Пытаясь ответить спокойно, голос Лапис всё равно невольно дрогнул.

Как бы она ни старалась приуменьшить ситуацию, факт оставался фактом: штаб-квартира «Синего Ока» была прорвана одним-единственным лидером Пандемониума.

Она прекрасно знала, что местонахождение Командующего неизвестно, но никогда не думала, что он придёт к маяку в одиночку именно сейчас.

Лунный барьер, созданный Вознёсшимся Наблюдателем Небес, всё ещё действовал, а сам маяк охранялся экстремальным пользователем 8-го уровня.

И всё же Лидер без малейших усилий преодолел все эти препятствия и теперь стоял перед духовной формой Лапис у глубочайшего святилища маяка.

Если бы она не проецировала свою духовную форму в маяк после сообщения Ферн, встретиться с Командующим было бы невозможно.

Можно ли считать это ошибкой Лапис?

Была ли это глупость лидера, который безрассудно сосредоточил основные силы ради создания плацдарма для наступления на центральный фронт?

Лапис втайне надеялась, что да.

Если бы это было следствием её самоуверенности или грубой ошибки, она могла бы хоть как-то подготовиться и позже исправить ситуацию.

Но если это нечто, что невозможно остановить даже всей её силой и защитой, тогда Лидер Пандемониума уже—

Увидев, как Лапис изо всех сил пытается скрыть тревогу, Лидер заговорил:

«В лунном барьере Наблюдателя есть изъян.»

«…Что?»

«Она была превосходным наблюдателем, но не интересовалась делами земного мира. Лунный барьер — мощная техника, основанная на фундаментальных физических законах мира, но…»

Тук.

В тот момент, когда Командующий коснулся небесной сферы, её поверхность пошла рябью и исказилась, словно волна.

«Поэтому он неизбежно даёт сбой в момент, когда сами физические законы начинают колебаться.»

«…Ты уже знал.»

Лапис прикусила губу, мгновенно поняв смысл его слов.

Почему Лидер смог попасть в маяк именно в этот момент, и почему он вообще хотел прийти сюда.

Одной фразы было достаточно, чтобы она всё осознала.

Где-то в мире произошло событие, настолько сильное, что оно всколыхнуло фундаментальные законы реальности, и это вызвало «разрыв» в лунном барьере.

Командующий использовал этот момент и легко проник в маяк, подавив беззащитных наблюдателей.

Стоит ли ей радоваться, что он не стал разрывать барьер и основные силы грубой силой?

Или страдать от того, что он использовал уязвимость, о которой не знала даже Лапис, не прибегая к разрушительной мощи?

Нет, ни то ни другое.

Лапис тоже понимала, что происходит на этом континенте.

Она просто перестала вмешиваться, решив, что в этом нет выгоды, но она знала, что там произошло.

«Колодец Кодекса. Если и было событие, которое могло поколебать основы мира в это время, то только оно. Ты собираешься использовать силу маяка, чтобы вмешаться в Колодец?»

«Нет, не это…»

Командующий ответил с немного скучающим выражением.

«Это произошло только потому, что я не вмешался. Нет смысла присваивать себе заслуги в момент, когда план уже почти завершён.»

«…Что ты сказал?»

Лапис, поздно осознав его слова, резко поднялась с недоверием, но Командующий больше не ответил.

Он просто протянул руку и слегка поднял магическую силу, начиная перестраивать небесную сферу.

Шшшшшш!!!

В тот же момент потолок камеры раскрылся в обе стороны, а восстановленная небесная сфера превратилась в гигантский телескоп.

Начиная с маленькой линзы, в которую можно было заглянуть, конструкция закручивалась наружу, пока не превратилась в огромную линзу радиусом в сотни метров.

«Не беспокойся. Спящие люди скоро очнутся, и барьер вернётся в исходное состояние.»

Сказал Лидкр, глядя в разлом небесной сферы перед собой.

«Сегодня я пришёл лишь наблюдать конец эксперимента, которого ждал очень долго.»

К счастью, он не опоздал.

В тот момент, когда он поднёс глаз к линзе, Ге-бэк, вошедший в Колодец, вырвался из Внешнего моря.

Тёмная и величественная форма Вознёсшегося, поднимающегося из мрака Внешнего моря.

Это был не прекрасный пейзаж земли — лишь небесная сфера маяка, наблюдающая конец Внешнего моря, могла полностью показать эту сцену.

«Когда начинаешь управлять временем и пространством, размер или общий объём силы — всего лишь числа.»

Пробормотал Лидер, поднимая взгляд через раскрытую небесную сферу, словно освещая ночное небо.

«Важно не быть связанным правильным или неправильным в цикле причинности и самой сутью существования.»

«…»

«Остаётся лишь проверить, работает ли ответ, который я нашёл раньше, в этом мире.»

