Чёрный куб, словно впитывая поток магической силы изнутри пальто, пульсировал и извивался.

«...Хм?»

Это была вещь, которую жаждал заполучить клоун и которую Миюнг передал ему, поэтому Леннок всегда держал её при себе, но он не ожидал, что она начнёт реагировать сама по себе.

Леннок уже собирался немедленно отозвать свою магическую силу, но передумал и некоторое время понаблюдал за изменениями куба.

Он мог забрать его обратно в любой момент, поэтому решил воспользоваться случаем и посмотреть, что же выдаст Пентеракт.

Кириирик...!!

Куб, упавший к его ногам, задрожал, после чего начал увеличиваться в размерах и вытягиваться в длину.

Поднявшись до уровня пояса, его конец слегка изогнулся, и форма изменилась, превратившись в ослепительно-серебристый предмет.

Леннок, глядя на Пентеракт, который за одно мгновение полностью изменил свой облик, молча слегка приоткрыл рот.

«...»

Серебряный посох с ярко-синим драгоценным камнем на рукояти.

Серебристый металл словно колыхался и вздымался живыми волнами. Это был именно посох, гораздо крупнее обычной волшебной палочки.

В тот момент, когда Леннок осторожно взял посох в руку, из области рукояти поднялась похожая на ртуть жидкость и мягко обвила его запястье.

Она надёжно фиксировала и посох, и руку, но при этом двигалась так, словно пыталась проникнуть в его вены.

Леннок слегка удивился, однако жидкость на самом деле не проникала в тело, а лишь незаметно поддерживала внутреннюю сторону его предплечья.

Предмет почти не содержал магической силы и, казалось, выполнял лишь функцию поддержки тела владельца, из-за чего возникало сомнение, можно ли вообще считать его артефактом.

Некоторое время Леннок рассматривал его, после чего усмехнулся.

«Не повезло.»

В конце концов, когда это Леннок полагался на удачу, чтобы выбраться из сложной ситуации, и рассчитывал на какой-то неизвестный предмет?

И всё же, возможно, потому что эта вещь досталась ему от Миюнга и клоуна, он сам того не осознавая возлагал на неё определённые надежды.

Однако, когда он опёрся на посох, удерживать равновесие оказалось гораздо легче, чем он ожидал.

Постучав посохом по земле, Леннок направился к дороге, где на асфальте происходила какая-то суматоха.

Молодой вампир, уже собиравшийся схватить Райана за воротник и утащить его прочь, резко остановился, заметив Леннока.

«Что такое?»

«Отпусти его и давай поговорим.»

Сказал Леннок.

Райан, до этого безвольно сидевший с опущенной головой, резко вскинул взгляд, услышав голос Леннока.

«Ва-Ван...!!»

Широко раскрытые глаза безошибочно принадлежали знакомому Ленноку мальчику-магу крови.

Талантливому магу крови, который раньше вёл своё дело в 44-м районе, а затем после проверки городского совета стал работать фрилансером в баре Дженни.

Во времена своей работы фрилансером Леннок тоже несколько раз пользовался помощью магии крови.

«...Ван? Ты сказал Ван?»

Вампир, явно узнав это имя, окинул Леннока пристальным взглядом.

Молодой человек, внезапно растеряв прежнюю уверенность, сам того не заметив сделал шаг назад и прикусил губу.

«Что здесь делает “Несокрушимый”?..»

«Ты сейчас об этом меня спрашиваешь?»

Невозмутимо ответил Леннок.

Когда он направил посох в сторону колеблющегося юноши, слегка постукивая им по земле, плечи того снова дёрнулись.

Его противник тоже прекрасно знал, насколько известна “Несокрушимый” в этом мире.

Если даже малейшее движение могло оказаться уловкой мага, недооценивать его было нельзя.

Леннок прекрасно понимал психологию противника и безжалостно этим пользовался.

