«У Чон Юри есть Кан Бокхва и Мастер К, так что она и дальше сможет стабильно развиваться».

Когда Канхо впервые пришлось задуматься над этим вопросом, Чон Юри пришла на ум первой.

Даже сейчас она стремительно прогрессирует при поддержке приёмных родителей.

Если бы ей дали крылья, она бы летала ещё лучше — но она уже охотник, оснащённый превосходными «крыльями».

«Такаши не подходит. Вне зависимости от инвестиционной ценности, к нему недостаточно доверия. Картина складывается не лучшая».

С точки зрения эффективности поддержка Такаши могла бы принести пользу, но в этом мире нет ничего стопроцентного.

Даже если сейчас Такаши вроде бы заинтересован, всегда есть шанс, что он отвернётся.

«Ан Ёнхо тоже не нужен».

Ан Ёнхо, получающий полную поддержку от гильдии «Рико», тоже исключается. Поскольку его дядя, Судзуки Фумия, надёжно его поддерживает, нет нужды открывать для него дополнительный путь.

«Чон Сэхёк и Бан Сэён…»

Действительно, у него сложились довольно тесные связи с ними обоими.

Однако сложно рассматривать их как идеальных партнёров по судьбе, а Бан Сэён не хватает многих качеств для стрелка.

«Если бы я решил поддержать стрелка, Аяне была бы лучшим выбором.»

Конечно, уровень доверия к ней ниже, чем к Такаши, так что пока она в лучшем случае просто деловой партнёр.

«Дончжэ — более подходящий вариант».

В итоге остаётся только один человек.

Пак Дончжэ.

Хотя многие места искали Пак Дончжэ, мало кто по‑настоящему оценил его ценность.

Нельзя сказать, что Пак Дончжэ испытывает нехватку возможностей заработать. В конце концов, даже в аду, как говорят, востребованы способные бафферы.

Проблема — в его развитии.

Чтобы баффер продолжал расти, лучше всего входить в небольшую элитную команду. Это связано с тем, что в таких группах очки опыта распределяются щедрее, однако большинство команд, претендовавших на Пак Дончжэ, были крупными. Чем больше участников, тем больше общая сила, усиленная его баффами.

Более того, если вы платите за привлечение внешнего баффера, большее число участников оправдывает затраты. Хотя Пак Дончжэ без жалоб шёл туда, куда его направляли, его развитие, несомненно, страдало. Взаимодействие с Пак Дончжэ позволяет реализовать геймплей «два в одном», что всегда было удобно с точки зрения Канхо. Нет необходимости отдавать дополнительные приказы — и в то же время достигается максимальная боевая эффективность.

Приняв решение, Канхо тут же позвонил Пак Дончжэ.

Он почему‑то ожидал, что тот не ответит, предположив, что Дончжэ в подземелье, — но, к удивлению, Дончжэ ответил мгновенно.

«Хён?»

— Ты взял трубку.

«Ты что, установил где‑то камеры видеонаблюдения? Откуда ты знал, что я только что вышел?»

— Похоже, ты только что выбрался из подземелья?

«Точно! Я только что вышел и как раз собирался проверить телефон на сообщения, когда ты позвонил!»

— Тогда я выбрал идеальное время.

«Что случилось, хён?»

— Есть подземелье, которое я хочу посетить с тобой…

«Я в деле! Где оно? Просто скажи, куда идти с тобой!»

Даже не выслушав всех деталей, Дончжэ с энтузиазмом выразил готовность присоединиться. Неужели он так уверен, даже не зная, что это за подземелье?

— Норвегия.

«Я в деле! Наконец‑то снова пойду с тобой! Знаешь, я всегда оставляю один свободный день после каждого похода в подземелье.»

— Почему так?

«А как иначе? На случай, если ты позвонишь и попросишь куда‑то пойти, я всегда держу расписание свободным.»

— …

Об этом он не знал.

Канхо знал, что Дончжэ ставит в приоритет планы или обещания, связанные с ним, но не осознавал, что он готовится настолько основательно.

«С тобой проще всего ходить в подземелья. Да, просто быть «бафф‑шаттлом» утомительно, но оно того стоит.»

