Взгляды, обращённые к Гельмуту, стали враждебными. Это было не то место и не тот противник, к кому можно относиться легкомысленно, даже если юнец болтает что попало.

Но они не стали наказывать Гельмута, потому что он был финалистом турнира боевых искусств.

Это вызывало у жителей Басора невольное уважение.

— Я предпочитаю честность в процессе, а не на словах. Разве я не прав?

В напряжённой ситуации Гельмут ответил с наглым и невозмутимым отношением.

«У него, несомненно, твёрдое сердце».

Люк Ягер был настолько ошеломлён, что забыл про гнев. Уникальная личность, а потому ещё более подозрительная.

Он медленно начинал понимать, почему Гельмут настаивал на совместных действиях с ним.

«Потому что на меня могут устроить засаду?»

Но причина такой заботы оставалась неизвестной. Гельмут и он встретились впервые на турнире боевых искусств в Басоре. Они не провели вместе достаточно времени и не имели достаточно разговоров, чтобы построить такие отношения.

Казалось маловероятным, что у них была какая-либо связь до приезда в Басор. Тогда почему?

Люк Ягер быстро испытал озарение.

«Вот оно что. Непреодолимое обаяние, которое привлекает ко мне даже мужчин…»

Быть привлекательным — это действительно грех. С тех пор, как он вышел в финал турнира боевых искусств, он получал огромное количество знаков внимания от дам, что привело к чрезмерной самоуверенности.

Мысленно кивнув, Люк Ягер естественным образом воспрял духом. Большим облегчением было то, что Гельмут не умел читать его мысли.

Лютус Цисеро заговорил суровым тоном.

— У Люка Ягера нет опыта участия в усмирении зверей. Твоё предложение действовать вместе с ним вызвано дружескими чувствами к нему, не так ли? Это не та задача, в которой можно дурачиться с приятелем.

— Дружба? Какое это имеет значение? Я тоже не шучу. На кону приз в 2 миллиона марок.

Гельмут сильно подчеркнул это, и это звучало правдоподобно. 2 миллиона марок — значительная сумма, ради которой некоторые готовы рискнуть жизнью.

— Человек, который ценит деньги выше исполнения долга, не подходит для положения рыцаря.

Кто-то насмешливо фыркнул. Это был Хортен Цисеро. Чувствовалась обида.

Гельмут парировал легко.

— Те, кто не подходит для положения рыцаря, — это те, у кого нет мастерства.

— Что ты сказал!

Он резко поднялся с места. На этот раз даже вице-командир не смог его остановить. Он приблизился, словно готовый ударить.

«Такая провокация, чтобы вызвать реакцию. Довольно избалованный молодой господин, не так ли?»

Презрительно подумал Гельмут. Лютус Цисеро холодно на него смотрел.

— Садись! Такое нетерпеливое поведение бесполезно.

— Это… это!

Казалось, он не мог игнорировать слова командира, несмотря ни на что. Он сел с покрасневшим лицом, его взгляд, устремлённый сюда, был полон ненависти.

— И что теперь? Слабак.

Возможность охоты на магических зверей могла быть также шансом незаметно устранить кого-то, не только для Командира рыцарей Пальма, но и для этой стороны. Глаза Гельмута стали свирепыми.

Но сейчас было время подводить итоги.

— Я поймал немало зверей. Там, где я жил, их было много.

Лес Корней кишел магическими зверями. Последовало краткое оживление.

Лютус Цисеро смотрел на Гельмута непостижимым взглядом.

— Не в пустыне, полагаю.

— Я уверен.

— Надеюсь, эта уверенность не останется лишь уверенностью. Хорошо, как хочешь. Это также чтобы почтить победителя турнира боевых искусств.

Командир рыцарей Пальма уступил. Хотя был момент самоуправства, похоже, в итоге это не имело значения.

«Либо уверен, что сможет оттеснить меня, либо уверен, что разберётся и со мной тоже».

Ему было любопытно, что приготовил Лютус Цисеро. Командир рыцарей Пальма, должно быть, уже наполовину осознал возможности Гельмута.

Что бы ни приготовили рыцари Пальма, вероятно, это будет кризис, с которым Гельмут ещё не сталкивался.

— Благодарю за вашу внимательность.

Гельмут произнёс вежливые слова, которым научился в академии. На его губах на мгновение появилась лёгкая улыбка и тут же исчезла.

Теперь им предстояло выступить.

Чтобы достичь цели как можно быстрее, они скакали днём и ночью три дня, не жалея свитков магии восстановления для своих лошадей, что указывало на срочность их марша.

Басор был богатой страной. Они могли позволить себе расходы на развёртывание рыцарей Пальма.

«Хорошо, что я модифицировал этот плащ».

Гельмут цокнул языком. Благодаря плащу, поддерживающему прохладную температуру тела, он мог выдержать скачку в палящее солнце.

Хотя всё тело болело от целого дня в седле, Гельмут, привыкший терпеть боль, считал обжигающую жару главной проблемой.

Без плаща он, возможно, взбесился бы от зноя.

«Завидую твоему плащу. Мне стоит обзавестись таким же».

Искренне сказал Люк Ягер, который за несколько дней совсем почернел от солнца.

У членов рыцарей Пальма были небольшие артефакты как часть снаряжения, чтобы немного охлаждаться, но их эффективность была невелика.

Поэтому во время коротких привалов несколько членов рыцарей Пальма, все близкие к Люку Ягеру, надоедливо прилипали к нему, потому что чувствовали исходящий от него холод.

«Как и говорил Люк Ягер, довольно много тех, кто с ним близок. Даже если командир рыцарей Пальма прикажет, найдутся те, кто не последует».

Союзников оказалось больше, чем ожидалось. Командиру рыцарей Пальма будет непросто действовать.

За несколько дней пути Гельмут наблюдал за отношениями и иерархией внутри рыцарей Пальма. Это, несомненно, пригодится.

Им удалось покрыть расстояние в пять дней почти вдвое быстрее, достигнув цели утром третьего дня.

Это был крупный город под названием Дезер, расположенный близко к пустыне. К югу от Дезера не было ничего, кроме маленьких деревень вокруг оазисов. Атакованная деревня была одной из них.

До Дезера можно было добраться в течение дня пути.

В городе были подготовлены помещения для их размещения. Люди, посланные правителем Дезера, приветствовали их.

— Сегодня мы отдыхаем здесь. Всем следует восстановить силы.

Несмотря на преклонный возраст, Лютус Цисеро не проявлял признаков усталости и оставался твёрдым.

В соответствии с его приказом, все члены рыцарей Пальма облегчённо вздохнули.

Пока рыцари отдыхали, он вместе с несколькими подчинёнными должен был получить отчёты от правителя.

Даже правитель такого города был ниже по рангу, чем командир рыцарей Пальма.

Гельмут отметил для себя преданных последователей командира. Они были потенциальными врагами.