«Человек, которого ты похитил, является активом нашей компании. Поэтому я вынужден вежливо отклонить любые предложения о сотрудничестве, которые не были согласованы заранее.»

«...Это не твоё дело. Не вмешивайся.»

«Ты вообще слышал, что я только что сказал?»

«...»

Лицо юноши помрачнело, и он пошатнулся, отступая назад.

Ему хотелось немедленно сбежать, но он понимал, что сейчас уже не сможет просто развернуться и уйти.

Боевой маг, который в прямом столкновении победил военного мага восьмого уровня.

Никто не смог бы даже обменяться с ним ударами, если только не был абсолютно уверен в своих силах. Ведь этот Боевой Маг ещё ни разу не проигрывал в этом городе.

«Отпусти его и проваливай. Мне нужно поговорить с этим парнем.»

«Ц...»

Казалось, что его подавляют одной лишь аурой, даже не используя магическую силу.

Юноша отчаянно пытался разобраться в ситуации, но в тот момент, когда его взгляд остановился на посохе Леннока, его глаза широко распахнулись.

Выражение его лица мгновенно изменилось.

Он полностью повернулся к Ленноку и пробормотал:

«...Это был блеф.»

«Что?»

Шух!!

Юноша мгновенно сложил печать рукой и поднял кровь, скопившуюся вокруг него.

На его губах появилась резкая усмешка.

«Ты можешь обмануть других, но вампира не проведёшь. Неужели ты думал, что я не узнаю устройство жизнеобеспечения, которое держишь в руках?»

«...»

Леннок лишь склонил голову набок, совершенно не понимая, о чём говорит этот вампир.

Но именно эта реакция, похоже, ещё сильнее убедила противника.

«Значит, слухи о том, что ты получил тяжёлые ранения в битве с Мадричем Онионом, были правдой. Ты даже ходить нормально не можешь без этой штуки... И всё же смеешь...!!»

«Нет, на что ты вообще смотришь?..»

«Так даже лучше. На этот раз я превращу тебя, “Несокрушимый”, в кровного родственника главной семьи!!»

Вампир уже совершенно не слушал его ответы.

Он резко вытянул руку вперёд.

Из середины улицы взметнулись острые шипы кровавого потока и ударили в непосредственной близости от Леннока.

Неужели вампир, который ещё мгновение назад боялся его до дрожи, действительно решился напасть только потому, что увидел этот посох?

Леннок с ошарашенным видом посмотрел на оружие в своей руке и усмехнулся.

«Что ж... Так даже проще, чем гоняться за ним.»

Он поднял магическую силу и направил вспышку молнии в наконечник посоха.

Молния, пробежавшая по серебристому металлу, окрасила всё вокруг в синий цвет и столкнулась с кровавыми шипами, поднявшимися посреди улицы.

Алые капли разлетелись во все стороны, взрываясь и в одно мгновение превращая оживлённую улицу в сцену настоящего хаоса.

Ква-ква-кванг!!

«Ааааа!!»

«Кто-нибудь, срочно вызовите полицию!!»

«Чёрт, бегите отсюда!!»

Кровь просачивалась в ещё недавно целый асфальт, и дорога трескалась и раскалывалась, словно иссушённая многомесячной засухой.

Многочисленные кроваво-красные терновые деревья, поднявшиеся со всех сторон, одновременно склонились в одном направлении.

Кагагагак!!

Яростная атака магии крови всей своей мощью обрушилась на одного-единственного человека.

Обычно магия крови считается малоэффективной в бою из-за колоссального расхода крови.

Но для вампиров всё обстояло иначе.

Это была раса полулюдей, способная свободно управлять собственным кровотоком без особых усилий и затрат магической силы.

Поэтому стоимость использования таких техник значительно снижалась, а риск жертвенных заклинаний, использующих собственную кровь как проводник, становился намного меньше.

