Тук!

— Ты, проклятый ублюдок!

— Кхук!

— Подними свою чёртову голову, мерзавец!

Хруст!

— Кео‑ок!

— Я послал тебя следить за ним, а не попасться и выложить всё, идиот!

— Ккео‑геок…

— Ты не только позволил себе угрожать, но ещё и извинился? Ты с ума сошёл?

— Босс, это был приказ мастера…

— Ты мой прямой подчинённый. Ты думаешь, я растил тебя, чтобы ты склонял голову перед кем попало? Зачем ты вообще жив? Тебе следовало бы просто прикусить язык и умереть, понял? Почему ты до сих пор дышишь? У тебя хватает смелости извиняться, но не хватает, чтобы убить себя?

— Прошу прощения, босс!

Прежде чем доложить Чан Ши Хвану, Ким Хиун отправился к Чхве Гванхёну — и в итоге был жестоко избит.

Кровь из разбитых губ и сломанных зубов струилась по лицу, заливая его целиком.

— Ты испортил мои туфли, ублюдок! — Чхве Гванхён швырнул свои роскошные туфли в лицо Ким Хиуна.

Ким Хиун в своём искажённом восприятии считал, что эта вспышка ярости была способом Чхве Гванхёна проявить заботу о нём.

Но Чхве Гванхён думал иначе.

Он был просто в ярости.

«Инструмент» имеет смысл лишь тогда, когда выполняет то, для чего предназначен его владельцем.

Ножницы, которые не режут.

Нож, который не может очистить фрукт.

Будут ли они полезны?

Нет. Такие инструменты следует выбросить — они не имеют ценности.

Прямо сейчас Ким Хиун был именно таким. Если человек, посланный следить за кем‑то, не справился с задачей, заслуживает ли он вообще жизни? Он неисправен. Единственным вариантом было избавление.

— Прошу прощения, босс…

— Ты должен был либо убить Шина Канхо, либо погибнуть, пытаясь. Ха… Это так чертовски раздражает.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Чхве Гванхён обрушил кулаки на свой стол.

Стол, не выдержав его ярости, разлетелся на куски. Вот насколько он был взбешён.

Возможно, выплеск эмоций немного помог, потому что Чхве Гванхён, немного успокоившись, спросил Ким Хиуна:

— Как тебя поймали? Объясни.

— Ну… — Ким Хиун нерешительно пересказал всё, что произошло во время слежки за Канхо.

На протяжении всего его объяснения реакция Чхве Гванхёна оставалась неизменной: он лишь глубоко вздыхал, глядя на Ким Хиуна так, словно тот был жалким созданием.

Но, выслушав всю историю до конца, он вынужден был признать: это было неизбежно.

Хотя Ким Хиун и провалил задание, он не был из тех, кто лжёт.

Его словам можно было доверять.

Если так, то это факт: Канхо обладал способностями к телепортации и обнаружению слежки сзади.

— Пока ты на испытательном сроке. Я разберусь с Ши Хваном. Но с этим ублюдком Шин Канхо нужно что‑то делать. Он смеет унижать одного из охотников нашей гильдии? Этот проклятый мерзавец…

Враждебность Чхве Гванхёна не знала границ.

С самого начала ему не нравилось, что Чан Ши Хван заинтересовался Канхо.

В конце концов, тот был всего лишь низкоуровневым ассасином с парой дешёвых трюков в рукаве.

Что в нём такого особенного, что он заслужил предложение о вступлении в гильдию, тайную слежку и приказ не вступать в конфликт?

Нужно было просто поставить ему ультиматум: либо присоединяйся к гильдии «Чонхва» после того, как тебя изобьют до полусмерти, либо умри. Это решило бы всё.

— Наша гильдия ведёт себя слишком мягко, поэтому этот ублюдок думает, что может просто вытирать о нас ноги. Такому, как он, нужно хорошенько «перевоспитать». Чёрт!

Раздражённый, Чхве Гванхён закурил сигарету и стремительно вышел из дома.

Затем, когда его гнев снова вспыхнул, он обернулся и крикнул Ким Хиуну:

— Проваливай, мерзавец!

Подчинённый, проваливший задание.

Один только взгляд на него вызывал у Чхве Гванхёна отвращение.

Он считал проявлением милосердия то, что ограничился таким уровнем наказания.

***

Канхо добрался примерно до 5 километров от Ground Zero — в северный район провинции Кёнги.

