Антарес посмотрел на упавшую Амилу с бесстрастным лицом и разжал хватку. Не обращая внимания на звук её тела, ударившегося о землю, он перевёл взгляд на окровавленного головоногого, который всё ещё наблюдал за происходящим.

Бесстрастное лицо Антареса словно переключилось, как экран, и сменилось мягкой улыбкой.

«Камродал, давно не виделись. Как ты?»

[…Разве я могу быть в порядке? Рана, которую ты нанёс тогда, до сих пор находится у меня за головой и терзает меня.]

Камродал отвечал медленно.

[Но благодаря боли от этой раны я смог на время забыть своё безумие и посвятить себя Ордену… За это я выражаю тебе благодарность…]

«Это действительно была моя ошибка», — тихо усмехнулся Антарес.

«Я был слишком поспешен, думая, что у меня мало времени. Позже я понял, что если не убить Апостола до конца, это лишь усиливает силу Ордена.»

[Я знаю, что ты по всему континенту делаешь похожие вещи… Тебе нужно не просто мешать целям Ордена.]

Антарес не ответил на острое замечание Камродала.

Он лишь продолжал мягко улыбаться.

Даже после того, как одним жестом он уничтожил более десятка живых существ, его выражение не изменилось.

Он понимал, насколько далеко от человечности ушли те, кто служил Концам Внешнего Моря, занимая позиции жрецов и епископов.

Даже если они стремились к лучшему исходу, сама природа Ордена была переменной, которую нельзя было игнорировать.

Они могли выглядеть как люди, но внутри уже были монстрами, а не людьми.

И на вершине этого находилась высшая сила Ордена, служащая лидеру культа — Апостолы.

Кровь, вытекающая из сердца павшего жреца, слабела, и ментальная сеть, к которой была подключена Амила, тоже угасала.

Склонив голову к медленно распадающемуся образу головоногого, Антарес сказал:

«В следующий раз, когда мы встретимся, всё не закончится так.»

[Хватит пустых угроз. Перед этим я задам тебе один вопрос.]

Головоногий посмотрел на павшую Амилу.

[Что ты сказал Амиле? Вся информация обычно доходит до моих ушей, но ваш разговор не был передан мне.]

«Понятно. Значит, ты всё ещё не можешь это слышать.»

Антарес кивнул.

«Достаточно. На самом деле это был последний вопрос, который я хотел задать.»

[…Что?]

Хруст!

Ответа больше не последовало.

В тот момент, когда Антарес поднял ногу и резко опустил её, вся пещера обрушилась.

Глухой удар.

Тела жрецов, разбросанные вокруг, также были погребены под камнями, превратившись в кровавую массу.

Антарес, уже выбравшийся наружу, некоторое время смотрел на созданную им сцену, затем отвернулся.

В тот день, когда вся логика и истина, которые он знал, потеряли смысл и рухнули.

Антарес рискнул всем, чтобы заглянуть в будущее, и заплатил за это собственной судьбой.

Пророчество и всеведение не были всемогущими силами, и даже заплатив огромную цену за взгляд в будущее, нельзя было узнать всё.

Даже сейчас, наблюдая и подтверждая собственную гибель, он не мог отказаться от пути, пока существовало будущее, которое он ещё мог изменить.

Если он хоть немного потеряет равновесие среди бесчисленных развилок будущего, само существование Антареса разрушится.

Понимая это, он продолжал бороться, пытаясь изменить путь к своему концу хотя бы на чуть-чуть.

«Камилла? Это я. Скажи Эвану, одному из ваших клиентов, что всё решено.»

Антарес достал телефон из кармана и повернулся к городу, начиная звонок.

«Да. Скажи ему, что в этом деле больше нет необходимости беспокоиться. И скажи, что я не буду брать оплату. Можете оставить себе заслугу.»

На губах Антареса появилась слабая улыбка.

«Знаю ли я его? Ну… пожалуй, да. Но это не важно. Оставим это как удовольствие на потом.»

