«Давайте сначала поставим лошадей в стойло. Даже если мы в порядке, лошади, должно быть, устали».

Лошади прошли через многое. Было трудно странствовать по этой пустыне без них, так что отдых был необходим.

Гельмут спешился из седла, последовав предложению Люка Ягера.

И-го-го! Когда Гельмут спешился, белая лошадь заржала и фыркнула.

Казалось, ей стало легче, когда с её спины сняли вес.

Она не родилась в жаркой стране, но выдержала достаточно хорошо.

Гельмут потрепал её по носу.

Однако Белая резко отвернула голову, словно отвергая прикосновение. Увидев это, Люк Ягер рассмеялся.

— Твоя лошадь говорит, что ей жарко! Бойкая она у тебя.

— Похоже, ты сменил кожу в мгновение ока.

Пробормотал Гельмут с непривычкой, глядя на него, загоревшего под солнцем. Словно он стал другим человеком.

— До приезда в Басор я тоже был светлее. У меня была аристократическая аура, как у тебя. Но теперь я полностью стал человеком Басора.

— Хорошо, когда можно отличить от цвета песка.

Тихо сказал Гельмут мимоходом. Пустынный песок был слегка желтовато-белым. С его тёмными глазами он будет выделяться ещё больше.

— О чём это ты? Тебе тоже следует отдохнуть в жилье. Усмирение магического зверя будет нелёгким.

Он говорил так, словно знал, хотя для него это тоже было впервые. Но Гельмут не стал возражать.

Они подобрались так близко. Пришло время подготовиться к наилучшему состоянию.

*

В тот момент Командир рыцарей Пальма получал отчёт от Командира рыцарей Дезера.

С момента первого нападения новых атак не было. Жители недалеко от оазиса бежали в пустыню, дрожа от тревоги.

Из-за периодических усмирений магических зверей, проводимых рыцарями Пальма, большая часть мелкой нечисти была уничтожена.

Нападение магических зверей такого масштаба не случалось почти десятилетие.

— Вы хотите сказать, что даже не ездили к атакованному оазису?

— Мы не смели приближаться после того, как пятеро разведчиков были убиты грозными зверями, расположенными вокруг оазиса.

Солдаты и рыцари пустыни, близкие к пустыни, были привычны к боям со зверями.

Но появившиеся на этот раз звери были особенно сильны. Это была не обычная мелочь.

Жители других оазисов также бежали в пустыню самостоятельно, не ожидая, что Дезер пошлёт силы для их защиты.

— Лучше ждать подкрепления, чем увеличивать ненужные жертвы.

Вице-командир кивнул. Пустыня принадлежала им.

— Похоже, они все сконцентрированы в той области.

Коллективное движение. Если есть охрана на окраинах, значит, должен быть лидер с интеллектом, расставляющий своих подчинённых вокруг.

Лютус Цисеро решительно заключил:

— Мы уничтожим их одним ударом.

Его глаза на мгновение стали интенсивными. Он был Командиром рыцарей Пальма. Никто не мог бы догадаться, что в его взгляде был другой смысл.

Рыцари вокруг него ответили хором:

— Да.

*

Единый приказ был отдан всем рыцарям Пальма.

*«Мы выдвигаемся к атакованному оазису около полуночи».*

Рыцари Пальма действовали быстро. Если они поедут старательно, то смогут прибыть до полудня. Они выступили ночью, чтобы прибыть днём.

В жилье размещались по двое в комнате. Люк полировал свой меч и ухаживал за ним, поскольку напряжение, казалось, нарастало за несколько часов до выступления.

— Жители дрожат от страха. Мы должны быстро победить этих тварей и восстановить покой. Хотя у нас с тобой есть соревнование, в отличие от тебя, моя миссия важнее.

— Прошло всего 8 месяцев с тех пор, как ты вступил в рыцари Пальма, но ты, кажется, уже чувствуешь свою принадлежность к Басору.

— Для меня Басор — это место. Хотя мой дед осел здесь, выходцы из других стран в конечном итоге остаются чужаками. Особенно, уроженцы Басора не так доброжелательны в других странах. Есть ограничения в карьерном росте.

— Понятно.

Гельмут, казалось, понимал. Люк, хоть и отточенный, имел более грубые края по сравнению со студентами академии. Возможно, это было качество Басора.

— Единственное место, где мои способности полностью признают, — это Басор. Плюс, мне нравится эта страна. Может, из-за басорской крови, что течёт во мне.

Басор замечательно благоволил к сильным.

В известном рыцарском ордене, как рыцари Пальма, наличие способностей означало прямой вход, что было и впрямь редко.

Басор представлял для Люка Ягера новую главу и возможность в жизни.

— ……Понятно. Я учту это.

— Не думай слишком много. Просто хорошо подготовься. В ближайшие несколько дней нам предстоит уныло сражаться.

— Верно.

Гельмут кивнул. Это был его первый бой в пустыне. Он с большим нетерпением ждал этого нового опыта.

Форсированный марш продолжился.

Выступив после полуночи, рыцари Пальма стремительно скакали к оазису.

Все члены рыцарей Пальма могли обращаться с вис. Они могли усиливать своё зрение, так что ночное зрение у них было острым. Они не были из тех, кто не может ответить на атаки.

Но они всё же были людьми. Были лимиты их зрения, так что сражаться днём было, несомненно, лучше.

— Где же разведчики подверглись нападению?

Пробормотал рыцарь. Это был момент, чтобы перевести дух, в часе езды от оазиса.

Вопреки ожиданиям, они не встретили ни одного магического зверя, преграждающего им путь сюда.

Пустыня, остывшая за ночь, снова быстро нагревалась.

Они быстро поставили простые палатки и отдохнули.

— Ни один не показался.

— Может, они отступили, узнав, что мы прибыли.

— Возможно. Их скорость передвижения в пустыне огромна.

Слушая зарождающиеся разговоры, Гельмут прищурился.

Чувствовались слабые следы демонической энергии. Признаки их движения в этой окрестности, казалось, были видны бесчисленное количество раз.

Гельмут был более чувствительным к демонической энергии, чем кто-либо ещё в этом мире.

Полно мелочи. Сильных будет мало.

Рыцари Пальма, выходившие на усмирение магических зверей каждый год, вряд ли тратили усилия впустую.

*«Но если они под контролем сильного, даже слабые становятся сильнее».*

Это как наличие или отсутствие командира в человеческой армии.

Магические звери под командованием лидера теряют страх и становятся более свирепыми.

Тем не менее, проблем не было. Гельмуту было легче иметь дело со зверями, чем с людьми.

*«Проблема в реакции семени тьмы».*

Но он не мог сдерживаться из-за этого. Какое-то время после этого встреч с магическими зверями не предвидится, так что он не будет сдерживаться.