«Вот так?»

«Нет. Не так».

Леннок слегка изменил форму поднятой руки и заговорил:

«Скорее вот так».

Проведя целый день, проверяя состояние здоровья Дэви, ставшей девятихвостой лисой, а также изучая её способности и рост, Леннок наконец посетил штаб-квартиру торговой компании, которую когда-то основал вместе с Дженни.

Во внутреннем дворе, который обычно был полон людей, где охранники компании под руководством Дрэй Кримгала тренировались в спаррингах и групповых занятиях, сейчас около десяти человек, редко собиравшихся вместе, сидели на корточках и стонали.

Даже Дилан и Мила, пришедшие вместе с ним, послушно сложили руки и пытались что-то вспомнить, создавая весьма странное зрелище.

«Угх...»

Мила, долго размышлявшая с наклонённой головой, заговорила:

«Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь».

«...Я и не ожидал, что всё получится с первого раза».

Леннок отвёл взгляд.

«Но ведь это всё же лучше, чем закончить вот так, верно?»

[Уээээк...!!]

В углу, куда смотрели оба, женщина с механической головой стояла на коленях, уткнувшись лицом в землю.

Из её металлической головы вместе с жуткими звуками рвоты капало масло.

[Я, я не могу... Я не могу этого сделать...]

Леннок указал на Безумного Мэнсона, который подавленным голосом что-то бормотал и рыл землю руками.

«По крайней мере, у тебя, работающей в основном с чистой психической силой, шансов на успех гораздо больше, чем у Мэнсона. Будь увереннее в себе».

«...А нельзя просто не делать этого?..»

Что вообще означало то, что Безумный Мэнсон, долгие годы работавший в тени в качестве фрилансера, теперь катался по земле, не в силах выдержать боль, возникающую во время тренировки?

Либо техника, которую Леннок пытался передать, была настолько опасной, либо настолько мучительной.

Но Леннок решительно покачал головой в ответ на слова Милы.

«Это ведь ты сама торопилась научиться магии. Теперь нельзя сдаваться. Попробуем ещё раз».

«Иик...!!»

Когда Мила сосредоточилась и напрягла обе руки, Леннок направил свою магическую силу к кончикам её пальцев.

В тот же момент слабое свечение, поднявшееся над её рукой, начало вращаться по кругу.

Оно медленно стало соединяться само с собой, замыкаясь в кольцо.

«Ооооо!!»

Увидев это, Мила сразу оживилась, поскольку результат явно отличался от прежних попыток, а остальные, сидевшие рядом и стонущие от усилий, одновременно повернули головы в её сторону.

И в тот же миг Мила опустила голову и начала блевать, почувствовав странное ощущение, будто её сознание полностью спуталось.

«Гвээээк!!»

«Я так и знал».

«Чего ещё ожидать от наёмницы, у которой в голове кроме выпивки ничего нет?»

«Если бы эта женщина преуспела первой, я бы без всяких сожалений сразу сдался».

Дилан, неловко сидевший рядом со сложенными руками, издал странный смешок из-под маски.

«Кехехехе! Ты ничем не лучше, Мила!»

«Заткнись...!! Угх, что происходит с моей головой...!!»

Ощущение было гораздо сильнее и страннее любого похмелья.

Будто её сознание раскололось на части и каждая часть начала действовать отдельно.

От этого чувства желудок буквально выворачивало.

Даже лёжа на земле, Мила ощущала сильное головокружение и в конце концов рухнула без сил.

Леннок посмотрел на Милу сверху вниз и цокнул языком.

«И этот подопытный тоже провалился...? Следующий».

«Эм, Ван? Мы ведь здесь собрались, чтобы учиться магии, верно?»

Вейан, вставший перед Ленноком с заметно дрожащим голосом, осторожно спросил.

Его лицо тоже было бледным, словно он уже успел как следует вывернуть желудок хотя бы один раз.

Леннок тихо вздохнул и кивнул.

«Я уже несколько раз объяснял. Раньше мне самому не хватало понимания магии, чтобы кого-то обучать, но теперь ситуация немного изменилась».

«Нет, тогда что это вообще за разговоры про подопытных...»

«Я не могу идеально передать магию другому человеку, но могу научить основам».

Леннок решительно прервал слова Вейан и совершенно естественно сменил тему.

«Говорят, что лучше всего учишься, когда обучаешь других. Надеюсь, эта возможность окажется полезной для нас обоих».

