«Старший Гельмут не похож на того, кто впишется в Рыцарей Чёрного Крыла».

Почему-то Шарлотта так чувствовала. Его присутствие было слишком интенсивным, чтобы быть ограниченным какой-либо организацией.

Майкл спросил с намёком:

«Кто среди представителей Академии Грета обладает самыми выдающимися навыками?»

Но прежде чем Шарлотта успела ответить, Майкл нашёл ответ в её кратком замешательстве.

«Это Гельмут, не так ли? Удивительно, особенно учитывая, что он простолюдин. Он более искусен, чем даже старшекурсники? И ещё снискал твоё расположение».

Глаза Майкла загорелись странным светом. Шарлотта почувствовала нарастающее беспокойство.

Теперь, когда она подумала об этом, Гельмут знал девичью фамилию её матери. Она не знала, как этот факт может быть связан с Майклом, но это вызывало у неё дискомфорт.

У неё было предчувствие, что этих двоих нельзя связывать никоим образом.

«Неужели ты заинтересована в нём как в мужчине? В простолюдине, я имею в виду».

«Нет».

Шарлотта твёрдо прервала его. Хотя дворяне и простолюдины имеют равные права внутри академии, за её пределами это не так.

Чтобы Великая Княжна Реносы питала чувства к простолюдину — это было бы непониманием своего положения.

Даже Майкл, который желал бы, чтобы Шарлотта унизилась, не принял бы такого.

«Он старательный и умелый старший. Если ты хочешь завербовать его, поступай как знаешь. Старший Гельмут безупречен как рыцарь».

Шарлотта ответила максимально объективно. Она не хотела, чтобы Майкл из-за неё питал недобрые чувства к Гельмуту.

Для простолюдина вроде Гельмута вражда с наследником Реносы была бы непосильной ношей.

Но вскоре она осознала, что описывать Гельмута как безупречного рыцаря не совсем верно.

Шарлотта слышала о том, как Гельмут разобрался со студентом второго курса, который его спровоцировал.

Судя по всему, Гельмут не был тем, кто будет покорным или послушным кому бы то ни было.

Ему не стоит связываться с кем-то вроде Майкла. Майкл был из тех, кто добивается своего, что означало неизбежное столкновение.

Майкл слегка пожал плечами.

«Что ж, талант не является исключительной прерогативой Академии Грета. Я учту твои слова».

Шарлотта твёрдо добавила:

«Даже если Его Высочество предоставил тебе права над Рыцарями Чёрного Крыла, это предназначено для твоей защиты. Я была бы признательна, если бы ты не выставлял это напоказ вот так».

Отправка Рыцарей Чёрного Крыла была способом для Майкла продемонстрировать власть, которую он получил как наследник.

Но имя Рыцарей Чёрного Крыла было слишком значимо, чтобы использовать его в таких целях.

Кроме того, этот способ действий, от которого она не могла отказаться, был неприятен.

Уже сам факт того, что Рыцари Чёрного Крыла явились массово, чтобы забрать Шарлотту, мог вызвать у других подозрения относительно её происхождения.

Хотя преподаватели уже были в курсе, развеять сомнения других избранных студентов было бы сложно.

Даже хотя Майкл и обещал сохранить секрет, он не гарантировал этого безусловно.

Губы Майкла изогнулись в улыбку. Холодная улыбка, которую, несмотря на его ангельское лицо, могла видеть лишь Шарлотта.

«Это моё право. То, чего нет у тебя. И в будущем я получу ещё больше. То, чего ты не сможешь иметь».

«Что бы ты ни приобрёл, это не имеет ко мне отношения».

«Имеет. К тому времени, когда ты закончишь Академию Грета, ты будешь стоять на коленях у моих ног как вассал Реносы».

Майкл открыто опасался других наследников Реносы.

Если он говорил это, чтобы утвердить иерархию, это означало, что он ещё не намеревался устранить Шарлотту.

Если бы он хотел устранить её, лучше было бы расположить её к себе и заставить ослабить бдительность.

Но Шарлотта никогда не забывала, что Майкл может обратиться против неё в любой момент.

«Если сможешь, сделай это. Честными средствами».

Она не могла не испытывать неприязни к его методам, которые включали в себя даже использование их матери.

Иногда слабость может быть оружием. Майкл знал, как хорошо этим пользоваться.

И всё же у него также был талант располагать к себе всех.

Это был его величайший талант, превосходящий талант Шарлотты к владению мечом.

Трапеза Шарлотты незаметно подошла к концу. Майкл, не притронувшийся к своей еде, сменил улыбку.

Он посмотрел на Шарлотту с нечитаемым выражением лица и сказал:

«Я рад видеть, что ты не изменилась. Давай встретимся снова».

Он легко взмахнул рукой. Когда Шарлотта встала, она оставила прощальную реплику:

«Ты тоже не изменился».

У неё не было выбора, кроме как действовать так, как задумал Майкл, раз уж она зашла так далеко.

Хотя она старалась сохранять самообладание, она не могла не чувствовать эмоционального напряжения.

«Надеюсь, старший Гельмут не попадёт в неприятности из-за… этого».

Шарлотта надеялась, что Майкл не проявит к нему интереса.

Майкл будет занят. Успешное проведение обще-академического турнира по фехтованию в Реносе было его задачей.

По крайней мере, он не устроит неприятностей немедленно, и это было к лучшему.