Он приехал сюда по одной причине: пройти через Ground Zero и попасть на территорию Северной Кореи.

Причина для этого была тоже одна: создать возможность заключить контракт с созвездием «Ангел поля битвы».

На данный момент у Канхо оставалось два свободных основных слота для Созвездий.

Даже если стратегически оставить один открытым, не было смысла держать оба пустыми.

Поэтому, пока не стало слишком поздно, он отправился на север, чтобы заключить контракт с «Ангелом поля битвы».

Как только он начнёт духовное обучение в Святилище Тьмы, он больше не сможет заключать контракты с Созвездиями, связанными с божественной силой.

В этот момент, даже если он захочет заключить контракт с «Ангелом поля битвы», это будет невозможно.

Вот почему он намеревался уладить это дело сейчас.

И как ни посмотри, он был гораздо более подходящим кандидатом, чем Элизабет. Конечно, окончательное согласие или мнение вовлечённого лица вообще не имело значения.

В конце концов, будущее — это то, о чём они даже не узнают.

«Похоже, мне снова предстоит увидеть массу гибридов», — подумал Канхо.

Привлечь внимание «Ангела поля битвы» было просто: нужно убить много гибридов. Фиксированного числа не существовало.

Просто убивай как можно больше — настолько, чтобы тебя сочли безумцем, одержимым истреблением гибридов.

Как и ожидалось, это также означало, что в итоге ему придётся столкнуться с Королевой Роя. Это никогда не будет лёгкой задачей.

— Не могли бы вы подождать ещё немного? Настройка мощности занимает некоторое время. Как вы знаете… это незаконная модификация.

Канхо был в мотосалоне, покупая мотоцикл, необходимый для въезда на территорию Северной Кореи.

Мотоцикл нужен был ему только для поездки туда.

Вернуться обратно он планировал с помощью телепортации, поэтому попросил внести модификации, чтобы максимально повысить производительность техники.

Ему нужно было добраться до северной части провинции Южный Пхёнан, где скопления гибридов собирались в огромные стаи.

Поскольку дорога туда будет далеко не гладкой, модификации были крайне необходимы.

— Поторопитесь.

Тук!

Канхо бросил на прилавок пачку купюр по 50 000 вон. С таким стимулом владелец магазина ускорилът работу.

Тем временем Канхо обратил внимание на телевизор в магазине — там транслировали новости, связанные с охотниками.

[Бюро общественной безопасности охотников сегодня выпустило официальное заявление, объявив полномасштабную войну преступной организации «Бездна».

А теперь послушаем заявление начальника Кан Хё Тэ.]

После представления ведущего на экране началась трансляция пресс‑конференции с участием начальника Кан Хё Тэ.

В оригинальной сюжетной линии тот был не более чем марионеткой.

Протагонист Чан Ши Хван всегда хорошо с ним обращался — лишь для того, чтобы удобно использовать в своих целях.

Похоже, его роль не изменилась и сейчас: он твёрдо зачитывал заявление.

Однако то, что последовало дальше, было исключительным — в худшем смысле слова.

Для подготовки к войне с «Бездной» будут мобилизованы не только силы безопасности Сеула, но и провинциальные подразделения.

Конечно, влияние региональных бюро и так было слабым, но они всё же обеспечивали определённый уровень сдерживания.

Лишить их дополнительных сил — практически приглашение к хаосу.

Никто, кроме абсолютного глупца, не принял бы столь безрассудного решения. Так называемые элитные чиновники не пошли бы на это без принуждения.

Должно быть, на них давила гильдия «Чонхва» — а точнее, Чан Ши Хван.

«Что ещё остаётся прихвостню, кроме как вилять хвостом? Его единственный навык — лизать сапоги», — подумал Канхо.

Канхо понимал, почему Бюро общественной безопасности творит такой беспорядок, хотя и не собирался их поддерживать.

[Гильдия «Хэхва» также объявила о своей официальной поддержке усилий гильдии «Чонхва» по искоренению преступных организаций.]

«Они грамотно разыгрывают свои карты», — отметил про себя Канхо.

Гильдия «Хэхва» всегда знала, когда присоединиться, а когда отступить.

Они явно хотели заслужить расположение Чан Ши Хвана в этой ситуации.

Такое развитие событий значительно повышало шансы на то, что «Бездна» окажется в невыгодном положении.