Вейан с недоумением наклонил голову, глядя на Леннока, чей тон внезапно стал серьёзным.

«Нет, тут что-то подозрительно...»

«Если всё ещё сомневаешься, я покажу ещё раз. У нас есть отличный помощник-инструктор. Выходи вперёд».

«Эм, Ван. Вообще-то это немного неловко...»

Эвелин, коротко стриженная женщина, ворча вышедшая из-за спины Леннока, вытянула обе руки вперёд.

Между её большими и указательными пальцами, образовавшими треугольник, появился слабый зелёный круг, который начал вращаться.

Вуууум...!!

Раздался низкий гул, напоминающий работу автомобильного двигателя.

Одновременно волосы Эвелин слегка затрепетали.

Пока остальные ошеломлённо наблюдали за происходящим, Леннок вытянул между пальцами Эвелин нить электричества и щёлкнул ею вперёд.

Паджижик!!

Электрический разряд с громким треском втянулся в кольцо и исчез, так и не коснувшись тела Эвелин.

Странное явление, словно внутри кольца существовало другое пространство.

Но когда Эвелин слегка нахмурилась, развела руки и сделала жест, кольцо разрушилось, а электричество Леннока вырвалось наружу изнутри и ударило в пол.

Бабах!!

Хорошо уложенный цементный пол был разбит, и в нём появилась огромная воронка.

Леннок повернулся к остальным.

«Видели?»

«Нет...»

«Это возможно только потому, что это Эвелин».

«Не требуй от нас такого уровня контроля магии с самого начала».

«...»

Эвелин похлопала потерявшего дар речи Леннока по плечу.

«Может, уже пора сдаться?»

«Хм, я и так ожидал, что будет непросто...»

«Честно говоря, если бы ты не объяснил мне основы с самого начала, я бы тоже не смогла за тобой повторить. Если быть откровенной, я до сих пор не понимаю, на каком принципе это вообще работает».

Эвелин пожала плечами и неловко улыбнулась.

«Если бы у них изначально был талант к магии, они бы научились, просто наблюдая за тобой, верно? Как и я».

Это были люди, которых Леннок знал с тех самых пор, как впервые ступил в этот город, и которые как минимум трижды спасали друг другу жизни.

Дело было не в том, что Эвелин не понимала стремления Леннока обучать других магии.

Просто она считала, что шансы на успех у этой затеи крайне невелики.

Потому что совершение великих подвигов и создание великой магической системы были талантами совершенно разного рода.

Даже Бангун, которого называли сильнейшим Восходящим в истории, не оставил после себя магическую систему, способную передаваться следующим поколениям без особых методов передачи.

Чем сложнее и совершеннее сила, которой ты владеешь, тем труднее передать её потомкам.

Эвелин считала, что способность просто, ясно и понятно объяснять то, что сам понимаешь, а также направлять других к истине, тоже является врождённым талантом.

Однако даже после её слов Леннок покачал головой.

«Я тоже не думаю, что смогу закончить всё за один день».

То, чему Леннок пытался их научить, было не всей недавно завершённой магической системой Уробороса, а лишь небольшой частью терминала.

Причём самой простой и базовой основой её применения, [Укрощение Хвоста]. Если задуматься, это всего лишь действие по созданию магического круга.

Как он мог ожидать, что другие смогут идеально использовать силу, которую он сам получил совсем недавно?

«Достаточно запомнить схему распределения магической силы, которую я показал, и воспроизводить её в нужной точке. Уже одно это может оказаться очень полезным в бою».

Магическая система Уробороса была результатом стремления к совершенству, созданным благодаря трансцендентным когнитивным способностям и восприятию.

Разумеется, это вечный двигатель, который никто, кроме самого Леннока, не способен полностью освоить и присвоить.

Тем не менее причина, по которой он пытался передать другим основы магической системы, полученной им на восьмой развилке, была проста.

Сам факт того, что другие способны хотя бы частично изучить и освоить её, является самым ясным и убедительным доказательством того, что она действительно завершена как полноценная магическая система.

«Не просто так я собрал здесь людей вроде Милы или Дрэя, которые вообще не имеют отношения к магии».

Принцип Уробороса был крайне необычным и странным, совершенно не похожим ни на одну магию, которой Леннок пользовался прежде.

Именно поэтому существовала вероятность, что он подойдёт даже людям, совершенно лишённым магического таланта.

Если речь идёт о самом фундаментальном принципе, составляющем основу системы, то его можно заучить, освоить и применять в критические моменты.

