Я едва избежала смерти — Родри успел прикончить мечника, но не подумал, куда брызнет кровь из перерезанного горла врага. Ослеплённая, я на мгновение оцепенела, сидя на земле.

— А-а! Р-рука! Моя рука!

Вопль Верди вернул меня к реальности. Пока я пребывала в ступоре, он истекал кровью, сжимая культю.

— С-сержант!

Я поспешно достала из медицинского рюкзака полотенце, стерла кровь с лица и повернулась к нему.

Рана была страшной, но срез — ровным. Если оказать помощь вовремя и доставить его в полевой госпиталь, руку можно было спасти. Следовало немедленно применить Исцеление, но без разрешения командира я не имела права этого делать.

— Сержант! Подберите отрубленную руку и отойдите к брустверу! Я остановлю кровотечение!

— У-ух… уф… Х-хорошо…

Обрабатывать рану у бруствера было безопаснее — там нас не доставали пули и осколки снарядов. Однако у меня был приказ следить за командиром, поэтому я должна была оставаться на виду.

Как только мы укрылись, я принялась за работу.

— Времени на обезболивающее нет. Вот ремень — кусайте.

— А-ага… Гррх! А-а-а!..

Верди глухо застонал, когда я промыла рану физраствором и наложила жгут. В этот момент я заметила Гарбака на левом фланге — он возвращался. Значит, соседнее укрепление удалось вернуть под контроль.

— Кровотечение остановлено. После возвращения командира запрошу разрешение на применение Исцеления.

— Э-э? Почему нельзя сейчас?

— У меня нет права использовать заклинание без приказа, — ответила я, протягивая ему флакон с физраствором. — Выпейте. После кровопотери нужно восполнить жидкость.

— Тогда, Тоури, приказываю: примени Исцеление!

Его слова заставили меня замереть. Формально он — сержант, старший по званию. Но имела ли я право подчиниться?

— Я должен вернуться в строй!

— …

Нет, нужно сохранять спокойствие. Я не собиралась снова попадать под «воспитание» Гарбака за использование заклинания без разрешения.

В голове пронеслась схема подчинения:

Командир взвода — Гарбак — обладал властью над всеми подчинёнными.

Взвод состоял из двух отделений: разведывательного под командованием Аллена и пехотного, которым руководил Верди.

Они, а также я — Целитель, — все мы составляли взвод Гарбака.

Как командиры отделений, Аллен и Верди имели власть только над своими бойцами.

Я же, не входя ни в одно из отделений, подчинялась напрямую Гарбаку, и только он имел право отдавать мне приказы, выходящие за рамки стандартной первой помощи.

Это была не прихоть, а вопрос выживания и дисциплины. Если бы каждый старший по званию мог распоряжаться мной по своему усмотрению, то, к примеру, ефрейтор Грэй тоже обладал бы такой властью.

Я вспомнила, как однажды Грэй, будучи раненым, направил просьбу о лечении через своего непосредственного командира — Маррю, а тот уже передал её Гарбаку. Таков был порядок. Нарушив его, мы с Верди подписали бы себе смертный приговор.

— Сержант, согласно уставу, вы не имеете права отдавать мне приказы!

— Ч-что ты сказала?!

— Не волнуйтесь! Реанимационное окно для реплантации конечности — несколько часов. Время ещё есть. Командир уже близко.

— Рука может не прижиться!

Да, не каждый, кто стоял выше по званию, имел право приказывать мне.

— Мне нужно продолжать наблюдение за командиром, так что я пойду!

— Постой! Мне же руку отрубили! Командир и так дал бы разрешение! Это безумие — ждать из-за каких-то формальностей!..

— Это не безумие. Приказы не обсуждаются.

Верди схватил меня за плечо. Его голос дрожал от паники, но я оставалась непреклонна. Меня уже дважды наказывали за неповиновение. Ещё один проступок — и последствия были бы не просто страшными, а необратимыми.

— Приказы не обсуждаются.

— Э? Тоури?..

— Нет-нет. Я больше не хочу подвергаться дисциплинарным мерам. Ждите возвращения командира.

Только теперь, глядя на его растерянное лицо, я с болезненной ясностью осознала, насколько глубоко во мне укоренился страх перед Гарбаком. Он не просто добился слепого повиновения — он выковал его в огне страха, и теперь каждое его слово стало для меня законом, пересилить который не могла даже человеческая жалость.

Да, вероятно, именно этого он и добивался — чтобы инстинкт самосохранения оказался сильнее любого иного побуждения.

— Извини… — его голос внезапно сник, хватка ослабла, и он отпустил моё плечо. — Я потерял самообладание. Ты права, я не имею права отдавать тебе такие приказы…

— Рада, что вы это осознали.

— Прости… Я не хотел тебя пугать. Повёл себя как идиот…

— Командир возвращается! — оповестил один из бойцов.

Тем временем этот устрашающий человек вновь появился.

