«Чёрт возьми… серьёзно!!»

С момента провала внезапной атаки ситуация уже была безнадёжной.

Однако Филлер стиснул зубы и сократил дистанцию до Леннока.

Если он не убьёт Леннока и не сбежит отсюда один, ему не уйти далеко. В худшем случае его может обнаружить Стена и захватить живьём.

Он понимал, что идти в ловушку, расставленную магом особых способностей, — это самоубийство, но у него не было выбора.

Он схватил спрятанный в рукаве клинок обратным хватом и резко взмахнул им.

Лезвие, несколько раз перевернувшееся в воздухе, было окутано чистым магическим свечением и снова пронзило грудь Леннока.

Киинг!!

Смертоносный удар, доведённый до предела в применении трансформации магических свойств.

Магия, пронзившая спину мантии, взорвалась в точке попадания.

Несмотря на свою жестокость и беспощадность, он всё же был сверхчеловеком боевого шестого уровня.

Разорвать человека на части на месте для него не представляло сложности.

Бах!!

С тихим звуком, раздавшимся внутри хранилища, мантия взорвалась, будто её разорвали изнутри.

Однако изнутри не хлынули плоть и кровь — лишь длинные, бесформенные массы магических нитей.

«Ааа!! Сдохни, ублюдок!!»

Только тогда Филлер понял, что с самого начала был полностью обманут Ленноком, и издал пронзительный крик, яростно размахивая руками.

«Иронично, правда?»

Вместе с спокойным голосом в висок Филлера пришёлся тяжёлый удар, встряхнувший его мозг.

Треск!!

Его тело обмякло, и он выдохнул:

«Кха…!!»

«Чем больше те, у кого обострённые чувства, полагаются на них бездумно, чтобы отточить себя, тем легче их обмануть.»

Леннок сидел верхом на спине Филлера, который лежал лицом вниз с вывернутой шеей, и говорил:

«Достаточно было просто имитировать магические колебания и голос — и тебя обманул всего лишь клубок нитей.»

Он поднял с пола упавший клинок и ткнул рукоятью в голову Филлера.

«Ты ничему не научился даже после того, как я придавил Рика. Нет, ты, похоже, вообще не думаешь. Типичный молодой выскочка, который привык полагаться на природный талант.»

«Что ты вообще обо мне знаешь—»

«Ты слишком хорошо знал структуру пентхауса. Как будто жил здесь долгое время.»

Леннок оборвал его, взглянув на часы на запястье.

«И то, как ты назвал Стену “стариком” таким двусмысленным образом… Ты действительно думаешь, что это не выдаёт тебя?»

Леннок улыбнулся, наблюдая, как Филлер всё больше замолкает.

«Ты, должно быть, брошенный кровный родственник Стены. Если ты вернулся в этот город ради мести, это вполне логично.»

Это была не догадка, а вынужденный вывод.

Однако Филлер не смог игнорировать слова Леннока и взорвался от злости:

«Чушь!! Все активы этого города изначально принадлежат мне…!!»

Он так удивился своей собственной оговорке, что резко закрыл рот.

Как бы высокомерен ни был Филлер, он не был настолько глуп, чтобы раскрывать свои личные обстоятельства незнакомцу.

«Т-ты, ублюдок…!!»

Лицо Филлера исказилось, словно у демона, а вены вздулись.

«Что ты со мной сделал?!»

«Ничего особенного. Просто заставил тебя вдохнуть сыворотку правды.»

«…Что?»

Вместо ответа Леннок указал на потолок хранилища.

В полумраке, среди тёмного и плохо различимого потолка, медленно клубился лёгкий дым.

Он решил, что это явление вызвано аурой эликсиров, но, возможно, это был эффект наркотика, который Леннок распылил?

«Это специальный препарат, который я принёс из лаборатории, но он действует медленнее, чем я думал. Из-за этого у нас заканчивается время.»

«Т-ты…!! Так это когда ты на меня навёл реликвию!!»

