По чужому взгляду часто понятно больше, чем по словам, особенно если человек смотрит на того, кто ему дорог. Такое узнаётся без объяснений.

Ребекка помнила глаза Данте в один из тех редких моментов, когда он забывал держать лицо. Смотрел он тогда не на неё.

Обычно холодный, собранный, почти колючий взгляд становился мягким только рядом с Евой.

Можно было решить, что так смотрят на любимого зверька. Или на младшего в семье, которого привыкли опекать. Иногда Ребекке казалось, что дело и вовсе не в одном из этих вариантов.

Во сне воспоминание разрасталось и делалось ещё отчётливее.

Данте следил, чтобы Ева вовремя ела. Учился её нечеловеческому языку только ради возможности с ней разговаривать. Терпеливо слушал всё, что ей хотелось рассказать. А если она засыпала над какой-нибудь детской книжкой, подставлял плечо и сам склонял голову к её волосам.

И улыбался глазами.

Ребекка ни разу не видела такой улыбки, обращённой к себе.

А Еве Данте улыбался так без всякого усилия.

Именно поэтому забыть её было невозможно.

Ребекка помнила этот взгляд.

* * *

Самолёт сел в Арковате, одном из крупных городов в глубине Империи.

К прибытию рейса местная служба безопасности уже получила сообщение о двух группах террористов.

Первая — неизвестные ассасины, пытавшиеся угнать самолёт.

Вторая — человек, который взял в заложники принцессу Хиака и заставил экипаж продолжить полёт.

Поэтому после посадки силовики ворвались на борт так, будто собирались разобрать дверь вместе с фюзеляжем.

Только ни «второго террориста», ни принцессы там уже не было.

Подключили следователей уровня [Челленджер], подняли спецоборудование, перекрыли терминал. Следов всё равно почти не нашли. Предположение осталось одно: беглецы ушли пространственной магией, скорее всего через 『Телепорт』.

「Владыка маны」 действительно позволял Ребекке такие вещи.

Проблема заключалась в самой Ребекке.

— Это где мы вообще?

— Откуда я знаю?..

Они с Данте стояли посреди горного склона.

Вокруг лес. Ни города, ни дороги, ни аэропорта.

Данте медленно повернулся к ней.

— Ребекка Хиакиум. Ты магию вообще когда-нибудь тренируешь? Как можно задать координаты настолько криво, чтобы телепортироваться из города и оказаться в горах?

— Ошиблась. Бывает.

— Это не та ошибка, на которую можно махнуть рукой. А если бы точка оказалась под водой? Или высоко в воздухе? Ты тащила с собой ещё одного человека. При другом смещении кто-нибудь мог умереть.

— Да хватит уже!

Ребекка вспыхнула.

— Я сразу сказала, что плохо это умею! Сказала, что не хочу и не уверена. Кто заставил?!

— Если бы я знал, насколько всё плохо, не заставлял бы.

— Да, плохо! Я вообще пиздец какая бездарная! Полегчало? Могли сами взять свою Сияющую звезду⁺₊⋆ или как её там и долететь!

— Я заранее сказал, что сегодня должен экономить ману.

— А я не слышала!

Они успели пройти ещё несколько десятков шагов, продолжая ругаться.

Наконец Данте оборвал спор:

— Ещё слово — и уйду один.

— Попробуйте! Только попробуйте меня бросить! Я здесь весь лес к хуям сожгу! Ай!

Ребекка со злости топнула, оступилась и кубарем съехала по склону.

Данте закрыл глаза.

Потом выдохнул так тяжело, будто этот вздох шёл из самой глубины.

Оставить её там было заманчиво.

Он всё-таки спустился.

— Я в порядке, — сразу заявила Ребекка.

Она попыталась отмахнуться, скорее от стыда, чем от боли.

Но лодыжка уже покраснела. Данте проверил её маной и понял: серьёзное растяжение.

— Лечебную магию знаешь?

— Нет.

— Я почему-то не удивлён.

— ...

Сам Данте лечить тоже не умел.

Он оглядел склон, потом неожиданно поднял голову к далёкому дереву.

│) =3

│ㅁ♥] !!

