— Если меч в твоей руке — сосредоточь всё внимание на мече. Никакой расслабленности, никаких посторонних мыслей. Меч честен. Он отвечает тем, кто вкладывает в него душу.

Гельмут молча кивнул, слушая слова, лившиеся как поток. Это было прямое объяснение, которому оставалось только следовать.

Если слова были верны — он следовал им. Размышлять о вопросах по типу "почему" было привычкой Гельмута. Если объяснение для таких вопросов было убедительным, то возражений не возникало.

Он отделял эмоции и следовал данным указаниям, не поддаваясь ни страху, ни давлению.

В свои десять лет Гельмут мог делать то, что было сложно даже для взрослых.

— Ты понял?

— Да.

Гельмут ответил с энтузиазмом и принял деревянный меч. Когда он уже готовился принять стойку и погрузиться в тренировку, Дариэн заговорил:

— Разве ты не хочешь стать сильнее быстрее и покинуть этот лес?

Лес Корней был знакомой территорией для Гельмута. Но мир людей манил. С тех пор как он начал учиться у Дариэна, в нём пробудились новые чувства — нетерпение, тревога, рвение.

Когда Гельмут кивнул, Дариэн сказал торжественно:

— Твой успех зависит от тебя. Не думай, что достаточно просто делать, что тебе говорят! Ты должен стремиться к большему.

Гельмут впитал слова Дариэна.

«Эльга говорила, что Дариэн — исключительный воин даже среди людей.»

Чтобы стать сильнее, нужно учиться у сильного, как он учился охоте у Эльги. Дариэн был примером, которому нужно следовать. Гельмут знал это инстинктивно.

На следующий день и в последующие дни тренировки продолжались.

Распорядок Гельмута строго следовал воле Дариэна. Обычно всё сводилось к еде, сну, тренировкам и учёбе в сжатой форме.

Он просыпался утром, приносил воду, ел и начинал дневную работу.

Характер тренировок часто менялся. В одни дни он повторял одну стойку снова и снова, в другие изучал человеческое тело и болевые точки, учился подавлять противника своим телом. В некоторые дни он брал деревянный меч и сражался против безоружного Дариэна.

Это было скорее одностороннее состязание, чем спарринг. Потому что Гельмута просто били.

Когда тренировка закончилась и Дариэн откинулся назад, глубоко вздохнув, он спросил измождённого Гельмута:

— Ты понимаешь, почему твоя атака провалилась?

— Казалось, я проиграю, как бы ни атаковал.

Когда Гельмут угрюмо это произнёс, Дариэн сразу треснул его по голове.

Тук!

— Глупый ребёнок. Ты вообще думал?

— Я много думал.

Хотя тон был спокойным, Гельмут был сильно расстроен. Что не работает — то не работает.

Незадолго до этого Дариэн уверенно заявил:

— Я встану здесь и буду использовать только правую руку. Атакуй.

Гельмут должен был победить, если сдвинет его или коснётся деревянным мечом болевых точек. Однако Гельмут проиграл, казалось бы, нечестным способом. Если появлялась брешь в защите Дариэна, то это оказывалось ловушкой.

Что бы он ни пробовал, Гельмут оказывался на земле побеждённым.

Вскоре всё его тело покрылось грязью. Это было похоже на насмешку.

— Ты думал слишком много. Более того, твоё тело не следовало за мыслями. Твои движения поспешны и небрежны. Неопытность можно компенсировать физическими способностями, но и у этого есть пределы. Эффективные атаки часто проходят по лезвию бритвы. Баланс тела, твоя сила и сила противника, движение мышц, скорость. Ты должен видеть всё это и принимать оптимальное решение. Решение не должно быть медленным или ошибочным. Если ты сможешь принимать верные решения, то сможешь сражаться и побеждать противника сильнее себя. То, что ты делаешь со мной — всего лишь тренировка, поэтому ошибаться в решениях можно. Но когда ты столкнёшься с врагом, неверное решение может стоить тебе жизни.

Гельмут прищурился. То, что говорил Дариэн, имело смысл. Однако сказать было легче, чем сделать. Дариэн говорил о уровне, который Гельмуту казался туманным.

Просто слепо бросаться вперёд не получится. Даже если он слушал, это не заставляло его хлопнуть себя по колену и воскликнуть: "А, я понял!"

Гельмут знал, что чтобы научиться тому, чего он не знал, нужно спрашивать.

— Так как же принимать быстрые и точные решения?

— Лучшее — это опыт. Во время тренировки пробуй разные подходы. После тренировки анализируй, как ты атаковал и как я реагировал, какие ошибки совершил и что было эффективнее. Продолжай размышлять. Если будешь делать это постоянно, в конце концов ты научишься принимать наилучшие решения инстинктивно.

Казалось, что "анализ" было ключом всего. Гельмут тяжело кивнул.

'Неужели все люди во внешнем мире так изучают искусство меча?'

Это было более хлопотно, чем он думал изначально.

Движения Дариэна были такими же точными, как он описывал. Дариэн умело блокировал атаки Гельмута минимальными движениями и использовал силу для контратаки. Это отличалось от инстинктивных стилей боя Эльги и других монстров.

'Люди умны в бою из-за этого стиля, даже если физически слабы?'

Если это действительно был человеческий стиль боя, мир людей, возможно, будет не так прост.

Таким образом, у Гельмута начали появляться заблуждения.

Гельмут ошибался, не зная, что Дариэн был знаменитым мечником в мире людей.