Гибкость и разрушительная сила управления кровью ничуть не уступали другим техникам, специализирующимся на огневой мощи.

«Проклятье...!!»

Однако выражение лица юноши, который без остановки складывал печати руками и выпускал одну кровавую технику за другой, ничуть не становилось спокойнее.

Потому что синие молнии, сверкавшие между шипами крови, заполнившими весь перекрёсток, и бурей кровавых взрывов, возникавших между ними, в лоб подавляли всю эту огневую мощь.

Посреди бушующего шторма электричества стоял маг.

Опираясь на посох, он безучастно смотрел в сторону противника.

Он просто смотрел.

Без жестов.

Без движений.

И всё же за всё это время юноша не смог нанести ни одного по-настоящему эффективного удара в пределах досягаемости мага.

«Как подавляющая мощь чисто стихийных техник может быть настолько сильной?..!!»

«Чёрт, отпусти меня!!»

Райан, которого задело последствиями боя, отчаянно вырывался.

Пак!!

Когда тот начал слишком сильно сопротивляться, юноша с силой ударил его по затылку и прорычал:

«Заткнись. Ты мешаешь.»

Его гордость была задета тем, что его оттесняли в прямом столкновении.

Но он не забывал, что именно должен сделать.

Из-за этого мага крови план главной семьи уже понёс серьёзные убытки.

Даже если ему не удастся одолеть “Несокрушимый”, он обязан забрать этого парня с собой.

К счастью, состояние «Несокрушимый» тоже не выглядело идеальным.

Если удастся уничтожить это устройство жизнеобеспечения и вывести его из строя...

Именно в этот момент между густо поднимающимися кровавыми шипами вспыхнула ослепительная вспышка света.

Паат!!

[Электрическая Сфера, Повелевающая Миром]

[Жадный Обмен]

Па-джиджиджик...!!

Свет, переданный через пропитанные кровью лужи, мгновенно окружил юношу и замерцал.

Юноша, стиснув зубы и продолжая поддерживать магию крови, поспешно попытался отступить, смещая центр тяжести.

Но в этот момент...

Электричество, поднявшееся позади него, мгновенно приняло человеческий облик и толкнуло его в спину.

Пуок!!

«Кхаак!!»

Само по себе было абсурдно, что кто-то собрал электричество в человеческую форму.

Но использовать такую технику ещё и для физического воздействия?

В тот короткий миг, когда юноша пошатнулся от неожиданного удара, произошло нечто ещё более невероятное.

Сгусток электричества в человеческом облике словно поменялся местами с кем-то и в следующее мгновение превратился в самого Леннока.

«“Н-Несокрушимый”...!!!»

Квак!!

Леннок прижал воротник юноши посохом и усмехнулся.

«Хватит нести чушь.»

[Малое Развёртывание: Ледяной Нефрит]

Из руки Леннока, сжимавшей воротник противника, мгновенно возникла ледяная тюрьма, достаточная для того, чтобы полностью заморозить человека, и намертво сковала юношу.

Не было видно даже намёка на появление воды.

Скорость развёртывания ледяной техники была настолько нелепой, что возникало сомнение, успевала ли она вообще собрать влагу перед замораживанием.

«Проклятье... Такой больной маг, как ты...!!»

Юноша не колебался долго.

Окровавленными руками он схватился за посох, который прижимал его к земле.

«Стоит мне сломать это устройство жизнеобеспечения, и ты тоже станешь беспомощным!»

«Да дело вовсе не в этом...»

«ЗАТКНИСЬ!!!»

Заглушив слова Леннока криком, юноша стремительно сложил печати обеими руками и выплюнул кровь.

«Кхааак...!!»

Техника отреагировала на цепочку условий и резко усилилась.

Вокруг них двоих возникли сотни кроваво-красных сетей.

В тот момент, когда край пальто Леннока коснулся одной из нитей, все сотни сетей одновременно изогнулись и начали сжимать пространство, в котором находился маг.

