Когда лидер культа заговорил, сознание Леннока, всё ещё скользившее вместе с воспоминаниями Амилы, тоже «пробудилось».

И в тот же миг он испытал шок.

«……!!!»

По коже пробежали мурашки.

Леннок не смотрел напрямую в воспоминания Амилы.

Он насильно воспроизводил образы, возникавшие из самых глубоких слоёв её разума, хаотично обрушивая на её сознание магическую силу и электрические сигналы.

Строго говоря, происходящее даже не было настоящим воспоминанием Амилы — лишь размытым послесвечением.

И всё же фрагмент, который должен был быть всего лишь этим, начал осознавать наблюдателя за пределами собственного существования… и заговорил с ним.

Сам этот факт вызвал у Леннока более сильное чувство тревоги, чем всё остальное.

Лидер культа слегка улыбнулся, словно понимая его состояние.

«Ху-ху… не нужно так бояться. Как ты видишь, в этом воспоминании у нас нет силы.»

«…….»

Как он и сказал, от фигуры лидера культа, сидящей в центре белого дворца, не исходило никакой энергии.

В конце концов, это был образ, созданный на основе воспоминаний Амилы.

Амила Бейншер в детстве знала, насколько велик лидер культа, но не могла знать, каким чудовищем он является на самом деле.

Возможно, она лишь мельком видела его среди десятков тысяч верующих, поэтому его лицо в её памяти было таким же размытым, как и у остальных людей.

И лишь слабый ореол за его спиной показывал, каким его представляла Амила.

«Подойди ближе. У нас не так много времени. Я хочу насладиться этой странной случайностью…»

Тело Леннока не находилось здесь — он лишь переживал это воспоминание, словно смотрел запись через камеру.

Тогда куда смотрел лидер культа, когда обращался к нему?

Но, казалось, его это не волновало.

Словно изображение медленно приближали, фокус смещался от десятков тысяч верующих к лидеру культа.

И даже при увеличении его размытое лицо не становилось чётче.

В отличие от величественных скульптур, символизирующих священные концы внешнего моря, от орнаментов и самого величественного Пантеона, лицо лидера оставалось стёртым, будто его намеренно размазали кистью.

Лидер культа смотрел прямо на Леннока и медленно откинулся в кресле.

«Полагаю, тебе интересно, как это возможно.»

«…….»

«Всё просто. Воспоминание на этом изображении — это тоже я… С того момента, как меня признают главой культа, этот фрагмент тоже становится мной.»

Он тихо усмехнулся и продолжил:

«Не важно, какая это временная линия или какой это мир. В тот момент, когда я осознаю и определяю себя, я становлюсь собой и одновременно не собой…»

Объяснение лидера культа было одновременно и непонятным, и странно логичным.

Неужели он имел в виду, что, будучи признанным лидером культа, он осознаёт своё «я» и выходит за пределы реальности как некое понятие?

Способ существования и определение, которое не укладывается в человеческое здравомыслие — словно концепт.

Можно ли вообще назвать «существом» то, что определяется подобным образом?

И всё же где-то в глубине Леннок понял, что принимает эти слова, и почти машинально задал вопрос:

«Это… вы говорите, возможно для человека?»

Образ не передавал эмоций напрямую, но лидер культа кивнул, словно понял вопрос.

«Потому что я уверен. Ни у кого не может быть большего эго, чем у меня. Во всех временных линиях я существовал дольше всех… и раньше всех сойду с ума.»

«…Сойдёте с ума? Вы ведь уже…?»

Заявление, которое нельзя было игнорировать. Но почему оно звучало так, будто это не признание, а пророчество?

Лидер культа закрыл глаза. Точнее — его лица всё равно нельзя было разглядеть, но Леннок это почувствовал.

«Амила, этот ребёнок, была достаточно умна, чтобы правильно распознать моё существование, но её органы чувств ещё не были достаточно развиты, чтобы полностью осознать меня… Но именно поэтому мы можем общаться в форме разговора.»

«…….»

«Точно так же, как мы оглядываемся на прошлое и говорим: “Тогда всё было именно так”, это возможно потому, что мы сталкиваемся с самими собой в форме воспоминаний.»

«…….»