— Разве ты не устанешь ещё сильнее, работая со мной?

«Я меньше устаю, когда задействую мозг. К тому же работа с тобой обостряет мою концентрацию. Мне ещё и весело продумывать, как лучше расставить поле баффов.»

Несмотря на то что они не были лицом к лицу, Канхо отчётливо чувствовал в голосе и интонациях Дончжэ воодушевление.

Канхо тоже нравилось работать с Дончжэ: постоянные баффы делали бои на пределе возможностей куда более захватывающими.

Поскольку оба были довольны совместной работой, разговор естественным образом набирал темп.

После краткого описания подземелья, которое он планировал посетить, Дончжэ нетерпеливо спросил о деталях встречи.

Канхо уже согласовал все необходимые договорённости через гильдию «Гру», так что откладывать не было причин.

Место встречи назначили.

Поскольку им предстояло лететь международным рейсом в Норвегию, аэропорт Инчхон был очевидным выбором.

И Канхо, и Дончжэ сначала должны были отправиться в Сеул, где и встретиться.

***

Канхо и Дончжэ встретились на автовокзале, удобном для посадки на автобус до аэропорта Инчхон. Они заранее обменялись нужными материалами, что позволило сразу приступить к обсуждению.

Однако общая информация включала лишь общедоступные сведения — для Канхо они были почти бесполезны.

Более того, у этого подземелья было слишком много внутренних маршрутов, из‑за чего конкретные стратегии теряли смысл. Раскрывались только официально утверждённые маршруты. По‑настоящему полезная информация была намеренно скрыта. С точки зрения гильдии‑владельца подземелья, у которой не было причин помогать конкурентам, такой выборочный обмен данными был естественен.

Канхо планировал использовать высокодоходный маршрут, который разработал изначально. По правде говоря, это было читерством.

Однако объяснять всё Дончжэ было бы слишком подозрительно, поэтому он говорил расплывчато. Он заявил, что получил премиальную информацию через связи и намекнул: внутри есть большие возможности для прибыли. Он воздержался от уточнений, что именно они могут получить, — знать такие детали было бы странно, если только ты не видишь будущее.

Тем не менее выражение лица Пак Дончжэ после всего услышанного показалось немного странным. Было ли это чувство тревоги?

Канхо спросил:

— Что за лицо? Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, не в этом дело. Хён, а точно ли всё в порядке, что я получаю такую незаслуженную заботу и выгоду?

— А.

Только тогда Канхо осознал, что означало выражение лица Дончжэ.

Он чувствовал вину из‑за того, что, похоже, получает больше заботы и помощи, чем нужно. Поистине у него было чистое сердце.

— Ты всегда проявляешь ко мне максимум заботы, хён. Но мне кажется, что я не могу дать столько же взамен. Вот почему я чувствую вину.

— Я понимаю, о чём ты. Но вместо того чтобы думать в негативном ключе, почему бы просто не работать усерднее вместе — чтобы это того стоило?

— В этом есть смысл.

— Не останавливайся на чувстве вины из‑за долга. Вместо этого думай так: «Раз я в долгу, я должен отплатить как следует».

— Это хороший совет, хён.

— Думаешь, другой человек помогает тебе, потому что хочет заставить тебя чувствовать вину? Учитывай его намерения, а не только свои чувства.

— Понял. Буду иметь это в виду.

— К тому же, честно говоря, мне нравится быть в центре сражений и я предпочитаю действовать в одиночку.

— Это я хорошо знаю.

— Но ты такой баффер, который, находясь рядом со мной, словно бы и не присутствует. В то же время ты заставляешь меня сиять ярче, чем я мог бы в одиночку.

— …

— Я верю в твой талант и высоко тебя ценю. Именно поэтому я хочу, чтобы ты добился многого и продержался долго.

— Вау…

Вскоре глаза Дончжэ покраснели, а затем лицо залилось румянцем — он начал плакать.

Хотя слова не казались какими‑то особенно трогательными, они, должно быть, задели его за живое.

Это не было неловко.

Если уж на то пошло, Канхо даже позавидовал.

Ему казалось, что ему не хватает такого чистого сердца — способного так глубоко тронуться эмоцией.

