Тихий лес в 41-м секторе.

Сквозь густую листву можно было разглядеть особняк, перестроенный из замка в готическом стиле.

Несмотря на его уединённую и своеобразную атмосферу, до оживлённого города было совсем недалеко, настолько, что городской пейзаж можно было увидеть невооружённым глазом.

Настоящий лес, расположившийся рядом с лесом ровных небоскрёбов.

То, что Госпожа использовала этот особняк как базу для своей брокерской деятельности, давно считалось секретом, о котором знали все.

В просторном вестибюле особняка десятки людей были разбросаны тут и там, держа в руках напитки или наркотики.

Изысканные скульптуры, роскошная мебель и множество людей, развалившихся между лестницами и перилами.

Скорее всего, это и были фрилансеры, работавшие с Госпожой.

Такое количество фрилансеров, напивающихся уже с самого дня... Даже бар Дженни не был настолько расслабленным местом.

Неужели Госпожа настолько не обращала внимания на власть?

Или ей просто было абсолютно безразлично её существование?

Размышляя об этом, Леннок осматривал холл.

В отличие от старинного внешнего вида замка, внутри всё было оснащено современными удобствами.

Новейшие лифты, холодильники, витрины, картриджи.

Бильярдные столы, дорожка для боулинга, барная стойка с мягким освещением в одном из углов.

Боксёрский ринг, игровые автоматы, дартс и смеющиеся рядом люди.

Было очевидно, что Госпожа прилагала немало усилий, чтобы создать для своих фрилансеров максимально комфортную обстановку.

Пока Леннок стоял у входа в холл, опираясь на посох, один из молодых людей заметил его и подошёл ближе.

«Вы кого-то ищете?»

«У меня дело к Госпоже.»

Ответил Леннок, бросив взгляд в сторону.

В ответ Райан, который тащил на себе бессознательного вампира, просто сбросил его на пол.

Бум!!

«Дело связано с вампирами. Можете решить этот вопрос как можно быстрее?»

«Прошу прощения.»

Юноша неловко улыбнулся.

«Если вы не хотите оформить персональный заказ, встретиться с Госпожой напрямую невозможно.»

«...»

«Сначала я свяжусь с руководством. Пожалуйста, подождите немного.»

«Персональный заказ...»

Леннок и сам когда-то занимался подобной работой, поэтому не испытывал предубеждений к фрилансерам.

Однако после увиденного здесь кто вообще захочет нанимать фрилансеров Госпожи?

Когда он уже собирался чуть сильнее опереться на посох, снизу раздался вязкий голос.

«Так Госпожа и управляет своими людьми.»

Мужчина с раскрасневшимся от алкоголя лицом широко улыбнулся.

«Заказы, которые она посредничает, оплачиваются отлично, но она очень придирчива к тому, с кем работает. Если говорить прямо, это не слишком выгодно, поэтому она компенсирует это за собственный счёт, улучшая условия жизни.»

«...»

«Сколько бы они ни ели, ни пили, ни употребляли наркотики, ни веселились, Госпожу это не волнует. Она просто предоставляет всё необходимое, чтобы люди могли выполнять свою работу.»

Мужчина покачал бокал в руке.

Он прислонился к ближайшей лестнице, и часть спиртного выплеснулась через край, но его это совершенно не беспокоило.

«Мы занимаемся заданиями, которые приносит сама Госпожа, а не внешними заказами. Поэтому мало кто здесь обращает внимание на посторонних посетителей. Прошу понять.»

«Я не спрашивал.»

«Правда? Просто все, кто приходит в этот особняк с таким выражением лица, обычно думают об одном и том же.»

Мужчина порылся в груде коробок, вытащил толстую сигару и помахал ею перед глазами Леннока.

«Сигара "Шевье Маунтин" №18444. Даже сравнивать нельзя с той безымянной дрянью, которую куришь ты.»

«...»

«Ну как тебе? Если будешь работать под началом Госпожи, сможешь наслаждаться такими вещами сколько угодно.»

«Эй.»

Выражение лица Райана слегка помрачнело.

Наконец он понял, что этот пьяница знает, кто такой Леннок.

Вероятно, причина была в том, что тот слишком уж непринуждённо разговаривал с ними, несмотря на то что они пришли от Дженни.

