Он продвигался медленно, шаг за шагом.

Хотя Канхо примерно представлял, где может находиться Небесный Убийца, силуэт убийцы, как и положено опытному киллеру, оставался невидимым.

Если бы Канхо хоть мельком его заметил, он мог бы использовать силы Созвездия Великого Мудреца, чтобы обнаружить его укрытие.

Но сейчас, когда убийца с самого начала полностью скрыт и замаскирован, найти его можно было лишь наугад.

По правде говоря, Канхо мог бы задействовать опцию «Подавление» на браслете «Безмолвное Море», чтобы вступить в состязание в скрытности.

Если бы никто из них не видел другого, нанести решающий удар стало бы куда сложнее.

Даже Небесный Убийца не смог бы точно определить текущее местоположение Канхо и атаковать его.

«Если я должен разгадать эту загадку, то тщательный анализ того, что я уже знаю, лишь укрепит мою основу».

Канхо хотел в полной мере ощутить силу Небесного Убийцы. Он также стремился выстоять, не прячась.

Прятаться было слишком просто.

Однако если он сможет удержать позиции без маскировки, это произведёт куда большее впечатление на противника.

И тут…

Ву‑унг!

«……?»

Где‑то в невидимой слепой зоне Канхо ощутил, как стремительно всасывается мана.

Он подумал, что, возможно, Небесный Убийца готовит какое‑то умение, но мана быстро сгустилась…

Вууш!

И тут же устремилась к Канхо.

«Кинжал маны?»

Канхо распознал умение Небесного Убийцы.

Кинжал маны.

Даже без физического оружия пользователь может придать мане форму кинжала и метнуть его в качестве атаки.

Попадание означало бы пронзание и разрыв — точно так же, как от настоящего кинжала, — поэтому отличать его от реального оружия не было необходимости.

На самом деле это делало атаку ещё коварнее: без физического оружия кинжалы можно создавать бесконечно.

Бум!

«Уф!»

Канхо отразил кинжал маны с помощью Стены Совершенства, хотя сила удара слегка отбросила его назад.

Подняв взгляд, Канхо наконец заметил Небесного Убийцу, скрывавшегося среди ветвей деревьев.

Атака нарушила его маскировку.

Канхо тут же задействовал силу Великого Мудреца, чтобы зафиксировать местоположение Небесного Убийцы.

Теперь, даже если тот снова скроется, Канхо сможет его выследить. Он не собирался терять его из виду.

Тук, тук!

Канхо бросился к Небесному Убийце.

Поскольку противник уже занял позицию на верхушках деревьев, Канхо придётся совершать прыжки, чтобы быстро подняться наверх.

«Сначала устраним один вариант».

Канхо предугадывал, как Небесный Убийца может отреагировать, чтобы остановить его продвижение.

Вариантов было много, но все они имели общую черту.

Тёмная энергия. Умения, которые противник мог использовать, чтобы помешать продвижению Канхо, все были основаны на тёмной энергии.

[Порядок Небытия]

Канхо задействовал пятую привилегию Созвездия Чистого Искателя — «Порядок Небытия».

Это была техника, которая поглощала его собственную тёмную энергию в качестве жертвы, чтобы в ответ испепелить энергию противника.

Более того, она блокировала умения противника, основанные на тёмной энергии, на определённое время!

Для Канхо это была выгодная сделка.

Будучи убийцей высокого уровня, годами оттачивавшим своё мастерство, Небесный Убийца, без сомнения, обладал куда большим запасом энергии.

[Порядок Небытия активирован.]

[Из‑за подавляющего количества энергии противника лишь часть её была испарена в рамках равноценного обмена.]

[Умения противника, основанные на тёмной энергии, полностью заблокированы на 30 секунд.]

«Понял».

Удовлетворённая улыбка появилась на лице Канхо, когда он вонзил кинжал в ствол дерева и использовал его, чтобы подбросить себя вверх.

«……?»

Тем временем Небесный Убийца был поражён внезапной блокировкой умений.

Мало того что его тёмная энергия мгновенно испарилась, причинив урон всему телу, — он ощутил, как по телу разливается тяжесть: каждое умение, основанное на энергии тьмы, отображало значок «X».