За быстро сокращающимися кровавыми сетями, края которых становились всё острее, юноша молниеносно взмахнул рукой.

Его целью было не тело Леннока.

Он атаковал сам посох, который тяжело давил ему на грудь.

«УААААА!!!»

[Поросшая Мхом Кровавая Сеть]

Техника, которая связывала и рассекала само пространство от одной лишь точки соприкосновения.

Это было жертвенное заклинание, созданное не просто с использованием крови как проводника.

Юноша буквально перемолол в него собственную плоть и кровь.

Отчаянная ставка, брошенная с остатками сил.

Со стороны могло показаться, что против обычного мага такие меры чрезмерны.

Но юноша вовсе не был беспечным.

Его противником был человек, который в лобовом столкновении победил военного мага восьмого уровня.

Монстр, до которого в обычной ситуации было трудно даже дотронуться.

И всё же юноша не отступал до самого конца.

Причиной были слухи о том, что “Несокрушимый” получил тяжёлые ранения, а также тот самый посох, который он сейчас держал в руках.

Хотя “Несокрушимый” и отрицал это, глаза вампира было не так просто обмануть.

Синий драгоценный камень на конце посоха.

Трубка, соединённая с нижней частью запястья.

Всё это слишком сильно напоминало особенности артефактов, которые высокоуровневые маги использовали для поддержания оставшегося срока своей жизни.

Если столь молодой “Несокрушимый” пользовался подобным устройством, значит, он наверняка страдал от смертельной раны.

Если просто сломать этот посох, это устройство жизнеобеспечения...

Тогда, возможно, удастся схватить “Несокрушимого” прямо здесь и доставить его в главную семью.

«Если я получу достойную награду, то, возможно, смогу разделить кровное наследие, которое он поглотил...»

Подобные радужные фантазии юноши были полностью уничтожены шестью электрическими сферами, появившимися на конце посоха Леннока.

[Шестиугольный Резонанс]

[Разветвлённый Ток Разложения]

Шесть электрических потоков собрались вместе, закружились, отталкивая друг друга, и в тот момент, когда Леннок прекратил ими управлять, рванули во все стороны.

Расходящиеся электрические токи не разрушили толстую кровавую сеть.

Вместо этого они начали пожирать её, стремительно увеличиваясь в размерах.

Ток толщиной с палец превратился в нечто размером со стальной прут и, сияя своим телом, извивался словно живая змея.

Квагвагва!!

«...!!»

Это была не обычная техника.

Это было жертвенное заклинание, в которое юноша вложил собственную плоть и кровь.

Не требовалось объяснять, что означало то, что созданная таким способом сеть не разрушалась, а пожиралась.

Лицо юноши смертельно побледнело.

Он уже собирался отказаться даже от сети, созданной ценой части собственного тела, и попытаться сбежать.

[Скрытый Удар Молнии]

Вспышка электричества, искусно изогнувшаяся сквозь рушащуюся сеть, за одно мгновение десятки раз изменила траекторию и точно устремилась за юношей.

В последний момент она словно преодолела само пространство и пронзила спину отчаянно пытавшегося уйти от преследования вампира.

В тот же миг вспышка света взорвалась в размерах и превратилась в гигантское электрическое копьё, пригвоздившее его к дороге, словно чучело.

Уджиджиджик!!

«Кхаак...!!»

Юноша рухнул на землю.

Одна рука и одна нога практически перестали его слушаться.

Оставив вампира в таком состоянии, Леннок посмотрел на посох в своей руке.

«Похоже, это и правда не было ложью...»

До самого конца вампир пытался уничтожить именно этот посох, а не атаковать самого Леннока.

Если только он не был безумцем, это означало, что он действительно был убеждён: посох является частью устройства жизнеобеспечения.

Неужели этот посох, в который превратился Пентеракт, был не просто украшением, а действительно каким-то образом связан с состоянием здоровья владельца?