Однако Леннок ещё в тот момент, когда вошёл в особняк, заметил, что довольно многие уже узнали его.

С той самой секунды, как он вошёл в холл, постукивая серебряным посохом по полу, он ощущал на себе десятки взглядов.

Они изображали пьяных, смеялись и делали вид, будто не обращают внимания на посторонних.

Но их чувства вовсе не были притуплены.

Все они были достаточно талантливы, чтобы Госпожа лично завербовала их.

Они не забывали о своей работе только потому, что предавались развлечениям и удовольствиям.

Райан уже собирался возразить, но внезапно почувствовал изменение атмосферы и замолчал.

Огромный холл мгновенно погрузился в тишину.

Десятки людей с алкоголем и наркотиками в руках одновременно повернули головы в их сторону.

Их взгляды были цепкими и настойчивыми, словно они не собирались упустить ни единого движения Леннока.

Леннок заметил, что в этих взглядах смешались лёгкая жадность и тоска.

И он прекрасно понимал источник этих чувств.

«Похоже, новости с улицы уже разлетелись.»

Иначе и быть не могло.

Информация о том, что Несокрушимый впервые за долгое время появился в теневом мире и при этом опирается на устройство жизнеобеспечения, явно уже утекла наружу.

Не было никаких причин для такого внимания, если бы кто-то не выложил эти сведения в даркнет, и они не распространились повсюду.

Слабость, появившаяся у человека, которого прежде считали неприкасаемым.

Разумеется, все хотели проверить, правда ли это.

В этом не было ничего удивительного.

По крайней мере, те люди, которых Леннок знал по улицам, никогда не отличались честностью или преданностью.

До сих пор всё было спокойно только потому, что сам Леннок не давал им ни единого шанса.

Но в глубине души они всегда были готовы наброситься.

Если только они не работали через одного и того же посредника, правильнее было считать их конкурентами, а не союзниками.

Тем временем молодой человек за стойкой, который только что разговаривал по телефону, снова подошёл к Ленноку.

«Прошу прощения, Ван, но я не могу связаться с Госпожой.»

«...»

«Такое иногда случается. Госпожа находится в положении, когда может использовать нас по своему усмотрению, поэтому в подобных ситуациях мы ничего не можем поделать.»

Теперь юноша уже обращался к Ленноку по имени так, словно они были давними знакомыми.

Пожав плечами, он продолжил:

«Но, если дело действительно срочное, есть один способ. Хотите услышать?»

«Говори.»

«Воспользуйтесь лифтом, который ведёт прямо на верхний этаж особняка.»

Юноша указал на огромную хрустальную колонну, стоявшую в центре холла.

Внутри прозрачной цилиндрической хрустальной колонны виднелось сложное переплетение кабелей.

В нижней части колонны, напоминавшей шахту лифта, находилась дверь, достаточно широкая, чтобы через неё могли пройти два человека.

«Это специальная система, которую Госпожа подготовила для своих почётных гостей. Но есть одна проблема.»

«Проблема?»

«Без кодового ключа вызвать лифт невозможно. Когда он не используется, он всегда ожидает Госпожу на верхнем этаже особняка.»

«...»

Ситуация была до боли знакомой.

Взгляд Леннока естественным образом скользнул по фрилансерам, у которых мог находиться кодовый ключ, а затем остановился на груди молодого человека.

В следующий миг тот испуганно отшатнулся.

«Н-нет, нет!! Я не предлагаю вам его отнимать...! Есть способ вызвать лифт и без кодового ключа!!»

Он поспешно замахал руками, пытаясь отвлечь внимание Леннока, и быстро продолжил:

«В-вам просто нужно самостоятельно подать энергию для работы лифта!!»

«...»

«Госпожа специально подготовила это для таких людей, как вы, Ван.»

На лице молодого человека появилась странная улыбка.

«Будет лучше, если вы не станете забирать чужой ключ и воспользуетесь способом, который предусмотрела Госпожа.»

Только теперь Леннок окончательно понял, чего добивается этот парень, и тихо усмехнулся.

Фрилансеры, собравшиеся в холле, на удивление пытались устроить ему испытание.