«Ты быстро соображаешь.»

Леннок усмехнулся, достал из груди футляр со Слезами Архангела, схватил Филлера за волосы и спросил:

«Безопасный маршрут для побега из Кайсу. Говори, где он.»

«Думаешь, я тебе скажу…!!»

Бах!!

Не дав ему закончить, Леннок ударил его головой об пол.

После нескольких грубых ударов, от которых у Филлера помутилось сознание, тот наконец, с ошеломлённым видом, выплюнул информацию:

«В торговом районе напротив пентхауса есть скрытый аварийный лифт… если спуститься на нём… он ведёт в секретный проход к подземной канализации…»

«Неплохо.»

«Если выйти из прохода, это окраина города… после того как заберёшь сокровище, сними маску, убей их и закопай в землю…»

«…Не стоило говорить так много.»

Леннок с горькой усмешкой поднялся.

«Если я убью тебя здесь, я, скорее всего, навлеку гнев Стены.»

Он наклонился к уху Филлера, лежащего без движения, и прошептал:

«Даже если ты изгнанный кровный родственник, он ведь не станет тратить на тебя время, если ты будешь просто валяться здесь, верно?»

«Т-ты…!!»

Филлер задрожал, не в силах говорить, потому что Леннок засунул ему в рот горсть низкокачественных эликсиров, взятых из хранилища.

Не оглядываясь, Леннок покинул хранилище и направился прямо к балкону в лобби.

Используя магические нити, он легко приземлился на крышу соседнего здания и, окутанный маскирующей магией, продолжил движение.

«Техника Блинка полностью заряжена, но она не бесконечна. Нужно двигаться осторожно.»

Чтобы свободно использовать технику пространственного перемещения «Блинк», потребляющую большое количество магической энергии, Леннок решил заряжать её через Папирус Джиндуна.

Однако сама практика хранения техники Блинка в папирусе была, по сути, сокращённым использованием воображаемого измерения.

Это объяснялось тем, что почти невозможно добиться синергии между предметами разных пространственных систем.

То, что сделало это возможным, — это сила формульного оружия, «Глаз Пайгенбаума», полученного в Лабиринте Хангхаса.

Он на мгновение принудительно вмешивался в воображаемое измерение и, перегружая реликвию, «вплавлял» технику Блинка в обратную сторону папируса.

Однако после такого использования становится невозможно некоторое время применять способность «Глаза Пайгенбаума».

Пока перегруженная реликвия не восстановится, если Леннок израсходует все записанные в папирусе Блинки, у него не останется выбора, кроме как использовать собственную магическую энергию.

Даже ради возможной чрезвычайной ситуации он должен был избегать применения пространственной телепортации за счёт собственной маны — настолько неэффективной была эта техника.

Размышляя об этом, Леннок огляделся в районе торгового квартала, где находился скрытый проход.

Как будто уже почувствовав, что что-то не так, двое других членов команды наблюдения — мужчина и женщина — исчезли.

С момента, как Леннок и Филлер тайно покинули позицию, прошло больше пяти минут. Этого было достаточно, чтобы понять, что ситуация развивается странно.

Нужно было уйти до того, как аномалия в действиях наблюдателей будет доложена штурмовой группе.

И в тот момент, когда Леннок направил магию на поиски скрытого лифта в торговом квартале…

В центре перекрёстка, откуда открывался вид на пентхаус, вспыхнула вспышка света.

Кугвагвагвагван!!!

«Аааа!!»

«Спаситеее!!»

Машины на перекрёстке перевернулись и взорвались пламенем, повсюду раздались крики.

Люди, охваченные огнём, беспомощно метались, умоляя о спасении.

Безжалостная рука, которой было всё равно на жертвы вокруг.

В авангарде ударной волны появился беловолосый старик, заложив руки за спину.

В сверкающем фиолетовом драконьем одеянии, с золотым поясом и струящимся покровом он выглядел как божество, только что сошедшее с небес.

