«Если тот, в ком я нуждаюсь, держится от меня на расстоянии, вполне естественно, что он не предложит помощь».

Он осознал, что ему нужно сократить дистанцию с людьми, которые должны быть ему близки.

Его жизнь с самого начала никогда не была обычной — это сделало его чрезмерно осторожным.

Эта осторожность действительно уберегала его от связей с незначительными людьми.

Но, с другой стороны, из‑за неё те, кто должен быть рядом, чувствовали, будто между ними и им — стена.

Дончжэ попал в точку.

Возможно, желая сильнее откликнуться в сердце Канхо, Пак Дончжэ добавил:

— Ты человек, который даже спас мне жизнь, — и всё же я по‑прежнему чувствую, что ты осторожничаешь и держишь дистанцию со мной.

— Не стану этого отрицать.

— Откройся тем, кому можешь доверять. Тогда тебя станет поддерживать больше людей.

— Спасибо.

— За что спасибо? На самом деле я чувствую себя немного виноватым — будто сказал лишнее.

— Нет, я не воспринял это так. Я просто благодарен за твои слова, —Канхо покачал головой.

Он подумал, что только Пак Дончжэ мог сказать ему такое.

Если бы тот просто следил за настроением Канхо, он не начал бы этот разговор — ограничился бы лишь приятными словами.

Почувствовав, что атмосфера стала немного напряжённой, Канхо сменил тему:

— Дончжэ.

— Да?

— Ты слышал что‑нибудь про «Затмение» или «Чёрного Льва»? У меня есть несколько вопросов.

То, о чём Канхо поведал дальше, было историей, которую он услышал от барменши Бенни в баре.

Пак Дончжэ слушал внимательнее, чем ожидал Канхо, — не отмахиваясь от рассказа как от какой‑то ерунды.

Выслушав, Пак Дончжэ продолжил так, словно ждал этого момента:

— На самом деле из‑за Сэхёка мне в последнее время пришлось сосредоточиться на Тэджоне, так что я провёл там немало расследований.

— Как и ожидалось.

— Но ходит много слухов, очень много ложной информации. Нам потребовалась перекрёстная проверка через Чёрную сеть — и мы пришли к некоторым весомым выводам.

— Интересно.

— Во‑первых, хотя мы и не можем найти конкретных доказательств поддержки Чёрного Льва, вероятность того, что за этим стоит Гильдия Кошмар, составляет 99 %.

— Этот 1 % — потому что доказательств нет?

— Именно. Мы не видели этого напрямую, но косвенных улик предостаточно. Хён, ты знал о чистке в Чёрном Льве?

— Чистке?

Это было для него новостью.

Поскольку дело касалось внутренних дел, оно не могло попасть в новости.

Даже в оригинальной истории Чёрный Лев не раскрывался подробно.

Они столкнулись с Корпусом наёмников «Голубой Глаз» и «Затмением» в Тэджоне, но скорее напоминали длинную тонкую нить, чем прямую угрозу.

Они не представляли существенной опасности для Гильдии Чонхва, поэтому почти не фигурировали в повествовании Чан Ши Хвана.

— Все руководители среднего звена были заменены — кроме высшего руководства. Всех сменили на сторонников Гильдии Кошмар.

— Это влияние Гильдии Кошмар?

— Возможно, это одна из причин. Высшее руководство могло обновить организацию, чтобы получить больше поддержки от Гильдии Кошмар.

— В любом случае это указывает на более тесную связь с Гильдией Кошмар.

— Точно. Гильдия Кошмар до сих пор не отказалась от планов в отношении Кореи. Наёмный корпус Ошо рухнул, так что им нужна другая рука.

Пак Дончжэ был известен своей информационной сетью — он предоставлял более конкретные и проверенные сведения, чем те, что сообщила Бенни.

Пак Дончжэ, залпом выпив бокал шампанского, которое подали на борту, продолжил:

— А насчёт «Затмения», хён, одно можно сказать наверняка: над Кан Донхёном кто‑то есть.

— Об этом всегда ходили слухи, но никто выше Кан Донхёна так и не проявил себя — поэтому всё считали теориями заговора.