Весьма вероятно, что даже слова о невозможности связаться с Госпожой были ложью.

Странная улыбка молодого человека и взгляды остальных фрилансеров даже не пытались это скрыть.

«Хорошо.»

Леннок без колебаний кивнул.

И в тот же момент плечо молодого человека будто раздавило невидимой силой.

Его поясницу резко перекосило в сторону, и всё тело впечаталось в пол холла.

Бабах!!

«Кхаааак?!»

Извиваясь на полу, он издал нечеловеческий крик.

От прежней натянутой улыбки не осталось и следа.

Теперь он выглядел так, словно все кости его тела одновременно переломались.

Несколько фрилансеров, наблюдавших за происходящим, резко вскочили на ноги.

«Эй, что ты себе позволяешь?!»

«Даже если это ты, устраивать подобное в особняке Госпожи...!!»

«Не шумите.»

Равнодушно ответил Леннок, даже не оборачиваясь в их сторону.

«Я сделаю так, как вы хотите.»

«Что...?»

Не став ничего объяснять, Леннок сразу направился к лифту.

Рядом с проходом в хрустальную колонну, служившую дверью лифта, находилась небольшая щель.

Прямоугольная панель, словно специально предназначенная для того, чтобы просунуть внутрь руку.

За ней располагались десятки толстых проводов толщиной почти с запястье Леннока, плотно связанных в единый жгут и уходящих внутрь хрустальной колонны.

Леннок проследил взглядом направление кабелей.

И в какой-то момент нахмурился.

Он понял, что эти десятки толстых проводов подключены не только к лифту.

Они расходились по всему огромному особняку.

Пока Леннок стоял перед устройством питания лифта, среди фрилансеров начали раздаваться приглушённые перешёптывания.

«...Мы точно поступаем правильно?»

«Заткнись. Разве ты не понимаешь, что это наш единственный шанс?»

С того самого момента, как Ван, прихрамывая и опираясь на посох, вошёл в холл, все фрилансеры особняка были сосредоточены на проверке одного слуха.

Информации о том, что Несокрушимый получил смертельные ранения в битве с Мадричем Онионом и теперь не способен передвигаться без устройства жизнеобеспечения.

Это была идеальная возможность выяснить, правда ли это.

«Но это точно устройство жизнеобеспечения?»

«Разве не видно соединение с кровеносной системой на конце посоха? Это точно артефакт, который используют высокоуровневые маги.»

«Если подумать, цвет лица у него какой-то нездоровый. Хотя... может, он всегда так выглядел...»

«Хватит болтать и сосредоточьтесь.»

Они не провоцировали Леннока и не устраивали представление только потому, что решили, будто он ослаб.

Всё происходящее было тщательно продуманной проверкой.

Они намеренно позволяли себе грубость, которой давно не осмеливались проявлять, чтобы внимательно наблюдать за реакцией Леннока.

Это была своего рода ставка.

Проверка того, действительно ли Железная Стена серьёзно ранен.

И если да, то насколько критично его состояние.

«Если он и правда тяжело ранен, ему будет непросто запитать это устройство магической силой.»

Система питания предназначалась не только для работы лифта.

Она обеспечивала энергией всё оборудование, картриджи, освещение и многочисленные устройства, работавшие по всему холлу.

В момент подачи магической силы энергия сначала распределялась между всеми устройствами, которыми пользовались фрилансеры.

И только после этого можно было накопить достаточно энергии для запуска самого лифта.

Это была задача, требовавшая не только огромной мгновенной мощности.

Она проверяла поддержание потока, устойчивость, циркуляцию энергии и способность быстро реагировать на изменения нагрузки.

Другими словами, именно такие испытания лучше всего выявляли ранения высокоуровневых магов.

«Проблема не только в падении мгновенной мощности. Серьёзные травмы прежде всего бьют по поддержанию и устойчивости.»

«Вообще-то этот способ предназначен для немедленного приёма VIP-гостей уровня Святого и выше. В его состоянии он никогда не сможет выполнить требования.»

Хотя они разговаривали так, будто лишь строили предположения, на самом деле большинство уже было уверено в ранении Несокрушимого.

Многие фрилансеры в особняке Госпожи были опытными ветеранами.

