Рядовой Наридомэ, к лбу которого приставили ствол, цокнул языком и поднял руки.

Может, мне показалось, но в его взгляде мелькнула странная, почти нечеловеческая злоба.

— Не двигаться. Тоури, подойди сюда.

— Х-хорошо…

Я, та, на которой он только что сидел верхом, поползла по земле и с трудом поднялась. Когда выпрямилась, заметила, что одежда сбилась: рубашка задралась почти до шеи, а штаны с нижним бельём сползли набок.

Сколько же я проспала?

— Объясни свои действия, Наридомэ.

— Чёрт, как всегда… нельзя, что ли, хоть немного повеселиться перед смертью?..

— Эй! Отвечай по существу!

Я отошла за спину Грэя, стараясь держаться поближе к нему, и дрожащими руками торопливо привела одежду в порядок.

— Успокойся, Грэй. Как старший по званию, я беру ситуацию под контроль.

— А, сержант Верди…

Вперёд шагнул новоприбывший сержант с правильными чертами лица, сменив разъярённого Грэя. Метнув в Наридомэ взгляд, полный ярости, ефрейтор отступил и встал передо мной, раскинув руки, прикрывая собой.

— Повторяю вопрос, Наридомэ. Что ты сейчас делал?

— Ничего особенного.

Домогательства к женщине-военнослужащей караются строго: за изнасилование полагается смертная казнь.

Если бы всё зашло дальше, меня могли бы и изнасиловать, и убить, чтобы скрыть следы.

Без преувеличения — моя жизнь действительно висела на волоске.

— Если продолжишь молчать, тебя задержат.

— Ах… ладно, ладно. Просто… так возбудился, что не удержался и потрогал её…

— Ты понимаешь, что нарушил устав?

— А разве это преступление, если я не зашёл слишком далеко? Вы же сами, старшие, в увольнении проституток снимаете…

— Посещение публичных домов не запрещено. Сейчас тебя допрашивают за непристойные действия в отношении сослуживицы.

— Но я всего лишь прикоснулся…

Новобранец отвечал старшему по званию без малейшего признака раскаяния.

— Точно-точно! Это она сама меня позвала!

— Что?

— Всё было по обоюдному согласию. Тогда я не виноват, верно? Э-э… как тебя там, медичка?

Он на всё махнул рукой.

— Ты же сама вчера вечером предложила, да? Позвала заняться похабщиной.

— Ничего подобного.

— Не-не, предлагала! Ах ты, чёрт, значит, подставила! Сказала: «Делай, когда захочешь», а теперь выкручиваешься — вот же стерва!

— Наридомэ, подтверждаю: она легла спать сразу после тренировки. Ложные показания караются смертной казнью.

— …

По его поведению было ясно — Наридомэ не в себе.

Он сломался под тяжестью злобы и страха перед войной — вот почему совершил этот безумный поступок.

— Согласно показаниям Грэя, Наридомэ, ты солгал старшему по званию?

— А она в тылу отсиживалась до вчерашнего дня! Притворяется жертвой, хотя я едва коснулся!

— Ясно. Тогда ты будешь задержан до решения старшего сержанта Гарбака сегодня утром.

— Меня убьют?! Это всё из-за тебя!

Когда его стали связывать, он не сопротивлялся — лишь смотрел на меня с ненавистью.

Не понимаю, откуда в нём столько злобы.

— Не пришлось бы умирать, если бы ты пошла ему навстречу! Эх, чёрт… ну и каково это — убивать человека, будучи медиком?!

— Не слушай его, Тоури. Он обезумел.

— А вообще, зачем женщины на передовой, если не для утех? Сами приползли, а теперь ноете…

Он изливал ярость — язвительно и злобно.

Да, он погибнет из-за того, что я не поддержала его ложь. Но если бы соврала, виновной оказалась бы я сама.

Поэтому не чувствовала угрызений совести.

