]

Гений призыва из школы некромантов, глава 38.

Наступили первые выходные.

Симон впервые выбрался в Рочестер.

— Ого.

Рочестер оказался невероятно молодым и энергичным городом. Повсюду гремели уличные концерты, проводились разные мероприятия, а студенты Киджена в гражданской одежде вовсю развлекались: танцевали и играли на музыкальных инструментах.

Конечно, по сравнению с огромным Рангёстином город выглядел скромнее, но Симону Рочестер показался куда более уютным и притягательным.

Первым делом юноша сверился с картой и направился в Магазин некромантов. Дик лично посоветовал это место, уверяя, что там самые низкие цены.

Стоило Симону толкнуть дверь, как молодой сотрудник поприветствовал его широкой улыбкой.

— Добро пожаловать… ой?

Парень просиял еще сильнее.

— Симон! Ты ведь Симон, верно?

«Кто это такой?»

Симон лихорадочно рылся в памяти, пытаясь понять, откуда его знают, но, к счастью, собеседник представился сам.

— Это же я! Роуэн! Мы виделись в первый день, на церемонии поступления!

— А…!

Тот самый болтун, с которым они вместе летели на Желтом Китобое. Как ни крути, это был самый первый знакомый, которого он завел в Киджене.

— Привет! Не ожидал встретить тебя здесь.

— Рад видеть! Ты ведь из А-класса, да? А я в D-классе. У нас там просто жесть! Никогда бы не подумал, что со мной в группе окажется полувеликан Шатель Маэр! А в А-классе ведь учится первый особо принятый… а, точно! Это же ты! Точно-точно, так и было! Тот момент на церемонии, когда все узнали, кто ты такой… у меня аж мурашки по коже пошли!

Опять началось.

Симон поспешил сменить тему, пока поток слов не стал неуправляемым.

— А что ты тут делаешь?

— Как видишь, подрабатываю, — Роуэн пожал плечами. — Карманные деньги лишними не бывают. В Рочестере за подработку платят очень прилично, так что я доволен.

«Подработка – это мысль». Симон и сам начал беспокоиться о финансах. Того пособия, что школа выплачивала ежемесячно, едва хватало на учебные материалы.

— А я бы смог найти здесь работу?

— Ну, честно говоря, сейчас ты поздновато спохватился! Все вакантные места разобрали еще на прошлой неделе. Желающих слишком много.

— Жаль.

Деньги были важны, но Симон пришел сюда за другим.

Он сообщил, что хочет купить набор скелетов, и Роуэн любезно проводил его к нужным стеллажам.

«Двадцать наборов скелетов айлендских крыс-людей».

Симон выложил кругленькую сумму, но иного выхода не было. Для грядущей аттестации по циклопам ему требовалось много нежити.

К тому же, даже если срок службы скелета подойдет к концу, его всегда можно будет включить в военную мощь Легиона, так что траты были вполне оправданы.

Закупив еще несколько ингредиентов для создания нежити, на которых он хотел попрактиковаться, Симон покинул Магазин некромантов.

«Так, следующее по списку».

Симон вытащил из кармана шуршащую бумажку с перечнем покупок.

«Оружие для скелетов».

На этот раз он направился в оружейную лавку. В магазине для некромантов тоже продавали клинки, но Дик снабдил его ценным советом: там они стоят втридорога.

— Заходите, милости просим!

Мужчина средних лет, владелец лавки, встретил гостя радушной улыбкой. Заметив школьную форму Симона, он расплылся в лице еще сильнее.

— Что желаете посмотреть? У нас как раз завезли новые модели мечей из черного обсидиана, отлично проводят Черную Тьму!

Хозяин тут же всучил Симону один из мечей, висевших на стене, и предложил обнажить клинок.

Симон приложил небольшое усилие. Раздался щелчок, ножны разошлись, явив миру иссиня-черный, блестящий клинок.

— О… очень хороший меч. Но мне не нужно ничего столь дорогого…

— Тогда как насчет этого? Боевые перчатки для занятий по Мату! Новейшая модель, мощность просто запредельная…

— Я пришел купить оружие для скелетов! — Быстро вставил Симон.

Энтузиазм торговца мгновенно испарился. Он тяжело опустился на стул и с безразличным видом указал в дальний угол лавки.

Там на полках громоздились дешевые мечи.

— Спасибо!

Не обращая внимания на перемену в настроении лавочника, Симон с радостью поспешил к стеллажам. В основном там лежал либо брак, либо подержанные вещи, но для нежити это было самое то.

Юноша придирчиво осматривал товар: вынимал мечи, проверял остроту лезвий, щелкал по металлу пальцем, прислушиваясь к звону.

