Форте застыл, словно громом поражённый.

Он ещё и к покушению с близкого расстояния не приступил.

Более того, профессор никак не мог знать о ноже, спрятанном в его кармане.

Так как же он это понял?

"Невероятно."

Нет, должно быть, это всего лишь случайное совпадение.

Медленно подняв голову, Форте встретился взглядом с профессором. Из-под густых чёрных кудрей на него смотрели пронзительные розовые глаза — острые, нечитаемые.

Глаза, казалось, насквозь его пронзали.

Должно быть, это игра воображения. Он просто потрясён неудачей своей дерзкой попытки.

— Я профессор, а потому прекрасно осведомлён о школьных правилах и тех последствиях, с которыми вам, возможно, придётся столкнуться.

Форте замер, безмолвно уставившись на профессора.

— Но прежде чем я начну рассуждать о неких нелепых правилах, разве вам нечего сказать мне первому?

Форте закусил губу.

Этот профессор… его аура была иной. Не такой, как у всех, кого он встречал прежде.

— Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения за мою необдуманную попытку покушения.

— Ошибочный ответ.

— Простите?..

— Вы всё ещё не постигли сути моих слов.

Стиснув зубы, Форте попытался выдержать испытующий взгляд профессора.

Но словно некая невидимая тяжесть давила на него, сковывая движения.

— Вам надлежит извиниться за ложь.

Челюсти Форте судорожно сжались.

"Он говорит, что я солгал? Откуда, чёрт возьми, ему это известно?"

Погрузившись в раздумья о том, что ответить, Форте вдруг осознал свою оплошность. Затянувшаяся пауза невольно выдала ход его мыслей.

— …наша встреча происходит впервые.

Холодный взгляд профессора сузился, став ещё пронзительнее.

— И вы уже помышляете о том, чтобы солгать во второй раз.

Глаза Форте широко распахнулись от изумления.

Департамент Убийц был обособленным миром.

Именно поэтому его кадеты постоянно ощущали себя словно в клетке.

Их настоящее было сковано жёсткой дисциплиной и монотонными тренировками.

А их будущее? Вечность, проведённая в тени, вдали от света. Это гнетущее предначертание тяжким бременем давило на них.

Потому-то всякий раз, когда случалось нечто из ряда вон выходящее, они цеплялись за это всем сердцем.

Первокурсники-убийцы Хвару и Доминик не были исключением. Они молча наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой.

Хвару прищурила глаза. (п.п. таки девушка. мой косяк в предыдущей главе)

Форте, который ещё мгновение назад излучал напряжение и непокорность, вдруг выглядел… неуверенным. Смущённым.

Лицо нового профессора оставалось невозмутимо спокойным, излучая самообладание. И всё же в этом спокойствии чувствовалось нечто пугающее.

Было совершенно невозможно угадать его мысли.

"Хоть бы он бросил взгляд в мою сторону… хоть на миг."

Словно в ответ на её невысказанную мольбу, взгляд профессора скользнул в её направлении.

— О?

Это длилось лишь краткое мгновение.

Хвару часто заморгала, чувствуя, как бешено колотится её сердце. В нём чувствовалась аура истинного убийцв, того самого, которого она рисовала в своём детском воображении.

— Похоже, они разговаривают…

— Ага.

— Доминик, ты можешь разобрать, что говорит новый профессор?..

— Хм.

Доминик поправил очки. Среди кадетов он был известен своим необычайно острым слухом.

— Он говорит Форте: «Ты не забыл правил. Ты знал их и всё равно спустил курок».

— О. Ну, в этом он прав…

— Он упрекает Форте за его отношение, спрашивает, почему его попытка была такой небрежной.

— Ха? Хотя Форте — гений снайперской стрельбы?..

— Кроме того… он критикует не его мастерство. Он критикует его отношение. Говорит, что то, как Форте пытался приблизиться с ножом, было неуклюже. Его стойка, выражение лица и даже походка были слишком скованными. Он говорит, что видел немало таких, как Форте, кто не умеет держать себя в руках, и половина из них закончила свою жизнь в виде трупов.

— Ух ты, это жутко…

— И всё же, в отличие от других профессоров, он не стал мстить.

— О? Ты прав.

Неудивительно, что что-то казалось не так.

Обычно профессор ответил бы ударом на удар, чтобы посеять страх среди кадетов и предотвратить новую попытку покушения.

Но этот профессор?

Он ограничился лишь словесным порицанием Форте.

Должно быть, он обладает невероятной уверенностью в себе.

— Доминик, разве помощница Адель не говорила, что ничего не знает о прошлом этого профессора?

— Говорила.

Это был первый случай, когда Адель не имела ни малейшего представления о личности профессора.

Тогда реакции кадетов обычно делились на два лагеря:

Либо они считали, что школа набирает случайных людей с улицы, потому что больше никого не осталось нанимать…

Либо они полагали, что на этот раз декан факультета всё тщательно подготовил, пригласив в качестве нового профессора неизвестного убийцу.

Вполне вероятно, что верно последнее предположение…

Доминик сузил глаза.

В наши дни некоторые убийцы предпочитали выходить из тени, но это было относительно новым явлением.

