Мясо, которое он принёс, состояло из двух кусков. Гельмут демонстративно съел оставшийся кусок.

Эльга щурилась, будто не могла смотреть, как он ест эту пищу. Когда он проглотил последний кусок, она неожиданно произнесла:

— Ты, кажется, немного подрос.

— Правда? У меня сейчас период роста.

Гельмут провёл рукой по волосам. Благодаря регулярным тренировкам, питанию и сну, он действительно начал расти.

Его лицо, прежде просто милое с детской пухлостью, приобретало более чёткие, мужественные черты. Пока что изменения были едва заметны.

Эльга усмехнулась.

— В лучшем случае вырос с жёлудя до каштана.

— Я ещё вырасту.

— Насколько вообще может вырасти человек?

По сравнению с массивным телом Эльги Гельмут казался закуской на один укус. Даже крупный Дариэн рядом с ней выглядел как кролик.
В голове Гельмута внезапно всплыло воспоминание.

— Дариэн говорил, что обязан тебе.

— Так этого человека зовут Дариэн?

— Что было между вами?

Судя по тому, что она даже не знала его имени, они не были близки. Хотя жили неподалёку, встречались редко.

Эльга ответила прямо:

— Я разрешила ему жить здесь. Когда он поселился у границ моей территории, я могла прогнать его, но после разговора решила оставить.

— Ты не хотела сражаться?

Тук!

Её толстый хвост ударил Гельмута по голове.

— Я - Эльга! Мне нет причин избегать битвы...

Она замолчала, будто уколовшись.

— ...Хотя одна есть. Если я получу рану, другие могут напасть. Зачем мне лишние проблемы?

На самом деле, тогда она не думала об этом. Эльга просто придумала оправдание.

— Конечно, если бы он создавал проблемы, я бы прогнала его. Но когда мы встретились, он попросил разрешения остаться.

Это не было вежливой просьбой, но и угрозы он не представлял. Нет смысла сражаться, если нет угрозы территории.

Человеку не нужно много места. Он проявил уважение первым, и этого было достаточно.

Для Эльги это был редкий пример расчёта.

— Один человек - не проблема. Эта мерзкая змея надеялась, что мы подеремся. Теперь она не сунется.

— Мерзкая змея? Ты о Нахо?

В Лесу Корней несколько монстров владели большими территориями.

Эльга контролировала центр, а Нахо - восток. Хотя их отношения с другими монстрами были неизвестны, Эльга особенно ненавидела Нахо.

Нахо с Востока. Монстры с именами стояли на вершине пищевой цепи.

— Нахо хотел съесть того человека. Но боялся нападать. Не мог простить, что тот уничтожил его "человеческую ферму".

— Человеческую ферму?

— ...Неважно.

Эльга отвернулась. Гельмут на мгновение задумался об этом тревожном слове, но быстро переключился.

Нахо и Эльга считали друг друга равными. Ненавидели, но не сражались - исход мог быть смертельным для обоих.

Выживший стал бы лёгкой добычей. Поэтому они избегали открытых столкновений.

Нахо был хитер и жесток. Если люди причинили ему вред, он не простил. Но и он, и Эльга избегали лишних боёв.

— Кто бы победил, если бы вы с Дариэном сразились?

Гельмут не скрывал любопытства. Для десятилетнего мальчика важно знать, кто сильнее.

Эльга зарычала, будто ответ был очевиден.

— ...Не знаю.

Но в тот момент она проявила неожиданную честность.

— Мы, монстры, чувствуем силу других. Но люди умеют её скрывать. Многие, кто напал на него, погибли. Даже Нахо, любитель человечины, не трогал его.

Незнание означало риск поражения. В Лесу Корней даже сильнейшие монстры не решались тронуть этого человека.

Дариэн говорил, что попал в лес из-за ловушки.

Хотя он и так был силён, люди - не монстры. Они слабы от природы. Без Эльги Гельмут бы не выжил.

Но здесь был человек, которого опасались даже монстры.