Перед посадкой на рейс до Чеджу в аэропорту Канхо разговаривал по телефону с Такаши.

Как и ожидалось, из динамика доносился характерный гнусавый голос, изменённый с помощью преобразователя.

В оригинальном произведении голос Такаши упоминался всего однажды:

[Голос Такаши был завораживающим баритоном, способным очаровать кого угодно.

Однако, к сожалению, лишь один человек в мире — он сам — когда‑либо слышал его настоящий голос.]

То, что Канхо не мог его услышать, лишь усиливало любопытство относительно настоящего голоса Такаши.

Но если только Такаши каким‑то образом не допустит оплошности, похоже, Канхо так и не выпадет шанс услышать его при жизни.

— Шин Канхо! Как твои дела?

— Всё хорошо. А у тебя? Прошло немало времени с тех пор, как ты говорил, что найдёшь подземелье, которое мы могли бы исследовать вместе.

Канхо ненавязчиво подталкивал Такаши к ответу. В конце концов, именно Такаши первым предложил совместное исследование подземелья.

— Подземелий много, но поиск такого, где мы могли бы как следует пострадать вместе, занял некоторое время. Если уж идти, то стоит выбрать такое, чтобы оно могло расколоть нам черепа, верно?

— Ха, ты действительно верен своему характеру, — Канхо рассмеялся.

Такаши, по сути, говорил, что вариантов много, но он намеренно выбирает то, что по‑настоящему проверит их на прочность.

Услышав неподдельную радость Такаши от поиска трудностей, Канхо тоже рассмеялся.

— Чем занимался в последнее время? Какие подземелья проходил недавно?

На вопрос Такаши Канхо рассказал историю о подземелье, которое исследовал в Норвегии вместе с Пак Дончжэ.

Когда Канхо упомянул босса-«светофор», Десео, Такаши очень заинтересовался.

Затем он поделился собственной стратегией борьбы с Десео — она почти полностью совпадала с методом, который использовал Канхо.

Когда у двух людей схожий образ мышления, их подходы и ход мыслей часто совпадают.

Будучи первоначальным создателем теории паттернов, которую так любил продвигать Такаши, Канхо ощутил глубокое чувство товарищества.

Обсуждать паттерны и обмениваться мнениями с Такаши было невероятно приятно.

Тем временем Такаши не забыл поделиться с Канхо собранной информацией:

— Кстати, Юдзи давно не появлялся. Скорее всего, он поехал в Корею, так что будь осторожен.

— Об этом можно не волноваться, но спасибо за предупреждение.

— На самом деле я не ради тебя это говорю. Просто терпеть не могу Юдзи.

— Какая бы ни была причина.

— Как только он на чём‑то зациклится, он не остановится, пока не добьётся своего. Будь готов к бою.

— Я знаю. Я готов к этому с самой первой нашей встречи и стычки.

— Говорят, он восстановился, но ещё не совсем вернулся в прежнюю форму. Хочешь, я поделюсь с тобой его слабостями или паттернами?

— Нет, я разберусь сам.

— Уверен?

— Получать всё на блюдечке — не мой стиль.

Вместо того чтобы отвергнуть добрую волю Такаши, Канхо предпочёл разработать собственную стратегию противостояния Юдзи.

Чтобы произвести на Такаши ещё большее впечатление, он понимал, что лучше не показывать никаких признаков зависимости от чужой помощи.

— Ладно. Береги себя. Я свяжусь с тобой скоро. Ожидай чего‑нибудь сложного.

— Не разочаруй меня.

— Так уверен в себе, да? Ладно. Просто жди.

— Буду ждать твоего звонка.

На протяжении их короткого разговора приподнятый тон Такаши поднял и настроение Канхо.

Такаши казался таким же воодушевлённым, как рыба в воде, — ему не терпелось нырнуть в новое приключение, и Канхо не мог не позавидовать этой беззаботности.

Вероятно, Такаши и правда получал удовольствие.

«Тринадцать Звёзд» в целом не одобряли намеренного поиска трудностей или приключений в подземельях.

Они находили радость в том, чтобы срезать углы и быстро проходить испытания, но проявляли мало интереса к самому пути.

Именно поэтому в оригинальном произведении Такаши оставался белой вороной среди «Тринадцати Звёзд».

