В тот день на арене было особенно шумно. Причиной тому был редкий знатный гость.
Великая Герцогиня Реносы. Её визит теперь стал официальным.
Слухи распространились из уст тех, кто мельком увидел её, когда она выходила из кареты.
Элегантная дама с впечатляющими белокурыми волосами. Её внешность была безошибочной.
Великая Герцогиня Реносы была очень популярна среди народа княжества.
Она была идеальной королевой, о которой все думали, центром светских кругов Ратоны.
Хотя она не любила публичные мероприятия, даже её тихая натура высоко ценилась.
Зрители оживлённо переговаривались между собой.
«Посмотрите наверх. Говорят, Великая Герцогиня Реносы внутри, где стоят те рыцари».
«Великая Герцогиня Реносы? Неожиданно. Я слышал, она не из тех, кто посещает такие мероприятия».
«И это даже не матч старших курсов. Зачем ей приходить смотреть матч младших?»
«Может, потому что относительно меньше зрителей, она решила помочь с популярностью турнира? В конце концов, этот турнир организован Великим Герцогством Реносы».
«Я слышал, билеты продавались как горячие пирожки, как только прошел слух, что она будет. Но в чём смысл? Не то чтобы она будет махать нам с перил».
«Посмотрите на тот навес. Нет вариантов, чтобы она показалась снаружи. Она будет тихо смотреть матч изнутри».
«Говорят, она показывалась вчера. Может, она была удивлена, потому что та девушка Шарлотта пострадала».
«Правда? Тогда мы можем увидеть её и сегодня?»
«Разве сегодня есть захватывающий матч, который заинтересовал бы Великую Герцогиню?»
«Ну, есть же матч того мужественного парня Гельмута, разве не ходят слухи, что он фаворит турнира?»
«Он победил своего противника одним лишь мечом в ножнах? Полностью расправился с ним как с игрушкой?»
«Это нечто. Стоит с нетерпением ждать. Матчи младших курсов обычно скучны по сравнению с матчами старших».
«Они заканчиваются быстро, в этом проблема. Не могут окупить свои билеты».
«Это правда».
Среди них раздался смех.
Приближалось время начала матча.
Зрители шумели до головной боли.
Окружённая шумом, Великая Герцогиня Реносы держалась за лоб.
Её элегантно уложенные светлые волосы сегодня тоже сияли как брилианты.
Горничная принесла тёплый чай и сказала с беспокойством:
«У вас болит голова? Люди бросились покупать билеты и заполнили трибуны, услышав, что вы придёте».
«Правда? Если многие пришли увидеть меня, я должна их поприветствовать».
«Вам не обязательно. Вы должны заботиться о себе».
«Я не больна. Просто немного...»
Маргрет нахмурилась. Тревога и напряжение поднимались, заставляя её грусть сжиматься.
Чем ближе было к началу матча, тем сильнее.
Сцена была более видна отсюда, чем с трибун. Шанс увидеть того вчерашнего мальчика ближе. Даже если с приличного расстояния.
«До начала ещё далеко?»
«О, скоро начнётся. Смотрите, Ваша Светлость, участники поднимаются».
Маргрет посмотрела вниз на сцену. Коренастый мальчик с каштановыми волосами поднялся первым, и напротив него...
Она увидела мальчика.
Чёрные волосы, как вороньи перья. Глубокие, поразительные чёрные глаза. Мальчик с бледной кожей.
Маргрет сразу же узнала. Он был тем мальчиком со вчерашнего дня.
«Гельмут...»
Маргрет прикусила губу. Она знала это имя слишком хорошо.
Это было имя, данное её первому ребёнку.
Ребёнок, покинувший объятия матери, чтобы умереть, не успев действительно пожить в этом мире.
Ребёнок, которого ей пришлось оставить.
Если бы её первый сын Гельмут вырос, он бы вырос таким, как тот мальчик.
Но он умер в Лесу Корней и никогда не мог вернуться.
Маргрет похоронила того ребёнка в своём сердце.
Но теперь здесь был мальчик того же возраста, с тем же именем, и даже с похожей внешностью. Было ли это совпадением?
Маргрет невольно вздохнула.
«Он напоминает...»
Горничная осторожно ответила:
«Действительно, он очень похож на семью Вашей Светлости... Может, он дальний родственник Великогерцогской семьи?»
Возможно, она подумала, что Гельмут похож на Великого Герцога.
Существование Гельмута было погребено во тьме. Немногие в Великом Герцогстве знали об этом.
Те, кто знал, думали, что первый ребёнок Маргрет был мертворождённым.
Это было не совсем ложью. Её первый ребёнок не родился мёртвым, но умер после рождения.
Маргрет медленно закрыла и открыла глаза. Её губы разомкнулись.
«Прежде чем начнётся, я должна их поприветствовать».