Появилось уведомление о дебаффе с надписью «Порядок Небытия», а вместе с ним — сообщение о том, что умения, основанные на энергии тьмы, будут недоступны в течение 30 секунд.

План Небесного Убийцы помешать Канхо с помощью «Техники Небесного Фантома» был сорван.

Он предполагал, что Канхо каким‑то образом адаптируется.

Но он и представить не мог, что адаптация будет включать блокировку собственных умений, связанных с энергией тьмы.

«Этот сопляк!»

Небесный Убийца отпрыгнул назад, швыряя кинжалы маны в Канхо, пока тот взбирался на дерево.

Хотя он на мгновение потерял бдительность, он не позволил Канхо сократить дистанцию настолько, чтобы нанести удар.

Бах! Дзынь!

Канхо отразил кинжалы маны с помощью Стены Совершенства.

Прочность стены заметно снижалась с каждым ударом, но, похоже, она могла выдержать ещё несколько атак.

Проблема заключалась в уроне.

В соответствии со своей репутацией, Небесный Убийца швырял кинжалы маны без малейших усилий — и для Канхо они представляли серьёзную угрозу.

Каждый раз, когда он отражал атаку, всё левое предплечье пронзала острая боль. Даже несмотря на стену в качестве буфера, резкая боль распространялась по руке.

«Он ещё даже не использовал своё настоящее оружие, а эта первая стычка уже выматывает меня».

Канхо остро ощущал разрыв в силе между собой и Небесным Убийцей.

Однако его не охватили разочарование или глупые эмоции вроде обиды. Он признавал внушительное мастерство противника.

Он пришёл сюда с искренним намерением взять Небесного Убийцу в наставники.

Достичь мастерства, превосходящего учителя, можно только после обучения. Это никогда не случится до самой встречи.

В этот момент…

Ву‑унг!

Ещё один кинжал маны полетел в его сторону.

Но тут произошло кое‑что интересное.

[Эффект Созвездия Стойкий активирован: шанс уклонения от умений цели увеличен на 5 %.]

Хотя вероятность была невелика, эффект уклонения успешно сработал.

В результате кинжал маны, летевший прямо в Канхо, внезапно изменил траекторию, словно его притянула невидимая сила.

«Созвездие Стойкий даёт шанс уклонения, умножая разницу уровней на 0,01. Мой уровень — 255… значит, уровень Небесного Убийцы должен быть 755? Невероятно».

Уровень Небесного Убийцы оказался даже выше, чем ожидал Канхо. Этот уровень приближался к уровню Чан Ши Хвана.

В этот момент…

Тук!

Пока Канхо стойко выдерживал град кинжалов маны и сокращал дистанцию, Небесный Убийца прыгнул, чтобы увеличить разрыв.

На этот раз он, похоже, намеревался перебраться на совершенно другое дерево. Канхо решил перехватить его, применив собственную контрмеру.

[Копьё Огненного Дракона]

Вууш!

Канхо наделил Мощное копьё, которое достал из инвентаря, умением «Копьё Огненного Дракона» и метнул его в предполагаемую точку приземления прыжка Небесного Убийцы.

«Ты даёшь понять, что не позволишь мне увеличить дистанцию, да?»

Впечатлённый дерзостью Канхо, выбравшего агрессивный ответ, Небесный Убийца скорректировал свой план.

Изначально он собирался изматывать Канхо издалека, но теперь у него не оставалось выбора, кроме как вступить в прямой бой.

Папат!

Небесный Убийца легко ступил на воткнутое Мощное копьё и изящно прыгнул.

[Тень Призрака]

Его фигура исказилась и растянулась, став такой же неуловимой, как призрак, проскальзывающий сквозь трещины восприятия.

Канхо на мгновение замешкался.

Небесный Убийца, без сомнения, прыгнул в его сторону, но его фигура исчезла из виду.

Это не было маскировкой: если бы это было так, Канхо обнаружил бы его с помощью эффекта Созвездия Великого Мудреца Кандонга.

«Тень Призрака. Это умение Тень Призрака».

Осознав природу умения, Канхо не терял времени даром и прыгнул вперёд.

Небесный Убийца продолжал двигаться прямо к Канхо — только его присутствие исчезло.

Это не была ни маскировка, ни иллюзия.

Строго говоря, это напоминало то, как Чон Юри могла превращать своё тело в чёрный дым.