Даже после его появления, в ходе которого он убил десятки людей и одновременно почти разрушил перекрёсток, люди смиренно опустились на колени.

«Джебюк-ним…!!»

«Пожалуйста, спасите мою дочь!!»

«Прошу вас, даруйте нам свою милость!!»

Джебюк Яникус Барбария.

Сверхчеловек высшего уровня, 8-го ранга, и ведущая фигура среди сверхлюдей, державшая небольшой город Кайсу на Западном Континенте в своей хватке.

Правитель города с населением в миллион человек появился здесь лично.

Леннок быстро спрятался в здании торгового квартала и полностью скрыл своё присутствие.

«…»

Город, который ещё недавно был полон жизни, теперь погрузился в тишину.

Тишину, в которой не было слышно даже дыхания. Атмосфера, ясно показывающая, как именно Джебюк управлял этим городом.

Джебюк, глядя сверху вниз на сотни склонённых голов, убрал руки из-за спины.

Бух!!

С влажным звуком на дороге брызнула кровь. Две человеческие головы, словно грубо сорванные с тел.

Джебюк, откинув назад свои белые волосы, осмотрелся и пробормотал:

«Я слышал, что в мою территорию проникли семь паразитов.»

Леннок внутренне вздохнул, поняв, что эти головы принадлежали тем самым мужчинам и женщине, которые вместе с ним были в охране.

Тот факт, что они знали число участников операции, означал, что эти двое перед смертью выдали Джебюку всё, что знали.

Они, вероятно, пытались сбежать, заметив неладное, но были пойманы и убиты Джебюком, который уже понял, что хранилище было вскрыто.

«Я уже поймал и убил двоих, значит осталось пятеро. Я планирую поймать всех этих паразитов и выставить их перед площадью мэрии до захода солнца, так что смотрите внимательно.»

Джебюк холодно пробормотал и перевёл взгляд на пентхаус.

«Вот так я и управляю Кайсу.»

И это было не просто потому, что он силён — именно так он правил и контролировал город с населением в миллион человек.

Подавляющая сила, из-за которой никто не мог сопротивляться, даже когда он в приступе ярости убивал десятки граждан.

Было возможно потому, что граждане верили: Джебюк защитит их от внешних угроз.

Под предлогом защиты и обороны города его система правления представляла собой мир, где выживает сильнейший и дозволено практически всё.

Для него самого это было не более чем способом ещё сильнее закрепить контроль над Кайсу.

Бах!!

В тот же момент, когда прозвучали эти слова, центр крыши пентхауса взорвался, и оттуда вылетели три фигуры.

Рик и Ольга, несущие на спинах ящики, набитые эликсирами, и Такер, тащивший кого-то за собой, выскочили наружу.

Если они всё равно не могли сбежать, они собирались драться в лоб?

«Жалко.»

Джебюк, презрительно усмехнувшись, уже собирался сжать руку в драконьем одеянии и поднять магическую силу, но внезапно остановился, увидев лицо Филлера, которого нёс Такер.

«Если вы не хотите, чтобы этот человек умер, лучше отойдите, Барбария.»

«…»

Такер, прижимая острый кинжал к вялой шее Филлера, сказал приглушённым голосом:

«Вы ведь не захотите, чтобы ваш кровный родственник умер у вас на глазах?»

«Ты…»

Джебюк прищурился, услышав угрозу Такера, но медленно опустил поднятую руку.

Леннок также понял, почему Такер так поступил, и внутренне кивнул.

Значит, он каким-то образом прорвался через охрану пентхауса, нашёл Филлера в хранилище и вывел его оттуда.

Он, вероятно, заставил Филлера, всё ещё находящегося под действием сыворотки правды, выдать внутреннюю информацию, а затем взял его в заложники, чтобы выжить против Джебюка.

«Мы отпустим его у ворот внешнего кольца города. Пообещайте, что не причините нам вреда до тех пор.»