Канхо прекрасно это осознавал и решил сделать на этом акцент.

Его страсть к испытаниям и приключениям была искренней, а не наигранной. Такаши наверняка чувствовал эту подлинность.

Завершив звонок, Канхо проверил сообщение от Чон Юри.

Содержание было не слишком важным — просто жалоба на то, что ей становится скучно из‑за постоянной сосредоточенности на рейдах в подземелья.

При полной поддержке К и Кан Бокхвы она, похоже, полностью посвятила себя развитию.

Канхо предположил, что её уровень, скорее всего, значительно вырос.

«Если Юдзи действительно въехал в страну, он ни за что не станет беспечно бродить вокруг. За ним, должно быть, присматривает Кан Донхён».

Несмотря на безрассудные склонности Юдзи, вряд ли он ослабит бдительность.

Тем более что это не его родные края в Японии, а Корея, где он — разыскиваемый беглец.

Следовательно, ему нужна защита Кан Донхёна, и, скорее всего, он действует где‑то в районе Тэджона.

Пока его местоположение не установлено точно, Юдзи, вероятно, не станет удаляться далеко.

Такие места с усиленной охраной, как Сеул или остров Чеджу, для него под запретом.

Это побудило Канхо связаться с Ли Ерин и попросить её отслеживать передвижения «Затмения».

Отслеживая «Затмение», он надеялся обнаружить след Юдзи.

Исихара Юдзи — берсерк и убийца — предположительно был как минимум 500‑го уровня.

Он был непростым противником.

Учитывая, что предстоящая схватка обещала быть сложнее, чем битва с Королевой Роя, тщательная подготовка имела решающее значение.

В аэропорту Чеджу Канхо встретился с Пак Дончжэ и направился к оговорённому месту встречи с гильдией «Гру».

На протяжении всего пути охотники гильдии «Гру» и сотрудники Бюро общественной безопасности охотников суетились и сновали туда‑сюда, заставляя Канхо гадать, что же происходит.

Подслушав обрывки разговоров, он узнал, что на Чеджу произошло убийство.

На острове был объявлен экстренный розыск, и гильдия «Гру» активно участвовала в поимке подозреваемого.

— Похоже, гильдия «Гру» всерьёз вовлечена в поддержание порядка на острове Чеджу, тебе не кажется?

— Ну, это их база, так что они не станут ею пренебрегать. Точно так же гильдия «Чонхва» серьёзно относится к Сеулу.

— Верно. Ты прав, хён. Как гильдия «Чонхва» стала синонимом Сеула, так и гильдия «Гру» — синоним Чеджу.

— Ты хорошо отдохнул?

— Да. Со мной связалась гильдия «Мёнга», но я сказал, что в этот раз откажусь. Я хотел потренировать навыки наложения дебаффов, поэтому сосредоточился на личных тренировках.

— Ты усердно потрудился.

— А как насчёт тебя, хён?

— Ну… Много чего произошло.

Канхо улыбнулся, вспомнив свою встречу с Небесным Убийцей.

К этому моменту Небесный Убийца, вероятно, уже был в Китае — организовывал и готовил всё необходимое.

В этот момент…

— Добро пожаловать! Мы вас ждали! Человек рядом с Шин Канхо, должно быть, Пак Дончжэ, верно?

Мастер гильдии «Гру», О Юджин, тепло поприветствовала их.

Рядом с ней стояли О Хеджин и Ма Джинхо. Присутствовали все трое ключевых руководителей гильдии «Гру» — редкое зрелище: если гость не обладал значительным весом, обычно приезжал только Ма Джинхо.

— Приятно познакомиться.

— Здравствуйте! Я — Пак Дончжэ!

Канхо и Пак Дончжэ обменялись с ними рукопожатиями и приветствиями.

Пак Дончжэ, встречавшийся с ними впервые, вежливо поздоровался с каждым, произведя сильное впечатление.

— Я лично вас провожу. Сюда, пожалуйста.

О Юджин повёла их к подготовленному транспортному средству.

Скорее всего, сначала они направлялись в здание гильдии — нужно было провести брифинг перед рейдом в подземелье.

Вскоре после прибытия в здание гильдии «Гру» начался брифинг по сегодняшнему исследованию подземелья.

