Атакованным местом оказалась небольшая деревня у оазиса недалеко от пустыни, в шести днях пути от столицы на лошади.

То, что получил Лютус Цисеро на турнире боевых искусств, было срочным известием, прилетевшим от куда-то.

Причина, по которой весть об убийстве деревни распространилась так быстро, была в том, что был выживший.

Когда деревню атаковали, был лишь один человек, которому удалось бежать и выжить. Чем говорить о чудесном спасении, точнее будет сказать, что звери его пощадили.

Словно торопя по скорее известить других людей о нападении.

Это было собрание всех членов рыцарей Пальма. После того как пожилой рыцарь закончил давать общее объяснение, Лютус Цисеро, до этого молчавший, открыл рот.

— Выживший сказал, что видел фигуру вожака, командующего зверьми.

Его глаза потемнели.

— Гигантский скорпион тёмно-красного цвета.

Среди членов рыцарей Пальма пронёсся гул. По мере того как время шло и поколения сменялись, не многие видели появление Скорпиона, повелителя пустыни.

Но даже стойкие рыцари не могли не почувствовать срочность.

Для жителей Басора имя Скорпион с детства было синонимом страха.

Один за другим они начали высказываться.

— Так это тот новый Скорпион, о котором мы только слышали.

— Я слышал, что Святой Меч исчез, преследуя его.

Люк Ягер дёрнулся. Его взгляд устремился на того, кто это упомянул.

Лютус Цисеро серьёзно кивнул.

— Да, нам не удалось найти никаких следов тогда, был ли он серьёзно ранен или нет, но похоже, что сейчас он возобновил свою активность.

Уголок рта Гельмута криво дёрнулся в усмешке. Откровенная ложь, достойная презрения.

— Одобрение короля получено. С сегодняшнего дня все члены рыцарей Пальма будут развёрнуты. Хотя и произошла непредвиденная ситуация, это похоже на ежегодное усмирение зверей. Возможно, будет немного опаснее, чем обычно, но мы — рыцари Пальма. У многих из нас есть опыт в подчинении(зверей), так что я верю, мы справимся.

Пожилой рыцарь, выглядевший на средние годы, спросил:

— А как насчёт войск поддержки?

— Мы соединимся с солдатами из того региона на границе. Однако они будут отвечать только за разведку, не присоединяясь к битве. Как вы знаете, против могущественных зверей медленные движения солдат всё равно бесполезны. Это лишь увеличит число жертв. Если нас будет слишком много, это лишь облегчит им возможность скрыться. Мы нацелены победить манёвренной войной и уничтожить их.

Рыцари Пальма. Было ясно, что они планируют действовать исключительно своими силами.

Никто не спросил, не будет ли это слишком сложно. Слова командира обладали такой силой.

Он был истинным хозяином Пальма, превосходящим даже короля. Суждения Лютуса Цисеро всегда были точны.

Гельмут бросил взгляд искоса. Выражение лица Люка Ягера было скованным от напряжения.

Он недолго пробыл в рыцарях Пальма. Раньше он не участвовал в усмирении зверей.

— И Хиде!

Лютус позвал громким голосом, возможно намереваясь оказать на него давление. Взгляды членов рыцарей Пальма одновременно сосредоточились на нём.

Даже если Гельмут и был искусен, противостоять всем тридцати с лишним рыцарям платинового ранга было невозможно.

Сильнейшая группа, которую он видел с тех пор, как попал в человеческий мир. Это было новое ощущение. Гельмут спокойно встретил их взгляды.

— Да.

— Ты единственный член рыцарей Пальма со стороны. С этого момента ты будешь следовать за вице-командиром Дасимом Алвисом.

— У меня есть некоторые возражения на этот счёт.

Острота наполнила взгляды, устремлённые на Гельмута. Словно говоря, как ты смеешь спорить со словами командира!

— Словно поставив собаку сверху, разве станешь вожаком волков?

Даже так, иерархия не имела значения для Гельмута. Глаза командира стали суровее.

— Тебе чётко приказано подчиняться.

— Верно. Но ведь есть причина, по которой я участвую в этом усмирении, не так ли?

— Чтобы почтить победителя турнира боевых искусств через достижения в усмирении.

То, как они смотрели на Гельмута, изменилось. Это было осознание.

Высказывание этого заставило их по-настоящему прочувствовать факт. На первый взгляд Гельмут, с его белокурыми волосами и хрупкой внешностью, естественно, будет недооценён.

Но он был сильным мечником, победившим нескольких рыцарей Пальма под именем Хиде.

Те, кого он победил, не были низкими в рангах рыцарей Пальма. Они тоже присутствовали здесь.

Даже если кто-то со стороны, будучи претендентом на чемпионство в турнире боевых искусств Басора, обладает определёнными правами. Как, например, правом высказываться на таком собрании.

— Я должен действовать вместе с Люком Ягером. Это сделает возможность справедливой.

— Возможность будет предоставлена настолько весьма, насколько возможно.

— Как я могу в это поверить? Рыцари Пальма могут тайно поддерживать его. Я хочу соревноваться честно.

— Хиде!

Люк Ягер уставился на Гельмута, словно говоря: какую чушь ты несёшь? Гельмут и бровью не повёл.

Всё это было ради его же блага. По-родительски подобная мысль.

— Как ты смеешь говорить такое о рыцарях Пальма!

Хортен, проигравший Гельмуту в предварительных этапах, взорвался от гнева.

Когда он попытался встать, вице-командир Дасим Алвис надавил ему на плечо. Он сидел прямо рядом с Лютусом Цисеро.