«…Вы, паразиты. Хотите так жалко продлить себе жизнь?»

Джебюк, нахмурившись, слегка кивнул, и толпа разошлась, как волна, освобождая путь в нужном направлении.

Такер, Рик и Ольга с напряжёнными лицами начали уносить Филлера в сторону окраины Кайшу.

Леннок тем временем нашёл лифт, ведущий в секретный проход, но после короткого колебания отказался от него и последовал за ними.

«…С появлением Джебюка раньше запланированного использовать проход, который рассказал Филлер, — это самоубийство.»

Было разумнее наблюдать за ситуацией поблизости и действовать в нужный момент.

«Если я приму эликсир сейчас, я точно впаду в кому… нужно тихо принять его уже после того, как всё закончится, в месте, где никто не будет мешать, и восстановиться от побочных эффектов.»

Даже когда он впервые принял Стемону, повышающую выносливость, он пролежал без движения целый день.

Если бы он безрассудно прямо здесь принял «Слёзы Архангела», эликсир из древнего мира, и потерял сознание, это стало бы контрпродуктивно.

Даже если он не мог использовать его сразу, у него оставалось множество способов попробовать после того, как эликсир окажется в руках Леннока.

Вуун…!!

Леннок, пристально глядя на деревянный ящик со Слезами Архангела, который он забрал у Филлера, тихо поднял магическую силу, и в его глазах мелькнул холодный блеск.

<><><><><>

---

Перед широкой восьмиполосной дорогой, где не было ни одного зрителя.

У огромного пункта пропуска Такер медленно опустил Филлера на землю.

«Д-дедушка…»

Филлер, всё ещё не оправившийся от последствий сыворотки правды, дрожащим голосом обратился к Джебюку.

Джебюк, приземлившийся с изящной походкой, словно парил в воздухе, нахмурился с выражением отвращения.

«Ничтожный… Ты сбежал, потому что того, что я тебе дал, было недостаточно, и в итоге снова вернулся сюда?»

«Е-если всё равно все активы будут моими…!! Не имело бы значения, если бы ты отдал их мне раньше!!»

Поведение Филлера, который в своём состоянии забывал об опасности и вёл себя постыдно, вероятно, было результатом действия сыворотки правды.

Джебюк холодно усмехнулся в ответ на слова, которые обнажали его истинные желания.

«Какая польза от того, кто не способен даже защитить то, что ему дали? Ты не можешь справиться даже со своим собственным телом, и при этом хочешь владеть Кайсу?»

«Э-это… если дед даст мне город, я смогу стать настолько сильнее!!»

Не обращая внимания на этот бессвязный поток слов, Джебюк отвернулся.

«Вы, паразиты.»

«…»

«Наглость требовать со мной сделки — тяжкое преступление, за которое следовало бы вырвать языки и повесить их на шпиль… Но сегодня я закрою на это глаза.»

В его глазах, когда он это произнёс, отчетливо читался неприкрытый блеск жадности.

«Жизнь моего внука и «Слёзы Архангела», которые вы украли. Если вы передадите мне те руки, что касались этого сокровища, я пощажу вас.»

Это не было случайностью — Джебюк принял предложение Такера и перенёс место встречи.

Хотя жизнь Филлера была важна, он не мог открыто говорить о «Слёзах Архангела» перед столькими гражданами.

Такер, вероятно, тоже это понимал и сделал вид, будто украл «Слёзы Архангела», прихватив ненужный эликсир.

«…Э-это забрал человек по имени Виктор, в маске.»

Однако прежде чем Такер успел что-то сказать, Филлер быстро заговорил сам.

«Он собирается сбежать один. Нужно немедленно преследовать его…!»

«Маска?»

Леннок, который всё это время скрывал своё присутствие и наблюдал за происходящим, тихо вздохнул.

Вот и всё, к чему всё свелось.

