Тестирование предметов длилось целых два часа без перерывов.

В какой‑то момент Ким Шинрён несколько раз предложила Канхо отдохнуть, но тот не собирался этого делать.

Пока Ким Шинрён понемногу дулась, снова и снова слыша от Канхо вердикт об отклонении предметов, тот внезапно проявил интерес:

— Этот. Этот кажется неплохим. Можно его приобрести?

Возможность первому предложить покупку модифицированных предметов Ким Шинрён была одной из причин, почему Канхо активно участвовал в тестировании.

Это позволяло ему оценить эффективность предметов раньше любого другого охотника в мире.

Ким Шинрён спросила:

— Думаешь он хорош?

— Да. Я думал, что у опции подавления могут быть пробелы, но после равномерного тестирования в течение десяти минут проблем, похоже, нет.

— Это браслет. Ты уверен? Цена — второго класса, так что придётся немного раскошелиться.

— Я могу позволить себе нечто подобное, — Канхо улыбнулся.

Он знал, что браслет второго класса будет стоить как минимум 100 миллиардов вон.

Учитывая модифицированную природу предмета, Канхо был даже готов потратить дополнительно от 10 до 20 миллиардов вон.

— Купишь его?

— Да. Мне очень нужен именно этот.

— Хорошо. Один охотник просил меня сообщить ему, если у меня появится достойный браслет, но я поставлю тебя выше него.

— Благодарю вас.

— За что благодарить? Я ведь не отдаю его даром.

Канхо ещё раз изучил характеристики предмета:

[Безмолвное море — Браслет]

[Класс: 2‑й класс]

[ОЗ +100]

[Подавление — Подавляет высвобождение магической силы, тёмной энергии и божественной силы, исходящих из тела.

Активируется не постоянно, а требует непрерывного расхода магии для подавления энергии. Позволяет избежать даже самого тонкого обнаружения.]

— Изначально у него была опция увеличения магии на 200. Но в процессе модификации опция магии исчезла и была заменена на подавление.

— Учитывая, что она заменила магию, опция подавления выглядит очень привлекательной.

— Для охотников, которые не хотят первым делом раскрывать свою личность, это идеальный предмет.

Как и сказала Ким Шинрён, возможность скрывать свою энергию имела огромное значение: она делала идеальной скрытность.

Базовый навык ассасинов 50‑го уровня «Без тени» лишь стирал их «присутствие».

Иными словами, хотя он мог скрыть звуки или следы, он не мог подавить естественное высвобождение магической силы, присущее охотникам.

Но с опцией подавления это можно было контролировать.

Использование магии для сокрытия магии было неэффективно, но для таких ассасинов, как Канхо, это была превосходная возможность усилить скрытность.

— Насколько мне известно, модифицированные предметы можно переименовать системой один раз.

— Верно. Поэтому я его переименовала. Что думаешь? Разве это не подходит к опции подавления?

— Мне нравится.

«Безмолвное море» — одно из базальтовых равнин на ближней стороне Луны. Канхо уже слышал это название раньше.

Чем больше он его повторял, тем сильнее оно словно врезалось в него, и он искренне оценил чувство стиля Ким Шинрён в выборе названий.

— Значит покупаешь?

— Я бы ещё хотел продать браслет, которым пользовался до сих пор.

— Конечно. Я его куплю.

— Тогда давайте проведём сделку — продажу и покупку.

— Значит, ты наконец нашёл что‑то удовлетворительное во время последнего теста? Хотя всё остальное не подошло.

— Если хотите, я могу снизить стандарты тестирования.

— Нет, не нужно. На самом деле меня мотивирует, когда есть вызов. Спасибо, что честен со мной.

— Да не за что. Я просто высказал своё честное мнение.

— Не из тех, кто любит лесть, да?

— Верно. Если только это абсолютно не необходимо, я её избегаю.

Сколько раз люди вокруг него разочаровывались из‑за того, что он не мог выдавить из себя ни капли лести?