В результате Леннок сумел без особого труда захватить вампира, который ошибочно решил, что он находится при смерти.

Само существование этого посоха заставило вампира прийти к совершенно неверным выводам о здоровье Леннока.

Неужели было простым совпадением, что именно сейчас Пентеракт подарил ему такой предмет?

«...»

Леннок с заинтересованным выражением лица посмотрел на посох, после чего легонько ткнул им Райана, лежавшего рядом.

Красная верёвка, связывавшая тело Райана, мгновенно разрезалась, и парень вскочил на ноги.

«Чёрт... Ну почему именно со мной должно было случиться такое?.. В любом случае спасибо, что помог.»

Леннок покачал головой, наблюдая, как Райан ворчит, растирая руки и ноги.

«С нашей последней встречи ты заметно подрос. Сколько тебе сейчас лет?»

«...Семнадцать.»

Ответив, Райан мрачно вздохнул.

«И, похоже, семнадцать мне будет ещё как минимум лет сто.»

Вампиры не стареют.

Однако так же, как обычная пища необходима людям для жизни, им требуется большое количество крови для поддержания своей силы и самого существования.

Райан прекрасно понимал, в каком положении сейчас находится.

«Похоже, мне нужно услышать объяснение того, что происходит... Но здесь это будет непросто.»

Чтобы захватить вампира, Леннок позволил тому устроить настоящий погром, и теперь вся улица была залита кровью.

Если они попытаются спокойно обсуждать ситуацию прямо здесь, то будет неудивительно, если их обнаружат силы безопасности, которые скоро прибудут на место.

Оглядевшись по сторонам, Леннок перевёл взгляд на старый автомобиль, на котором, судя по всему, приехал вампир.

«Поехали.»

В заброшенном складском помещении фабрики Леннок бросил юношу на скрипящий стул и связал ему конечности магическими нитями.

Стянув руки и ноги за спиной и дополнительно соединив противоположные конечности нитями, он удовлетворённо осмотрел результат.

Теперь пленник выглядел достаточно надёжно обездвиженным.

Райан, увидев это, на мгновение даже забыл о собственных проблемах и цокнул языком.

«...Да уж. Именно таким он и был.»

«Я уже связался с Дженни. Так что начинай объяснять, пока он не очнулся.»

Сказал Леннок, стряхивая пыль с рук и подтаскивая стул напротив.

Когда он сложил руки на навершии посоха, тело сразу обрело идеальное равновесие.

«Я хочу услышать, что произошло и какое решение ты собираешься искать.»

Дело было не в том, что он вдруг решил позаботиться об одном из фрилансеров компании.

Отношения между Райаном и Ленноком не были настолько близкими, да и фрилансеров, работавших через компанию Дженни, было слишком много.

Однако ситуация Райана привлекала Леннока по другой причине.

То, через что сейчас проходил Райан, когда-то было одним из вариантов, которые Леннок всерьёз рассматривал для себя.

Существовало множество способов родиться обычным человеком и затем получить тело получеловека.

И превращение в вампира было одним из таких способов.

Леннок хотел лично услышать, каким образом Райан стал вампиром и что сам Райан думает о своём нынешнем состоянии.

«А, а с вами всё в порядке?»

Парень нерешительно посмотрел на лицо Леннока и спросил:

«Я слышал, что вы сильно страдали.»

«Сейчас уже терпимо.»

Бесстрастно ответил Леннок.

«Сначала расскажи свою историю.»

«...Это произошло после того, как я выполнил одно поручение Госпожи.»

«Госпожа?»

«Она попросила меня перевезти одну вещь и сказала, что её можно доверить только магу крови. Награда была очень хорошей, поэтому я особо не задумывался, выполнил работу и забыл о ней. Но примерно через три дня после завершения задания я почувствовал, что что-то не так.»

«...»