Есть вещи, которые невозможно узнать, даже если приподнять завесу и заглянуть в будущее.

В какой-то момент Антарес начал предпочитать незнание пониманию и верить, что в неизвестности больше надежды, чем в уже известном.

Конец, который он увидел и осознал, был трагедией — причём не только для него, но и для всех остальных.

Он мог выдержать любую боль, лишь бы остановить ошибку, начавшуюся с одного мгновения глупости.

Для Антареса нести груз кармы означало именно это.

Фигура Антареса медленно растворилась в пыли, поднятой обрушившейся пещерой.

Лишь холодная тишина осталась на нетронутых высокогорьях, где исчезли его шаги.

<><><><><>

---

«Для командира вообще редкость вмешиваться лично, так что тебе стоит считать себя везунчиком», — сказала Мила, слегка хвастливо.

Леннок тихо усмехнулся.

«Понятно.»

[Возможно, у него были свои дела, связанные с Орденом. Жаль, конечно, хотелось бы сказать, что я тоже немного поучаствовала…]

Мила неловко рассмеялась в трубку.

[Но наш босс не из тех, кто долго помнит об услугах.]

«…Понимаю. Передайте ему мою благодарность.»

[Хорошо. Но тогда, похоже, нам придётся вернуть тебе оплату контракта. Строго говоря, мы справились сами, и нам приказали не брать деньги.]

«Это был Антарес?»

Леннок усмехнулся и покачал головой.

«Я сделал запрос, вы его выполнили — я не буду принимать возврат. Считайте это платой за то, чтобы вы передали мою благодарность Антаресу.»

[Эй, подожди, но это же наша Присцилла, и ты просто хочешь забрать себе заслугу за работу без оплаты…]

Щёлк!

Леннок, оборвав разговор с Милой, тихо выдохнул и поднялся.

«Антарес, значит…»

Он прислонился к залитому солнцем окну лаборатории и нахмурился, наблюдая за проходящими студентами.

‘Это не может быть совпадением.’

Когда он встретился с Антаресом перед входом в Бесконечный Лабиринт, он уже тогда узнал часть тайны, которую тот несёт.

Монстр, который «зафиксировал своё время», заплатив за возможность видеть будущее.

Он не знал, насколько далеко в будущее тот заглянул и как вообще это возможно.

Но если он способен влиять на судьбу трансцендента 8-го уровня, значит увиденное им было колоссальным по масштабу.

И то, что Антарес вмешался именно сейчас, означало одно: Амила Бейншер действительно представляла серьёзную угрозу.

Как далеко он видел будущее? Кто выжил в том конце?

Был ли там Леннок?

«…»

Ответа у него не было.

Но даже понимая это, Леннок не мог перестать думать.

Если необычная мягкость Антареса при их первой встрече действительно связана с тем, что он видел, тогда оставались два варианта.

‘Либо я был рядом с ним в конце того будущего… либо…’

Его там вообще не существовало.

«…Раз он уже в городе, возможно, скоро мы сможем встретиться.»

Он не собирался действовать поспешно — после роста репутации из-за победы над Мадрич Онионом это было бы неразумно.

Но встреча с Антаресом — совсем другое дело.

Он тогда не осознавал, но слова, которые он случайно произнёс перед отправлением в Бесконечный Лабиринт, точно пронзили тайну, которую скрывал Джиндун.

Антарес, вероятно, тоже понимал отчаянную истину: что «следующего раза» не существует — пусть и по-другому, чем Джиндун.

Думая об этом, ему нужно было снова встретиться с ним и нормально поговорить.

Почему Антарес, который явно обладал фрагментом всеведения, всё ещё бродил по континенту в виде сверхчеловеческой наёмнической группы?

Теперь, когда он получил новую магическую систему, возможно, он сможет услышать ответ напрямую.

Леннок считал, что получил минимальные основания, чтобы предложить новый ответ.