С ветки кто-то поспешно спрятался.

— Хватит пялиться. Спускайся и помоги.

Ребекка нахмурилась.

— С кем вы говорите?

— Неважно.

Через несколько секунд рядом появился дух Созвездия Жизни ♥. Он коснулся повреждённой ноги, и тёплая энергия сразу потекла в сустав.

「♥」

Отёк начал спадать прямо на глазах.

Данте поднял Ребекку на руки.

— Эй, я сама...

— Через несколько минут будешь сама. Пока надо идти.

Он понёс её вниз по склону.

Ребекка молчала, опустив голову. Выкрашенные в холодный светлый оттенок волосы падали ей на лицо.

Чёлка закрывала Ребекке глаза.

И заодно не давала Данте увидеть, куда смотрит она.

— А чего не бросили?

Он не ответил.

— Сами же сказали, что уйдёте.

Тишина.

— Какая вам вообще разница? Ну подвернула я ногу. Ну скатилась. Всё равно собирались меня оставить...

— Тихо.

Сказано было раздражённо, почти сквозь зубы.

«Тихо?»

У Ребекки внутри мгновенно закипело.

«Он ещё и затыкает меня?!»

Она уже собиралась высказать всё, что думает, когда ветер на мгновение раздвинул пряди.

И Ребекка увидела глаза Данте.

Он смотрел на её повреждённую лодыжку.

Не на лицо. Не пытаясь понравиться. Просто проверял, как быстро сходит краснота.

Но взгляд был тот самый.

Ребекка замерла.

Потом ещё ниже опустила голову.

Одна маленькая догадка вдруг встала на место — настолько просто, что от неё стало почти страшно.

— ...

* * *

Добравшись до Империи, Данте взялся за работу без передышки.

Оставлять принцессу одну было нельзя, поэтому он надел на Ребекку [иллюзорную маску] и взял её с собой.

Сначала они нашли базу тех самых ассасинов, которые пытались угнать самолёт.

Связь оказалась прямой: группировка подчинялась Легиону — человеку, которого Данте уже считал вероятным финальным противником.

Сначала совпадение показалось слишком удачным. Но на месте всё объяснилось.

Почти весь криминальный мир, успевший пустить корни в Империи, входил в сферу Созвездия ЖнецаΩ. После того как ведьма перешла на сторону Легиона, её лучшие убийцы автоматически стали его ресурсом.

База находилась в городских коллекторах.

— Кто ты такой?!

Данте не ответил.

Ассасины похищали для Легиона аристократов и людей, связанных с имперской властью. Среди пленников были даже дети.

Он достал 「Меч Титана○」 — тот самый, срок возврата которого уже поджимал, хотя продление он оформлял не один раз.

— Убить его!

Первый нападавший не успел закончить шаг.

Невидимая сила смяла ему голову.

Следом по тоннелю прошла волна давления. Людей вместе с оружием вдавливало в стены и пол. Клинки останавливались на подлёте, скрытые атаки рассыпались, не добравшись до цели.

Очень быстро оставшиеся поняли разницу в классе.

— Что за чудовище?! Бежим!

Выход был один.

Там ждала Ребекка.

БА-БА-БА-БАХ!

По подземному каналу прокатилась длинная цепь взрывов. Выдержать её мог только боец уровня [Челленджер] и выше.

Нескольких Данте оставил живыми.

Главаря он пригвоздил к стене, пронзив клинком обе кисти, после чего начал задавать вопросы о людях Легиона и их перемещениях.

『Подмена мира』, как выяснилось, прекрасно годилась не только для иллюзий. В умелых руках это был ещё и весьма убедительный инструмент допроса.

Когда всё нужное было получено, Данте убрал меч.

— Идём.

— Ага.

Следующей точкой стала мановая шахта недалеко от другого города.

Там нашли больше двухсот заложников.

Пока Ребекка выводила людей наружу, Данте наконец собрал схему Легиона целиком.

У того был чит.

Не бесконечный, но очень опасный: он мог принудительно обратить на свою сторону небольшое число по-настоящему сильных людей.

Но для этого Легиону требовался контакт с сильной целью.