«Я понял, что за мной следят, сообщил об этом Дженни и на какое-то время нанял себе телохранителя... В тот же день на меня напали.»

«Напали?»

«Они сказали, что если я хочу выжить, то должен это проглотить, и насильно дали мне какую-то странную жидкость. После того как я её выпил, я потерял сознание. А когда очнулся, этот тип уже охотился за мной... Вот и вся история.»

После тяжёлого вздоха Райана Леннок задал следующий вопрос:

«Каково это, быть вампиром? Твоё состояние можно сравнить с тем, каким ты был человеком?»

«Ну... Если честно, я и сам не очень понимаю...»

Райан задумчиво сгибал и разгибал руки и ноги.

«Наоборот, кажется, что мои чувства немного притупились. Голова тоже какая-то затуманенная...»

Он продолжил:

«Скорее я получил лучшее понимание техник. Управлять кровотоком стало гораздо проще, чем раньше. Теперь я даже не понимаю, почему столько времени переживал из-за этого.»

Словно слегка опьяневший, он создал между пальцами капли крови.

Лицо Райана стало рассеянным, пока он кончиками пальцев превращал разлившуюся кровь в красивый цветок.

«В общем... Это не так уж плохо?..»

«Понятно.»

Леннок кивнул.

«Я думаю, тебе стоит как можно скорее найти способ снова стать человеком.»

«Почему?»

«Похоже, ты сам этого ещё не заметил, но я внимательно наблюдал за реакциями твоего тела...»

Леннок откинулся на спинку стула и подпёр подбородок рукой.

«Ты не дышал уже больше пяти минут.»

«...»

«И даже не осознавал этого, верно? Тебе не было тяжело. Ты не испытывал дискомфорта. Если вампиру регулярно дают достаточно крови, такие процессы обмена веществ, как дыхание, становятся для него второстепенными. Именно так устроены кровные родственники.»

Леннок продолжил, глядя на потерявшего дар речи Райана:

«Ты очень быстро забудешь ощущения, которые были у тебя как у человека. Если станет слишком поздно, ты уже не сможешь вернуться назад, даже если захочешь. Когда долго не ешь, вполне естественно, ощущать голод, слабость и головокружение. Но это совершенно отличается от тех, кто изначально родился вампиром.»

«Это...»

«Это значит, что тебе станет всё проще забывать самые базовые инстинкты выживания живого существа.»

Именно поэтому Леннок когда-то всерьёз рассматривал возможность превратить своё тело в вампирское, но в конечном итоге отказался от этой идеи.

Когда Леннок уже собирался продолжить разговор с оцепеневшим Райаном, зазвонил телефон.

Звонила Дженни.

«...Дженни?»

[Ван, я увидела сообщение о том, что ты нашёл Райана. Сейчас можно говорить?]

«Ситуация уже разрешилась. Вампир захвачен. Я собираюсь немного допросить его на месте и затем передать вам. Подойдёт?»

[Подожди минуту. Сначала мне нужно кое-что обсудить. Это касается доктора.]

«...»

Когда Леннок замолчал, Дженни сразу продолжила:

[Я нашла врача, который специализируется на теме, о которой ты говорил. Среди специалистов в этой области он довольно известен.]

«Можно записаться к нему на осмотр?»

[В этом и проблема. Врач работает в центральном городе и не имеет широкой сети контактов. Он принимает только тех, кого хорошо знает лично.]

«То есть мне нужен посредник.»

[Именно. Поэтому я начала искать деловых партнёров этого человека, и один из них...]

Закончив разговор с Дженни, Леннок сразу поднялся со своего места.

«Давайте закончим с этим побыстрее и поедем.»

Райан озадаченно посмотрел на Леннока, который уже стоял перед вампиром, опираясь на посох.

«Что случилось?»

Леннок ответил, слегка постучав посохом по голове вампира:

«У меня появилась ещё одна причина встретиться с Госпожой.»