После оборонительного сражения я провела несколько дней в полевом госпитале.

Последняя вражеская атака стала одной из самых масштабных за последнее время, и потери оказались колоссальными. Медицинские подразделения были полностью перегружены — раненые поступали непрерывным потоком.

Наша работа не ограничивалась лечением и перевязками. Из-за глубокого прорыва противника госпиталь пришлось эвакуировать в тыл, теряя драгоценное время на транспортировку оборудования и пациентов. Кроме того, приходилось успокаивать новобранцев, не справлявшихся со стрессом и впадавших в истерику, а также помогать медработникам, пострадавшим при эвакуации.

Перевязочных материалов и лекарств катастрофически не хватало: поток раненых не иссякал, коек и санитаров было слишком мало. Каждый день превращался для нас в новое сражение — без оружия, но не менее изнуряющее.

Я работала, не покладая рук, однако даже при полной самоотдаче сил и людей всё равно не хватало — солдаты умирали один за другим. Уверена, часть жизней можно было бы спасти, окажись у нас больше времени и ресурсов. Но даже когда мы, Целители, выкладывались до изнеможения, помочь всем было невозможно.

***

С тех пор, как погиб Сальса, прошло четыре дня. Раннее утро — около трёх часов. Изнурённая недосыпом и усталостью, я продолжала работать, когда поступил приказ.

— Тоури, прости, но Гарбак распорядился, чтобы ты вернулась сегодня.

— Есть.

Впервые за долгое время мне предстояло выйти не в полевой госпиталь, а на передовую. Перевязочный пункт всё ещё оставался переполненным, но если вызвали именно меня — значит, ожидалась новая атака. Отдохнуть после ночной смены не удалось, и я чувствовала себя отвратительно, однако приказы не обсуждаются. Отдав честь младшему лейтенанту Гэйли, я направилась к палатке командира взвода.

— Хм, наконец пришла. Насладилась беззаботной службой в тылу, да? Встать в строй.

— Есть.

На месте построения уже стоял Гарбак. Среди бойцов я заметила Аллена — он оправился и вернулся в строй.

— Пехота, вы роете окопы возле траншеи на третьей линии обороны. А ты, Тоури, — за мной.

— Есть.

Я готовилась к самому худшему, но, похоже, атаки сегодня не будет. В день штурма пехоте обычно приказывают беречь силы, а не копать окопы. Значит, меня вызвали либо для продолжения тренировок по заклинанию Щит, либо ради очередного разноса. Как бы то ни было — приказы не обсуждаются.

— Ах да, Тоури, ты ещё не видела пополнение. Познакомься.

По приказу Гарбака я осмотрела бойцов. Среди них действительно появились новые лица — пока меня не было, взвод пополнился.

— Рядовой медик Тоури Ноэль. Во взводе две недели. Буду рада служить с вами.

Новобранцев оказалось трое. Все они были совсем юными — ровесники Сальсы или даже моложе.

— Рядовой Наридомэ.

— Рядовой Родри. Как и говорили, ты и правда коротышка.

Оба — рядовые, как и Сальса, значит, примерно одного возраста. Судя по первому впечатлению, Наридомэ был молчалив и замкнут, а Родри — дерзок и грубоват.

— Сержант Верди. Заместитель командира взвода, разведчик с опытом. Обращайся, если понадобится помощь.

Последним представился Верди. На первый взгляд — человек серьёзный. Тоже молод. Для его возраста звание немалое, и относиться к нему следовало с уважением.

— Закончили знакомства? Тогда, Тоури, за мной.

Это новые люди. Не стоит сближаться. Привязанность слишком дорого обходится — я уже испытала это на примере Сальсы. В этот раз буду держать дистанцию и заранее приму как неизбежное то, что кто-то из них может погибнуть.

***

— Ещё десять кругов! И кричи громче!

Командир взвода заставил меня бегать длинную дистанцию в полной выкладке — словно я на передовой.

— Раз, два… Раз, два…

— Ты что, шепчешь, как проститутка, пытаясь меня соблазнить?!

— Раз, два! Раз, два!

— Вот так! Ори как следует!

Что это вообще такое? Разве медработникам положена пехотная муштра? Понимаю: физическая подготовка повышает шансы выжить, но всё же я — Целитель. Пока я наматываю круги, коллеги в тылу надрываются, спасая жизни. Мне стыдно бросать их ради этой пробежки.

— Десять кругов завершено!

— Теперь — тренировка защиты. Разрешаю использовать Щит не более двух раз.

Не успела перевести дыхание, как Гарбак начал швырять в меня камни. Я мгновенно создала барьер, как он показывал. Нужно было выжать из тренировки максимум.

— Щит!

Барьер клиновидной формы, как и учил командир, позволял камням скользить по поверхности, не попадая прямо в меня.

— Скорость развёртывания нормальная, но угол — хрень! Ставь под прямым углом!

— Есть!

Он продолжал ругаться, не прекращая бросков. Я выровняла Щит, поставив его под нужным углом — теперь ни один камень не задел меня.

— А теперь снова беги! Не смей выдыхаться — это только начало!

— Есть!

— Во время бега буду бросать камни неожиданно. Следи за окружением!

Неудобно жаловаться, когда тебя тренируют… Но если бы такое обучение началось ещё до фронта…

— У тебя скорость меньше, чем у черепахи. Ты тормозишь весь взвод.

— Так точно.

— Даже во время дежурств в полевом госпитале выполняй норму по бегу. Когда станет легко — пусть швыряют камни. Тренируйся в перерывах — никто слова не скажет.