Но что не получалось — то не получалось. Даже если бы он попытался, это вышло бы неуклюже и очевидно.

— Что ж, тогда давай завершим сделку и перейдём к следующему делу.

— Давайте.

Тестирование завершилось.

Канхо также закончил с покупкой модифицированного предмета, который ему был нужен.

До тестирования «Безмолвного моря» ничто не удовлетворяло его, и он думал, что день закончится впустую.

Но в последнюю минуту всё изменилось.

Сделка прошла быстро и гладко.

После обмена на его счёте осталось 216 миллиардов вон.

Сумма была внушительной, но могла исчезнуть в мгновение ока, если он решит её потратить.

Именно поэтому, несмотря на большое количество денег, Канхо никогда не считал себя богатым.

Вероятно, причина была в том, что он постоянно стремился к предметам более высокого класса и улучшению своих характеристик.

Если бы его главной целью было устроиться с комфортом, деньги копились бы, но рост остановился бы.

Позже состоялась обещанная тренировка с призывом под руководством Ким Шинрён.

На этот раз вместо чёрного волка, с которым он сталкивался раньше, появился серебряный волк — призыв, специализирующийся на повышенных способностях обнаружения.

Опция подавления «Безмолвного моря» делала серебряного волка идеальным спарринг‑партнёром для тестирования.

С самого начала серебряный волк не мог определить местоположение Канхо.

Даже Ким Шинрён была впечатлена исключительным мастерством набора навыков Канхо.

Используя «Без тени», чтобы скрыть своё присутствие, он вошёл в состояние абсолютной скрытности с помощью «Искусство завесы».

Поддерживая невидимость за счёт скрытности, опция подавления дополнительно маскировала его энергию.

Как бы ни были обострены чувства, обнаружить Канхо было невозможно. Серебряный волк оказался в полном замешательстве.

Конечно, существовали способы это обойти — например, выманить Канхо за пределы «Искусства завесы».

«Завеса» была навыком зонального действия, поэтому выход за пределы её радиуса приводил к её рассеиванию.

Это также послужило Канхо напоминанием об единственном слабом месте «Искусства завесы».

Чтобы обнаружить Канхо, находившегося в почти идеальном состоянии скрытности, серебряному волку не оставалось ничего, кроме как с предельной точностью отслеживать даже малейшие, самые тонкие изменения.

Само по себе это стало формой тренировки, заставляя призывное существо повышать свои сенсорные способности до максимального потенциала.

Безупречная скрытность Канхо дала Серебряному волку сильную мотивацию. Интеллект подталкивал его к самосовершенствованию.

В результате тренировка завершилась тем, что и Канхо, и серебряный волк получили много пользы от занятия.

Официальные дела с Ким Шинрён на этом завершились.

Возможно, они потратили больше времени, чем ожидалось, на тестирование модифицированных предметов и тренировку с Серебряным волком.

Попивая чай, предложенный Ким Шинрён, Канхо глубоко утонул в диване, позволяя своему разгорячённому телу расслабиться.

Они непринуждённо беседовали, обмениваясь историями, и хотя те и не были особенно примечательными, слушать их было увлекательно.

Слушая Ким Шинрён, Канхо резко сменил тему, когда она упомянула Небесного Убийцу:

— Как вы познакомились с Небесным Убийцей?

Ему было любопытно узнать о Небесном Убийце.

Это было неизбежно: учитывая дурную славу Небесного Убийцы и намерение Канхо воспроизвести его навыки.

Конечно, у Канхо пока не было шанса встретиться с ним — он ещё не ездил в Китай.

Однако Небесный Убийца, без сомнения, занимал важное место в поле зрения Канхо.

— Я ведь уже упоминала, не так ли? Небесный Убийца и К связаны клятвой братства. Они близки с юности.

— То есть…

— Когда я стала возлюбленной К, Небесный Убийца открыто меня невзлюбил. Он заявил, что у меня лицо человека, который «пожирает мужчин», или что‑то столь же нелепое.