Ли Хёнсок так просто не сдастся, но Битва при Тондучхоне уже не может считаться гарантированной победой. На самом деле, возможно, тактическое отступление будет более разумным ходом.

«Ну, он сам разберётся», — Канхо доверял Ли Хёнсоку.

К тому же, хотя у него и были опасения, он не мог позволить себе активно помогать «Бездне». Пока что лучшим вариантом было просто наблюдать.

— Всё готово. Я ещё положил дополнительную канистру с топливом — на всякий случай, — закончив последние настройки, владелец магазина передал Канхо мотоцикл и ключи от него.

Видя, как многие охотники используют мотоциклы в подобных ситуациях, он не забыл добавить несколько ободряющих слов:

— Берегите себя. Надеюсь увидеть вас снова.

Это был завуалированный способ сказать: «Не погибните».

В конце концов, многие охотники даже не добирались до Ground Zero.

— Увидимся в следующий раз, — кивнул Канхо.

Врум! Врум‑врум!

Он тут же рванул с места.

С этого момента началась гонка со временем.

Пункт назначения: северная часть провинции Южный Пхёнан.

Маршрут: через Пхеньян, Пхёнсон, затем Сунчхон и, наконец, до Каэчхона.

***

К счастью, пока Канхо не добрался до Пхеньяна, ничего необычного не произошло.

Монстры, захватившие Ground Zero, похоже, остались позади — как только Канхо покинул его периметр.

К тому же незаконные модификации сработали лучше, чем ожидалось: скорость мотоцикла превысила его расчёты. Дороги оказались не в таком ужасном состоянии, так что он добрался до Пхеньяна быстрее, чем предполагал.

Город словно застыл во времени — сохранился точно таким, каким был до Эры охотников. Хотя статуи и покрылись ржавчиной и потускнели, они всё ещё стояли на своих местах. Недостроенный отель «Рюгён» по‑прежнему высился на прежнем месте, ничуть не изменившись. Заброшенный так надолго, он источал мрачную ауру — выглядел словно чудовищные руины.

Впрочем, он никогда и не был чем‑то иным.

— …

Воздух наполнила тишина.

Если не считать рёва мотоцикла Канхо, вокруг царила жуткая, давящая неподвижность — настоящий город‑призрак.

Много лет назад Бюро общественной безопасности отправлялось в Пхеньян, чтобы забрать тела и останки. В результате на дорогах почти не осталось скелетов или разрушенных конструкций. Тогда они проделали весь этот путь до Пхеньяна ради поиска скрытых подземелий.

Заявить права на подземелье сразу после его обнаружения означало автоматическое владение им.

Но по какой‑то причине в Пхеньяне так и не появилось ни одного подземелья.

Экспедиция оказалась безрезультатной.

Затем…

Ттак‑так.

— …?

Среди полной тишины внезапно раздался стук — поблизости что‑то было.

Активировав усиление чувств с помощью навыка «Эгоистичное потакание», Канхо обострил слух.

Ху… Ху… Ху…

До его ушей донеслись тихие, старательно сдерживаемые звуки дыхания.

И их было много.

Канхо затаил дыхание.

Обе стороны замерли в напряжённом противостоянии.

Даже не видя их, он знал: это враги.

Вруум!

Без колебаний Канхо выкрутил ручку газа до максимума и мгновенно ускорился.

Туд‑туд‑туд! Туд‑туд‑туд!

Из‑за полуразрушенного здания показались фигуры.

— Олень?

Это действительно был олень.

Точнее, мутировавший олень, претерпевший чудовищные изменения с течением времени.

Несмотря на то, что эти существа обитали за пределами подземелий, после смерти они всё равно давали очки опыта и добычу.

По сути, они были монстрами.

И, как все монстры, инстинктивно испытывали агрессию по отношению к охотникам.

Скрииии!

Хотя Канхо резко ускорился…

Туп! Туп! Туп!

Мутировавшие олени преследовали его — с невероятной скоростью.

Их ноги мелькали так быстро, что за ними невозможно было уследить.

Вступать с ними в ближний бой не представлялось возможным.

Один точный удар мощными задними ногами мог в мгновение сломать ему шею или позвоночник.

Поэтому вместо прямого столкновения Канхо решил оторваться от них на мотоцикле.

В самом сердце Пхеньяна началась высокоскоростная погоня.