— Нет, он есть. Есть доказательства того, что некоторые руководители гильдий выезжали за границу — для обучения и тактического обмена, связанного с вышестоящими лицами.

— О.

— Есть вероятность, что это Гильдия Фортуна. С точки зрения вероятности… примерно 50 %?

— Ниже, чем в случае с Чёрным Львом.

— Информацию о внутренних делах «Затмения» сложно подтвердить — вот почему. Но даже если это Гильдия Фортуна, она не играет такой активной роли покровителя, как Гильдия Кошмар.

— Они занимают позицию, при которой в случае необходимости могут в любой момент разорвать связи?

— Бинго. Ты же знаешь, насколько осторожен и скрупулёзен глава Гильдии Фортуна.

— Знаю.

Глава Гильдии Фортуна — Кейси Рекс.

В оригинальной истории именно он открыл путь Гильдии Чонхва Чан Ши Хвана к расширению в Северной и Южной Америке.

Хотя его изображали отчасти интриганом, он всегда шёл на сотрудничество с Чан Ши Хваном.

Он ни разу не отвергал и не игнорировал просьбы или предложения Чан Ши Хвана — напротив, проявлял инициативу.

Он также твёрдо придерживался идеи о том, что элита должна задавать направление, судить порочных и устанавливать порядок.

А поскольку они оба были «магами», он всегда восхищался способностями Чан Ши Хвана.

Они активно обменивались мнениями о магии, и благодаря Чан Ши Хвану Кейси Рекс многого достиг.

Вот почему Канхо считал Кейси Рекса охотником безоговорочно на стороне Чан Ши Хвана.

Эмоционально он был многим обязан Чан Ши Хвану и испытывал к нему сильную привязанность.

— Откуда бы ты ни услышал эти сплетни, они довольно точны. Этот человек — твой информатор?

— Не совсем в таком ключе.

Канхо усмехнулся, подумав о Бенни. Подумать только — получить столь качественную информацию за цену одного коктейля!

Даже сведения из клуба «Хадес» поначалу казались сомнительными, но в итоге оказались правдой. Достоверность информации была высокой.

Самолёт находился на максимальной высоте.

Чтобы пассажиры могли спокойно поспать, экипаж закрыл все иллюминаторы и выключил свет.

Это создало условия, располагающие ко сну, и Пак Дончжэ попросил разрешения первым отойти ко сну.

Тем временем Канхо упорядочивал мысли, возникшие после разговора с Пак Дончжэ.

«Хотя оригинальное повествование строилось вокруг Чан Ши Хвана, под поверхностью, естественно, должны скрываться истории других персонажей. Не могут же они все быть такими уж однозначными и обычными».

Именно так он подумал, когда Пак Дончжэ упомянул возможную связь между «Затмением» и Гильдией Фортуна.

Как автор, он писал с позиции «всеведущего рассказчика», но показывал лишь то, что можно было показать.

Было непрактично детально описывать в тексте каждый элемент, составляющий мир.

Поступив так, он навлёк бы на себя критику читателей за излишние отступления или обвинения в «раздувании» объёма произведения.

Поэтому в оригинале были показаны лишь те положительные черты Кейси Рекса, которые были необходимы для истории Чан Ши Хвана.

Соответственно, относительно тех частей, что не вошли в текст, его «подсознание» заполняло пробелы.

Даже если Кейси на самом деле интриговал или лишь притворялся хорошим перед Чан Ши Хваном — в этом не было бы ничего странного.

В конце концов, нынешнее состояние Чан Ши Хвана изменилось — оно соответствует второстепенной концовке оригинального произведения.

Хотя Канхо напрямую не проверял состояние Чан Ши Хвана, он легко мог его угадать.

Добродетель того парня была лицемерием.

Даже если в нём и была какая‑то хорошая сторона, она либо являлась притворством, либо представляла собой слабую часть личности, погребённую глубоко внутри.

«Есть силы помимо Бездны, которые могли бы помочь — если я сделаю их своими союзниками в Корее».

Его мысли приобретали всё больший масштаб.

Поработав с Чон Сэхёком во время внезапной атаки на филиал в Пхёнтэке, Канхо осознал, насколько ценным оказалось спасение Ли Хёнсока.