— Вне зависимости от причины, разве третья сторона имеет право вмешиваться в чужие отношения?

— Именно. Проблема была в том, что К оказался дураком, который не мог пренебречь словами своего почитаемого брата.

Картина прояснилась.

Вопреки предположениям Канхо, К, похоже, сломался под грузом нерешительности, не сумев занять твёрдую позицию.

Ким Шинрён продолжила:

— В любом случае мы в итоге расстались. Поскольку разрыв не был горьким, нам удалось сохранить хорошие отношения после. Но…

— Похоже, произошло что‑то ещё.

— Небесный Убийца ненавидел, что я вожусь с предметами и модифицирую их. Он называл это игрой и говорил, что в этом нет необходимости.

— Хм.

— Он считал себя пуристом. Читал какую‑то нелепую философию о том, что модифицированные предметы могут быть опасны для охотников.

— Похоже, причин для конфликта между вами было немало.

— Точно. Для меня он — сумасшедший старик, который испортил всё: и мою личную жизнь, и карьеру охотника.

— Это имеет смысл, — Канхо кивнул.

Убеждения трудно сломать, так что у Небесного Убийцы наверняка были свои причины.

Однако он производил впечатление жёсткого и упрямого человека — скорее подходящего для односторонних наставлений, чем для диалога.

Учитывая, насколько близки К и Небесный Убийца, Канхо задумался, стоит ли ему активно добиваться наставничества от последнего.

Уже зная намерения К, он понимал: тот хочет сократить дистанцию между Канхо и Небесным Убийцей.

«Даже если не ради копирования навыков, у него как у ассасина есть чему поучиться. Но его убеждения могут стать проблемой».

Судя по рассказу Ким Шинрён, тот казался эксцентричным — наставником, с которым, скорее всего, будет непросто иметь дело.

Мысли путались.

По части личности он получил бы ноль баллов.

По части навыков — максимальные оценки.

Именно такой человек стоял рядом с К.

Не лучше ли принять окончательное решение, пока не стало слишком поздно?

Ким Шинрён и Канхо расстались, пообещав встретиться снова.

К следующей встрече Ким Шинрён планировала доработать модификацию предметов с учётом сегодняшних замечаний.

Для Канхо её усилия означали появление в будущем более привлекательных предметов, достойных покупки.

Перед уходом Канхо не забыл подбодрить её парой слов.

Хотя он не мог заставить себя произнести что‑то столь банальное, как «Удачи!», фраза «С нетерпением жду этого» вырвалась сама собой.

Как только он покинул виллу и вернулся на станцию Пхохан, ему позвонила О Юджин.

Она сообщила, что переговоры с гильдией «Грация» завершены. Он может присоединиться к экспедиции в любое время в течение недели.

Через Huntergram она прислала все соответствующие расписания и информацию о подземелье.

Когда Канхо уточнил насчёт запроса гильдии «Гру», О Юджин отправила сообщение:

[Обеспечить безопасность пути от обозначенной зоны до входа в подземелье, поддерживать охрану после зачистки и вернуться в обозначенную зону.

Мы посетим одно из наших подземелий. Разумеется, поддержание кровотечения обязательно.

Можете приступать после выполнения миссии в Норвегии. Сообщите нам — мы подождём!]

Подземелье, принадлежащее гильдии «Гру» и требующее строгой охраны, — явно не какое‑то заурядное место.

Учитывая, что на острове Чеджу расположено множество высокоценных подземелий, предвкушение нарастало. Скоро он всё узнает.

«Экспедиция в подземелье подтверждена. Теперь нужно лишь окончательно определиться с одним членом команды перед отправлением».

Оставался самый важный элемент головоломки.

В голове всплывали имена близких знакомых: Чон Юри, Такаши, Ан Ёнхо, Чон Сэхёк, Бан Сэён, Пак Дончжэ, Аяне и Юн Санми.

Ему нужно было выбрать одного. Кто принесёт ему наибольшую пользу?