоури заставил Родри наконец притихнуть и покраснеть. Сцена, где он пытался изображать бравого похабника под спокойным, всепонимающим взглядом девушки, выглядела одновременно комичной и трогательной.

— В глубине души Родри — очень даже серьёзный парень. Его попытки казаться ветреным ловеласом — всего лишь маска. И оттого немного забавно.

— Забавно, но грустно. Настоящим таким не становятся по желанию. Это либо есть, либо нет.

— Родри всё ещё очень юн. Возможно, он и правда боится — боится, что не справится с чувствами, если они возникнут, что может причинить боль той, кто окажется рядом. Поэтому проще играть роль несерьёзного пошляка.

Оглянувшись, они увидели, как Родри, пытаясь уйти от прожигающего взгляда Тоури, начал ритмично щёлкать её по лбу, будто отгоняя назойливую муху.

Взгляд девушки стал абсолютно ледяным — пустым и безжизненным, как у фарфоровой куклы.

— Видишь? Они и вправду близки. По-своему.

— Скорее напоминает отношения брата и сестры, где брат — задиристый идиот.

— Именно. Это и есть их форма заботы.

Этот незначительный эпизод стал лишь мимолётной зарисовкой солдатского быта, мелькнувшей во время изматывающего отступления из Маршдорфа в сторону Райхсбурга. Мир на мгновение сузился до спора об одежде, а война отступила на второй план, напоминая о себе лишь запахом пороха на ветру и далёким грохотом орудий. Но именно такие моменты сплачивали их, превращая в нечто большее, чем просто боевое подразделение.