Однако прежде чем перейти к деталям, О Юджин затронула несколько тем:

— Во‑первых, насчёт подземелья, которое вы исследовали в Норвегии? Нам позвонили из гильдии «Грация». Они были поражены тем, как быстро вы его прошли.

— Так вышло, что мы закончили быстрее, чем ожидали.

Они выбрали маршрут с двойной структурой подземелья вместо стандартного пути, поэтому время прохождения сократилось.

С точки зрения гильдии, не знавшей подробностей, это, должно быть, выглядело впечатляюще.

Поскольку вдаваться в подробности не было нужды, Канхо на этом завершил свой ответ.

Пак Дончжэ, быстро уловивший суть, ответил понимающей улыбкой — он осознавал необходимость соблюдать осторожность.

— Прежде чем мы начнём брифинг, я хотела бы внести предложение.

— Говорите.

— Как насчёт того, чтобы подписать дополнительный партнёрский контракт с нашей гильдией, Шин Канхо? А для Пак Дончжэ — индивидуальный партнёрский контракт с нами?

— Я за.

Канхо сразу выразил согласие.

Увидев, как гильдия «Гру» организует рейд в подземелье, Канхо решил, что партнёрство будет выгодным.

У гильдии «Гру» было множество связей, которых не хватало ему, — это давало большие преимущества.

Кроме того, поскольку партнёрство ограничивалось бы подземельями, для Канхо это был очевидный плюс.

Прохождение подземелья всегда означало столкновение с боссом‑монстром, а значит — гарантированное получение навыков.

Независимо от того, отвечал ли он на их запросы или сам предлагал подземелья, ситуация была взаимовыгодной для Канхо.

Гильдия «Гру» могла решать вопросы налаживания связей и переговоров, с которыми он не мог справиться в одиночку, — это значительно упрощало дело.

По сути, это было похоже на роль «наблюдателя» в гильдии «Гру», хотя и с взаимным выполнением запросов.

Пак Дончжэ, удивлённый внезапным предложением о партнёрстве, спросил:

— Разве для таких партнёрских контрактов обычно не требуется испытательный период? Это кажется довольно поспешным.

— В тесте нет необходимости. Вы — охотник, рекомендованный Шин Канхо, так что вы автоматически проходите проверку.

— Прошу прощения?

— Это значит, что, пока вы не против, тест не требуется.

— А…

— Что вы думаете?

— Буду рад!

После этого контракты были быстро оформлены.

Канхо подписал два дополнительных партнёрских контракта с гильдией «Гру».

Из того, что он слышал, гильдия «Гру» испытывала трудности с несколькими подземельями, которые хотела пройти.

Но просить помощи у гильдии «Чонхва» или других групп, похоже, задевало их гордость.

Для Канхо чем больше рейдов в подземелья — тем лучше, так что он с радостью согласился.

Пак Дончжэ тоже воспользовался возможностью.

Для баффера чем больше подземелий он проходил, тем больше получал.

Поскольку от него не требовали быть перегруженным работой целителем, а просто выполнять роль баффера, партнёрский контракт был выгоден и для него.

После оформления контрактов брифинг продолжился быстро.

Это был подробный брифинг на основе всей собранной к настоящему моменту информации.

Канхо и Пак Дончжэ внимательно изучили и усвоили детали, сформировав первоначальную стратегию.

Пак Дончжэ продумывал, как развернуть свои баффы, а Канхо рассматривал лучшие варианты для каждой ситуации.

Благодаря долгому опыту совместной работы их мысли совпадали, что минимизировало разногласия во время обсуждения стратегии.

То же самое относилось и к трём членам гильдии «Гру».

Не имея причин откладывать рейд, они приступили к исследованию подземелья сразу после брифинга.

Однако кое‑что было интригующим.

О Юджин — мечник типа «танк‑DPS».

О Хеджин — мечник типа «танк‑DPS».

Ма Джинхо — танк‑мечник.

Канхо — убийца.

Пак Дончжэ — буфер.

Состав команды явно тяготел к ближнему бою и создавал ощущение напряжённой, «потливой» атмосферы.

Ещё интереснее было то, что охотник с самым высоким взрывным уроном был не из членов гильдии «Гру», а сам Канхо!

Похоже, этот рейд в подземелье будет совсем не обычным — редкое и уникальное сочетание.