Он не то чтобы не думал о побеге в одиночку, но с момента, как Джебюк узнал о существовании эликсира, уйти далеко было невозможно.

Тот попытается выследить Леннока любыми средствами, но полностью покинуть Кайсу, используя лишь несколько Блинков, было нереально.

Сочетание с техниками скрытности могло бы помочь избежать погони на время, но рядом не было никакого транспорта, только пустая местность.

Передвигаться без транспорта — значит рисковать тем, что не хватит выносливости.

А с учётом того, что раны, полученные в бою с Мадричем, всё ещё медленно заживали, возвращаться к образу Виктора и вступать в бой с Джебюком не было даже вариантом.

Как безопасно покинуть город с эликсиром, не вступая в бой с Джебюком?

У Леннока уже был приблизительный ответ.

«Я спрятал «Слёзы Архангела» по дороге сюда.»

Леннок, всё ещё скрываясь, медленно вышел из укрытия и заговорил.

Филлер, увидев его лицо, тут же взорвался от ярости:

«Ты…!! Жалкий ублюдок…!! Как ты смеешь не знать моей милости!!!»

Леннок полностью проигнорировал отчаянные крики Филлера и обратился к Джебюку:

«Если вы позволите нам безопасно уйти, я скажу, где это находится.»

«Ты, паразит… думаешь, можешь такое говорить после того, как я вырву тебе конечности и гортань?»

Леннок посмотрел на нахмурившегося Джебюка и спокойно ответил:

«Вы даже не заметили моего присутствия до этого момента.»

«…»

«Если захочу, я могу весь день играть с вами в прятки. А что, если кто-то другой заберёт Слёзы Архангела за это время?»

Леннок улыбнулся, наблюдая, как лицо Джебюка едва заметно дёрнулось.

«Если этот эликсир действительно может продлить жизнь, вам он нужен отчаянно.»

«Виктор?..»

Рик и Ольга слегка приоткрыли рты, а даже Такер с удивлением посмотрел на Леннока, услышав его уверенный тон.

Но Леннок не обращал внимания на их взгляды и продолжал убеждать Джебюка.

Если он сможет выиграть хотя бы немного времени, подчинённые Джебюка, разбросанные по всему Кайсу, начнут стекаться сюда.

С того момента, как они окажутся в меньшинстве, у них не останется выбора, кроме как проиграть.

Леннок снова заговорил, наблюдая за заметно напряжённым Джебюком:

«Сколько времени у вас ушло, чтобы получить этот город и подняться до этой позиции? Сколько у вас осталось времени сейчас? Слёзы Архангела — возможно, ваш единственный шанс.»

«…»

До такой степени, что ему приходилось слушать слова вора, чьё лицо, способности и происхождение он даже не знал.

Джебюк был по-настоящему одержим Слезами Архангела.

Тем более теперь, когда он знал, что этот предмет, которого он так желал, до недавнего времени просто лежал в углу его собственного хранилища.

Люди склонны сильнее привязываться к сокровищу, которое уже держали в руках, чем к тому, которого никогда не касались.

Даже сверхчеловек 8-го уровня в своей сути не является исключением.

Те, кто превзошёл человечность, обладают и жадностью, превзошедшей человечность.

Сама степень этого желания также становится сильнее или полностью искажается, выходя за пределы человеческого понимания.

Леннок точно нащупал и ударил по уязвимости этой хрупкой психологии.

«Верно. Возможно, если этот эликсир действительно работает… вам не придётся передавать город своему некомпетентному кровному родственнику, не так ли?»

«…!!!»

«Этот парень тоже это знал, поэтому и вернулся в Кайсу, чтобы украсть эликсир. Разве не так?»

Леннок улыбнулся, оглядываясь на Филлера, который дрожал с широко раскрытыми глазами.

«Возможно, твоего внука вообще не волновало, кто именно заберёт эликсир. Лишь бы это был не ты.»

«Ты ублюдок!!»

Джебюк закричал.