— Убийца! Если бы ты меня поняла…

— Эй, Наридомэ, тварь! Ещё слово — пристрелю на месте!

— О как? Самосуд без одобрения командира — нарушение устава!

— Эх… опять новобранец подвёл. Тоури, не обращай внимания.

— Х-хорошо…

Аллен и Грэй прикрывали меня. Я ощущала их сочувствие — им казалось, что молодой женщине этот инцидент причинил серьёзную травму. Но сама я почему-то не испытывала особых эмоций.

Честно говоря, Гэйли предупреждала меня о домогательствах к женщинам-военнослужащим, поэтому я была к этому морально готова. В прошлой жизни я была мужчиной, поэтому прикосновения Наридомэ вызывали во мне скорее отвращение, чем панику.

— Убийца! — рявкнул он, но в моей голове промелькнула лишь одна мысль: сам виноват.

— Если меня убьют — я вернусь! Стану злым духом и прокляну тебя навеки, палачка!

— Идиот. На передовой все — палачи.

Пока он, скрученный ефрейторами продолжал орать, из темноты внезапно вышла массивная фигура и прижала ему лицо ладонью, заставив замолчать.

— Это тот дегенерат, что потревожил мой сон?

— Старший сержант…

— М-да.

Это был старший сержант Гарбак. Похоже, командир взвода, разбудившийся от шума, спустился в траншею в явно нехорошем настроении.

— Старший сержант, доброе утро…

— Ты что, идиот? Сейчас глубокая ночь.

— Э-э… старший сержант, доложу о ситуации…

— Не надо. Всё и так слышал.

Грэй робко попытался доложить, но рокот командира заглушил его. Это было плохо: у Гарбака был убийственный взгляд. Его глаза, разорвавшие только что сон, внушали куда больше ужаса, чем взгляд Наридомэ, когда тот пытался надо мной надругаться.

— Эй, дебил.

— Ай… отпустите, п-прошу…

— Произнеси последние слова. Через десять секунд я отрублю тебе голову.

— Ч-чтоооо?!

Командир без колебаний обнажил клинок. Да, он не шутил: взвод Гарбака славился железной дисциплиной — за подобные проступки казнили на месте.

— Вы серьёзно? А как же военный трибунал?!

— Значит, это твои последние слова? Передам родным дословно.

— Н-не надо!

Схватив его одной рукой, старший сержант приставил клинок к шее. Голова могла отлететь в любую секунду, но я не испытывала ни жалости, ни страха.

— В похоронке я напишу: «Пришёл на передовую, чтобы бессмысленно сдохнуть, создал проблемы товарищам и не принёс пользы стране».

— П-прекратите…

Я не могла смотреть на казнь и тихо отвернулась. Не думаю, что Наридомэ изначально был плох — война сломала его. Может быть, в другой жизни всё сложилось бы иначе…

— Погодите, старший сержант! Сейчас каждый солдат на счету. Нет смысла терять живую силу.

— Что?

Пока остальные молча наблюдали, один из бойцов, движимый чувством справедливости, осмелился вмешаться.

— Верди, что ты сказал?

— Старший сержант, убивать его не стоит. Это была лишь попытка, к тому же он сломался под давлением.

— Чушь. Устав есть устав. За такое — смерть.

Сержант Верди, недавно назначенный в наш взвод, не сдавался.

— В случае неудачной попытки нарушение устава может быть смягчено по усмотрению командира.

— И зачем мне щадить мерзавца?

— На передовой важен каждый боец. Перевоспитать выгоднее, чем казнить.

— Бездарный союзник хуже врага.

Он называл это «попыткой», но меня всё-таки успели облапать.

— Вы слишком легко распоряжаетесь жизнями подчинённых. Это его первое нарушение — его нужно наставить, а не убивать.

— Я не доверяю тем, кто причиняет вред своим. Этот ублюдок мог выстрелить мне в спину.

— Он оступился лишь однажды. Если вы настаиваете на казни…

Верди говорил с командиром дерзко и уверенно.