Бессонная тренировка выжала из меня все силы. К концу занятия мышцы горели, дыхание сбивалось до хрипоты — я буквально валялась на земле, пытаясь отдышаться. Без растяжки завтра не смогу пошевелиться.

— Ладно, завтра возвращайся в полевой госпиталь. Через пару недель таких занятий из гусеницы станешь муравьём. Не выйдет — прибью.

— Е-есть.

По интонации было ясно: старшему сержанту не нравилось, что из-за моей слабости взвод теряет темп. Но мне всего пятнадцать — я выросла в приюте и до армии не проходила никаких тренировок. Откуда взяться выносливости? Он давно собирался заняться моей физической подготовкой, но всё не находил на это времени.

Похоже, прошлой ночью Гарбак решил, что тренироваться я должна параллельно с дежурствами в полевом госпитале, и установил для меня особый режим.

Значит, даже редкие перерывы между сменами больше не будут отдыхом. Я понимала необходимость закалки, но сомневалась, выдержит ли тело.

— О, коротышка.

— Здравствуй… э-э, Родри.

— Что, сдулась после одной пробежки? Жалкое зрелище.

Жалкое — верно сказано. Кажется, впервые в жизни я вымоталась до предела. Зато сегодня точно высплюсь: по приказу Гарбака завтра в пять утра возвращаюсь в полевой госпиталь, так что эта ночь — единственный шанс хоть немного отдохнуть.

Простите, коллеги, которые, скорее всего, всё ещё трудятся там… Но дайте мне хотя бы немного передышки. Иначе я просто умру.

— Тоури, молодец.

— Стараюсь, ефрейтор.

— Совсем выбилась из сил… тренировки у старшего сержанта — чистый ад.

Грэй посмотрел на меня с сочувствием. После ночной смены такие нагрузки — пытка даже для закалённых солдат. Я не могла пошевелить и пальцем.

— Немного рано, но я, пожалуй, пойду спать.

— Конечно, ложись. Один из новобранцев уже отрубился.

В траншее лежал тот молчаливый рядовой — Наридомэ, кажется.

— Зачем я… я же… для чего?..

Как объяснил Грэй, новобранец, закончив копать, молча лёг спать. Но теперь, широко раскрыв глаза, без конца что-то шептал себе под нос.

— Это нормально?

— А, новобранцы часто так себя ведут. Не обращай внимания.

Ефрейтор усмехнулся, но обстановка вокруг Наридомэ напомнила мне пациентов, терявших рассудок и впадавших в буйство в операционных палатках. От этого веяло тревогой, и я решила лечь подальше.

— Ну, я пойду спать.

— Ага, давай.

Я устроилась в небольшом углублении на другом конце траншеи и почти сразу провалилась в сон — будто утонула в вязкой трясине.

***

Перед глазами возникла тёплая, до боли знакомая картина: пустырь у приюта, где мы с друзьями бегали, смеялись, дурачились. Среди них я увидела Берни. Всего месяц назад это было моей повседневной жизнью — смех, игры, простое счастье.

Теперь же я осознавала: то мирное, «обыкновенное» существование держалось на тех, кто стоял на фронте и сдерживал врага ценой собственных жизней.

Хочу вернуться в приют. Сбежать из армии. Забыть всё. Есть горячий суп, спать на мягкой кроватке…

«Нельзя, Тоури».

Перед внутренним взором всплыло искажённое болью, обугленное лицо Сальсы. Сердце болезненно сжалось, дыхание перехватило. Он погиб, защищая меня. Я не имею права всё бросить и уйти.

«Сбежать одной — подло».

Поэтому, Сальса… хотя бы во сне позволь мне ненадолго вернуться в тот тёплый приют. Завтра на рассвете снова начнётся ад. Не сердись. Не тяни меня за воротник… мне страшно.

Я понимаю, ты злишься, но не душ…

— Ох…

Жуткая реальность вырвала меня из сна. Нет, Сальса не мог бы так поступить — он никогда бы не стал душить.

— Э-э?.. что…

— Тсс.

Меня сжали за горло. Я распахнула глаза — передо мной было лицо парня с безумным взглядом.

— Ч-что за…

— Заткнись.

Проснувшись, я попыталась закричать, но он зажал мне рот ладонью, а другой рукой сжал горло.

— Если дернёшься — убью. Молчи.

В темноте я не могла разглядеть его лицо, но сразу поняла: кто-то из наших напал, воспользовавшись тем, что я спала. Его рука уже скользнула под форму, касаясь обнажённой кожи.

Как я могла быть такой беспечной? Неужели не почувствовала раньше? Обычно просыпаюсь от малейшего движения, но сегодня, измотанная до предела, вырубилась мгновенно.

Если позволю ему это — меня могут привлечь к ответственности за нарушение воинской дисциплины, связанное с половыми контактами.

Если уж меня всё равно убьют — лучше сопротивляться.

— А-ай! Ч-что за…?!

— Чёрт…

Нападавший всё ещё сжимал мою шею, и я боялась издать хоть звук — он мог действительно задушить. Поэтому, не произнося ни слова, аккуратно толкнула ногой соседа.

— М-м… Тоури? Что происходит?!

Рядом оказался Грэй. Я больно попала по его голове, но потом извинюсь.

— Эй, ты кто?! Из какого подразделения?!

— Тьфу… чёрт…

Когда нападавший увидел дуло винтовки, направленное на него, хватка ослабла.

— Наридомэ, ублюдок!

При свете фонаря я наконец разглядела: передо мной стоял тот самый новобранец с безумным взглядом — рядовой Наридомэ.