Величественная убийственная аура, исходящая от его магии, смешалась с голосом и задрожала в воздухе.

Но была ли эта жажда убийства направлена на насмехающегося перед ним Леннока или на дрожащего Филлера?

Он готов был отдать эликсир, чтобы спасти внука.

Он готов был оставить Леннока в живых ради эликсира.

Убеждение Леннока чётко разделило приоритеты двух решений, которые частично противоречили и перекрывали друг друга.

Он точно нащупал и пробудил подозрение Джебюка, которое тот пытался подавить: зачем Филлер вернулся в этот город, чтобы украсть «Слёзы Архангела».

В тот момент, когда Джебюк поднял руку, с яростью глядя одновременно и на Филлера, и на Леннока:

«В этом нет необходимости.»

Холодный голос раздался позади них.

«Потому что я нашёл Слёзы Архангела.»

«…Что?»

То, что увидел Джебюк, обернувшись, были его подчинённые, которые с опозданием прибыли к концу кольцевой дороги.

Молодой человек, стоявший впереди них, холодно улыбнулся и поднял руку.

Старый деревянный ящик, который до этого момента держал Леннок.

Без сомнений — это были «Слёзы Архангела», спрятанные под маскировкой.

«Он был спрятан в распределительном ящике под мостом. Отличная работа.»

«Ооо…!!»

Джебюк протянул дрожащую руку к молодому человеку, который приближался.

«Ты хорошо справился, ты по-настоящему достоин похвалы…!! Я не знал, что среди моих подчинённых есть такой умный человек!»

«Вы слишком добры.»

Его голос был таким же холодным, как и его внешность.

Он чем-то напоминал Леннока, но при этом ощущался совершенно иначе.

Однако даже в тот момент, когда он обнаружил деревянный ящик, который был спрятан и передан Джебюку, Леннок лишь наблюдал за происходящим, скрестив руки.

«Ты слишком меня недооцениваешь.»

«Что?»

Молодой человек усмехнулся и переспросил, а Джебюк, приблизившись, схватил его за плечо.

«Быстро передай эту вещь…! Теперь я смогу выполнить свой долг, и меня больше не будет водить за нос этот маг!»

«Я тоже постараюсь вам помочь.»

«Да. Верно. Но знаешь…»

В отличие от улыбающегося лица Джебюка, рука, сжимающая плечо молодого человека, начала усиливать хватку.

«Было ли у моих подчинённых такое лицо?»

Кваааанг!!!

В следующий момент место, где стояли Джебюк и молодой человек, взорвалось, словно туда попал снаряд, и дорога провалилась.

«Ты правда думал, что я не запомню лица своих подчинённых? Особенно того, кто работает с реликвиями напрямую?»

Внешность Джебюка, ещё мгновение назад сиявшего улыбкой, теперь была холодной — он словно стряхивал пыль со своего драконьего одеяния, будто ничего не произошло.

«Не знаю, как ты добрался до реликвии, но просто отдай её мне и подставь шею.»

«…Я признаю.»

За рассеявшимся дымом появилась ледяная преграда. Холодный голос молодого человека прозвучал из-за неё.

«Я думал, что смогу застать вас врасплох, используя слабость, связанную с реликвией, но не зря вы правите этим городом. Я слишком вас недооценил.»

Сразу после этих слов барьер раскололся и превратился в десятки ледяных осколков, и молодой человек появился из-за него.

«Я не умею пользоваться магией маскировки. И не люблю менять своё лицо.»

«О нет… почему именно Сорью должен был здесь оказаться…!!»

Такер с побледневшим лицом пробормотал, узнав это лицо.

«Если высокопоставленный исполнитель из Пандемониума появился здесь, нас всех убьют, чтобы заставить замолчать…!!»

Свааэк!!

Слова Такера не успели закончиться.

Расколотые ледяные осколки с молниеносной скоростью пронзили согнувшегося Такера в плечо и взорвались прямо в нём.