Я не понимала, откуда в нём взялась такая смелость. По коже пробежал холодок от взгляда разъярённого Гарбака.

— Я доложу дяде о произошедшем.

При этих словах старший сержант замер.

Доложит дяде?

— Полковник Ронвель крайне обеспокоен нехваткой людей на этом участке.

— И что с того?

— О вас ходят слухи — как хорошие, так и плохие.

Эти слова словно пригвоздили Гарбака. Он отпустил Наридомэ и медленно повернулся к Верди.

— Если дурные слухи подтвердятся… если вы действительно бездумно губите подчинённых, придётся пересмотреть ваш статус командира взвода.

— Значит, ты пёс-надсмотрщик? Делать тебе больше нечего?

— Казнь солдата, заслуживающего снисхождения, — чистое безумие. Отмените решение немедленно.

Верди говорил не как подчинённый, а словно равный.

— Раз ты так уверен — берёшь на себя ответственность за его перевоспитание?

— Так точно.

— Если он оступится вновь — накажу тебя так же, как его.

— Есть.

Голос Гарбака стал ледяным. Не проронив больше ни слова, он развернулся и ушёл в палатку.

— Фууух… что ж, Наридомэ, займёмся твоим перевоспитанием.

Иными словами, Верди сумел усмирить Гарбака.

***

— Полковник Ронвель — мой дядя. Я — племянник командующего Западным фронтом.

— Вот почему командир сразу сдал позиции…

На следующее утро перед построением солдаты взвода изумлённо переглядывались, услышав о связях Верди.

— Старший сержант Гарбак — талантливый командир, но за ним тянется дурная слава. Говорят, он обращается с подчинёнными как с расходным материалом.

— Э-э… ну…

— Возможно, это правда. Просто раньше не находилось смельчаков, готовых донести об этом начальству. Поэтому меня направили в этот взвод — проверить, насколько правдивы эти слухи.

Как выяснилось, Верди тоже был новобранцем — прибыл на фронт почти одновременно со мной. Однако благодаря образованию или, возможно, связям сразу получил звание сержанта. Похоже, он стремится набраться опыта, чтобы со временем стать офицером Генерального штаба.

— Если Гарбак снова поступит несправедливо — обращайтесь. В некоторых случаях я смогу помочь вам.

— Спасибо, но…

Верди произнёс это с самодовольной улыбкой, а взводные смотрели на него с немым ужасом.

Честно говоря, я их понимала: все ждали, как Гарбак отреагирует на это унижение.

— Сержант… может, не стоит так резко?

— О чём ты?

Когда командир взвода просто отступил, возникло ощущение, что расплата неизбежна — вопрос лишь времени.

Неужели он не понимает, насколько опасен разгневанный Гарбак? Или у него вовсе отсутствует инстинкт самосохранения?

— Тоури, ты тоже прости его. Подобные случаи — как мины, которые каждый мужчина носит в себе.

— Ч-что?..

— Теперь он твой товарищ, почти семья. Не держи обиды и не избегай его. Старайся поддерживать хорошие отношения.

Не обращая внимания на тяжёлые взгляды сослуживцев, сержант продолжал улыбаться мне.

Не то чтобы я собиралась сторониться Наридомэ, но и дружбы с ним не искала.

— Что ж, пора на построение.

Поначалу Верди казался рассудительным, но теперь стало ясно — и у него есть свои странности.

***

— Ефрейтор Грэй, извините за вчерашний пинок. И спасибо, что заступились.

— Хм? Пустяки. Тебе ведь было страшно, да?

— Нет, не страшно. Ваш голос придал уверенности.

— Правда? Хм… не приглашение ли это от Тоури на…

— Если это войдёт в привычку, даже сержант Верди не спасёт. Будьте благоразумны.

— Лаадно.

Я поблагодарила сослуживца, как требовал долг.

Дружить со взводными я не собиралась, но соблюдать приличия было необходимо.