Чан Ши Хван получал промежуточный отчёт от Кон Юсока и Ко Джухи о расследовании, которое им ранее поручили.

Отчёт касался десяти китайских убийц, участвовавших в рейде «Ад Правосудия» от гильдии Шинто, и Шин Канхо — корейского убийцы.

В нём шла речь об одиннадцати убийцах, чьи перемещения оставались неопределёнными.

Поскольку рейд был столь масштабным, помимо этих лиц участвовало ещё много других.

Однако, исходя из обстоятельств, эти одиннадцать подозревались в том, что приобрели скрытый навык, — и их ещё предстояло отследить.

— Вы говорите, что пока мы исключаем этих пятерых?

Шшшш…

Чан Ши Хван провёл кончиком пальца вдоль имён первых пяти убийц в списке гильдии Шинто.

Кон Юсок заговорил:

— Да. После сопоставления показаний очевидцев и внутренних данных гильдии Шинто мы подтвердили, что эти пятеро в тот момент находились на поле боя.

— Верно. Невозможно получить скрытый навык на пустой равнине. Исключить их — логично.

— Всё верно. Сейчас мы собираем дополнительные данные по оставшимся шестерым, но у нас недостаточно информации о Шин Канхо.

— Почему так?

— В то время Шин Канхо действовал вместе с Джин Хэён. Этот факт стал известен лишь позже, но…

— Джин Хэён входила в «Затмение», верно?

— Да, всё верно. Однако, поскольку Джин Хэён мертва, мы больше не можем продолжить расследование.

— И мы не знаем почему она погибли?

— Похоже, «Затмение» контролирует поток информации внутри организации. Нам не удалось выяснить.

— Какова вероятность, что Шин Канхо убил её? Их отношения с «Затмением» общеизвестно плохие.

— Это не исключено, но Джин Хэён была убита не во время самого рейда. Это произошло позже.

— Значит ли это, что нет записей или очевидцев, с помощью которых можно было бы перепроверить перемещения Шин Канхо?

— Именно так. В определённые периоды они были полностью одни.

— Хм. А остальные пять убийц из гильдии Шинто?

— Они действовали независимо по запросу гильдии, из‑за чего их так же сложно отследить.

— Тогда это Ю Чонхва сделала такой запрос? Просила о самостоятельном исследовании, чтобы улучшить индивидуальные навыки, а не работать в команде?

— Да, всё верно.

— Гильдия Шинто вечно создаёт проблемы. Понял. Должно быть, было непросто отследить всех охотников, взаимодействовавших с убийцами из списка. Вы оба хорошо поработали.

— Это пустяки, мастер.

— Это наш долг.

Кон Юсок и Ко Джухи склонили головы.

Оба они глубоко восхищались Чан Ши Хваном, который всегда выражал благодарность даже за малейшие усилия.

Он признавал ценность упорного труда и никогда не забывал это отметить.

Причина, по которой они не жалели о вступлении в гильдию «Чонхва», заключалась именно в таких лидерах, как Чан Ши Хван.

Конечно, одна мысль о Чхве Гванхёне по‑прежнему заставляла их кровь закипать, но, в конце концов, он был всего лишь подчинённым Чан Ши Хвана.

В этот момент Кон Юсок осторожно задал вопрос:

— Мастер, могу я кое‑что спросить?

— Конечно. Ты можешь задавать столько вопросов, сколько захочешь.

— Какова цель этого расследования? Устранить тех, кто приобрёл скрытые навыки, или завербовать их?

Чан Ши Хван вздрогнул.

Вопрос был острым.

Вопрос Кон Юсока, похоже, учитывал интересы Винсента Майера.

Если расследование заказал Винсент Майер, кто‑то обязательно должен был погибнуть.

— Позвольте с самого начала прояснить: цель — вербовка. Причина, по которой я хочу знать, у кого есть скрытые навыки, проста.

— Хм.

— Получение скрытого навыка означает, что этот охотник обладает высоким потенциалом — он достоин получить один из 77 специальных вариантов. Разве не так?