В итоге он выбрал по пять мечей и копий, а также прихватил два щита.

— Посчитайте всё это, пожалуйста!

Симон с грохотом вывалил охапку оружия на прилавок. Хозяин, подпиравший до этого подбородок рукой, от неожиданности подскочил.

— Вы… вы что, всё это берете?

— Да.

Лицо лавочника заметно посветлело, и он принялся подсчитывать стоимость. Однако любопытство взяло верх, и он осторожно спросил:

— А зачем вам столько? Вы же вроде на первом курсе? Насколько я знаю, даже одаренные студенты управляют максимум двумя-тремя скелетами одновременно.

— Решил запастись впрок. В бою клинки быстро тупятся и ломаются.

Хозяин, изучая выбранное Симоном снаряжение, невольно улыбнулся.

— А вы ведь выбрали самые добротные экземпляры из всей кучи. Видать, до поступления в Киджен немало времени с железом провели?

— Не совсем так. Просто отец научил меня, как выбирать хорошее оружие.

— О-хо-хо! У вас замечательный отец! — Лавочник громко расхохотался. — Пускай сейчас эпоха некромантов и жрецов, но про основы забывать нельзя! Основы! Настоящий мужчина должен носить на поясе добрый меч и, это… уметь постоять за себя!

— Согласен.

Похоже, этот дядечка относился к своей профессии как к святому делу. Симон вежливо поддакивал, чем привел лавочника в полный восторг.

— Пять мечей для скелетов – двести пятьдесят серебра. Пять копий – двести серебра. Два деревянных щита – сто серебра. Итого пятьсот пятьдесят, но с вас возьму ровно пятьсот.

— Огромное спасибо!

— Это вам спасибо. Нечасто встретишь молодого дворянина, который так просто общается с простым людом. О! Подождите-ка секунду.

Торговец скрылся в подсобке и вскоре вернулся с луком и колчаном стрел.

— Лук и стрелы из эбенового дерева, отлично проводят Черную Тьму. Вообще-то за такой набор я должен просить не меньше одного золота, но в этот раз отдам просто так.

Симон округлил глаза.

— Бесплатно? Нет, я не могу принять такой дорогой подарок!

— Э-э, не спорь! Я в Рочестере не первый год торгую. Глаз у меня наметан. Сразу вижу: кто бросит учебу через месяц, а кто доживет до третьего курса. Есть в тебе что-то такое.

Лавочник положил лук поверх свертка с оружием.

— Считай это залогом на будущее. Если продержишься три года – будешь закупаться только у меня. Ну и друзьям посоветуешь, если случай представится.

— Но ведь целый золотой…

— Да в Киджене луки почти никто не берет, пылится он у меня. Бери и не парься. Пользоваться-то умеешь?

— Да, умею, но…

Раз торговец настаивал так рьяно, отказываться было бы просто невежливо. Симон низко поклонился в знак благодарности.

— Заходи еще!

Завершив выгодные покупки, Симон в прекрасном настроении отправился дальше.

Он приобрел еще несколько материалов для токсикологии и других дисциплин, убрав всё в подпространство.

«Пир, я выдвигаюсь».

«Понял тебя!»

Пришло время тренировок, и Симон направился к руинам. Возвращаться в Запретный лес было немного не по себе, но Пир любезно встретил его на опушке. Сев верхом на лича, Симон уже через пару минут был на месте.

Тра-та-та!

Клац!

— Ну что, как вы тут?

Стоило Симону войти, как скелеты Легиона окружили его, словно радостные щенки. Юноша с улыбкой погладил их по костяным головам.

— Пир, вот скелеты для пополнения Легиона.

Симон извлек из подпространства поврежденные останки.

Пир сокрушенно цокнул языком.

«Многовато раненых».

— Они сильно пострадали в той симуляции боя.

Пир возложил руку на череп одного из скелетов, и в глазницах нежити вспыхнуло сине-черное пламя. Теперь в Легионе было восемь бойцов.

«Вот теперь здесь становится по-настоящему шумно!»

– И это радует.

Когда ритуал включения в Легион был завершен, учитель и ученик сели друг напротив друга.

«Я уже предупреждал: эта тренировка будет жесткой. Ты готов?»

– Да, конечно!

До аттестации по циклопам оставалось совсем немного. Симон твердо решил за эти выходные довести навыки управления скелетами до максимума.

Для начала он собрал скелетов, купленных в магазине.

Вскоре перед Симоном выстроились шесть обычных скелетов с оружием в руках, а напротив них встали шесть скелетов Легиона.