— Вот почему я «инвестирую» в тебя. Я позабочусь, чтобы твоя ценность росла и приносила полную отдачу — таков мой план.

Некоторое время Дончжэ не мог говорить. Учитывая всё, что Дончжэ говорил раньше, похоже, хотя многие искали его как баффера, он никогда не получал столь прямой и искренней обратной связи.

Конечно, Канхо был искренен, и Дончжэ ощущал эту искренность — вероятно, именно она и всколыхнула его эмоции.

Вытерев слёзы обеими руками, Дончжэ наконец ответил:

— Я отплачу тебе своей жизнью за то время, когда ты меня спас, хён! Так или иначе, я обязательно отплачу!

— Не начинай выставлять «флаги смерти». Фразы вроде «отплачу своей жизнью» или «буду защищать тебя даже после смерти» — выбрось всё это из головы, — Канхо нахмурился.

В оригинальном произведении множество подобных «флагов смерти» ставили второстепенным персонажам, которым суждено было погибнуть.

Вот почему слова Дончжэ задели за живое: он не должен умереть. Ему нужно жить и вносить вклад.

— Да, ты прав! Вместо того чтобы отплачивать своей жизнью, я буду жить долго и продолжу быть твоим «бафф‑шаттлом», хён. Верно?

— Именно. Выставляй «флаги выживания» вместо этого.

— Понял! Кстати, я ужасно нервничаю. Я никогда не был в Европе.

— Как и я, — Канхо рассмеялся.

Норвегия была местом, которое он видел лишь в передачах о путешествиях — лично он там никогда не был.

Ему было любопытно.

В настоящее время Южная Корея находилась в состоянии непредсказуемого хаоса.

Будут ли другие страны такими же?

Поскольку путешествие предстояло в страну, мало раскрытую в оригинальном произведении, он испытывал смесь предвкушения и волнения.

В любом случае приоритетом было не упустить возможность, связанную с Чан Ши Хваном и Чхве Гванхёном. Этот момент настал.

Процесс отправления прошёл гладко.

Благодаря щедрости гильдии «Гру» обоим выделили места в первом классе — это обеспечило комфортное начало путешествия.

Перед отлётом Канхо переговорил с гильдией «Гру».

Он предложил, чтобы при грядущем рейде в подземелье, который запрашивала гильдия «Гру», в состав команды включили и Дончжэ.

С точки зрения гильдии «Гру» не было причин отказываться от редкого и востребованного баффера — даже за плату. Они сразу согласились, добавив ещё один пункт в расписание Канхо и Дончжэ.

Поскольку пассажиров на прямых рейсах в Норвегию было немного, они вдвоём оказались единственными в салоне первого класса.

Это позволило им спокойно поесть во время полёта и свободно поговорить.

Будь пассажиров больше, они, возможно, вели бы себя сдержаннее — но, кроме бортпроводников, пространство принадлежало только им.

Канхо узнал, что происходило с Дончжэ за это время. Тот, без сомнения, имел широкие связи: многие группы искали его.

Хотя они какое‑то время не встречались лично, Дончжэ собрал всю общедоступную и раскрытую информацию о передвижениях Канхо.

Естественно, он обменивался сведениями с Чон Сэхёком и Бан Сэён — и поэтому знал о том, что Канхо убил Ко Кёнхо.

— Хён.

— Что?

— Каждое твоё действие такое крутое и впечатляющее, но, если честно, я очень за тебя волнуюсь.

— Есть ли кто‑то, за кого ты не волнуешься?

— Я не волнуюсь за Сэхёк-хёна или Сэён-нуну. У них надёжные покровители и куда большая поддержка, чем можно подумать.

— Знаю.

— Но ты действуешь полностью самостоятельно. Даже если стратегически сотрудничаешь с кем‑то, ты не полагаешься ни на кого в вопросах жизни и смерти.

— Справедливое замечание.

— Вот это меня и беспокоит. До сих пор ты всегда был идеально подготовлен и способен на всё, но если случится что‑то непредсказуемое, у тебя не будет никого, кто смог бы тебя защитить.

Дончжэ указал на одну из особенностей и слабостей Канхо — его врождённую изолированность.

И он не ошибался.