— Всё верно.

— Я хочу, чтобы такие люди были на моей стороне. Вот и всё. Недавно я слышал про охотника, получившего скрытый навык «Стена Совершенства». Я позавидовал.

Чан Ши Хван облизнул губы — привычка, проявлявшаяся, когда его любопытство достигало пика.

— Значит, как только вы выясните, кто обладает скрытым навыком, вы привлечёте их в нашу гильдию?

— Именно. Не волнуйся. Я не позволю Винсенту вмешиваться. Нет причин потакать выходкам этого безумца.

— Понял, мастер.

— Пожалуйста, ускорьте расследование. Я знаю, что это непросто, но я вам доверяю.

— Да!

Двое покинули комнату. Оставшись в кабинете один, Чан Ши Хван встал и рассеянно посмотрел в окно, но вдруг скорчился.

— Ургх!

Внезапная волна боли накрыла его.

Охваченный агонией, словно голова вот‑вот расколется, Чан Ши Хван сильно задрожал, не в силах пошевелиться.

Затем он начал кричать сам на себя:

— Убирайся, ублюдок! Я сказал — уходи! Никто не купится на твои бредни! Хватит бессмысленного сопротивления, просто исчезни уже!

Это была вспышка другого «я», которое в последнее время становилось всё сильнее.

То, что раньше ощущалось как слабые шёпоты, превратилось в нечто, что билось в его сознании.

— Чёрт… Ургх.

В отчаянии Чан Ши Хван достал из внутреннего кармана две загадочные таблетки и проглотил их.

Единственное решение его нынешней проблемы — секрет, которым он ни с кем не делился.

***

По предварительной договорённости Канхо и Пак Дончжэ скрывали лица по пути ко входу в подземелье.

Это было частью мер безопасности, так что они не возражали — в конце концов, всё было оговорено заранее.

Канхо сдерживал нанесение урона.

Начальная часть подземелья не требовала большого урона.

Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы О Юджин, О Хеджин, Ма Джинхо и Пак Дончжэ синхронизировали свои действия.

Канхо шёл примерно в десяти шагах впереди группы, сосредоточившись на поиске безопасного маршрута.

[Эмпатия — Растения]

Навык, который он получил после убийства Одафа в подземелье 13 собора Осло, здесь оказался крайне полезен.

«Так всё становится проще».

Как только он использовал навык, деревья и цветы впереди отчётливо обозначились красным и синим.

Это была система идентификации «свой‑чужой».

Растения и цветы с враждебными намерениями — те, что способны атаковать, — отмечались красным.

Дружелюбные, неагрессивные растения и цветы — синим.

Цветовая маркировка чрезвычайно облегчала различение угроз и союзников.

Также стало ясно, почему гильдия «Гру» испытывала трудности здесь во время своих предыдущих попыток.

Даже растения и цветы с идентичным внешним видом делились на враждебные и дружелюбные.

Иными словами, отличить «своего» от «чужого» только по внешнему виду было невозможно.

Оставался единственный вариант — подходить к каждому и проверять, а это сопряжено с множеством рисков из‑за их мощных атак.

Некоторые растения, вроде мутантных подсолнухов в Ground Zero, в качестве базовой атаки выбрасывали высококислотную жидкость.

Другие рассеивали усыпляющую пыльцу или использовали корни, чтобы опутать лодыжки и обездвижить цель.

После обездвиживания цель становилась фокусом всех ближайших атак — верная смерть.

Однако…

— Просто держитесь левее здесь. Одно из них — проблема, но я с ним разберусь.

Благодаря безупречной идентификации Канхо с помощью навыка эмпатии остальная группа смогла с лёгкостью преодолеть опасную зону.

То, что во время попытки гильдии «Гру» обернулось катастрофической борьбой, теперь стало сущим пустяком.

— Как это вообще возможно… О!

Вопрос О Юджин оборвался, когда Канхо внезапно метнул свой кинжал.

Писк!

Все это увидели.