Всем было известно, что в старых традициях преступного мира чем более скрытной была личность убийцы, тем опаснее он считался.

Хвару расплылась в улыбке, обнажив свои забавные кроличьи зубки.

— Это потрясающе. Хорошо, что я записалась на его курс!

Доминик поправил очки и кивнул. — Должен признать, я с тобой согласен.

К тому времени словесная экзекуция нового профессора подошла к концу.

Форте отпустили лишь после того, как конфисковали его винтовку и складной нож и выписали штрафной балл.

Возможно, именно поэтому его лицо было таким мрачным, когда он вернулся.

— Идиот. Вот почему мы тебе говорили этого не делать. — Упрекнула Хвару.

— Форте, друг мой. Это не твоя вина. Твой выстрел был безупречен. Профессор оказался просто намного сильнее, чем мы могли предположить.

— …просто заткнись, Доминик.

Губы Форте скривились от досады и унижения.

Собственная слабость, отчитывающий профессор, сочувствующие друзья — всё это было до боли невыносимо.

— Ребята… сделайте мне одно одолжение.

— Хм?

— Не рассказывайте никому о том, что сегодня произошло.

— Почему нет?

— Ты ещё и справшиваешь? Чёрт возьми! Потому что это позор!

С серьёзными лицами Хвару и Доминик кивнули.

— Конечно, можешь на меня положиться!

— Форте, друг мой, не только мой пояс тугой на моём дородном теле. Мои губы так же плотно сжаты, так что можешь не волноваться.

Форте вздохнул. По крайней мере, он доверял своим друзьям.

***

Мгновения спустя…

— Эй, ребята, сегодня такое сумасшествие произошло. Ой, точно, Форте просил меня ничего не говорить… Хм? На самом деле мне не следует рассказывать, но ладно уж. Форте схлестнулся с новым профессором и…

— Слушайте внимательно, все. На этот раз вам всем следует собраться с духом. Новый профессор — это нечто особенное. Любопытно, правда? Хм, пусть это останется между нами, но…

Излишне говорить, что, когда Форте вошёл в лекционный зал, все взгляды буквально буравили его.

Быстро окинув взглядом помещение, он заметил девушку, неловко насвистывающую какую-то мелодию, и пухлого парня, поправляющего очки.

Форте на мгновение закрыл глаза.

— …ох, чтоб мне провалиться.

Он мог догадаться, что произошло.

***

За час до начала занятий я заперся в своём кабинете, словно в убежище.

После того как я наговорил всякой бессмыслицы кадету, пытавшемуся меня убить, конфисковал его оружие и провёл воспитательную беседу, я наконец-то оказался в относительно безопасном месте.

Но даже здесь, в тишине кабинета, моё сердце продолжало бешено колотиться.

"Чёрт возьми…"

Я выжил лишь благодаря чистой случайности.

Я ещё ничего не успел сделать. Я даже не провёл свой первый урок. Это была всего лишь дорога на работу в мой первый же день, а уже было так опасно.

"Какого дьявола меня затащило в этот игровой мир?!"

Из всех возможных вариантов, это должна была быть эта проклятая игра про убийц. Хуже того, я застрял в этом богомерзком Адском Режиме.

Облегчение от того, что я жив, быстро сменилось необходимостью разработать план выживания.

Что я мог предпринять? Существовал ли способ покинуть этот мир?

— Выйти. — Пробормотал я.

Ничего не произошло.

"Неужели я застрял здесь навсегда, обречённый вечно жить этой жизнью?"

Пора сменить пластинку. До начала занятий осталось совсем немного времени.

Я напомнил себе об «инструментах», которые теперь были в моём распоряжении.

Прежде всего, в моём распоряжении оказалась система развития.

Я мог зарабатывать очки развития, выполняя свои профессорские обязанности: проводя лекции, устраивая экзамены и налаживая связи с кадетами.

В отличие от игры за кадета, у меня также появилась возможность расти, занимаясь исследованиями и публикацией научных работ.

Детальное изучение всех этих возможностей я отложил на потом.

Тем временем в моём поле зрения возникло окно настроек с любопытной опцией:

<⧉Функция подсказок – ВКЛ / ВЫКЛ (Предупреждение: может содержать избыточную информацию.)>

Даже рискуя получить ненужные сведения, я предпочёл бы иметь их, нежели нет. Поэтому я активировал эту функцию.

<⧉Функция подсказок успешно активирована.>

Немедленно в моём видении появилось новое сообщение:

__________

⧉ Подсказка: Конфискованные предметы утрачивают первоначальное право собственности и могут быть размещены в вашем инвентаре.

__________

Я проверил два предмета, изъятых у незадачливого студента:

__________

＊ Выкидной нож [Обычный] │ Конфисковано

＊ Винтовка с рычажным взводом МТ-15 [Магический] │ Конфисковано

__________

Едва начав свой путь, я уже столкнулся с оружием магического класса…

Подобные артефакты не должны были появляться на столь раннем этапе игры.

"…что ж, такова суровая реальность Адского Режима."

Тем не менее, теперь в моих руках оказалось весьма неплохое огнестрельное оружие.