«Возможно, в твоей временной линии настоящий я уже… Ху-ху.»

Лидер культа оборвал фразу странным смешком.

Он не сказал ничего конкретного, но смысл его слов ощущался как нечто крайне зловещее.

Лидер культа, каким его запомнила Амила в детстве, мог существовать лишь в форме разговора — в момент воспоминания о прошлом и его уже поблекших образах.

От него по-прежнему не исходило ни силы, ни присутствия.

И именно поэтому Леннок ещё яснее, чем кто-либо, понимал, насколько этот лидер культа был абсурдно трансцендентным существом.

Глава секты, собравшей миллионы последователей для поклонения богам внешнего моря. Даже само нахождение перед его образом в памяти и разговор с ним были непростыми.

Его называли чудовищем, обладающим знаниями и силой, сопоставимыми с Вознесёнными [существами колоссальной мощи], но при этом он постоянно обращал внимание на мирскую реальность.

И теперь Леннок ясно понимал — эти слова не были преувеличением ни в малейшей степени.

Понимая, что он никогда не сможет постичь улыбающееся перед ним существо, Леннок подавил страх и спросил:

«Вы действительно считаете, что поклонение концам внешнего моря как богам и прославление их — это правильный путь?»

Лидер культа не ответил.

Леннок повторил вопрос:

«Чего вы хотите добиться, собирая сознание и веру этого мира?»

«Изначально нас ждала бы куда более драматичная встреча…» — пробормотал лидер культа слабым голосом.

«Из-за вмешательства всеведения всё было нарушено. Жаль, но, пожалуй, и так неплохо.»

«…….»

Странный тон, по которому невозможно было понять его истинные намерения.

Лидер культа вызвал Леннока не для того, чтобы выслушать его вопросы — у него не было намерения отвечать.

Как он и сказал, это была лишь форма общения, едва принимающая вид разговора.

И это всё, что это трансцендентное существо хотело ему передать?

«У нас ещё осталось несколько попыток… И одна из них уже прямо перед нами.»

Лидер культа улыбнулся.

В этот момент десятки тысяч верующих, словно до этого момента не замечавших двух собеседников, одновременно рассмеялись.

[Ха-ха-ха-ха-ха.]

[Ха-ха-ха-ха-ха.]

[Ха-ха-ха-ха-ха.]

Лишь голоса десятков тысяч людей, смеющихся в унисон, разнеслись над небом белоснежного Пантеона.

Среди этого леденящего душу смеха верующие одновременно, с хрустом, повернули головы в сторону Леннока.

Смех вибрировал так, будто готов был разорвать барабанные перепонки, но тихий голос лидера культа звучал ещё яснее.

«Я не буду возлагать больших ожиданий… Змея, охраняющая колодец, поглощена привязанностью, и никто не помнит свою миссию.»

Кугугугугу!!

В этот момент великолепный дворец в воспоминании начал трескаться и рушиться от самого основания.

Десятки тысяч верующих падали в бесконечные разломы, непрерывно смеясь.

И по мере того как память Амилы подходила к концу, этот образ тоже начал исчезать, теряя свою форму.

Возможно, именно так и заканчивалось воспоминание о лидере культа, увиденном ею в детстве.

Лидер культа слабо улыбнулся, словно смотря на Леннока сквозь невидимую камеру.

«Но если этот инцидент сможет выиграть нам хотя бы немного времени… возможно, день, когда мы наконец объединим усилия, уже близок.»

«Что, чёрт возьми, ты несёшь…!»

Бум!!

Белоснежный дворец. Центральная часть, где стояли десятки статуй, обрушилась, и сознание Леннока вместе с ней ушло вниз.

Среди рушащегося дворца памяти лидер культа до самого конца просто сидел там, вместе с разрушением этого мира.

Почему-то эта картина казалась Ленноку отражением той цели, к которой стремился лидер культа.

Лидер культа наблюдал за «экраном» Леннока, который всё дальше удалялся, и сказал:

«День нашей новой встречи не так уж далёк. До тех пор… береги себя.»

Фааааат!!

В тот же момент сознание Леннока стремительно вырвалось из глубин фрагментов памяти Амилы и поднялось вверх.