Лапис не понимала, о чём говорит Командующий, но чувствовала: это и есть тот самый ответ, к которому он пришёл.

Это было не потому, что она видела и пережила столько же, сколько Командующий, а потому, что она унаследовала способности смотрителя маяка.

Конец, дрейфующий во Внешнем море, несомненно, был трансцендентным существом, к которому человеку трудно приблизиться, но это не означало, что оставалась лишь безнадёжная перспектива.

Даже когда два мира проходят циклы и достигают своего конца, те, кто находит собственные методы и смыслы, получают шанс на следующее.

Это был бесконечно трудный и мучительный путь, но сбить «конец» было не невозможно.

Поскольку они находились вне непрерывности причинности, нарушение этого закона было для них куда более сильным ударом, чем что-либо ещё.

В этом смысле использование Ге-бэка, как живой массы геаса , в качестве снаряда действительно было значимым ударом.

Лапис, смутно понимая слова Командующего, тихо прикусила губу.

«Ты собираешься… сбить бога. Как вообще можно подумать о таком, не будучи безумцем…»

«Направление определённо верное.»

Командующий прошептал, не поворачивая головы.

Словно он постоянно повторял это самому себе, а не Лапис.

«И главное… я уже делал это однажды.»

«…Нет. Я больше не буду просто стоять и смотреть.»

Лапис ответила твёрдо и подняла руку.

В тот же момент огромные магические круги, установленные вокруг небесной сферы, начали светиться и вращаться вокруг тела Лидера.

У-у-у-у-у-у-ум!!

Барьер Наблюдателя, развернутый вокруг маяка, начал функционировать в полную силу — по воле, унаследовавшей его миссию.

«Я не могу вмешаться напрямую, но этого достаточно, чтобы передать мою волю и реактивировать барьер маяка.»

Сказала юная смотрительница маяка, глядя в спину Лидера, который никак не отреагировал.

«Ты допустил ошибку, придя сюда один. В конце этой небесной сферы… я навсегда свяжу твоё существованием.»

«…»

Лидер больше не отвечал.

На краю линзы небесной сферы, обращённой к Внешнему морю, начало отражаться то, чего он так долго ждал.

Геас, который он лично задал и внедрил, наконец активировался спустя долгое время, и одновременно тело Ге-бэка превратилось в снаряд.

И сразу после этого оно пронзило глаз внешнего бога — конца Внешнего моря, известного как [Акула-Головастый Дракон].

Внутри огромного глаза дракона тело Ге-бэка взорвалось и начало чернеть.

Глаз «конца», который ясно смотрел во Внешнее море, медленно начал закрываться снова.

Командующий просто стоял молча, слегка подняв голову, и смотрел на происходящее, не двигаясь.

Словно он мог стоять так вечно. Словно он никогда не отпустит этот момент, который только что увидел.

Лапис, собрав все барьеры маяка и направив их на Лидера, обрушила свою волю.

Пааааааат!!

Огромный синий свет взорвался на краю архипелага парящих островов.

<><><><><>

---

Зрелище множества метеорных потоков, растекающихся волнами по ночному небу.

Волны звёздного света, распространяющиеся по медленно вращающемуся Млечному Пути.

Они оба некоторое время молча смотрели на этот пейзаж.

Красиво оформленный стеклянный сад. Одно из святилищ, которое высоко ценится и тщательно охраняется Орденом Альянса, обладающего наибольшей силой на центральном фронте.

«Красиво.»

Сказал мужчина, сидящий на краю садовой стены и лениво вращающий бокал вина в руке.

«Они приложили столько усилий только ради того, чтобы увидеть такой вид?»

В отличие от его аккуратного внешнего вида в очках и с зачёсанными назад волосами, от него исходила подавляющая магическая сила.

Второй Апостол, особая сила Ордена и один из самых уважаемых столпов.

Стратег, который, как говорили, активно действовал по всему континенту, появился в святилище Альянса Ордена.

Его всегда расслабленное лицо слегка напряглось в тот момент, когда он посмотрел на ночное небо.

«Честно говоря, я думал, что это провалится. Протолкнуть и успешно завершить план Арс Нова , который давно был отброшен…»

Он усилил Шестого Апостола, изолированного в подвале главного храма по приказу Папы, но не возлагал больших надежд.

Монстра, уже полностью поглощённого безумием, неспособного даже на мгновение сохранить рассудок.

Он внёс огромный вклад в «священную войну» Ордена, умея раскалывать землю и вызывать землетрясения, но взамен стал первым из Апостолов, потерявших рассудок.

Когда он был в здравом уме, это был сильный великий воин, обладавший и силой, и интеллектом, но теперь, поглощённый безумием, он стал лишь башней, готовой рухнуть в любой момент.