А [Созвездия] отличались врождённым талантом к самосохранению. После слухов о поражении Созвездия ЖнецаΩ они не полезут к Легиону добровольно. Наоборот — спрячутся и будут ждать, пока проблема не рассосётся сама.

Поэтому Легион сменил подход.

Он начал брать тех, кто слабее, но ближе всего к нужной цели.

Можно сколько угодно прятаться самому. Если похитили сына, отца или жену, приходится выходить. За одним влиятельным человеком тянется другой, ещё более влиятельный. Рано или поздно на крючок приходит [Созвездие].

А тогда Легион просто переписывает принадлежность цели.

Сеть Созвездия ЖнецаΩ давала ему людей, укрытия и специалистов для таких похищений.

Данте принялся резать эту сеть узел за узлом.

— Что нам теперь делать? — спросил кто-то из освобождённых.

— Возвращайтесь домой и не выходите, пока не получите официальное подтверждение, что опасность миновала.

— Спасибо... спасибо вам!

Когда последний заложник покинул шахту, Данте кивнул Ребекке.

— Снеси всё.

— Ага.

Она сложила руки.

ГР-Р-Р-РОХОТ!

Шахта начала складываться внутрь.

Место было особенно ценным: в основание шахты встроили [стигму] Созвездия Слежки│ㅅㅇ), и обычный человек никогда бы его не нашёл. Данте получил координаты лишь потому, что Кван питал к нему совершенно нездоровую привязанность.

Теперь тайника не существовало.

Ещё одна карта Легиона вышла из игры.

— Дальше.

— Ага.

Они мотались по Империи без нормального сна.

— Жги.

— Ага.

Огромный собор, помогавший скрывать преступления Легиона, выгорел изнутри.

— Переверни площадку.

— Ага.

Строящийся завод вместе с фундаментом превратился в поле битого камня.

— Сбей.

— Ага.

Воздушный узел связи, развёрнутый людьми Легиона, рухнул в море.

Последним пунктом стал крупный коммерческий банк Хатенграж.

『Подмена мира』 вывела в зал сто двадцать фальшивых ассасинов. Они разнесли охрану и перегородки так убедительно, что сотрудники поверили в полноценное ограбление.

— Руки за голову!

— Все на пол! Дёрнетесь — положим нахрен!

Под прикрытием хаоса Данте добрался до человека, который работал на Легиона изнутри.

Им оказался председатель банка.

— Зачем? — спросил Данте. — Насколько я вижу, тебя не переписывали. Ты сохранил собственную волю. Почему тогда выводил золото и передавал его этому безумцу?

Крупная религиозная организация рано или поздно обрастает связями во всех государственных сферах: в финансах, политике, армии и чиновничестве.

Обычной веры для этого хватает с избытком.

У Легиона вдобавок существовало прямое принуждение.

Но председатель оказался исключением.

Данте несколько раз проверил память и реакцию. Никакого насильственного обращения. Человек сознательно переводил деньги Легиону, а затем эти средства шли на нападения на имперское Управление безопасности. Погибших было немало.

Поэтому Данте стало любопытно.

— Почему?

Мужчина поднял голову.

— Потому что он — порядок.

— Порядок?

— Новый порядок для этого проклятого мира. Ты можешь метаться сколько угодно, но старую конструкцию уже не спасти. Весь мир собран на неверной системе.

Он вдруг выпрямился.

— Приходит новая эпоха! Тысячелетняя Империя, державшаяся на одной лишь наследственной власти, закончится! Наконец править будет не фамилия, а тот, кто действительно обладает силой и правом. Сверхчеловек, способный дать миру его заслуженный финал!...

БАХ!

Данте опустил пистолет.

Любопытство было удовлетворено. Остальное слушать не имело смысла.

«Значит, он умеет подчинять людей и без проклятия».

Председатель явно долго общался с Легионом и выбрал подчинение сам.

Это немного меняло оценку противника.

До сих пор Данте видел в нём прежде всего носителя проклятия сотой серии — человека, получившего опасный инструмент.

Похоже, всё было сложнее.

Король демонов по самой своей роли должен был быть хозяином демонов.