«Хозяин, если ты не вернёшься на место в ближайшее время, я буду стирать буквы, которые ты пишешь, одну за другой.»

Дэви, свернувшаяся на клавиатуре, пожаловалась у него за спиной.

«Почему ты вообще зависаешь в раздумьях, если используешь меня как устройство голосового ввода?»

«…Мне было о чём подумать.»

Леннок прокашлялся и послушно вернулся на место, как велела Дэви.

Ноутбук стоял в углу лаборатории, а Дэви усердно печатала вместо Леннока.

Каждый раз, когда она нажимала клавиши толстыми передними лапами, одновременно срабатывало сразу несколько кнопок, размывая текст, но электрические сигналы, которые она передавала, точно распознавали буквы и выводили их на экран.

Вместо Леннока, уставшего от долгого набора текста, печать была поручена цифровому духу.

«Так что ты вообще пишешь? Ты уже разобрал столько теории магии…»

«Вторая статья. Я пообещал декану. Учитывая выставку через два месяца, надо начинать сейчас.»

Сказал Леннок, поглаживая толстый трёххвостый хвост Дэви.

С учётом её растущей привязанности к нему, он должен был заботиться о ней — на всякий случай.

[…Вторая статья?]

«У меня появилась хорошая идея насчёт энтропии, о которой говорила Амила Бейншер. Это будет иметь куда больший эффект на академический мир, чем теория замещения, которую я написал в первый раз.»

Помимо простого представления прорывных теорий, это могло позволить тем, кто поймёт её, самостоятельно вывести приближение конца мира.

Леннок собирался раскрыть правду о конце, которая до сих пор была скрыта плотной завесой, тем, кто сможет её осознать — под именем Эван.

И даже если они ещё не знали истины, если они смогут полностью понять эту вторую работу…

Они тоже смогут понять, что конец близок.

Но это было не единственной целью Леннока.

«Так это дойдёт до Магической Башни Синклер, даже если я не свяжусь с ними напрямую.»

Он не ожидал многого. Даже если он не сможет встретиться с ними лично, этого будет достаточно, если они узнают, что он жив и продолжает работу.

Леннок повернул взгляд, думая о светловолосой волшебнице, которая в этот момент всё ещё была погружена в исследования.

Дэви махнула хвостом и вздохнула.

[…Я просто сейчас найду их контакты и отправлю сообщение. “Я пишу новую статью”. Разве одной строки не достаточно?]

«…»

В тот день Леннок временно отложил написание своей второй статьи и сосредоточился на эксперименте по реакции стимуляции хвоста, чтобы эволюционировать Дэви в девятихвостого лиса.

Результат оказался прекрасным провалом.

<><><><><>

---

Щёлк…

Свет разлился от огромной линзы, вращающейся перед ним.

Свет, проникающий в сетчатку, медленно просачивался в зрачки, а интенсивность постепенно менялась, чтобы точнее наблюдать состояние.

Леннок старался не закрывать глаза, пытаясь выдержать взгляд на собственные зрачки, отражённые в свете.

«Биологическая реакция в норме. Можешь отвести взгляд.»

Одновременно с голосом Оливьеры тяжёлый механизм перед ним медленно отъехал назад.

Причудливая конструкция, похожая на гигантский телескоп с головой.

Оливьера, хлопнув по «голове телескопа», которая будто качнулась в сторону, села на стул в лаборатории и сказала:

[Процесс стабилизации успешно завершён. С учётом того, как безрассудно ты использовал магический глаз, это чудо — так что благодари небеса.]

«Если я хотел быстро разобраться с делом Мадрича, другого выхода не было.»

Леннок потёр глаза и ответил:

«Конечно, я использовал его, просчитывая последствия.»

Если бы он тогда не нашёл убежище Мадрича и позволил бы ситуации тянуться, он бы до сих пор не смог решить проблему.