«Если сумеете правильно использовать его, однажды это может спасти вам жизнь».

Это была возможность для роста не только для учеников, но и для самого Леннока.

Если задуматься, обучение магической системе само по себе означало передачу терминала Уробороса другим людям и создание с ними резонанса.

Он не собирался так легко отказываться от этой идеи, поскольку она с большой вероятностью могла помочь ему исследовать процессы схождения и расхождения разума и силы, а также усовершенствовать саму магическую систему.

«Сложно... Мне понадобилась целая неделя, чтобы запомнить и воспроизвести схему магической силы, которой ты меня научил».

Эвелин, наконец осознавшая, что Леннок относится к этому совершенно серьёзно, тоже погрузилась в размышления.

«И это ещё без учёта времени, которое я потратила на поиски способа избежать конфликта с моей собственной врождённой магической силой».

Даже при уровне контроля магии, памяти, скорости мышления и рефлексов Эвелин ей потребовалась целая неделя лишь для того, чтобы заучить магическую систему Леннока, не понимая её принципов.

Казалось невозможным, чтобы кто-то другой смог освоить эту технику быстрее неё.

Леннок лишь пожал плечами, словно и не рассчитывал сразу получить выдающиеся результаты.

«Я надеюсь, что со временем станет лучше. Учитывая трудности, с которыми столкнулась ты, для людей, ничего не знающих о магии, это может оказаться даже проще».

«Легко говорить, но на практике это невозможно. Это вообще можно назвать магической системой?»

«...Именно поэтому мы и проверяем её вместе таким способом. Я собираюсь оставить это вам в качестве домашнего задания до своего возвращения».

Слегка сменив тему разговора, сказал Леннок.

Причина, по которой он сегодня позвал сюда Эвелин, заключалась не только в том, чтобы использовать её в качестве помощника-инструктора.

«Как дела у городского правительства?»

«...После смерти Мадрича Ониона новый проект был полностью заморожен. Было решено, что работу Ахиллеса возьмёт на себя другое специальное агентство».

Эвелин кивнула.

«Благодаря этому часть управленческих полномочий, которые агенты потеряли, была возвращена».

«А агентство, испытывающее нехватку кадров, восстановит в должности своего отстранённого аса».

«Нет, это ещё не...»

«Ещё нет?»

Когда Леннок перевёл на неё взгляд, глаза Эвелин слегка дрогнули.

«Восстановление... вообще будет возможно?..»

«...Заместитель директора Паллад этим займётся. Серьёзных проблем возникнуть не должно».

Похоже, вынужденная безработная жизнь Эвелин продлится ещё некоторое время, но она лишь покачала головой, словно не желая долго об этом думать.

«Очень странно, что городской совет закончил всё именно так. Должно быть, что-то произошло».

«Они никогда ничего не делают без причины. Как и тогда, когда внезапно выпустили Указ о Запрете, сейчас у них наверняка тоже есть собственный план».

В конце концов, у проекта, который реализовывался на этот раз, тоже была вполне определённая и крайне важная причина существования.

Леннок смог в полной мере осознать, насколько активно городской совет действовал за кулисами, пытаясь скрыть катастрофу, вызванную провалом Проекта Чёрного Потребителя.

Это было похоже на приближение к тайнам скрытого проекта, но теперь, когда ситуация завершилась похоронами Мадрича Ониона, Леннок не мог действовать опрометчиво.

Подобные случаи, где оправдание и ответственность находятся в столь шатком равновесии, а последствия оказываются не слишком серьёзными, встречаются крайне редко.

Поскольку сам Мадрич Онион неоднократно занимался сомнительными делами, такими как проникновение в Ахиллес, противостояние с Дайком и организация террористических актов, городской совет не стал уделять этому делу большого внимания и просто замял его, проведя похороны.

Попытка сейчас вскрыть городские секреты скорее принесла бы убытки, чем выгоду.

«Струман сказал, что как-нибудь угостит меня выпивкой».

«Тот моряк?»

«Ему не понравилось, что Мадрич Онион использовал военно-морскую базу как своё тайное убежище. Он попросил связаться с ним».

Леннок невольно усмехнулся.

Даже без этого у него было немало людей, с которыми следовало встретиться отдельно: Пануа из компании Дайк, а также Майер и Себастьян, помогавшие ему в этом деле.

«Если окажешься в Сорок Девятом районе, я угощу тебя стаканом виски».

«Передам ему. Кстати, может, сами выпьем впервые за долгое время?»