Гарбак бежал по полю боя под свист пуль, убивая врагов с неумолимой яростью.

И в тот миг, глядя на него, я с холодным ужасом подумала, что этот человек — наш командир — был страшнее любого противника, с которым мне доводилось сталкиваться.

***

— Бой окончен. Приступай к лечению Верди.

— Есть.

Моё решение не оказывать помощь без разрешения оказалось правильным. Когда я спросила у командира взвода, можно ли заняться лечением сержанта, он ответил: «Подожди, пока бой не закончится».

Гарбак никогда не позволял использовать Исцеление, пока не убеждался, что ситуация под контролем.

Если бы я без раздумий подчинилась приказу Верди, меня, скорее всего, просто расстреляли бы.

— Исцеление.

— О-о-ох…

— Сержант, не двигайтесь. Сейчас наложу повязку.

Я с крайней осторожностью соединила ткани, ощущая, как магическая сила с трудом сшивает плоть и сосуды. Эффект оказался слабее, чем ожидалось, — вероятно, из-за нехватки маны.

— Старший сержант, Верди оказана экстренная помощь. Для полного восстановления потребуется госпитальное лечение.

— Так и думал. Сейчас вызову эвакуационную группу.

Меня терзала мысль: что, если по дороге в полевой госпиталь — от тряски или неловкого движения — хрупкое сращение нарушится и рука оторвётся? Чтобы этого избежать, я туже затянула бинты.

— Старший сержант! Может, совершим «это»?

— Нет. Этот критин не достоин салюта.

Он бросил короткий взгляд на тело Наридомэ, лежавшее в траншее, с дырой во лбу.

Под «это» Верди имел в виду ритуал прощания — салют павшему.

— Мёртв и так. Новобранец, утративший волю к жизни, бесполезен на поле боя ещё до первого выстрела.

Командир произнёс это холодно, без малейших эмоций, и отвернулся от тела.

***

— Эй, Родри!

— А?

Ему, как новобранцу, поручили убрать тело Наридомэ в тыл — неприятная, но привычная рутина на этом проклятом участке фронта.

— Спасибо за сегодня.

— За что? О чём ты?

Он не сразу понял, что я имела в виду. Сегодня этот грубоватый новобранец спас мне жизнь, и я решила поблагодарить его. Родри лишь нахмурился, не понимая.

— Когда я оказалась в опасности… ты меня спас.

— Я?

— Тот враг, что прыгнул в траншею. Если бы не ты…

— А, точно. Ты тогда чуть не сдохла.

Для него это было так же естественно и незначительно, как дыхание: просто убил врага — без героизма и без пафоса.

— Кстати, почему ты даже не сопротивлялась? У тебя вообще есть желание жить?

— Ну… я же медик. Согласно уставу, я не имею права носить оружие.

— А руки тебе зачем? А зубы? — фыркнул он с нескрываемым презрением и ткнул пальцем мне в грудь. — Даже голыми руками можно убить врага! Сегодня ты была самым бесполезным существом на поле боя! Не обольщайся — никто специально за тебя под пули не полезет.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но он перебил.

— Я убил его, потому что мог. Не надо липнуть ко мне со своими «спасибо». Ты что, хочешь, чтобы я тебя защищал!? Терпеть не могу слабаков, которые выживают за счёт лести и чужих рук!

— Я же не…

— Больше не разговаривай со мной, дура!

С этими словами Родри отвернулся и потащил тело Наридомэ в тыл.

***

Тем вечером, после того как командир приказал отдохнуть, я устроилась в траншее и, измотанная, вскоре задремала.

Лежа под холодным, безразличным звёздным небом, я мысленно благодарила судьбу за то, что снова осталась жива.

Хотя Наридомэ уже не было, я попросила разрешения лечь рядом с Грэем — на всякий случай. Он, кажется, даже обрадовался, а Родри смотрел на меня как на нечто лишнее, будто вычищал канаву от мусора.

— Завтра опять поубиваю всласть… — его ворчание разнеслось в тишине ночи.

Наверное, он действительно сражался с наслаждением — возможно, именно такое чувство и помогает солдату выжить в этом аду. Но его презрение к тому, что я умею лишь лечить, а не убивать, ранило глубже, чем я готова была признать.

В такие минуты невольно вспоминался Сальса. При первой встрече он показался мне ветреным болтуном и ненадёжным сослуживцем.

«Я сейчас буду танцевать голышом!»

«Эй, ей ведь всего пятнадцать, между прочим! Может, всё-таки воздержимся от подобных разговоров?»

«Я буду защищать Тоури даже ценой собственной жизни!»

Сальса был лучшим сослуживцем, о каком только можно было мечтать — добрым, воспитанным, без тени грубости. Если бы он выжил, то наверняка нашёл бы слова, чтобы утешить и защитить. Его смерть заставила меня по-настоящему, до боли в сердце, осознать, как много он для меня значил и как невыносимо пусто стало без него.