И среди них хватало тех, кто прекрасно знал репутацию и жестокость Мадрича Ониона.

Даже такой чудовищный маг с безупречным послужным списком не мог выйти невредимым из битвы против военного мага восьмого уровня.

По крайней мере, они так считали.

Иначе зачем было исчезать на время, а затем появляться с подобным устройством?

«Репутации Несокрушимого пришел конец.»

«Тому проклятому бару теперь придётся вести себя осторожнее.»

«Так даже лучше. Неправильно, когда статус мага настолько высок...»

Вууууууум!!!

В этот момент магическая сила, вырвавшаяся из тела Леннока, заполнила весь холл и заставила его содрогнуться.

Жуткое, леденящее присутствие.

Словно невидимая рука сжимала горло каждому, кто находился внутри.

Лица фрилансеров побледнели от давления магической силы, которая раздувалась и вырывалась во все стороны, пока Леннок насильно вливал её в панель устройства питания.

«В-всё в порядке... Я и так знал, что его мощность не могла сильно упасть...!!»

Настоящая проблема заключалась не в мощности.

А в том, как долго он сможет её поддерживать.

Если тело действительно было серьёзно ранено, то удерживать подобный уровень силы долго было невозможно.

Пока фрилансеры, стискивая зубы и цепляясь за ближайшие предметы, изо всех сил старались не отводить от него взгляд, всё оборудование, установленное по всему холлу, начало одновременно выходить из строя.

Кугугугу...!!!

Кланг, кланг!!

Бип! Бип!!!

Освещение, которое до этого озаряло помещение, вспыхнуло ослепительным светом, а затем взорвалось, не выдержав нагрузки.

Игровые автоматы, холодильники и витрины перегрелись, начали дымиться и загораться.

Нагревательные кабели, скрытые под полом холла, взрывались один за другим, поднимая в воздух облака пыли.

В одно мгновение помещение погрузилось в полумрак.

Лишь голубоватые языки пламени время от времени освещали пространство вокруг.

Стёкла на внешней стороне особняка начали последовательно лопаться, не выдерживая давления.

Бам! Бам! Бам!!!!

Огромный особняк буквально разваливался на глазах от одного прикосновения человека.

Система питания не могла выдержать вливаемую в неё энергию.

Она сходила с ума, взрывалась, а кабели один за другим разрывались.

В результате магическая мощь, вырывающаяся из устройства, начала давить уже на само пространство холла.

Сознание фрилансеров словно сжималось невидимыми тисками.

Одного лишь рассеянного вокруг присутствия Леннока было достаточно, чтобы возникло ощущение, будто им сдавливают души.

«Ху-у...!»

«Как человек вообще может обладать такой магической силой?..»

«Нет, его нужно остановить...!!»

Только теперь дрожащие фрилансеры начали подниматься со своих мест.

Наконец они поняли, что задумал Леннок.

Он с самого начала не собирался честно питать через устройство все источники энергии в холле.

Его целью было одним ударом превысить предел системы, уничтожить всё остальное оборудование и оставить работать только лифт.

«Устройство не выдержит! Если так продолжится, весь особняк рухнет...!!»

«Псих ненормальный, прекрати!!!»

Не обращая внимания на отчаянные крики за спиной, Леннок крепко схватил панель устройства питания.

Тррррещ...!!!

Края стальной панели уже сминались и деформировались под одним лишь давлением его магической силы.

Она вот-вот должна была сорваться с креплений, врезаться в пол холла и окончательно разрушиться.

Именно в этот момент...

«Очень рада познакомиться с вами, господин Ван.»

Динь!!

Плотно закрытые двери лифта раскрылись.

Изнутри кто-то вышел.

«Меня зовут Клавия. Я отвечаю за управление этим особняком.»

Бледная женщина в безупречно сидящем деловом костюме, заложив руки за спину, посмотрела вниз и слегка склонила голову.

«Госпожа ожидает вас. Прошу следовать за мной.»

Только после этих слов Леннок медленно убрал руку от панели устройства питания и перевёл взгляд на женщину.

Пшшшш...!!

За его спиной полностью расплавленная панель продолжала дымиться.

Леннок улыбнулся.

«Наконец-то решили спуститься.»