Сказала Эвелин, изображая рукой бокал.

«Если подумать, с тех пор как мы вернулись из лабиринта, мы так ни разу и не посидели вдвоём».

«Делай как хочешь. Хотя, кажется, Дженни говорила, что собирается закрыть бар и прийти посмотреть...»

«Уооооооо!!!»

Леннок и Эвелин одновременно повернули головы на внезапно раздавшиеся возгласы из одного угла двора.

Все собравшиеся во дворе люди стояли с отвисшими челюстями.

Проследив за их взглядами, Леннок и Эвелин тоже невольно замерли с открытыми ртами.

«...Мне не кажется? Я действительно вижу это?»

«Я тоже такого не ожидал. Неужели вторым человеком, которому удалось...»

Дженни, брокер, которая обычно почти не покидала бар и редко появлялась снаружи.

Её волосы были мокрыми, словно она только что вышла из воды.

Сложив руки вместе и обливаясь потом, она выглядела так, будто просто вышла посмотреть, что происходит во дворе.

«Эм, Ван...? Это... работает правильно?»

Между её пальцами плавало и медленно вращалось слабое голубое кольцо.

<><><><><>

Прошла неделя с тех пор, как Леннок поручил собравшимся во дворе освоить технику построения магических кругов.

После этого он занялся всеми накопившимися делами и обязательствами, встретился с людьми, с которыми должен был встретиться, и привёл свои дела в полный порядок.

Обычно после возвращения из-за пределов города у него накапливалось огромное количество работы, но на этот раз всё происходило неподалёку от города, поэтому нагрузка оказалась значительно меньше.

Единственное, что его беспокоило, это то, что последствия ранений, полученных в бою с Мадричем, ещё полностью не исчезли.

Было бы разумно отдохнуть и восстановить состояние, но Леннок не собирался надолго задерживаться в этой спокойной повседневности.

«Посмотрим... что ещё осталось...»

Убедившись, что на собрание акционеров Дайка будет отправлен представитель, он посетил мастерскую Палмера и поручил ремонт повреждённого снаряжения.

Затем заглянул к наёмникам Антареса, узнал, что сам Антарес ещё не вернулся в город, и коротко поприветствовал Дилана и Милу.

Под личностью Эвана он связался с университетом Лаватенон, чтобы уточнить оставшееся количество отпускных дней за год, а затем связался с Вайлой, временно исполнявшей обязанности профессора, чтобы освободить своё расписание.

[Раз у тебя три личности, то и дел в три раза больше.]

«Верно. Иногда я даже жалею об этом. Хотя я пользуюсь всего тремя личностями по очереди, забот всё равно слишком много».

Леннок усмехнулся, отвечая на слова Дэви.

[Но тебе обязательно заниматься этим именно сейчас?]

«...»

На первый взгляд её вопрос прозвучал как случайное замечание.

Однако Леннок уловил тревогу, скрытую в словах духа, и замолчал.

«...Верно. Если подумать, сейчас я собираюсь создать четвёртую личность».

Он натянуто улыбнулся и просунул руку под пальто, погладив Дэви по голове.

«Разрушение Центрального города. Провал проекта. Тайны, которые Восходящие всё ещё скрывают... Всё ещё есть люди, способные дать ответы на эти вопросы».

[Но...]

«Он сказал, что это может быть последнее предложение. Мне нужно проверить, насколько это было правдой...»

Рука, гладившая Дэви, вышла из-под пальто.

В длинных тонких пальцах Леннока находился уже не кибердух, а маска, напоминавшая чёрный обсидиан.

Предмет, который Король Подземного Мира Пандемониума передал ему в поезде на обратном пути из лабиринта Хангхаса, назвав это последним предложением.

Леннок долго смотрел на неё, а затем медленно надел маску на лицо.

За этим решением стояли долгие размышления и терпение, а неожиданная встреча с лидером культа окончательно подтолкнула его к выбору.

Слишком многое всё ещё оставалось для него неизвестным.

И всё же существовали истины и неудавшиеся ответы, которые он обязан был раскрыть.

После разговора с существом, чьё существование и сознание превосходили привычные пределы, Леннок начал особенно остро осознавать это.

Возможно, как сказал Миюнг, этот момент действительно был последним шансом выбрать ещё одну развилку судьбы.

Колебался он недолго.

Голос, прозвучавший через маску, полностью изменился и уже ничем не напоминал голос Леннока.

«Пора встретиться с Пандемониумом».