Орден намеревался использовать Шестого Апостола против Пандемониума и присвоить себе заслугу.

Но Пандемониум всё же добился успеха в изношенной «фантазии» — запуске Ге-бэка из Колодца во Внешнее море — лишь с этой поддержкой.

И этим руководил не Король Подземного мира и не Лидер, а безумный клоун.

«Но если и был кто-то, кто мог это осуществить, то только он.»

Голос, наблюдавший за Апостолом из глубокой тени сада, ответил.

Даже в прекрасном саду, где бесчисленное количество раз падал свет звёзд ночного неба, поверх тени лежала странно тихая аура.

«Он — тот, кто уже прошёл через один ответ. Идёт, оглядываясь назад, и должен понимать, где остановится судьба, которую он запустил…»

«Верно. Он бы не начал, если бы не закрепил хотя бы половину успеха.»

Апостол усмехнулся спокойным словам тени.

«Но я не думал, что он будет катить даже судьбу Вознёсшихся, чтобы проверить пределы. Это ведь всего лишь эксперимент.»

«…»

«Лидер Пандемониума идёт впереди временной линии, наблюдая, как катится судьба этого мира. Вот и всё, что мне интересно.»

Апостол, осушивший бокал одним глотком, медленно поставил его на стену.

«Сможет ли он сохранить тот же ответ, когда впервые сам посмотрит на точку, где колесо остановится.»

«…Ты ожидаешь, что Пандемониум изменит свою позицию?»

«Нет.»

Апостол рассмеялся.

«По крайней мере, я надеюсь, что в конце этого мира нас ждёт такой поворот… Я молюсь об этом.»

«…»

«Если наш финал — всего лишь пустое эхо, раздающееся в море, тогда всё в конце концов вернётся к учениям множества богов.»

Апостол улыбнулся, заметив слабый свет, мерцающий в тени.

«Честно говоря, я этого не хочу.»

«…Интересно.»

Тень, уже отодвинувшая стул и вставшая из темноты, произнесла это.

И в тот момент, когда он сделал шаг вперёд, пейзаж сада на мгновение исказился.

Стоило ему выйти из тени — и облик сада раскололся, будто разбитое стекло.

Хрясь!!

Второй Апостол понял, что это своего рода природная доменная сила, возникающая на пределе характеристики.

Противник, покрытый расходящимися трещинами, приблизился к Апостолу и тихо сказал:

«Слышал, ты — самый доверенный Апостол Папы, но преданности учению в тебе не чувствуется.»

«…»

Треск…!!

Пейзаж сада вокруг Апостола рассыпался на осколки, а внутри него вновь проявился целый сад — как отражение в зеркале.

Между слоями пространства противник сухо прошептал:

«Мне очень интересно… чьё имя ты назовёшь последним перед смертью.»

«Так всегда. Люди часто этим интересуются.»

Апостол ответил с кривой улыбкой, отводя пространственные трещины, щекотавшие его щёку.

«Мы оба неплохо посмотрели шоу, так что перейдём к делу?»

Противник холодно пробормотал, глядя, как Апостол сел в пустое кресло напротив и слегка наклонился вперёд:

«Это ты просил разрешения подтвердить успех или провал…»

«Значит, просто сделаем то, что должны. Мне нужно вернуться в течение двух дней из-за вызова.»

Апостол, приведя сад в порядок одним жестом и усевшись напротив, тихо кивнул.

«Соглашение о перемирии между Альянсом Ордена и Орденом. Давай ещё раз подтвердим срок и закончим.»

<><><><><>

---

«Я наконец нашёл тебя. Но тебе не кажется, что это знакомо?»

«Это божественное откровение — не забывать своё начало.»

«Чушь. Человек, у которого нет ни капли веры, постоянно несёт такую чепуху…»

Глаза Леннока резко распахнулись от множества голосов над его головой.

«Кхе!»

Одновременно он откашлялся кровью, застрявшей внутри, и перевернулся на живот.

Кровь стекала из маски, пропитывая его одежду.

«Виктор, ты жив? Если пришёл в себя — убери это.»

Раздался звук, похожий на стук по невидимой стене. Только тогда Леннок понял, что лежит внутри толстого стеклянного контейнера.

Он был достаточно прозрачным, чтобы видеть снаружи, но снаружи его было трудно заметить, и он был сделан из материала, который сложно поцарапать даже силой высокоуровневого сверхчеловека.

Для любого, кто увидел бы это, картина выглядела бы жутко — полностью живой человек, запертый в контейнере.

Но Леннок не запаниковал и медленно восстановил дыхание.

«Похоже, протокол сработал.»

Он создал новую аварийную технику на случай потери сознания во время исследований магии.

