*Тррах!* Снова послышался звук раскалывающейся земли.

Место, где были четыре металлических выступа, теперь светилось более глубоким красным светом.

Свет стал достаточно ярким, чтобы заслонить обзор. Что-то медленно поднялось из того места, где цифры были поглощены вихрем.

Словно выпуклость на макушке скалы. Большая дверь, намного больше Гельмута, наконец явила себя.

Потайная дверь, отмеченная всевозможными древними символами, выглядела мистической, словно вход в другой мир.

«Это явление...»

Гельмут пристально уставился на дверь. Она напоминала путь к жилищу Архимага Антиола.

С этого момента место, куда они направлялись, было пространством, отличным от внешнего мира, и именно здесь Алее понадобился Гельмут.

— Пошли внутрь.

Теперь, когда можно было разговаривать, Алея, стоя у двери, инициировал разговор. Расстояние между ними сократилось.

Алея положил руку, наполненной магией, на круглую металлическую пластину посредине двери.

Слабый красный свет выгравировал магию Алеи. Как претендент данжа, и тот, кто сталкивается с этой возможностью лишь раз в год.

*Глухой стук!* Вход в данж начал открываться. Алея без колебаний ступил внутрь, и Гельмут последовал за ним рядом.

После того как они вошли, дверь автоматически закрылась за ними, уплотняя пространство от внешнего мира.

Теперь данж не будет принимать больше людей.

Внутри был длинный коридор. Ощущалось, будто идешь по коридору старого, погребённого реликта.

Длинный коридор имел конец, в конце которого была гигантская дверь. Гельмут прочёл надпись на двери.

«Тот, кто ответит на все вопросы, достигнет конца пути».

Под этим появилось число. Это было 360:00. Как только они откроют первую дверь и войдут, время начнёт истекать.

— 6 часов... это всё.

* * *

И под этим, более мелкими буквами, была написана другая надпись. Гельмут склонил голову набок.

— Одна головоломка, три возможности. Конец не написан.

— Верно. Мы не можем знать, как далеко конец. Каждая комната даёт только три шанса. Если ошибешься больше трёх раз, нельзя будет двигаться дальше. Я ещё не ошибался в вопросе... но я сдался и вышел тем же путём, каким вошёл, опасаясь искажения магии телепортации.

Строгие маги хотели устранить нарушителей в данже.

Цель создания данжа была иной, но дать три шанса и позволить уйти пешком даже после неудачи было большой милостью с точки зрения Лампьоне.

В конце концов, чтобы завоевать данж, ошибки должны быть минимизированы.

— Пойдём прямо.

Они вошли в первую комнату. Когда дверь закрылась за ними, на стене появился светящимися буквами вопрос.

Под вопросом располагались четыре выступающие металлические пластины.

Это была невероятно сложная математическая проблема.

* * *

Гельмут знал базовую математику, но это казалось выше уровня академии. Задача была раздражающей настолько, что хотелось разбить стену.

Алея спокойно достал из своей мантии ручку и бумагу.

— Ещё не твой черёд. Вопрос похож на предыдущие... но не тот же самый.

Алее потребовалась всего минута, чтобы решить задачу.

— 238... 0238.

Больше нечего было делать, Гельмут повернул металлическую пластину в соответствии с ответом.

Пять секунд спустя одна из стен соскользнув открылась. Это была дверь в следующую комнату.

Они продолжили продвигаться. Проблемы в комнатах не ограничивались математическими вопросами.

Загадки и бессмысленные викторины, которые бросали множество подсказок и требовали их комбинирования, чтобы найти ответы, были обильны.

Алея занимался математическими вопросами, но в других случаях Гельмут тоже мог пытаться решать их вместе с ним.

* * *

В одной комнате на стене появился массив чисел:

[2 5 17

3 13 131

7 51 ????

9 83 6851

… … …]

— Значит, нам нужно найти число, которое подходит на место знака вопроса?

— Да, есть шаблон. Как ты думаешь, каков ответ? Дам тебе три минуты.

Видимо, они решили предыдущие вопросы достаточно легко, чтобы иметь свободное время. Это выглядело как поощрение попытаться решить.

Пристально глядя на числа, Гельмут в конце концов сказал:

— 2569, возможно?

— Ты угадал. Хорошая работа.

Алея сказал это, глядя на Гельмута с тем, что казалось одобрением.

Было неясно, игнорировал ли он его раньше или просто признал его только сейчас.

Гельмут повернул металлическую пластину на правильный ответ. Дверь в следующую комнату тихо открылась.

В следующей комнате на стене было написано предложение фиолетовыми буквами. Алея прочёл его вслух:

«Я нахожусь там, где ветер ловит. Я не падаю от молнии, но иногда рассыпаюсь под потоком воды. Я иногда бываю испачкан, но также красив, и когда я долго остаюсь на земле, люди обретают то, чего желают».

Алея пробормотал:

— Касается земли? Но ловит ветер? Чтобы ловить ветер, должен быть выступ.

Гельмут сразу же выпалил:

— Холм?

— ...холм?

Алея поднял брови.

— Почему это должен быть холм?

— Я подумал о заднице... о заднице.

Выражение лица Алеи тонко изменилось.

— Задница как холм... Понимаю. Ягодицы иногда метафорически называют пригорком. Это имеет смысл.

Гельмут не был осведомлён о такой метафоре, но он инстинктивно осознал это. Алея затем быстро прочёл следующее предложение, написанное жёлтым:

«Я бесчисленен, но мерцаю, как свеча. Если бы мой свет был скудным, он не привлёк бы твой взгляд. Каждый хранит одного из меня в своём сердце».

На этот раз Алея сразу нашёл ответ.

— Это... звезда? Внизу ещё два.

* * *

Алея быстро прочёл следующее предложение, написанное зелёным:

«Корона покоится на моей голове, и я часто смотрю свысока на других. Удача и богатство сопровождают меня, и я всегда желанный гость. Люди хвалят мои красивые глаза и стройное тело. Я силён, но иногда падаю, истекая кровью на металл».

— Корона. Звучит слишком легко, чтобы просто сказать «король». Кроме того, разве ответ не должен быть числом?

Гельмут указал на четыре металлические пластины. Если бы ответ был словом, их бы не было. Вместо этого была бы предоставлена доска для написания ответа.

— Четыре предложения, так что, должно быть, это четыре числа. Как ты думаешь, каков ответ?

На вопрос Алеи Гельмут задумался. Внезапно ему в голову пришла идея.