Даже при изменении истории оригинального сюжета оставались элементы, которые могли пойти на пользу Канхо.

«Гильдия Мёнга».

Да, Гильдия Мёнга.

В не столь отдалённом будущем Гильдия Мёнга будет полностью уничтожена Гильдией Хэён, базирующейся в Пусане.

Из‑за малочисленности элитных бойцов у них не было шансов против численной тактики — их попросту сметали.

Разумеется, впоследствии Гильдия Хэён будет поглощена Гильдией Чонхва, что в итоге принесёт лишь выгоду Гильдии Чонхва.

…

С закрытыми глазами Канхо представлял, как со временем меняется внутренняя обстановка, описанная в оригинальной истории.

В оригинале всё должно было сойтись и объединиться вокруг Чан Ши Хвана.

Элементы, способные ему помешать, постепенно устранялись с течением времени.

Гильдия Мёнга, не сотрудничавшая с Гильдией Чонхва, не стала исключением.

Чан Ши Хван сам не совершал дурных поступков.

Вместо этого он использовал Гильдию Хэён как «заёмный нож», чтобы аккуратно с ними расправиться, — стратегия сродни убийству двух птиц одним камнем.

[Чан Ши Хван не мог поверить, что Гильдия Хэён напала на Гильдию Мёнга — небольшую, но полную способных охотников. Для лучшего будущего, пусть даже без дружбы, эти элитные силы были необходимы. Жестокость Гильдии Хэён, уничтожившей этих элитных бойцов одним ударом, больше нельзя было терпеть.]

Именно это в оригинальной истории послужило причиной тому, что Чан Ши Хван объявил Гильдию Хэён врагом и напал на неё.

Но с точки зрения Шин Канхо, если переосмыслить ситуацию, можно ли действительно считать это актом доброй воли?

Сначала он подтолкнул Гильдию Хэён к нападению на Гильдию Мёнга, а затем мог использовать это как предлог, чтобы устранить и саму Гильдию Хэён.

Если отбросить предположение о том, что Чан Ши Хван по своей сути добр, интерпретация ситуации полностью меняется.

— О, правда… — Канхо издал глухой смешок.

Как далеко распространится влияние маленького — или, скорее, огромного — шара, брошенного в финале?

Учитывая, что он лично схватил будущее и изменил его, винить кого‑либо он не мог.

Действительно, знание всего, что было написано в оригинале, давало преимущество — но не всё стоило воспринимать буквально. Восприятие Чан Ши Хвана должно быть иным.

Спустя некоторое время Канхо протянул освежающий стакан воды Пак Дончжэ, который только что проснулся после глубокого сна.

— Хорошо поспал?

— Ох… Спал как младенец, хён.

— Есть кое‑что, о чём я хочу спросить.

— Валяй, можешь задать два или три вопроса, если хочешь.

— Мне было интересно, слышал ли ты что‑нибудь об основной идеологии или политике Гильдии Мёнга.

Пак Дончжэ — охотник, у которого обширные связи с Гильдией Мёнга. Он знает гораздо больше, чем Канхо.

— Могу сказать тебе точно одно: Гильдия Мёнга состоит из людей, которые сыты по горло Гильдией Чонхва.

— Расскажи подробнее.

— Это охотники, которых Гильдия Чонхва давно бы завербовала, если бы не было причин враждовать с ней.

— Верно.

— Либо они увидели истинное лицо Гильдии Чонхва, либо у них есть друзья или родственники, связанные с «Белой Розой», которые были несправедливо истреблены.

«Белая Роза» — группа наёмников, базирующаяся в Чонсоне, провинция Канвондо.

Их ошибочно обвинили в том, что они — «преступная организация», планировавшая теракт у выхода 11 станции Каннам, и уничтожили силами Гильдии Чонхва.

Поскольку он узнал об этой новости вскоре после пробуждения в этом мире, она ярко запечатлелась в памяти.

Пак Дончжэ добавил:

— Если среди охотников есть общая почва — ненависть к Гильдии Чонхва, — они будут считать друг друга ближе, чем кого‑либо ещё в мире.

Это было весьма интересное утверждение.