Пусть его базовые характеристики и уступали более поздним моделям, оно обладало ценной особенностью: Автоматическое наведение на цель в ближнем бою.

Пока цель находилась в пределах десяти метров, винтовка могла самостоятельно отслеживать её движения и производить выстрел по моей команде.

Это было весьма полезно.

Что ещё важнее, такой артефакт мог быть выгодно продан.

Пусть я и профессор, но в моём виртуальном кошельке зияла пустота.

Теперь эта винтовка принадлежала мне, и я мог распоряжаться ею по своему усмотрению.

Рыночная стоимость подобного оружия должна была составлять не менее 70 000 хика, что в переводе на привычные мне деньги равнялось примерно 700 000 вон или около 700 долларов.

"Интересно, кого игра так отчаянно желает отправить на тот свет, раз предоставила столь мощное оружие…"

Теперь мне стало понятно, почему статуя была не просто пробита, а буквально разнесена вдребезги.

__________

＊ Выкидной нож помещён в инвентарь.

＊ Винтовка с рычажным взводом МТ-15 помещена в инвентарь.

__________

Пространство инвентаря оказалось на удивление вместительным. Любой помещённый туда предмет мгновенно исчезал из рук и так же быстро появлялся при необходимости.

"Весьма практично."

Стоп, мне не следует тратить драгоценное время на подобные мелочи.

Вернувшись к своим лекционным материалам, я углубился в их изучение, готовясь к предстоящему занятию. Я был полностью поглощён содержанием, когда вдруг раздался тихий стук.

~Тук-тук—

Я невольно вздрогнул.

Кто-то стоял у двери моего кабинета.

Взглянув на мини-карту, я увидел одинокую фигуру. Однако в текстовом окне никакой информации не отображалось.

Готовясь в случае необходимости выхватить оружие, я спросил.

— Кто там?

— Это Адель, профессор. — Отозвался голос из-за двери.

— Войдите.

В кабинет вошла неизменно приветливая помощница преподавателя.

— Как ваши ощущения в первый рабочий день, профессор?

— Пока ничего особенного.

— Я беспокоилась, не стали ли вы уже жертвой покушения. С нетерпением жду нашей совместной работы.

— …взаимно. Кстати, скольким профессорам вы уже оказывали помощь?

— Вы мой первый.

— Удивительно. Я предполагал, что у вас уже был опыт работы с несколькими преподавателями.

Разве сегодня утром в её мыслях не мелькали упоминания о других профессорах?

Адель криво усмехнулась.

— Видите ли, изначально я была административным помощником. К несчастью, предыдущая помощница преподавателя погибла в том же взрыве, что и профессор Рукандель. Так что у меня не было иного выбора, кроме как занять её место.

— Это... поистине печально.

— Ещё бы. Помощница была такой замечательной.

— …понимаю. Что ж, я приступлю к подготовке к занятию.

После того как Адель покинула кабинет, я вновь погрузился в изучение своего плана урока.

К тому моменту, как я закончил его просмотр, она вернулась с поразительной пунктуальностью.

— Профессор, время вашего занятия.

Я молча сидел несколько мгновений, перебаривая себя.

Наконец-то настал этот час.

Мне крайне не хотелось идти, но выбора у меня не было.

Тем не менее, не всё было так безнадёжно.

Наконец-то появилось то, чего я с нетерпением ждал — задание.

┃ Основное задание [Первый рабочий день]

┃ Награда: Звёздные осколки ×1000 (Бонус за покупку специального DLC)

Звёздные осколки являлись универсальной валютой развития. Их можно было использовать для улучшения чего угодно, от базовых характеристик до особых способностей.

И учитывая щедрый подарок в 1000 осколков на самом старте, возможно, даже в Адском Режиме игра не была абсолютно безжалостной. По крайней мере, она не предпринимала активных попыток отправить меня на тот свет.

В любом случае, это было невероятно щедро. По-настоящему невероятно.

Даже если сегодня я выжил лишь благодаря слепой удаче, я был уверен, что в ближайшие дни меня ждёт неминуемая гибель. Но теперь…!

С 1000 звёздных осколков у меня появился реальный шанс…!

При условии, конечно, что я переживу этот день. А это обещало быть непростым испытанием.

Я замер на пороге лекционного зала, в конце коридора.

— Что-то не так, профессор? — Обеспокоенно спросила Адель.

Я промолчал.

На мини-карте прямо за дверью маячило скопление ярко-красных точек — почти десять студентов, и все они были настроены враждебно.

Подняв взгляд, я заметил кусок мела, небрежно положенный на верхнюю часть дверной рамы. На первый взгляд это выглядело как невинная шутка.

__________

＊ Гильотинная ловушка [Высокий ранг]

__________

…если бы не название, предательски раскрывающее её истинную сущность — магической ловушки.

Она была задумана, чтобы обманом заставить меня потерять бдительность.

— Профессор? — Настойчиво повторила Адель, видя моё замешательство.

— Ха…

После секундного колебания я шагнул вперёд.

Следующие пятьдесят минут любые покушения на мою жизнь были абсолютно легальны.