Он стал невидим, но обнаружить его с помощью техник выявления маскировки или развеивания иллюзий было невозможно.

«……»

Канхо сосредоточился настолько, насколько мог.

Чем сильнее он старался что‑то разглядеть, тем меньше у него получалось.

Вместо того чтобы обдумывать ситуацию, он позволил телу реагировать инстинктивно.

Хотя этот метод казался расплывчатым, он зачастую оказывался эффективнее других, более точных подходов.

И тут…

«……!»

Почувствовав слабое присутствие, Канхо стремительно отдёрнул правую руку и вытянул левую вперёд.

Хвать!

«Уф!»

Он немного опоздал: Небесный Убийца успел схватить его за правую руку.

Однако Канхо не сдался без боя. В ответ он тоже успешно схватил Небесного Убийцу за руку.

Проблема заключалась в том, что теперь они висели лицом к лицу в воздухе — и у них не оставалось иного выбора, кроме как рухнуть вниз.

— Ты неплох.

— Приятно познакомиться.

После краткого обмена приветствиями…

Шуууу!

Они оба рухнули на землю.

Несмотря на падение, Канхо вместо того, чтобы готовиться к удару, решил ещё сильнее надавить на Небесного Убийцу.

[Обида]

[Активируется «Ненависть» перчаток «Обида», усиливающая силу хвата с помощью маны.]

Хруст!

Когда хватка Канхо, усиленная эффектом «Ненависти», сжалась на запястье Небесного Убийцы, выражение лица последнего изменилось.

Ожидая негласной договорённости безопасно приземлиться, Небесный Убийца осознал, что Канхо намерен обрушить их обоих на землю.

Разумеется, у Канхо был запасной план.

Непосредственно перед ударом о землю он собирался использовать «Теневой шаг», чтобы поменяться местами с одной из теней, минимизировав силу удара.

— Ты безрассудный глупец!

Небесный Убийца решил, что сейчас не время играть с ним. Практичность важнее хаоса — пока что.

Хвать!

В воздухе Небесный Убийца схватил обе руки Канхо.

Он приподнял нижнюю часть тела и нанёс мощный двойной удар ногами в грудь Канхо.

Это был не обычный удар. Хотя он и не выглядел как какое‑либо умение, он был наполнен маной.

Туд!

— Уф!

— Фух!

Канхо застонал, когда удар пришёлся точно в грудь, отбрасывая его назад в воздухе.

Небесный Убийца перевернулся в воздухе и нацелился на устойчивое приземление.

Канхо не мог не восхититься им.

Небесный Убийца превратил потенциально опасную ситуацию в выгодную для себя.

Он, без сомнения, приземлится первым, закрепив своё положение. Но Канхо инстинктивно понял, какой следующий ход сделает Небесный Убийца.

Предвидя, что будет наиболее уязвим в момент приземления секундой позже, Канхо подготовил контрмеру.

[Стена Совершенства]

Он возвёл барьер в том направлении.

Когда Канхо поднял голову после подготовки к удару…

Дзынь!

Как и ожидалось, кинжал маны ударил прямо в Стену Совершенства.

Сссссс!

Даже не успев восстановить равновесие, Канхо снова был отброшен усиленным кинжалом маны.

Этот кинжал был как минимум в три раза мощнее предыдущих.

[Теневой шаг]

Канхо переместился назад в свою тень с помощью «Теневого шага».

Поскольку равновесие уже было нарушено, времени на полноценное восстановление не оставалось.

Тем временем из руки Небесного Убийцы в сторону Канхо полетел ещё один кинжал маны.

Небесный Убийца не давал ни малейшей передышки — и, возможно, было неразумно ожидать иного.

Но на этом всё не закончилось.

Гррррум!

Земля под Канхо задрожала и начала разжижаться, угрожая затянуть его, словно зыбучие пески.

Папат!

Канхо поменялся местами с заранее подготовленной тенью.

Если бы не «Теневой шаг», он бы беспомощно увяз в ловушке.

Облегчённо вздохнув, Канхо наконец получил момент, чтобы перевести дух.

И тут…

— Ты смел… весьма впечатляюще.

Впервые вечно бесстрастное лицо Небесного Убийцы тронула лёгкая улыбка.