Создаваемый тип Симона против природного типа Пира. Нежить, казалось, понимала суть происходящего – скелеты обменивались угрожающим клацаньем.

«Ты говорил, что сейчас можешь Контролировать только двух скелетов одновременно?»

– Да.

Стоило попытаться взять под контроль троих, как санем в голове путался, а приказы становились хаотичными. Но хуже всего была резкая потеря ментальной силы, вызывающая невыносимую головную боль.

«Хе-хе, не стоит так спешить! Важно не то, сколькими ты управляешь, а то, насколько умело ты это делаешь!»

– Понял.

«Я тоже ограничусь только двумя! Нападай, мальчик!»

– Есть!

Симон резко вытянул правую руку.

«В атаку!»

Двое скелетов с мечами сорвались с места. Пир также отправил вперед двух своих бойцов.

Дзынь!

Лязг!

Столкновение было яростным. Окрестности огласил резкий скрежет металла.

Пока Симон обдумывал следующий маневр, два скелета Пира, вооруженные копьями, внезапно нанесли удар с фланга.

«… Черт, назад!»

Скелеты Симона успели отступить в последний момент. Однако противники с мечами тут же воспользовались их пошатнувшимся равновесием и усилили натиск.

Лязг! Кхан!

Симоновские скелеты едва сдерживали удары, прогнувшись в неестественных позах.

И тут, словно только этого и дожидаясь, копейщики Пира вернулись и подсекли им ноги древками. Скелеты Симона повалились на землю и были мгновенно прижаты к ней.

«… Проиграл».

Симон с досадой опустил руку и обернулся к учителю.

— Это нечестно, Пир! Вы же обещали использовать только двоих!

Против четверых у него не было шансов. На возмущение Симона Пир лишь заливисто расхохотался.

«О чем ты? Я, как и ты, Контролировал по двое за раз!»

– Что? Но как… а!

До него дошло.

Пир сначала отдавал команды мечникам, а затем переключался на копейщиков. Он постоянно перебрасывал Контроль туда и обратно.

«Ничего сверхъестественного. Это называется перекрестное управление! Ты быстро меняешь объект захвата, расширяя свои возможности даже при ограниченном Контроле».

— Вот оно что…

«Если не можешь удерживать связь со всеми сразу, сделай так, чтобы поочередная работа с парами создавала видимость общего движения! Уловил суть?»

Топ-топ.

Не успело эхо слов Пира затихнуть, как двое копейщиков Симона вышли вперед.

«Сосредоточиться».

Он заставил мечников раскрыть ладони, а затем мгновенно переключился на копейщиков и заставил их хлопнуть по этим ладоням.

— Вот так, верно?

Пир на мгновение замер, а затем уголки его рта поползли вверх.

«Пха-ха-ха! Определенно, учить тебя – одно удовольствие!»

– А?

«Ничего. Раз ухватил суть, переходим к практике!»

– А, да! Я готов! * * *

Весь первый выходной Симон вместе с Пиром оттачивал Контроль нежити и перекрестное управление. К концу дня прогресс стал очевиден: теперь юноша мог уверенно управлять тремя скелетами одновременно.

На следующий день, во второй половине дня, он вернулся в Киджен. Там он встретился с Мейлин, Камибарез и Диком, чтобы отработать командное взаимодействие перед реальным испытанием.

План был таков: Симон со своей нежитью отвлекает внимание и тянет время, пока остальные одновременно обрушивают на циклопа четыре Изнеможения и одну Черную Вспышку.

Затем, по мере ослабления монстра, они добавляют еще два заряда Черного Пламени, что должно привести к окончательной победе.

Чтобы исключить риск ошибки, они раз за разом прогоняли один и тот же сценарий.

Это не была симуляция Авалона, всё происходило в воображении на пустом пустыре, но даже такой «бой» вымотал их до предела. Студенты без сил повалились на землю, жадно глотая воду из бутылок.

— Симон! Слушай, а у кого ты берешь те дополнительные уроки в Рочестере?

Вопрос Камибарез заставил Симона вздрогнуть.

— Э-э… ну, это просто знакомый моего отца. А что?

— Просто твой Контроль нежити стал на порядок лучше!

— Это точно. Заметно невооруженным глазом.

Дик, валявшийся на траве «звездочкой», приподнялся на локтях.

— Ты теперь используешь трех скелетов разом. Разве реально так быстро поднять навык?

Мейлин тоже подалась вперед, явно заинтригованная.

— Кто этот человек? Профессиональный некромант? Из штата Киджена?

Симон оказался под прицелом трех пар любопытных глаз. Он лишь виновато улыбнулся.

«И что мне им наплести?»