Стеклянный контейнер, который развернулся как будто для удержания тела, был пространственной изоляцией, созданной сочетанием барьерной техники Джиндуна и принципа домена.

Он почти не использовал её в реальности, кроме пары тестов, но, к счастью, сейчас она сработала идеально.

«Хаа…»

Он дрожащей рукой коснулся маски.

К счастью, она всё ещё была на месте. Он постучал по контейнеру — и тот распался, словно стекло, открывая влажный воздух джунглей.

ХРЯСЬ!!

В тот момент, когда он уже собирался рухнуть среди осколков разрушенной техники, кто-то, до этого молча наблюдавший, тихо рассмеялся.

«Ты что, спрятал внутри маски какое-то сокровище? Не понимаю, почему ты так за неё цепляешься.»

Убедившись, что это Фрея — рыжеволосая женщина, катающаяся по земле от смеха, — Леннок с трудом повернул взгляд и спросил:

«Что… что происходит?»

Он помнил, как запустил Ге-бэка во Внешнее море и увидел происходящее внутри, прежде чем потерял сознание.

Учитывая существование разъярённого Кодекса, в джунглях после успеха Леннока наверняка должен был разразиться огромный хаос.

И всё же сцена джунглей, где чудесным образом собрались они трое, была странно спокойной.

«Почти всё уже в финальной стадии.»

«Значит… работа уже закончена? Клоун всё остальное подчистил?»

«Конечно, это не из-за этого придурка.»

Клоун, беззаботно лежащий рядом с Фреей, радостно махнул рукой.

«Йи-йоу.»

«…»

Леннoк, который после воздействия энергии Ге-бэка и завершения всего дела в одиночку видел Внешнее море, находился в ужасном состоянии.

Но состояние клоуна было настолько чудовищным, что даже это слово не подходило.

У него были вывернуты все конечности, кости и суставы тела были раздроблены, а пальцы — смяты.

На коже не осталось ни одного участка, где не лопнули бы сосуды, а его белое лицо было изорвано в нескольких местах до неузнаваемости.

Цена насильственного повышения ранга через человеческие жертвы и последствия того, что он удерживал время и тянул его голыми руками посреди битв Вознёсшихся.

Когда план был разрушен вмешательством Башни Магов, армии и революционеров, Леннок искренне удивился тому, что клоун смог продержаться до прихода Фреи.

«Честно говоря, я думала, он скоро умрёт, но была немного удивлена, что он так упрямо выжил. Не зря же Миюнг его рекомендовал?»

«…»

«Не знаю, это удача или несчастье. Но я предпочитаю надёжных друзей, а не неопределённых калек. Так что, думаю, я могу выдать клоуну знак сертификации.»

С этими словами клоун снял окровавленный ноготь с пальца, где хрящи уже плавились и стекали, и положил его на одежду Леннока.

«Зачёт!»

«Он точно сумасшедший…»

Фрея, наблюдая за этим со стороны, раздражённо пробормотала, но чувства Леннока были недалеки от этого.

Однако вместо того чтобы бросить ноготь на землю, Леннок спокойно поднял его и кивнул.

«Я с благодарностью приму.»

Из-за его лёгкого и странного поведения легко было ошибиться, но клоун был более трансцендентным иллюзионистом, чем кто-либо, кого Леннок встречал.

Сравнение с магом по имени Рик, который участвовал в операции по краже слёз архангела, было бессмысленным.

Это было нечто на уровне чуда — он мог нормально разговаривать, хотя довёл иллюзионную магию до уровня, при котором безумие становилось почти неизбежным.

Вероятно, клоун контролировал свою силу через различные ограничения, чтобы направлять безумие в нужные места.

Его метод — полагаться на удачу и броски кубиков при определении силы — Леннок не мог понять здравым смыслом.

Но именно из-за этой иррациональности клоун был иллюзионистом, которому почти не было равных на континенте.

Противоречивое существо, выходящее за пределы человека и жизни, чувств и явлений, реальности и причинности — и даже насмехающееся над самим собой.

Уже было невозможно понять, насколько сильно его разум разрушен и искажён.

Нет, даже то, что он мог нести подобную чушь, будучи буквально переломанным, само по себе было удивительным.

Возможно, даже его бессмысленные действия имели для него самого какой-то смысл.

Клоун, похожий на месиво, выплюнутое животным, засмеялся, наблюдая, как Леннок убирает ноготь в карман.

«Кхехехе… мне нравится. Мне нравится. Думаю, мы с тобой ещё сойдёмся в будущем?»

«Есть кое-что, что нужно обсудить до этого.»

Леннoк, вытирая кровь и опираясь на ближайший пень, ответил.

Холодный взгляд из-под маски точно смотрел на расплавленное тело клоуна.

«Помощник, которого ты в конце не стал дожидаться. Скажи мне сейчас, кто это.»