Он быстро прошёл через воспоминания, которые она наиболее ярко фиксировала в своей жизни, выхватил самый свежий образ и восстановил его.

Сцена: Амила и жрецы, подготавливающие ритуал за пределами города по чьему-то приказу.

Момент, когда он вонзает нож в сердца жрецов, лежащих у входа в пещеру, и складывает печати.

Вууш!!

«Хаа…!!»

Леннок, которого будто выдернули из головы Амилы, слегка пошатнулся и поднялся.

«Эван!»

Кассия подхватила его, не дав упасть.

«Что, ты правда что-то увидел у меня внутри?»

Амила, всё ещё лежа и глядя на него, улыбнулась с хитрым выражением.

«Это правда тревожно. Что бы ты там ни увидел, вряд ли это было приятное воспоминание.»

«Хаа… хаа…!!»

Амила не знала.

Что Леннок только что встретил сознание лидера культа напрямую — в процессе восстановления бесчисленных воспоминаний, которые он всколыхнул в её голове.

Леннок, едва вернувший себе ясность, быстро собрался с мыслями.

Думать о послании лидера культа — потом.

Сейчас важнее было другое: сцена, которую он увидел в конце.

Щёлк!!

Леннок вытащил пистолет, направил его в висок Амилы и холодно спросил:

«Это тело… не было вашим основным.»

«……»

Амила на мгновение замолчала от неожиданного вывода, и глаза Кассии расширились.

«Вы не боитесь смерти, но с самого начала действовали за пределами города. Вы использовали запрещённое искусство человеческого жертвоприношения?»

«О, я думала, это не сработало, но ты увидел и это?»

«Отвечай.»

Чииик…!!

Когда он прижал раскалённый от непрерывной стрельбы ствол к её лбу, запах горящей плоти поднялся вместе с дымом, но Амила даже не вздрогнула.

«Если ты это понял, тебе не стоит меня здесь убивать.»

«……»

«В тот момент, когда я, как заклинатель, умру, все воспоминания этого клона… перетекут в основное тело.»

Даже когда плоть на её виске плавилась и осыпалась, Амила продолжала улыбаться.

«Я, как клон, этого не знаю, но в момент моей смерти настоящая Амила Бейншер, вероятно, поймёт всё. Какую технику ты исследовал и получил… и насколько ты важен для культа.»

«Что ты такое говоришь…?»

Касия слегка приоткрыла рот с выражением недоверия.

Амила продолжила говорить, наблюдая за её реакцией так, будто получала от этого удовольствие.

«Если бы я была настоящей Амилой, я бы сначала ушла отсюда, а потом медленно искала бы удобный момент. Я бы никогда не раскрывала своё присутствие и ждала бы, чтобы ударить в спину в самый неожиданный момент.»

Амила усмехнулась, глядя на застывшее лицо Леннока.

«Ну как? Страшно? Если хочешь это предотвратить, что тебе остаётся? Тебе придётся держать меня в живых как можно дольше и идти искать настоящую…!»

Бах!!

Ответ больше не требовался.

Голова Амилы резко дёрнулась, после чего она разбрызгала кровь и безвольно рухнула на месте.

Леннок, на мгновение посмотрев вниз на её тело, медленно повернул голову к Касии и Арчи.

«Проверьте вещи остальных жрецов. Я сам осмотрю епископа.»

«…Ты уверен? Если память клона действительно передаётся основному телу…»

Леннок покачал головой на обеспокоенные слова Кассии.

«Если нет способа проверить правду, нет смысла позволять себя здесь водить за нос.»

«……»

«А что если епископ солгала, и память клона передаётся в реальном времени? Тогда мы сами даём ей ещё один способ получить информацию. В таком случае правильнее убить её здесь и сейчас и выйти на след основного тела.»

Сказав это, Леннок сразу достал телефон.

«Я примерно подтвердил местоположение их основного тела. Сейчас же вызову подкрепление и начну преследование.»

Он уже связался с деканом и заранее подготовил людей, которые могли помочь, на случай подобной ситуации сразу после окончания разговора.

Он не собирался ограничиваться поимкой клона. Леннок планировал вырвать последствия культа с корнем прямо сейчас.