Если проклятие наследовало не только силу, но и саму функцию этой роли, в наборе могли присутствовать и другие качества: харизма, способность вести толпу, талант революционера — неважно, как назвать. Система выделила ему место лидера, и мир под это место подстраивался.

Но именно поэтому Данте видел шанс.

«Его можно убить».

Лишить союзников. Отрубить одну руку, другую. Разобрать защиту по частям.

А потом всадить клинок в сердце.

Если удастся добраться до сердца — этого хватит.

На этом с банком закончили.

— Пора.

— Ага.

Они выбрались наружу, сели в машину и уехали прежде, чем настоящие силовики успели оцепить район.

Оба были выжаты.

Запас маны у Данте почти кончился. Именно поэтому [Созвездия] так любили рассуждать о необходимости беречь силы и не вмешиваться лишний раз: когда тратишься по-настоящему, даже их запас не бесконечен.

Ребекке приходилось не легче.

Белая кожа покрылась копотью и мелкими порезами. Светлые волосы свалялись от пота и пыли. Одежда тоже была в саже, крови и грязи.

Данте покосился на неё.

— Вид у тебя как у бездомной.

— На себя посмотрите...

В ответ он неожиданно усмехнулся.

Возразить было нечего: сам выглядел не лучше.

— Хочу помыться и лечь, — пробормотала Ребекка.

— Я тоже.

Но день ещё не закончился.

УИ-УИ-УИ!

Сзади появились мигалки.

Ребекка обернулась.

— Это машины Управления. Нам, наверное, лучше не попадаться?

— Желательно.

Погоня оказалась серьёзнее, чем он ожидал: больше десятка машин и несколько воздушных патрулей.

«Многовато».

Данте наскрёб остаток маны и 『Подменой мира』 спрятал машину.

Они остановились на горной дороге, примерно посередине склона.

Ребекка простонала.

— Да что за день... Я же сказала, что хочу помыться.

— Придётся подождать.

— Сделайте что-нибудь. Я вся в поту, в крови, в пыли. В туалет хочу. Мне уже от собственной кожи противно.

— Телепортируйся.

Она посмотрела на него как на идиота.

— Вы серьёзно? Я сегодня пять раз использовала великую магию.

— И?

— И у меня нет маны. Вообще. Я ещё несколько часов назад сказала, что ушла в минус, а вы всё продолжали: «взорви», «сожги», «снеси»! До утра нормально не восстановлюсь.

— У меня та же проблема.

— Нет, у меня правда пусто.

— У меня тоже правда пусто.

Ребекка замолчала.

Данте не шутил.

И она тоже.

В итоге два человека с уровнем силы, способным перекроить половину города, застряли на ночь в грязной машине.

Данте поставил вокруг [барьер невосприимчивости к обнаружению]. Больше он ничего сделать не мог.

Когда колонна Управления ушла дальше, стало тихо.

— Слушайте... — не выдержала Ребекка.

— Что?

— Может, теперь поедем?

— Нет.

— Ну почему опять?..

— Район прочёсывают скрытые патрули. Мы исчезли здесь, а признаков пространственного перемещения они не нашли. Значит, будут искать маскировку.

— И сколько сидеть?

— Скорее всего, до утра.

Ребекка отвернулась к окну.

— Извинитесь.

В машине снова стало тихо.

Она почти не сомневалась, что Данте сделает вид, будто не услышал.

Но спустя пару секунд он заговорил.

— Прости.

Ребекка резко повернула голову.

— ...Что?

— Сегодня ты действительно помогла. Благодаря тебе я сделал намного больше и не потратил лишнее время. Великая магичка с 「Владыкой маны」, которая вдобавок умеет убивать без лишних колебаний, — довольно редкое сочетание. За это я должен тебя поблагодарить.

Она ничего не сказала.

— Потерпи одну ночь. Завтра найду частный самолёт и отправлю тебя домой.

Снова тишина.

Странная, слишком долгая.

Может быть, именно поэтому Ребекке показалось, что другого подходящего момента уже не будет.

— Данте.

— М?

Она смотрела перед собой и спросила почти бесцветным голосом:

— Что у вас с ней?