Среди красивых цветов притаился «предатель», замаскированный ярким внешним видом.

Только у этого цветка был нераскрывшийся бутон, наполненный бледно‑зелёной жидкостью — по природе кислотной.

Шшшшш…

Кислотная жидкость разлилась по цветку и его корням, разъедая и скручивая их, пока они полностью не высохли.

О Хеджин удивлённо спросила:

— У тебя есть навык, который идентифицирует растения? Обычно такие навыки…

— Встречаются у класса «Призыватель духов». Если говорить шире, они относятся к магическим классам, — услужливо добавил Пак Дончжэ.

Как он и отметил, подобные навыки, основанные на эмпатии, обычно были прерогативой магических классов, в особенности Призывателей духов.

И всё же Канхо использовал такой навык.

Если Пак Дончжэ воспринял это с усмешкой, то трое членов гильдии «Гру» отреагировали иначе.

— Ладно, сюда. Здесь мы можем идти прямо, но оттуда придётся двигаться зигзагом.

Канхо не ответил на реплику О Хеджин и продолжил идти впереди.

Объяснение его навыка уже было исчерпано вопросом О Хеджин и ответом Пак Дончжэ.

По мере продвижения роль Канхо как проводника требовала от него расчищать путь — уничтожать враждебные цветы и деревья. Остальные члены группы безопасно продвигались без участия в бою.

— Никогда не думал, что участок, который раньше отнимал столько времени, может превратиться в свободный проход вот так.

По сравнению с их предыдущим опытом рейд стал настолько проще, что напряжение практически исчезло.

Раньше у них не было способа отличить дружелюбные растения от враждебных, и приходилось рисковать собой, чтобы это выяснить.

Тем временем Канхо, ведя за собой четырёх охотников, также воспользовался возможностью, чтобы заново оценить свои навыки.

С ростом арсенала навыков некоторые из них отошли на второй план или оказались заброшены.

«Навык Защита. Он отошёл в тень после того, как я получил Стену Совершенства, но по‑прежнему не имеет равных в защите со всех направлений одновременно».

Для этого защитного навыка решающее значение имела точная синхронизация, что и объясняло его сниженное использование в последнее время.

Хотя применять его было сложно, способность защищать со всех сторон одновременно делала его ценным.

«Защитный барьер» тоже мог прикрывать со всех сторон, но были ограничения по прочности.

Однако в случае «Защиты»:

[Делает все внешние атаки неэффективными на 0,5 секунды.]

[Полностью нейтрализует одну атаку. Избирательная нейтрализация невозможна.]

Связывая «Защиту» 3‑го и 2‑го уровней, Канхо мог эффективно блокировать две угрожающие атаки.

Уровень 3 давал 0,5 секунды неуязвимости, а уровень 2 нейтрализовал одну атаку любого типа.

В этот момент взгляд Канхо упал на кое‑что.

Это был навык, о котором он давно не задумывался, — навык, о существовании которого он почти забыл:

[Устойчивое накопление]

[Мастерство навыка: ур. Макс.]

[Удваивает толщину навыков барьерного типа или защитных щитов. Одновременно можно усилить только один навык.]

Раньше он был привязан к его «Защитному барьеру», но теперь появился навык, который мог использовать это усиление ещё лучше.

Скрытый навык — «Стена Совершенства».

Поскольку «Стена Совершенства» также классифицировалась как навык защитного типа, её толщина могла быть удвоена.

Это означало, что при неизменном расходе маны её защитные возможности увеличивались вдвое.

Удвоение толщины фактически повышало общую прочность барьера.

«Так вот каково это — заново открыть то, что забыл? Это как получить огромный подарок», — Канхо усмехнулся.

Проверяя свои навыки во время короткой паузы, он наткнулся на неожиданное преимущество.

Так «Стена Совершенства» без особых усилий усилилась вдвое относительно своей первоначальной мощности.

Усиление скрытого навыка!

Подобные изменения редко были возможны для скрытых навыков, но Канхо, похоже, оказался исключением.