Благодаря имитации способности магического глаза Семицветного Сокровища [мощного артефакта], своим правым глазом он обнаружил мемориальную башню Мадрича и собрал все его военные приказы и силу.

[Ты вообще понимаешь, насколько хрупок человеческий глаз? Насильно встраивать в него способность, начиная с момента, когда ты лишь заложил базовую основу — это чистое безумие. Тебе ещё повезло, что ты не ослеп.]

Под руководством Оливьеры он сформировал основу для пробуждения способности в правом глазу, но внезапное копирование магического глаза Семицветного Сокровища было безумием.

И не просто какого-то магического глаза — а высшего типа, изменяющего причинность, напрямую проецирующего ментальный образ.

Для Оливьеры, не знавшей ни таланта Леннока, ни его чувствительности, неудивительно было бы увидеть, как он просто выбрасывает собственные глаза.

«Строго говоря, я не полностью имитировал твой магический глаз. Это было лишь закрепление физического состояния точки наблюдения.»

Леннок усмехнулся на её равнодушный ответ.

«Если честно, я до сих пор толком не понимаю, что значит управлять причинностью в плане способности.»

Причина, по которой Леннок смог сделать нечто похожее, хотя почти не изучал магический глаз Семицветного Сокровища, заключалась не в понимании причинности.

Он просто запомнил все потоки энергии, которые она демонстрировала, и воспроизвёл их магической силой.

Конечно, он не смог воспроизвести саму способность, использующую семь типов магической энергии, не говоря уже о наблюдении и фиксации причинности.

Но Оливьера лишь хмыкнула.

[Ты хотя бы понимаешь, что первая способность, которую выбрал твой магический глаз при пробуждении, связана с наблюдением реальности? Думаешь, магический глаз Семицветного Сокровища изначально был завершён именно в таком виде?]

«…»

[Даже если способность сильно зависит от врождённого таланта, её направление можно менять усилиями и настройкой.]

Оливьера посмотрела на правый глаз Леннока.

[По мере роста твоей силы и ранга способность твоего магического глаза тоже будет расширяться в разных направлениях. Это функция тех, кто проецирует свой ментальный образ в оба магических глаза.]

«…Ты уже знала?»

Леннок коснулся правого глаза и улыбнулся.

Оливьера усмехнулась, словно говоря «а ты думал, я не пойму».

[Было бы странно, если бы я не распознала эту природу… И раз ты пытался имитировать мою способность, пусть и в ослабленном виде, значит, причина в этом.]

Её голос оставался холодным, но в нём отчётливо читалось раздражённое недоумение.

[Ты собираешься использовать фиксацию причинного наблюдения, которую я выбрала как конечную цель, как отправную точку для чего-то большего? Безрассудно… Твоя самоуверенность зашкаливает.]

«Ты не ошибаешься.»

Леннок вместо возражения лишь криво улыбнулся.

«Но это было необходимо.»

На этом всё не заканчивалось.

Он должен был постоянно создавать новые ступени для роста и двигаться вперёд, опираясь на опыт бесконечных боёв.

Не просто полагаясь на талант, а выжимая максимум из всего, что у него есть.

Исследование и развитие магического глаза тоже было частью этого пути.

Способность, запечатлённая в его новом правом магическом глазе, была ближе к фиксации точки наблюдения реальности — ослабленной версии фиксации причинности — но этого было достаточно.

Леннок собирался использовать эту способность, чтобы напрямую зафиксировать магическую систему Уробороса в своём правом глазе и управлять ею.

Оливьера не закончила свою мысль.

[Кроме того, раз ты смог успешно распределить выходную силу через правый магический глаз, значит, и твой изначальный магический глаз тоже должен был эволюционировать.]

Радужный свет косо осветил лицо Леннока.

Левый магический глаз, который раньше был покрыт трещинами, словно разбитое стекло, полностью восстановился и теперь открывал ровный, гладкий зрачок.

[В том фиолетовом магическом глазе… ты ведь уже начал видеть что-то новое, не так ли?]